第十一章 焰心
〔一〕
雨隻下了一會兒，就像天上掛著一塊磁石，將雨水重又吸了上去。
雲氏看了一眼窗外，道：“就怕這種攢著不下的雨，倒像去年發大水之前的天氣。”
盛棠的臉垮了下來：“十句話裏有九句都是晦氣話，也不知雲家當年究竟是如何教養你這個千金小姐。好好吃著飯，偏要倒人胃口。”
此話甚重，當著三個孩子的麵，雲氏十分難堪，當下便默不作聲。
她說的去年，是1931年。
去年夏天，洪水自江漢關溢入城區，江城巨浸，漢口陸沉，水位達江漢關建關以來水標的最高紀錄，市內水深近丈餘，武漢三鎮沒於水中過月餘。民房浸塌，瓦礫遍野，電線中斷，商業停頓。兩千多隻船艇在市區遊弋如魚蝦，數十萬難民流離失所，或露宿高地和鐵道，或困居於樓房屋頂。白天暑熱似火，街道積水漂浮著人畜屍體，夜晚蚊蠅鼠蟻與人爭地。後來，不少人死於災後的瘟疫。
這是漢口人談之色變的滅頂之災。
盛棠捂著臉大聲咳嗽，前胸抽搐。銀川抬頭，目光淡而薄，雲氏看著丈夫，不敢再出一言，璟寧和璟暄也輕輕放下了筷子。
盛棠咳嗽的時候不許人觸碰，聽不得人聲及噪音。於是整個餐廳裏聲響俱無，隻餘下這沙啞、細碎、忽強忽弱、撕肝裂肺的咳喘，約五分鍾後漸漸平息。
眾人剛暗中鬆了口氣，盛棠卻將手一揮，身前碗碟被橫掃在地，一片狼藉。
他的眼睛因咳嗽變得血紅，臉色青白，是身體不濟的證明，他抬起手，虛指著前方，不像單指某人，又像指著所有人。
“這漢口，有的洋人盼我死，是因為我給他們辦事，名義是他們的奴才，掙的錢卻比他們多。有的中國人盼我死，是因為我仗著洋行撐腰，聚福奪財，讓他們無錢可掙，要掙錢就得仰我鼻息。明搶，暗殺，哪一件真能把我搞死？潘家從十三行起家，百來年的基業，又哪是幾個蝦兵蟹將使點妖孽手段就能弄散的？所以你們不要這樣看著我，就好像我咳一聲，喘一下，一眨眼的工夫就會死似的。我好好的在這裏，別給我使這些我看不慣的眼色。”
他的目光在每個人臉上掃了一掃，落到銀川臉上，銀川一直靜靜地坐著，一動不動。
盛棠的目光卻變得稍微柔和了一點。
他的病是在水災發生時加重的。
始料未及的災難摧毀人的方式有一種近乎冷酷的公平。不論是貧窮還是富有，誰都無法逃避它的衝擊。這場大水讓有的人因而失去了家園，失去了財富，失去了性命。也讓有些人的命運和事業發生了轉機。
大水剛漫進江漢關，因當時通訊線路尚未中斷，一切如舊，眾人都以為有江堤的保護，當不會有性命之虞。屆時隻有璟寧在武昌的學校，有高地庇護，暫時安全。家中其餘諸人均躲到了二樓。
潘公館地處的位置地勢較低，水最大的時候，漫入門廳有兩尺深。到了晚間，漢口全城停電，隻餘風雷震動。雨一直不停，連夜連晚地下。盛棠半夜如廁摔倒，胳膊被淋浴的水龍頭劃傷，血流不止，雖然雲氏給他簡單處理了一下傷口，但到淩晨五點時依舊發起了低燒。自那年險些遇刺，盛棠變得暴躁易怒，尤為惜命，怕得了破傷風，當下便要求去醫院。
離潘公館最近的醫院是同仁醫院，盛棠便說去同仁。
怎麽去？
城區一片汪洋，租界尤甚，加上外麵雷電交加下著暴雨，連光亮都沒有，這麽出去，保不定會遇到更危險的意外。
沒有人應聲。
璟暄不敢。雲氏更不敢。
連傭人們也不敢，紛紛相勸老爺，等天亮水退了再去。盛棠勃然大怒，氣得幾近昏厥。
