三

“城南韋杜，去天尺五。”(1)韋皋出身於京兆韋氏，大唐一等一的望族。這個男人從生到死，身上縈繞著種種奇異的傳說。據說韋皋剛剛滿月時，家裏請來群僧布施祈福。僧人中有一個其貌不揚的胡僧，不顧儀式，徑自登堂，望著繈褓中麵色紅潤的嬰兒，說道：“別來無恙！”韋父不解，問道：“大師，孩子才剛滿月，怎麽就別來無恙了？”胡僧說：“此兒是諸葛武侯的後身，將來必重返蜀中，恩澤百姓。”韋家從此把大師的一番話牢牢記在心裏，特意把武侯作為韋皋的小名——不過，這應該又是一個先果後因的傳說，韋氏家族雖然龐大，但韋皋的父親韋賁隻是一個藍田縣尉，對於兒子能否主政一方一定是心存疑問的。

韋皋以門蔭入仕，比起韋家進士入仕的人，起點確實是低了一些。其他堂兄弟在朝廷任美官已久，韋皋本人三十好幾了，卻隻有遊曆於各地節鎮、充當入幕之賓的份兒。職務比較穩定，但升職前景沒有那麽樂觀。那時，他已經是宰相張延賞的女婿，張家上下都覺得韋皋清高、不會做人，隻有張家夫人苗氏，認定韋皋今後貴不可言。

苗氏看中韋皋，是因為其人剛直、文武雙全。是金子總會發光的。唐德宗建中四年（783年）十月，涇原兵變爆發，唐德宗出逃奉天，朱泚自立為帝。一時間，天下動**，藩鎮中的野心家又打起了割據的算盤。韋皋的上司，鳳翔隴右節度使張鎰被叛將李楚琳殺死，韋皋當時留守隴右，並不在張鎰身邊。韋皋臨危不亂，把握局勢，掃清身邊的叛徒，而後與朱泚周旋，爭取與唐軍聯係的時間。韋皋很快穩住了隴右的局勢，為唐朝爭取到穩定的後方，而後接受唐德宗的任命，出任奉義軍節度使——一個月之間，韋皋就從節度使的跟班，變成了節度使。次年七月，亂事平息，韋皋青雲直上，成了唐德宗的近臣。貞元元年（785年），唐德宗交給韋皋一個重要的任務——鎮守西川。

有意思的是，韋皋此去，正是要接張延賞的班。一路上韋皋改名換姓，並不令張延賞察覺來者何人。張延賞聽到密報，說韋皋的隊伍正在趕來。他輕蔑地一笑，說：“斷不可能是我那個女婿。我那個女婿怕是死在哪個陰溝裏了！”隻有苗夫人相信，來成都的必是韋皋。果然，張延賞登城一看，高頭大馬上身穿紫袍的，正是“借屍還魂”的韋皋，張延賞又羞又愧，交接了印信，趕緊離開。

別看韋皋有一股子跋扈、強橫的英雄氣，年輕時他漫遊江夏，曾經愛上過一個小丫鬟玉簫。韋皋青春風流，玉簫豆蔻年華，他一度想把她帶走，卻出於種種原因，隻好將玉簫留在本地，自己留詩一首，去闖前程：

黃雀銜來已數春，別時留解贈佳人。

長江不見魚書至，為遣相思夢入秦。

——《憶玉簫》

多年之後，韋皋重新入蜀，居然與玉簫的舊主相見，才知道玉簫久等韋皋不到，已經絕食而死。韋皋想起往事，感傷不已，因此在蜀中大興佛教，為玉簫祈冥福。

韋皋如何對營中的薛濤一見傾心，已不可詳知。《文獻通考》上僅說韋皋置酒，令薛濤賦詩。韋皋與薛濤相逢之年月確定，與薛濤的生年確定息息相關，綜合各說，結合薛濤幾首詩的題目，筆者采薛濤出生於唐德宗建中二年（781年）之說。由是，薛濤被送入樂營，則在貞元十二年（796年）。

