第二章 大火地
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飛機降落在深圳寶安機場，周楚陽準備轉乘高鐵去東莞。剛開機，蔣達蜀的短信就到了。蔣達蜀讓周楚陽趕緊給他打通電話。
“女娃兒神通廣大，好像知道你要來！聽她公司裏的人說，她一早去了安徽。”
“什麽時候回來？”周楚陽問，“有沒有確切的消息？”
“哪知道她什麽時候回來，人家說是去考察教育資源，順便開什麽年會，大概十天半個月吧。”蔣達蜀說。
“扯球蛋！”周楚陽罵，“你這川娃子還是不靠譜，大老遠讓我過來撲了個空，最後把人盯沒了。”
“腿長在人家身上，我有什麽辦法？再說，她要去哪裏，還不是說走就走了。”
“就當來看看你吧！”周楚陽說，“不過，我得先查查現在有沒有回去的機票。”
“你的意思是，你要掉轉馬頭？”蔣達蜀問。
“先查查嘛。”周楚陽說。
果然搶到了機票。兩個小時後，周楚陽將從深圳飛回溫州。從航站樓出口上電梯，到了出發口，取了登機牌，過了安檢，在登機口找了一個座兒，他才又給蔣達蜀打電話。
“周總硬是不來看看故人？”蔣達蜀問。
“你有什麽好看的！”周楚陽說，“再說，你讓我白跑一趟，我還生著氣哩！”
兩人胡扯了幾句，說了再見，就掛了電話。原本，周楚陽是要去東莞尋找彭玉素的，不想到了深圳，聽“線人”蔣達蜀說把人跟丟了，一時沮喪，隻好打道回府。看時間尚早，他就拉著箱子在候機廳商鋪裏到處看看。深圳寶安機場的格局與其他地方似乎不太一樣，賣服裝的較少，賣農特產品的卻很多。在一個叫“最高原”的店鋪裏，他看到了來自老家南廣縣的“南栗”。包裝樸素，盒子很幹淨，上麵赫然印著“高原上的南精靈”字樣。
很驚喜。周楚陽拿了一盒，問導購員：“這東西好賣嗎？”
“還行。”導購員說，“我們家的產品質量都非常過硬，你手裏的這個，是我們新進的高原產品，正宗的天然特色，口感好，食用方便，先生不妨先買一盒，當點心吃了，中意的話，買幾盒帶回去。”
“似乎有點貴。”周楚陽說。
“物有所值吧！先生哪裏人？”
“雲南。”周楚陽說。
“雲南人應該經常吃到栗子的，也知道什麽栗子最正宗。”導購員轉而又說，“先生是雲南人，難道沒有吃過南栗？”
“聽說過，沒吃過，主要是這東西名氣不夠大，名氣不大的產品，品質好不好，還真不好說。”
“你試一盒不就知道了？反正也不是太貴，一百元錢，足一斤重。”
周楚陽買了兩盒，返回登機口，打開一盒，裏麵的栗子全是用真空袋子壓縮包裝的，一袋一粒，顆粒飽滿。撕開一袋，滾圓的栗子呈咖啡色，經過蒸汽熏煮的栗子，上麵有一溜流動的水珠，放進嘴裏，牙齒輕輕一咬，沉鬱的香氣浸潤喉舌，甘甜，純粹，果然是小時候的味道。
他在吞進第一粒栗子的時候想到了老家，想到小時候的人和事，想到他尋找了多年至今也未找到的彭玉素。
少年時的山坡上，生長著密密麻麻的野板栗樹。秋天，野板栗樹頂著一身芒刺。金黃的芒刺，裹著厚實的堅果，金黃的野板栗樹下，鋪著厚厚的一層炸開的芒刺，褐黃色的野板栗安靜地等待著上山撿拾的人們。
那一片山坡叫樺槁林，在廟坎、木桶溝和大房子三個村莊的交界處。樺槁林不長樺槁，長出的都是野板栗樹。一到秋天，人們就端著撮箕到樺槁林去拾野板栗。野板栗個頭兒小，苞衣僅三歲孩子的拳頭那麽大，用兩支竹扡撬動著剝開，一粒粒板栗滾落出來，也隻有一分硬幣大小。把野板栗端回家，放在鐵鍋裏炒，劈啪作響，香氣四溢，放入口中，燙得舌頭打戰，但那香甜的味道從此就定格成一種特殊的味蕾記憶。對周楚陽來說，那種特殊的味道，就是鄉愁，濃密得讓人流出眼淚。
少時的樺槁林裏，一到秋天，常有褲子遮不住屁股、鞋子包不住腳掌的孩子們，挎著半截竹簍在山坡上拾板栗。周楚陽就是在山坡上認識彭玉素的。那天，彭玉素穿著一件天藍色的上衣，蹲在一棵板栗樹下，用一塊石頭砸一個野板栗的總苞，深綠色的邊緣毛刺流淌出痰液似的汁，讓她手中的石頭變成了綠色。看得出，她在使勁兒讓一隻沒有成熟的板栗苞子提前生產。那時候，板栗樹下隻剩下一地芒刺，果核已被全數掏空，彭玉素用石頭敲打的板栗苞子，是用一根木棍從樹上捅下來的，還未成熟。周楚陽走過去，放下背上的竹簍，輕聲說：“我幫你。”
女孩羞怯地站起來，用手護著身旁的撮箕，看著眼前這個陌生的男孩，沒說話，隻是抬頭看著樹上。
樹上還有很多板栗苞子，一朵一朵，一叢一叢，在枝頭上輕輕搖晃。周楚陽拿起地上的竹竿，對彭玉素說：“你讓開一點，我給你全部捅下來。”
彭玉素雙手提起上衣的衣領，將衣服劃拉到頭上，護住頭部，然後往樹根下站。不到一分鍾的時間，地上就鋪了一層芒刺苞子，有的苞子砸到地上，褐黃色的板栗就脫落出來。周楚陽讓彭玉素揀起那些被砸開的板栗，剩下的，他用竹竿在地上使勁兒拍打，不一會兒，彭玉素的撮箕裏就裝滿了板栗。
那是一個暖和的午後，陽光從樹杈間照射過來，投到地上，讓那些被剝開的板栗芒刺苞子看上去像金黃的麥浪。周楚陽問身邊的小姑娘：“你叫什麽名字？”
“彭玉素。你呢？”
“我叫周楚陽。”
以後就好長一段時間兩人都沒有見到。幾年後，周楚陽去羅卓中學讀初中，進課堂剛坐下，發現同桌是一個女孩，她的作業本上寫著“彭玉素”三個字。
“南栗”真的很好吃，每一口都是鄉愁的味道。周楚陽吃了幾粒，覺得不能大快朵頤，得慢慢品味，於是把剩下的栗子放進箱子裏，這時候，乘務員已經提示乘客登機了。
當天返回溫州，周楚陽召集公司中層幹部開會，安排春節期間一切事務。會後，周楚陽對財務主管何清明說：“我得提前回老家，公司裏的事，你抽空盯著點。”又煞有介事地提醒，“可別又一次被某妖女蠱惑了，我掙點錢不容易。”
何清明“嘁”了一聲，說：“別那麽小氣，老是揭人傷疤。我敢保證你的錢小數點往後躥，你就安心回去吧！”
“對了，上次你說的那個農業項目，要謹慎些，別把錢不當回事。”何清明又說。