最後，還是銀川開口道：“父親，我背你去。”
那個夜晚，回想起來如同噩夢一般。高大的樹木猙獰地怒號，雨水夾著細碎的冰雹從天上瓢潑而下，曾經平坦幹淨被無數優雅的人們經過的美麗街道，變成一條條陰森可怖的暗河。
盛棠被銀川背著，身上裹著毫不管用的雨衣，打著寒戰。雲升提著煤油燈在前麵幫他們探著路，不時大聲提醒。銀川一路默不作聲，盛棠能感覺到他的恐懼。他們無從分辨從身邊掠過的那些或柔軟、或堅硬的物體究竟是樹枝還是死人，隻是這一條路仿佛沒有盡頭，這個地獄隻剩下他們三個活物。
銀川大口地呼吸著，有時將盛棠的腿向上一抬，讓他能少浸一點在水中，這意味著他將使出更大的力氣。
涉水近半個小時，才到了德明飯店前，死寂一片，二樓透出燭火的光亮，一樓大門緊閉，門階旁原本有一個白色少女雕像，在黑夜中像一團白色鬼影，離得近時能看到這個雕像是傾斜的，倒靠在門柱上，那個歐洲人輪廓的少女像麵部已經毀壞。
強風將雨水吹得幾乎與地麵平行，水浪一次次衝擊他們的背部，這讓人頭暈目眩，也讓人瘋狂絕望。在風聲、雷聲和雨聲中還有一種聲音，是嘎嘎的擠壓聲，稀落的垮塌聲……女人啼哭，嬰兒的號叫，野狗的哀鳴，在空中飄飄****地回旋。
他們都小看了洪水強大的破壞力。
盛棠開始後悔，他不該執拗地在深夜涉水出來。
這是在玩命。一切都發生得太快了，卻又緩慢得令人駭然。什麽時候才能到醫院？盛棠從未嚐到過如此寒冷的滋味。他覺得全身麻痹，無法動彈，令人反胃的水浪讓他嘔吐不止。他認為自己可能會死在這條路上，假如背著他的這個年輕人將他拋在這兒的話。
心中升騰起恐懼，讓他所有的注意力，全集中在了銀川身上。
這個年輕人在發抖，牙齒打戰，不知是因為寒冷還是因為別的。
“他可以隨時扔掉我。”盛棠想，顫抖的手摸到襯衣口袋，那裏有一支鋼筆，是他用了許多年的鋼筆。拇指和食指輕輕一旋，筆蓋鬆開，一旦捕捉到自己將要被丟下的跡象，盛棠會立刻用它刺破這個年輕人的喉嚨。
“父親，趴穩了。”銀川大聲喊道，將他又抬了抬，“我們快到了！”
盛棠的手猛地一鬆，竟有種想哭的衝動，筆被一個水浪衝離了手，不知道飄到哪裏去了。
醫院亂成一團，擠滿了病人和難民。幸運的是，院長藤田在那裏，讓盛棠得到了及時的救治，盡管如此，盛棠肺部依舊因此留下極大的損傷。
除了雲升和幾個小女仆，潘家所有的下人都被辭退，換了一撥新人。盛棠對雲氏的態度更加惡劣，雲秀成因借著姻親關係暫時依附著銀川，沒有受到什麽影響，但雲家人在潘盛棠心中的地位已一落千丈。
盛棠出院後給璟暄定了門親，對象是邵慈恩的四女兒。邵四小姐的名字裏雖有個“英”字，人卻是弱柳纖纖，由姑母陪著在南法療養。雲氏自然替璟暄覺得不值，拖延了一段時間，哪裏擰得過盛棠的堅決：“潘家不養閑人。”言外之意即璟暄的用處就是和邵家聯姻。
璟暄和英蘭也是自小認識，且邵慈恩也對他不錯，很有幫攜的意思，璟暄也開始接觸些洋行的生意，負責幾個貨棧的進出口，經驗畢竟不夠，人又沉不住氣，被人在賬目上做了手腳，差點捅了大婁子。盛棠不太在洋行，彼時銀川又去了南亞出差，邵慈恩見璟暄著慌，掏錢幫他補了缺。璟暄欠邵家人情，對這門婚事並不排斥。
盛棠的脾氣變得很古怪，時不時就會發火，聽不得大聲響。隻要他在家，璟寧連鋼琴都不敢彈。