自鎮蜀以來，韋皋內政整肅，百姓安寧；對外征南詔，拒吐蕃，收複失地，修備邊防，雄踞一方，威名煊赫。皇帝信賴他，百姓擁護他，西川奉之為守護神。為獎勵韋皋十二年來的兢兢業業和功勳卓著，皇帝於貞元十二年（796年）二月，正式加封韋皋為同中書門下平章事，冠以使相的頭銜。春風得意，韋皋的人生登上高峰。

不妨大膽猜想，在貞元十二年（796年）的某個春日，新任使相浩**的儀仗從郊外歸來，眾人鮮衣怒馬，四圍旌旗獵獵。韋皋早已命人找來了官妓，令她們在摩訶池的水榭等候。眾人隻看得見如雲的旗幟，聽得到威嚴的鼓角，交頭接耳，感歎著旌節的雄壯。不久，就看見一隊紅衣衛士，帶領著一群穿著綾衫的人走向設於正中的幃帳，兩旁婢女打開青瓷爐的蓋子，點燃沉香炭。薛濤在官妓之中，看著這一場遊宴如儀式一般推進，一板一眼，都卡著節奏。爐爇升騰，韋皋穿著一身錦袍，係著紅抹額，優雅地坐進帳中。韋皋已過知命之年，可虯龍樣的胡須、淩厲的雙眼依舊不變。威儀之下，一眾大小官員無不懾服，恭敬獻拜。樂師早已命人奏樂，大家端起酒杯，祝賀詞、行酒令，好不快活。

酒過三巡，韋皋命人不要奏大曲，奏些教坊時興的曲子，不一會兒，《清平調》樂聲響起，韋皋打著節拍，從容地說：“我聽聞，最近一位名姝，剛過二八年華，才貌已經傾城傾國。”“相公說得是！相公說的是這成都府中新入營的營妓薛濤！”座中有人趕緊應和，“百聞不如一見，請薛娘子到前來。”一旁的人趕忙給樂師傳韋皋的令，讓人把薛濤叫到席前。

麵對著一眾男子打量的目光，薛濤有些不舒服，也有些緊張。聽說，韋皋凶神惡煞、殺伐果斷，已經把當年看不起自己的張家奴仆悉數殺死、扔入蜀江，可等自己慢慢抬起頭，看見的韋皋，隻是一個溫和的父輩。

“小薛娘子，城武素好詩賦，今日有幸見薛娘子一麵，敢請薛娘子賦詩一首？”薛濤觀察韋皋，韋皋也在看著這位身著繡襦、紗裙曳地的少女，笑意溫柔。

“韋……相公……小女才識淺薄，不知要以何為賦。”韋皋正思索間，一對水鳧從遠處葦叢中飛起，激起的水花灑向一池新荷，碧盤上濺滿水珠。韋皋指指飛入雲間的鳥兒，薛濤雙手攥在胸前，略一思索，沉吟道：

雙棲綠池上，朝去暮飛還。

更憶將雛日，同心蓮葉間。

——《池上雙鳧》

“更憶將雛日，同心蓮葉間。”全詩清新自然，如同天成，換在座別人，隻覺得這是一句頗為精巧的比附，但韋皋此時想起往日同玉簫的情愫，無論彼時韋皋是否知曉天人兩隔之事，藏得深深的相思，卻被輕輕地翻了出來。

眾人不敢喊好，因為韋皋此時正出神。“相公？”薛濤率先把韋皋拉回現實。“好！”韋皋眨了眨眼，讓人向薛濤賜酒，緩解尷尬，“好！剛剛被薛娘子才華折服，去品味詩文，故而出神良久。來人哪，給薛娘子在近前設席，同我們一起行令、賦詩！”左右聽聞，不禁麵麵相覷，二人才剛見麵，薛濤就有了這樣的待遇，莫不是韋皋中意薛濤？樂舞又起，眾人不敢多猜，繼續喝酒、行令。