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彭玉素在電話裏對王白璐說，她早把那個人忘記得一幹二淨了。彭玉素說，算到現在，小二十年了。二十年，這世界上發生了那麽多事，要不是刻骨銘心的話，你能想起多少？彭玉素還說，有的人過完二十年，就過完了一生。“一生，你知道嗎？可以離好幾次婚，可以破好幾次產，可以死去好幾次！”
王白璐可以這樣去理解彭玉素的話：當初再怎麽熱戀，也敵不過時間的侵蝕。大抵沒有多少女人能做到用二十年的時間去等一個男人。要是這樣的話，彭玉素很可能早就棲身另一株梧桐了，所以不願意接受周楚陽，不願意再把前塵俗世中的傷痛翻出來，傷及更多無辜。當然，王白璐還可以這樣去理解：彭玉素始終無法走出陰霾，無法以一個仇人女兒的身份去接納一個男人。真是越想越複雜，越想越理不出頭緒。還有一種可能：彭玉素知道王白璐離了婚，現在對周楚陽情有所屬，並開始發動猛烈進攻，有兩人在高中時同桌的基礎，要湊在一起並不難。每一種猜測都有理由，都有成立的證據。
“他一直等著你。”王白璐說，“實不相瞞，我常常幹些見縫插針的事，但他就是不為所動。”
“那是他單方麵的事，與我無關。”彭玉素說。
“你就不能見見他，哪怕隻是接他一通電話？”王白璐問。
“都是陌生人了，哪有這個必要！”彭玉素說，“你可以轉告他，這麽多年來，我換了無數個號碼，就是為了躲他。”
“意思是，你之前接到過他的電話？”
“不止一次。”彭玉素說，“一聽到是他的聲音，我就掛了。每次一接到他的電話，第二天我就換號碼。”
“我也不好跟他說，他那麽好，那麽善良，我不願意傷害他。”王白璐說。
“那是你們之間的事。”彭玉素說完這句話，似乎有些傷心，從她說話的語調來判斷，似是哽咽。“不說了。”她說，“你也不必告訴他我在哪裏，當然，你也不知道我在哪裏，如果我回南廣，會抽時間找你的。”
彭玉素從來沒有告訴過誰，她現在在幹什麽。除了蔣達蜀知道她在旗峰公園附近開了一個叫“雲眾”的培訓學校外，其他人知之甚少。這些年，她跑過無數個地方，為了躲避周楚陽，甚至在公司裏使用了另外一個名字：蘇羽。公司裏的年輕人都叫她蘇姐，有的叫她羽阿姨，也有叫她羽媽媽的。彭玉素的二十年，到底幹了些什麽，可能她自己也不能完全說出來。
十九年前，周楚陽在彭玉素的單身宿舍裏度過最後一個憂傷的夜晚，就再也沒有出現過。三個月後，她為了尋找周楚陽，毅然辭去公職，去了遠方。有人告訴她，周楚陽可能去了昆明。去昆明？能幹些什麽呢？工地上搬磚、扛水泥、拉鋼筋而已。那些年外出務工，大多隻能幹這些。她拖著沉重的身子跑遍了昆明的大小工地，硬是沒見到周楚陽的影子。有一段時間，她在黃土坡一個南廣老鄉的工地上為工友們做飯，晚上就在廚房裏睡覺，差點兒被一個喝醉了酒的山東人糟蹋了。那個夜晚，她使勁兒捂住自己的下體，任由那個酒鬼在身上**，直到她尖厲的吼聲引來看門的大爺，才免遭一劫。她在老鄉的出租屋裏艱難地產下一個女嬰，由於護理不當，險些丟了性命。兩個月後，她背著可憐的孩子，上了一輛去江蘇南京的客車。
當然，她也是從一個南廣老鄉的口裏得知周楚陽有可能在南京的，因為周楚陽的弟弟周全去年去了南京，在一個繭絲綢公司當倉庫管理員。僅僅是一種可能，卻給了她莫大的希望。當她到南京後，並沒有找到什麽繭絲綢公司，也沒有遇到周全。身上僅有的幾十塊錢眼看就要花光了，孩子突然發起了高燒，讓她手足無措。她站在人行天橋上，抬頭仰望夜空，對自己說，“不如死了吧”！就在她準備從天橋上縱身一躍的那個瞬間，一個推著火爐賣燒土豆的女人剛好路過，從背後摟住她的腰。兩人一邊躲避城管，一邊推著火爐往一個城中村走去。那個靠賣燒土豆維持生活的女人，帶著她和她的孩子去了衛生所，用自己的錢為她的孩子看病。女人說：“能過一天，就盡量過完一天。就算是餓死，也比跳樓值得。”
“姐，我很感謝你，但我還是要走。”
“你去哪裏？”女人問。
“不知道。”她說，“我想去另外的地方找我的男人，他叫周楚陽，我愛他。”
那個女人沒有讓她走，而是建議她和自己一起去大街上賣燒土豆。女人說：“再和城管打兩個月的遊擊戰，我就湊夠租一個小門麵的錢了，到時，我們開一個水果店。”
“可是，我拖著一個孩子，哪裏打得了遊擊戰！”她哭著說。
“不行的話，你在家照顧孩子，順便也管管我的女兒。”這個叫韓露的女人說。