漢口1931年的洪災，使潘家發生巨大的改變，也讓銀川在洋行和家族事業的舞台上開始扮演真正的主角，1931年秋末，他被破格提拔為普惠洋行的副總辦。
〔二〕
盛棠的怒氣，並非毫無來由。
六十多年前，長江的航道上還隻有寶順與怡和兩家洋行稱霸，因歐洲爆發金融危機，美國的旗昌洋行借寶順洋行拆股之際，大肆收購股份，最終獲得了寶順全數航運業務，英國和美國占據了中國的內河航運事業多年。直到洋務大臣李鴻章成立了輪船招商局，挖了怡和洋行的牆角，將其買辦唐廷樞聘為總辦，又陸續將大買辦徐潤、鄭觀應等人收入旗下，在長江上和洋人打了一場商戰，這一場商戰甚至影響了中國的曆史。
曾有一度，數家洋行為了打垮招商局，將運費降到了最低，甚至是成本的一成，當時李鴻章的得力助手盛宣懷以一己之力，利用政府的壓力，集合眾多買辦商人的智慧，硬是將對手逼得無路可走，被迫簽訂了齊價協議。太古洋行的股價大跌，從一百兩跌到了五十六兩。
旗昌洋行被最終擊潰，將公司拱手賣給了輪船招商局。這在屢戰屢敗的清朝算得上一場揚眉吐氣的勝利，中國人奪回了長江航運的失地。
中方的參與者之一，大鈞船業的創始人、孟道群的父親孟淮清是其中的骨幹。因其精明能幹，得到盛宣懷的重用。盡管他最終撤股抽身開始自營船業，但誰都知道，漢口的孟家和經營航運的洋人們是有宿怨的。
現在，老牌洋行再一次聯合降低運價，是打算擠垮幾家新興的中國民營航運企業，包括川江上風頭正茂的民生輪船公司。知會大鈞，原是一個示好的態度。中國人和洋人在長江的航運上打了幾十年的仗，利字當頭，強強聯手共同賺錢才是明智之舉。
孰料大鈞毫不領情，以強硬的姿態與之抗衡。將目光放遠，盛棠並不著急。他知道中國商人的士大夫氣遲早會敗給白花花的銀錢，也會被腐敗的政治消磨幹淨，但輪船招商局原本保持著觀望的態度，卻在今天也給出了明確的回應：不降價。
潘盛棠這幾日的奔波全部白費。
除了極重要的事情，他一般輕易不會離開家門。盛棠不否認自己怕死，他越來越怕死。但他的精力在生意麵前永遠都保持旺盛，哪怕在病榻上也能清醒地接收各種商業的訊息。他的臥房和辦公室一樣布置，辦公室有的，臥室裏全有，床頭櫃放著幾台電話機，其中一部專線，用來了解國際匯率的變化。這一次，他少有地連著三天都在外頭，從漢口到漢陽，從漢陽回漢口，一家洋行一家洋行地跑，和不同的人應酬。
他親自組了飯局，所有與航運相關的重要人物都出席了，孟道群亦不例外。飯後他單獨找孟道群談了談，很有誠意地將合作後會得到的利益說了個清楚，不僅如此，他還提出假如大鈞願意降價，普惠洋行願意將盈利的一部分作為贈禮單獨送給孟道群本人。孟道群再次拒絕，理由是大災過去不到一年，漢口百廢待興，不能發國難財。
“孟某人無甚大能，雖不足以幹濟時艱，但起碼的良心還是有的。”孟道群淡淡地道，“潘先生好意孟某心領了。大鈞雖勢單力孤，但以幾十年的家業做靠山，原不至於被洋狗所驅。”
盛棠大聲咳嗽起來。孟道群上前相扶，盛棠擺手：“大鈞和洋行多年為敵，相安無事了這麽久，你這一次，算是跟洋行徹底撕破臉了，何苦來。”
“我和潘先生並無恩怨糾葛。商場上的事，不會牽涉到平日的人情。大家還是好朋友。普惠和大鈞也一直合作愉快，並未有什麽私怨從中涉及。這一次是不得已，還請見諒。”
