三、“三九四九”天：我才是年度最冷

老舍先生在描述春節的氣候時說：“臘七臘八，凍死寒鴉，這是一年裏最冷的時候。”其實，這句話是老北京的一句俗語，從科學角度來看，它並非十分準確。一年裏最冷的時候並非臘七臘八，而是“數九寒天”，尤其是“三九四九”天。

冬至日是在每年12月21日到12月23日之間。“數九寒天”是指把冬至日之後的八十一天劃分為九組，每九天算為一個“九”，數到九個“九”正好八十一天，也稱為“冬九九”。

以前，人們為了歲稔年豐，也為了保護自己在寒冬的艱難環境中生存，就編了“數九歌”來記錄氣候變化。人們唱的比較普遍的是這兩首：

一九二九莫伸手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。

一九二九懷中揣手，三九四九凍死老狗，五九六九沿河看柳，七九八九脫了衣衫走，九九八十一，農民田中立。

咦，你有沒有發現，兩首“數九歌”裏的“三九四九”天似乎都是天氣最寒冷的時候：一首說路上結冰，另一首說連穿著“天然皮襖”的老狗都要被凍死了。“三九四九”天最冷，有沒有科學依據呢？

從天文學的角度來看，冬至這一天，太陽直射地麵的位置達到最南端，幾乎直射南回歸線，對北半球最為傾斜，正午太陽高度角最低。太陽高度角低說明陽光斜射程度大，陽光穿過厚厚的大氣層時就會被吸收很多，到達地麵的熱量減少。所以冬至是北半球一年中白晝最短、太陽輻射最少的一天。但這還不是最冷的時候，因為地球表麵的大氣、水分能夠儲存熱量，冬至之後，雖然正午太陽高度角漸漸升高，但每天散失的熱量仍大於接收的熱量。到了“三九四九”天，地球儲存的熱量最少，溫度最低，天氣就最冷。如果此時還有冷空氣“光臨”，那就更“寒氣逼人”了。

所以，在“三九四九”天保暖禦寒是非常重要的功課啦。這時候，我們要穿上厚厚的羽絨服、保暖的毛褲，吃補氣、補血的紅棗、生薑、羊肉湯等熱性食物來增加身體的熱量、抵禦寒冷的侵襲。