韓露有一個兩歲的女兒，往常都是丟在家裏，讓鄰居沈奶奶照顧。韓露用一個鐵軲轆推著火爐去街上賣燒土豆，每天能掙好幾十塊。鄰家沈奶奶七十多歲，幹不了重活兒，就幫她帶孩子，每個月從她手裏拿二百塊錢。彭玉素來了，鄰家奶奶就可以卸任了。沈奶奶說：“我是看這孩子可憐，才答應幫她的，我這手腳，早就硬邦邦的了，照顧自己都成問題，你來得正好。”
兩個月後，韓露果真在一條小街上租下一個二十平方米的鋪子，開起了水果店，生意還行。彭玉素和兩個孩子也都搬到店裏，她一邊幫助韓露賣水果，一邊烤土豆。
彭玉素在南京一待就是兩年。韓露的水果店越開越大，最後擴展到兩個門麵、三個門麵，一月下來，能掙到七八千塊。那年彭玉素找到老家的電話，打電話回家問家裏的情況，結果村裏的人告訴她，她父親已經去世，哥哥去了安徽，隻有母親一個人在家，守著舊房子。
過年，她準備回家看看母親，就對韓露說：“姐，我得回去一趟，如果有可能，我還會回來的。”
韓露說：“你這一去，能不能回來也沒個準兒，這兩年我倆在一起勞累，我得分你錢。”
彭玉素說：“我隻要路費就行了，其他錢我不能要。”
韓露說：“哪有這樣的道理？一起做生意，掙了錢就應該分你。雖說當初是我墊的本，但生意是我倆一起扛起來的，不說分你一半，也得分你三股。”於是算了算，韓露給了彭玉素三萬塊錢，說，“其實也不隻是這些，你還應該多分一點才是，隻是眼下我手裏沒有錢，全都押在貨上了，就算我截留了一點，以後你回來，我再給你，要是你不回來，我給你郵過去。”
彭玉素抱著韓露哭了好大一會兒。那時，彭玉素的孩子三歲，韓露的孩子五歲。彭玉素背著孩子離開的那個清晨，韓露的孩子張著嘴巴使勁兒哭，不肯上幼兒園。
那時已經是彭玉素離開家的第四年了。彭玉素回到家，還是沒有周楚陽的消息。有人說，周楚陽可能在外麵出了事情，要麽進了牢房，要麽就是已經死了。
彭玉素把母親安頓在大羊嘴姐姐家，對姐姐說：“媽暫時交給你，我出去再苦兩年，買了房子，就把她接過去。”
姐姐扯著她的頭發哭，說：“你這敗家的東西，放著一份牢靠的工作不幹，非要到外麵去，一個人拖著孩子受累，真是前世造孽了。”
母親也哭。這些年，母親天天哭，哭得都沒有眼淚了。可是彭玉素還是要走。“走吧，但願你能找到一個可以過日子的男人，跛的瞎的都行，隻要他對你好。”
彭玉素又回到南京，卻沒見到韓露。沈奶奶說，韓露嫌賣水果太累，前些天和一個男人到安徽去了，說是做化妝品生意。“那個男人，看上去就不是什麽好東西，上眼皮上有顆痣，我猜想，八成是個騙子。”
“有沒有留下電話？”彭玉素問。
沈奶奶從枕頭下麵翻出了一張紙，遞給彭玉素，說：“走的時候留下的，說你要是回來，就給你。”
紙上果然寫著電話號碼，還有一句話：我去安徽澄湖了。
彭玉素打這個電話號碼，聽筒裏傳來的卻是此號碼已欠費的提示音。怎麽辦？韓露莫非真給某個騙子騙了？要是這樣的話，這幾年她賣水果掙到的錢，肯定已經一分不剩了。
次日買了去安徽合肥的火車票，彭玉素就帶著孩子出發了。到了合肥，又坐客車去澄湖。人生地不熟，到哪裏能找到韓露呢？在城裏逛了三天，彭玉素想，這樣下去也不是辦法，幹脆先找一份工作，於是進了一家專門生產汽車零部件的工廠，做了一名彈簧電鍍工，每天工作十四小時，工資每月兩千塊。
算是有了一份工作。彭玉素住在廠裏，把孩子送去廠聯合幼兒園，每天上午七點送孩子上學後，就去廠裏上班，晚上九點下班，再去幼兒園把孩子接回來。是辛苦了點，但踏實，畢竟這個工廠在當地很有名望，信譽度好，從未拖欠過工人的工資，最重要的是，工廠老板心腸好，對外來務工者很是照顧。
彭玉素在澄湖待了下來，也是為了有朝一日找到韓露。
“沒有比我更懂得‘始亂終棄’這四個字意思的人了。”後來彭玉素對王白璐說，“你不知道，我回去安頓好我的母親，再漂泊遠方之後，聽說他回到羅卓了。”
“他不是誤入傳銷窩點，險些喪了命嗎？”王白璐問。
“可我的家人告訴過他，我在安徽澄湖，他為什麽不去找我？”彭玉素說到這裏，情緒有些激動。
“一年後，他再度人間蒸發。從此，我們的緣分就斷了。”她甚至反問王白璐，“你覺得所有美麗的愛情都會有一個好的結果嗎？”
王白璐答不上來，但她始終認為，周楚陽是一個好男人，他要是沒有苦衷，肯定不會丟下彭玉素不管的。
“我覺得你和他最合適。”彭玉素說，“在你的心裏，他還是那麽幹淨、那麽純粹。
“而且，他現在是一個成功男人，和這樣的男人在一起過日子，你一定會感到無比驕傲。”