潘盛棠咳了兩聲：“你都罵我是狗了，豈還做得了朋友，豈會繼續合作愉快？”
孟道群動容：“適才說話無心而發，確實很對不起，潘先生千萬別見怪。潘先生對大鈞的情誼，我一直銘記在心，也一定會回報。”
盛棠淡淡一笑：“生意上的事兒，恩也罷怨也罷，你來我往的，談不上回報。”
他憋著怨氣回到家，這才全部發泄了出來。晚飯草草結束。璟寧和雲氏等人先行離開飯廳，餘下他和銀川。
窗外狂風大作。
盛棠看著外麵猙獰搖晃的樹木，說道：“孟道群之所以這麽有恃無恐，也有他的道理。租界接連被收回，商場早就不是洋人獨霸的地方，洋行撤走的撤走，破產的破產，除了一些老牌子還頂著，其他的也多是些趕著風頭騙錢的空殼公司。在中國人的地方，畢竟還是會由中國人說了算，也該由中國人說了算。我並不反對孟道群。不過身在其職，就得盡職做我該做的事，畢竟潘家一輩子積累的財富，都是從洋行賺的。”
銀川微蹙起眉頭：“大鈞有招商局做靠山，也就是有政府做靠山。我們怕是……打不過吧。”
“從長期來看，未必會輸。你仔細想想他們有什麽破綻？”
銀川涉入商場數年，已知中國人做生意有一種矛盾的脾性：重麵子講人情，但這些在商場脆弱得不堪一擊。沒有契約約束，法律是一張廢紙，見利忘義背信棄義之事比比皆是。航運這碗飯，散點殘羹都會撐死人，想從上頭占便宜的人多如蛆蟲，從上到下營私舞弊是公開的秘密，怡和洋行是如此，孟家的大鈞也是如此。孟道群一個人頂著有什麽用？
國人其實也不那麽齊心，在關鍵的時刻，決定成敗的並不是那些最重要的環節，反而是不緊要的細枝末節。從提貨開始，到運輸、過站、報關、收稅、口岸貨物檢查……每個環節都有人上下其手撈油水，要找大鈞的破綻，並不是多難的事。
細想一下，銀川微微一笑，道：“大鈞僅靠水上運輸吃飯，並無其他副業，而怡和、太古和普惠等洋行，不光有運輸生意，還承擔著保險、洋貨進出口的業務，底子比大鈞厚。不說洋貨，便是輪船要的油和機件，不也靠著我們來進口？把這些貨的價稍微提一提，孟先生要強撐下來，勢必會損失更多的錢，若識時務的話，也不會硬要跟我們強擰吧。而且……”他心念一動，“政府那邊，也不是說沒有辦法可想。說到底，洋行在漢口做生意，都是納稅的大戶，哪怕興建學校醫院、做慈善，也無不極盡熱忱，他們從未將我們當作敵人，至少表麵上如此。中庸之道是政府一貫的處事方式，去年發大水，民眾對漢口政府怨聲載道，說市長私吞賑災款，救災不力，這一年過去了，他們聽風就是雨，怎麽可能願意惹事兒。我覺得……現在的徐副市長就是個通情達理之人，不妨通過他在政府那邊做點努力。”
盛棠看著他，似笑非笑：“徐祝齡的兒子不是在追求寧寧嗎？”
銀川一笑：“還來求過婚呢。因覺得太草率，寧寧又對他沒意思，被我給說走了。”
“她什麽反應？”
“覺得徐在胡鬧。都還是小孩子嘛。”
“不小了，我這寶貝女兒早就該嫁人了。你母親嫁我那年也不過十七歲不到的年紀。”
銀川緩緩抬頭，盛棠抬手打開窗戶，一股雨氣卷著風撲了進來，天邊雷聲隱隱，塵霧和落葉飛卷。
“女人的好歸宿，無非是找個如意郎君。不過現在拒絕徐德英並沒錯，若真和徐家聯姻，礙於公眾輿論，徐市長即便要幫我們，反而不方便。”
銀川道：“寧寧和孟子昭關係更好一點，他們自小就是玩伴，說是青梅竹馬也不過分。近日……近日子昭跟她似乎很親近。”
