五

薛濤被罰歸來後，基本算是重獲自由。但往後餘生，曾為“營妓”之名是無論如何也脫不掉了。薛濤大概也不明白，為何韋皋突然放自己出籍。不過，自己一邊仍能出入使府，同韋皋談天宴飲，一邊可以定居在浣花溪畔，享受安逸的生活。

薛濤能詩賦，更善書法。宋人曾經收藏有薛濤的幾幅作品，行書筆法頗有王羲之的意趣。寫詩文要紙，寫書法則懂紙。薛濤名聲越來越大，來訪求墨的人也絡繹不絕，紙成了薛濤生活中的剛需。薛濤是蜀中第一流的女子，第一流的女子，那就要全方位引領潮流——哪怕是一張紙。

蜀中本就有名紙名箋，但薛濤喜歡作絕句、寫小字，用偌大的箋紙，失了“小家碧玉”的風采。薛濤想要私人定製的小箋，最好還是自己喜歡的紅色。為了獲得這樣的紙，薛濤找來工匠，縮小尺寸，調製成賞心悅目的紅色。據說此箋一出，深得薛濤之心，她便以此箋寫作。其詩文一旦傳出，眾人追捧，愛屋及烏，這格調高雅的小箋，也成為一時的時尚——世人名之曰：薛濤箋。

薛濤箋彼時如何製成，如何模樣，並沒有更詳細的說明。可薛濤身後，人們在想象才女風情之時，也對紅箋有著無限的向往。從宋以後，人們都嚐試說明薛濤箋的具體模樣，有人認為，薛濤箋不隻有紅色，而是五彩兼備。到了明代，宋應星著《天工開物》，說薛濤箋以木芙蓉花染色，才得那一種風雅怡人的紅。人們聽到這個說法很是興奮，從中國到大洋彼岸的美國，都有人仿製薛濤箋。不過，本體與仿品，本就千差萬別，有人幹脆拋開事實上的薛濤箋，將薛濤箋入詩、入文、入曲。從此那些愛創作的美人，無一不才比薛濤，賦詩薛箋！

萬裏橋邊，琵琶門下，一代才女安居蜀中，享受著讚美和追捧。門邊的菖蒲花開得如此繁茂，與人同榮。她的伯樂韋皋，於貞元十七年（801年）大敗吐蕃，重挫吐蕃東侵的氣焰，俘虜了吐蕃重臣論莽熱。如此大功，令德宗大喜過望，進封韋皋檢校司徒兼中書令，甚至給予了他人臣最高級的爵位——南康郡王。如果說，此時韋皋是蜀中的太陽，薛濤就是吸收能量又獨自發光的新星。人人都喜歡薛濤的才華，數年來，酒宴上如果沒有薛洪度，仿佛就沒有了才情和樂趣。

某次酒宴，大家玩起了酒令，主題是“千字文”。規則很簡單，說出千字文中帶有鳥獸魚蟲字或意的句子。席上有一位黎州刺史，肚子裏沒有什麽墨水。刺史想了一會兒，哦，帶“虞”（魚）字！那就“有虞陶唐”。眾人覺得好笑，虞舜怎麽變成了魚？但隻是憋笑而已，不說話、不罰酒。輪到薛濤，薛濤說：“佐時阿衡。”這是說宰相的句子，和鳥獸魚蟲更是不相幹，便問薛濤，是何道理。

薛濤笑了笑，說：“‘衡’字還有一條小魚兒夾在中間，黎州使君‘有虞陶唐’，一個‘魚’字都沒有，你們不還讓他過？”得才女這麽一開解，滿座大笑，黎州刺史不解其故，一臉茫然。如果韋皋也在此席，必會喜笑顏開。必須笑啊，自己二十年的努力換蜀中大治，為什麽不能開開心心地喝喝酒呢？韋皋的功績，已和嘉陵江邊剛落成的大佛一樣，將久久地立在那裏。

貞元二十一年（805年）正月，一封急遞打破了成都的新年氣氛：唐德宗駕崩。舉國哀慟之際，韋皋正在使府中冷靜地對局勢進行分析。太子李誦如今雖繼承大位，可他重病在身，難以主政，大事全由韋執誼、王叔文等人處理。鎮蜀多年的韋皋，野心有一點萌動，他派出密使劉辟，試探幾人的口風。劉辟趕到長安吊喪，暗裏卻問道：“能否讓韋皋主持劍南三川的大鎮，坐擁整個西南？”

這是當西南天子，怎麽能允許呢？韋皋鎮蜀已經二十一年，樹大根深，王叔文等巴不得時機一到，就把韋皋請出成都。王叔文痛斥了劉辟一番，劉辟受到冷遇，回到西川。韋皋知道這個執政的團體內部意見不一，既然如此，不如好好利用政局交接之際，做一番大事。很快，韋皋同反對王叔文的宦官、大臣們取得聯係，向朝廷上表，請求太子監國。擁護朝廷的節度使們，看南康郡王是這個態度，也紛紛表達對太子的支持。皇帝重病，太子監國，隻要太子一使勁兒，那個皇位不就到手了嗎？

八月四日，皇帝禪讓，太子李純繼位，是為唐憲宗。韋皋正等待著唐憲宗的封賞，生命卻戛然而止。八月十七日，秋風初起，韋皋在使府猝死。西川的太陽隕落了。