三

後世有人認為，陳子昂就是每天發表一些奇談怪論，講大道理，並沒有政治才幹。陳子昂性格雖然豪邁不羈，但講起天下大勢來，卻真的有兩把刷子，眼光獨到且長遠。唐廷於西麵，正為吐蕃和昭武九姓的叛亂而頭疼。陳子昂希望朝廷趁著周邊剛剛亂起來、事態還可以收拾，趕緊去遠在西陲的甘州、涼州屯田和練兵，擴大城市規模，駐紮精銳部隊。不過，武則天的重點不在這裏，朝廷和李氏的廝殺才是主戰場。多年以後，吐蕃果然成了河西地區的大患，反複滋擾，沒有寧日。

垂拱二年（686年），金微州都督仆固始叛唐，附近的同羅部響應，雙雙率軍襲擾邊疆州郡。武則天命將軍劉敬同率領士兵，自今甘肅一帶的居延海，北上伐叛。陳子昂的好友喬知之以禦史身份參與軍事，陳子昂隨同。

“感時思報國，拔劍起蒿萊。”早就希望有報國機會的陳子昂，激動地跟著大軍一路北上，冒著春寒，越過沙漠和群山，抵達大同城，期待建立功勳。江山遼闊、蒼涼蕭瑟的邊塞景象，也給陳子昂的詩歌帶來了新的光彩。登上曲折的隴西高原，回頭望去是如帶的秦川。邊疆軍情正急，胸中熱血沸騰，他來不及在這裏感傷，回望片刻，便繼續趕路。居延海極遠，從春天走到初夏，大軍才來到張掖。張掖的郊外，草木蕭疏、曠野千裏。他和喬知之出門閑逛，忽然發現，這裏長著自己愛吃的一種蔬菜——仙人杖。

一叢一叢的仙人杖，讓他想起家鄉修仙的老爹。老爹說，這個東西吃了有助長生。等進了張掖城，老兵們也把這個當作上等佳肴，極力推薦。陳子昂非常高興，趕緊帶上不少，還推薦給了軍中好友喬知之和王無競。半個月後的某天，喬知之忽然大笑著從外麵走進來，抓起飯桌上的仙人杖，後麵還跟著一個人。“讓這位先生給我們看看這是不是仙人杖吧！”原來，喬知之帶回一個精於藥學的路人，路人看了一眼，說：“這不是仙人杖，這是白棘，各位也太糊塗了吧，這都認錯。”王無競趕緊從席上站起，說道：“哎呀！您說得太對了，我就說這東西有點甜，不像仙人杖。”

雖是小事，陳子昂看在眼裏，卻想了許多。仙人杖是自己再熟悉不過的食物，怎麽會有錯？喬、王二人偏聽偏信，放在其他事情上，不也會如此嗎？世人大多容易誤判，朋友如此，君臣也如此。想到這裏，陳子昂想起了和氏璧的故事，回到自己的屋中，賦詩一首，希望和自己同吃的王無競能夠有所醒悟：

鴟夷雙白玉，此玉有緇磷。

懸之千金價，舉世莫知真。

丹青非異色，輕重有殊倫。

勿信玉工言，徒悲荊國人。

——《觀荊玉篇》

詩，應當為真情實感而歌，這也是陳子昂一以貫之的追求。到了五月，大軍總算抵達了駐紮地居延古城。望著白日黃雲，陳子昂想到的是建立功勳。他勉勵喬知之抓住這個機遇一舉成名，不要任由歲月蹉跎。但兩人並不擅長投機邀功，隻是認真觀察當地的局勢，提出治邊之策。他們發現，那些挑動戰爭的好戰分子已經被消滅了，但附近的突厥諸部落困於三載不遇的旱災中。在他們看來，這無異於一個大好機會，足以一舉挫敗突厥。他們希望，朝廷能利用甘州到大同城的有利地形，再選派精兵強將，一舉解決突厥問題。

很遺憾，兩人費時費力寫成的報告成了廢紙，不僅沒有被朝廷采納，喬知之本人還遭到了誹謗和斥責。陳子昂為朋友遭受的不公而感到憤怒，但他隻能寫詩安慰。這個四川富家子弟第一次明白，命運，有時候不是自己能把控的。

兩人還沒有親曆戰場，戰爭就已經結束了。陳子昂也接到了返程的通知。喬知之年近半百，已經沒有多少塞上立功的機會，這一次出征，他不僅能協同指揮，還可以與陳子昂這樣的才子後生共事，依然躊躇滿誌。但壯誌未酬，戰事已息，新朋友還要返回洛陽，這讓喬知之有些傷感。淚眼婆娑，二人揮別。

回到洛陽後，陳子昂開始回憶和整理路上的見聞。這一次出塞，他收獲良多。戰爭和軍事，不再是紙麵上的文字，而是真切存在的帝國大事。真正讓他擔憂的，並不是同羅和仆固部族，而是吐蕃和河西走廊的十姓回鶻部落。最近，十姓部落民心不穩，吐蕃又挑唆其中九部叛唐，戰火在甘州一代蔓延。陳子昂此行路過甘州，他深知甘州的重要性。如果甘州陷落，河西狹長地方的州郡會有斷糧無援的危險，當務之急是趕緊充實河西地方的戰備，以防萬一。這些務實的判斷，都寫在了《上西蕃邊州安危事》中。後來的曆史證明，陳子昂的眼光是長遠而精準的。年雖未滿三十，但在政治思想上，他已經逐漸成熟。