“如此便更好了。女孩子，多幾個人喜歡總是好的，你覺得呢？”
天空漸漸變成墨色，很快就黑透了，半夜裏雨下得轟轟作響，夾雜著雷聲，讓人心驚膽戰，還好次日是個大晴天。
讓人沒想到的是，一大早孟家的拜帖送了過來。
璟寧從花園散步回來，見下人們忙前忙後，似要迎接貴客，不禁大是驚訝。
“大鈞的老東家要來做客，父親會在家裏請他吃飯。”璟暄說。
璟寧的臉騰地就紅了。銀川正和雲升商量著菜譜，回頭掃了她一眼，說：“若嫌不自在，就約幾個朋友玩去，或者去她們家也行。”
“我沒不自在。”她有點心虛，趕緊上樓去換衣服。
璟暄和銀川抽了個空去花園透氣，地麵還有些濕，兩個老媽子執著掃帚唰唰地掃著落葉。不一會兒聽到流水聲，原來花工去將噴泉的水泵打開了，水聲由小變大，平添了幾分熱鬧。
璟暄道：“這個家發生了太多事，冷冷清清了這麽久，今天倒跟過年似的。”
銀川亦不免感慨，點了點頭。
“如果沒有大哥的鼓勵，我到現在可能連見人都不敢。”璟暄說。
“是你自己一直很努力，沒有讓父親失望。”
璟暄眼中閃過喜悅的光芒：“真的？”
銀川微笑道：“那是自然，父親也說你很有長進啊。”
璟暄暗暗羞慚，心想我在貨棧賬目上捅的婁子，還好你們都不知道，但畢竟被銀川這句話帶出來一些意氣，道：“大哥，你手裏隨便哪個公司，不賺錢的小公司也沒關係，可不可以讓我幫著管理一個？
我不要傭金，就想給你打個下手，你比我能幹……我也想為潘家做點事。”
銀川拍拍他的肩膀：“說這番話可不要是一時心血**。”
璟暄坦言：“等邵家小姐一回國，我就要結婚了。我現在哪裏還能有什麽大抱負，不過隻想踏踏實實過日子，守著一份小事業，免得將來被家裏女人看不起，給潘家人丟臉。”
銀川思忖片刻，說道：“商場水太深，到處都是刺，你這麽耿直善良的性格，難免吃虧，我和父親也不能一直幫你管你。”
“我不怕吃虧，隻怕自己廢了。”
銀川道：“那我想一想，給你安排下。”
〔三〕
孟家的兩輛車一直駛到潘公館洋樓的廊柱之下，老仆陳伯帶著一個年輕仆人提禮物，道群則和子昭走在後頭。盛棠領著家人熱情迎接。
“潘世伯您好！”子昭向盛棠鞠了一躬，直起身來，和銀川眼神會了會，潘大少爺雖一臉歡迎的笑容，目光卻像釘子一樣，又涼又刺人。子昭在心裏道，你大可不必對我做出這番氣勢洶洶的樣子，我又不買你的賬。他覺得銀川非常討厭。
眾人坐下，傭人們端上茶點，道群笑問：“潘兄的千金怎麽不見？”
盛棠立刻問：“小姐呢？”
小君哪敢說璟寧正磨蹭著挑衣服，隻得硬著頭皮道：“在看書。”
盛棠蹙眉道：“平日上學的時候玩心那麽重，放了假卻還裝模作樣，去叫她下來。”
小君急忙上樓。不一會兒璟寧下樓，穿著白色翻領西式裙，領口係著橙色花紋的絲巾，隨意淡妝卻大見心力，她走過來向孟道群行禮，又向子昭見禮。雲氏攜著女兒的手，繼續說著客套話，問子昭學業如何，習不習慣，回來後有沒有不適應的地方，子昭一一答了，眼睛灼灼地看著璟寧。璟寧微垂著頭，臉頰紅紅的。雲氏很注意地打量了子昭，覺得這孩子漂亮英氣，關鍵是家世好。女人的直覺很靈，何況是當了母親的女人，更何況是當了很多年母親的女人，雲氏立刻對子昭另眼相看了，又醒悟到自己終於也到了有女婿的年紀，暗暗地很有些心酸。
連璟暄都有點興奮，其實所有人都差不多猜到孟家人為什麽要來，潘孟聯姻，雲家勢必東山再起，這便是家族關係中的政治經濟學。璟暄不由把腰板挺得溜直。
銀川起身為道群斟茶，這便是提醒開始正題的信號。果然，孟道群輕輕抬了抬手：“賢侄且慢，我有話要說。潘兄，潘夫人，我這麽貿然前來，其實是有件事相求。”
盛棠笑道：“孟兄撥冗來到鄙府，就是看得起我潘盛棠。別說什麽求不求的客氣話，潘某一定盡力而為。”
孟道群笑著拱手：“言重，言重。”向兒子頷首示意。
子昭起身，從一旁侍立的陳伯手中捧過一紫檀長盒，無比珍重地雙手遞往盛棠麵前，深深鞠一個長躬，然後直起身來，道：“潘世伯，伯母，令千金潘璟寧小姐善良溫柔，慧心執誌，是世間少有的好女子，子昭和她同窗六年，對潘小姐傾慕已久，上天賜予我莫大的福分，得以與潘小姐相知相悅。現在，我以一顆無比誠摯的心，懇請二位長輩將她許配給我為妻。今生今世，孟子昭必會傾盡全力，嗬護她，珍惜她，讓她擁有幸福安寧的生活。天地可證，此心不渝。”
他說著，目光凝注在璟寧身上，璟寧也在同時抬頭，四目對視，彼此心照，不約而同露出堅定的表情。
天地可證，此心不渝。
銀川的耳中回旋著一種混亂的聲音。多麽動人而又真誠的誓言，他在心中默念了一遍。
子昭將手中紫檀木盒打開，盒中放置褐紅色犀角如意，古風盎然，雕工精致絕倫，如意通體是靈芝紋，中間嵌白玉鏤雕銅錢，如意頭的位置，則是一隻蝙蝠安坐於靈芝之上，寓意福在眼前。雖不是禦製中常見的白玉、黃玉、琺琅、雕漆的材質，但犀角也是製作如意的常見材料，珍貴程度及雕工的精美，並不輸於其他。
雲氏眉梢眼角都是得意的喜色，自己生出的女兒，到底爭氣長臉。
盛棠哈哈一笑，側過身子對孟道群道：“孟兄，你在嚇唬我？”
孟道群笑道：“潘兄被嚇著了？不瞞你說，我也一樣！我想這兩個小家夥以前不是還吵吵鬧鬧的嗎？沒記錯的話，好像還打過架的吧！怎麽突然就變得情投意合了？怎麽就變成知己知心了？唉，搞不懂。再說我這兒子事業未成，除了娘老子給的一點家底，還有什麽？
配得上潘伯父家的寶貝姑娘嗎？這小子磨來磨去，指天發誓說自己以後一定會有出息，一定不會讓潘小姐和他的家人失望，我才厚著臉皮把他給帶來。想著要是今天能定下這喜事，擇日我們全家人會重新登門，正式下聘。”他一聲長歎，無奈道，“為人父母，外頭再怎麽硬氣，回到家遇到兒女的事情，再硬的心也會軟。他們隻要過得幸福，便是父母最大的心願，潘兄和我當是一樣的看法。”
盛棠看了眼女兒：“我想聽聽你的想法。你是否願意？”
璟寧咬咬牙，斬釘截鐵地說：“我這輩子就隻想嫁給孟子昭。”
此話一出，所有人都變了臉色，連孟道群都不禁動容。
這不是年輕女孩任性的一時之言，她是將一顆赤子之心剖了開來，亮給了眼前所有人看。
“潘璟寧……”子昭眼中迸發出歡喜無盡的光亮。
“爹……你便答應吧。”璟暄終於忍不住開口。
雲氏也低聲道：“老爺……”
璟寧卻看向了銀川，用懇切的目光求他幫忙，銀川朝她笑了笑，當時她頓覺心裏有了底，但直到多年以後，她才懂為什麽他的笑透露出無限的哀傷。
銀川道：“父親，子昭等著您的回答……孟伯父也等著呢，您要不就答應了吧。”
盛棠對璟寧道：“那還不快接著。”
璟寧幾乎是跳了起來，從子昭手中將木盒接過。子昭大喜，向盛棠再鞠了一躬，大聲道：“謝謝伯父！”
“很快就得改稱呼了。”盛棠站起來，拍拍他的肩膀，又笑盈盈看了一眼道群，生意場上原本是針鋒相對的局麵，現在這局勢被搞得更複雜了。
盛棠認為道群的用心非常險惡。
噴泉淙淙地響著，林間傳來極清極美的夜鶯聲，夜色沉沉，看不到星月，天空濃雲緩動，將雨不雨。璟寧趴在窗口，窗戶的位置正對著噴泉，依稀見一個人坐在池邊抽煙，紅點一閃一閃。
她呆呆地看著他。
小時候學琴學得苦，為了讓她專心致誌地練，老師認為清晨天微微亮的時候是最佳的練琴時間，他總是天沒亮便起床，先敲門把她叫醒，然後便默默等候在門外，她知道他等，便不好意思賴床了。下樓時，他會為她舉著燈，提醒她小心走路，琴房中，夜的影子還在徘徊不去，他陪她到晨曦透進，才安靜地從沙發上起身，叫傭人端進早餐。如是四年。從她五歲到九歲，每天皆是如此，她基本功打得紮實，全因為有他督促。她白天不太敢看他，知道他心裏很難過。
思來想去，披衣下樓，腳步急促地踏著溫柔的夜風，空氣潮濕悶熱，花香濃鬱得像一場甜夢。
銀川正重新從煙盒裏拿出一根煙，蹙眉看過來，見到是她，便將煙重新放入煙盒裏，道：“怎麽，高興得睡不著覺了？”
她微窘，坐到他身邊去，偏過頭看他的臉龐。玉蘭花燈下，他的麵容很蒼白，但清逸如同雕鑿，黝黑的眼珠似水晶閃爍。
“大哥哥，你是什麽時候開始抽煙的？”
“以前隻是裝裝樣子，到洋行去後抽得多了些。”
“我也想抽一根試試。”她伸手過去拿他手中的煙盒。
“不學點好的。”他將手一退。
璟寧嘻嘻一笑。
銀川指指不遠處的鴨舍：“那四隻鴨子，以後做你的陪嫁吧。”
她笑著低下頭，晃著腿。
“小栗子，你真的很高興？”他凝視她的笑顏。
璟寧小心翼翼地說：“我希望你也為我高興。”
銀川沒吭聲。
“大哥哥，你不喜歡子昭？”她大膽問。
銀川沉默了許久，說：“也許不喜歡吧。可能是因為我有一點……舍不得你。我無法形容此刻心中的感受，為你高興，又因不舍而難過，也因為看到你們兩情相悅……”他說到這裏的時候，聲音微有起伏，“也很嫉妒。”
“嫉妒？”
“愛的人正好也愛著自己，這樣的滋味，我並沒有嚐過。”
“那是因為嫂嫂去得早，而你又被家裏的事絆住了。大哥哥，你都是為了這個家……”
“我沒你說的那麽無私和無辜，小栗子，沒誰能幫得了我，我已經踏入了無法脫身的旋渦。”
他的語氣很絕望。她暗暗心驚，完全不知道該如何勸慰，隻好伸出手，輕輕搭在他的手背上。
銀川柔聲問：“我和阿暄送你的項鏈，你怎麽不常戴？”
她認認真真解釋道：“我怕弄丟了。你們倆送我的東西，我一向都很寶貴的。”
銀川沉默片刻，說道：“為了這墜子，我還專門學了一段時間的畫。先生是個俄國人，固執得不得了，脾氣也不好。”
璟寧咯咯一笑：“你說他長著一副大胡子，喝湯的時候胡子在盤子邊緣掃來掃去，真是惡心死了。”
“他教訓我，說我固執。其實現在想想，他說的話是對的。當時練習素描，我總是舍不得修改初稿，總想將它畫成完美的作品，不願將它塗改得亂七八糟……可先生卻說我這樣做是錯誤的。”
“為什麽？”璟寧也疑惑不解。
“練素描是為了讓畫者學會造型，是為了累積經驗，哪裏不合適就改哪裏，改得多了，慢慢地就有感覺了，技藝熟練了，也就知道好壞了。一開始不應該刻意去求一個圓滿的結果，而要學著去多解決一點問題。”銀川苦笑了一下，“可我到現在才意識到我的錯。隻固執地按自己的想法做，不願意有一絲改變，現在想改變卻已經晚了。
我的所有習慣都是自小養成的，畫畫是這樣，別的事情也有不少是這樣……”
他抬起頭，怔怔看她半晌，忽而笑了笑：“寧寧，看著你，我才真正體會到什麽叫光陰似箭。你哭鬧著跟我們搶栗子吃，就像昨天發生的事一樣，現在你卻已經要嫁人了。”
“即便我嫁了人，你也是我最親的人，是我最親的兄長和朋友。”
“世上的事變幻無端，每個人也都會改變，你會變我也會變。隻怕將來你會怨我恨我，這都是說不準的事。”
“絕對不可能。”
“傻瓜。”他笑她的天真，“快回去睡覺。”
她卻沒動：“大哥哥，你知道是子昭送我的鴨子，對不對？”
“是啊，當時你不是告訴我是那個討厭鬼送的麽。”
“你好像一直不太喜歡他，你說孟子昭這小孩頑劣跋扈，將來很難有大出息。”
“好吧，我改口：孟子昭和過去不一樣了。”
“你不喜歡他，卻將他送我的鴨子照顧得很好。這是為什麽？”
銀川忽然有些窘，忍不住將目光移開：“還不是怕它們有閃失，你跟我鬧，惹得大家心煩。”
璟寧揚起唇角：“所以你絕對不會讓我怨恨的，因為你不論什麽時候都總是想著我，希望我好，希望我快樂。謝謝你。”
他沉下臉：“我又不是要死了，跟我說這些話幹什麽。”
璟寧牽著他的衣角晃了晃，宛如還是多年前那個任性調皮的小女孩：“我餓了，想吃東西。”
銀川立刻便起身：“我去廚房給你弄點。”
璟寧心中突然湧上一種難以言喻的悲傷，這是為什麽呢？真是奇怪。見她蹙眉，銀川責備道：“是不是胃不舒服？都這麽大了，怎麽還是不會好好照顧自己，吃個飯都讓人放不下心！”
璟寧擠出笑來：“我要吃你煮的廣東粥！”從池邊跳下，歡快地往前跑，身子卻猛地向後一傾，原來是他從後麵拉住了她，將她慢慢環在懷中。
璟寧完全僵住，不知該如何反應，他身上飄來很清冽的香，像夏夜雨後的花園般沁人。
“小栗子……對不起……”他輕聲說，“讓我抱一會兒，就一小會兒，就當我們還在小時候。”
有**簌簌滴落在肩頭衣衫上，她以為是下雨了，直到又一滴落進她的頸窩，滾燙濕潤，才意識到是他的淚水。璟寧心裏重重一震，試圖回頭，他卻將她放開，走到了前頭。
“我去給你煮粥。”
她腦子裏有點亂，囁嚅道：“我又不想吃了，我想睡覺。”
他的腳步頓了頓：“好。”
月光穿過雲層間隙灑下來，語聲漣漪一般散了開去。
〔四〕
幾日後，子昭接璟寧去珠寶行訂戒指，確定好式樣，順道去新市場喝下午茶。璟寧挽著子昭的手，將腦袋靠在他肩膀上，慢吞吞地在街上逛著，忽然將眼睛一閉：“我試試邊走邊睡，你負責看路。”
“你當我是一輛車嗎？”子昭一樂，正視前方，為她擋住行人。
走了沒幾步，璟寧睜開眼：“原來人走路的時候是睡不著的，不過我真的好……”“困”字沒有說出來，唇角的笑意也沒了。
子昭也看到了對麵走來的人。
徐德英穿得像個最普通的洋行職員，提著個公文包，神色凝重地走著，嘴裏好像還在默誦著什麽。璟寧猜德英一定是在背誦英文單詞。若在洋行上班，英文不好是會被歧視的，別說英文，精通德文、法文、意大利文，甚至希伯來語的人比比皆是，德英資質不高，卻給自己選擇了最艱難的一份職業。