九
S光學的川瀨會長來探病了。上午十點半，伊佐子開著車，沐浴在春日陽光下，從千穀旅館趕往醫院。她一邊想著今天來得有點兒晚，一邊推開病房的門，見到滿頭白發的川瀨正坐在床邊的椅子上，彎著身子打量信弘的臉。他那幹癟鬆弛的喉部率先映入了伊佐子的眼簾。
“您好，社長，百忙之中還過來探望，真是不好意思。”
雖然川瀨已是會長，但伊佐子還是用了以前的稱呼。川瀨曾邀她和信弘吃過兩三次飯。
川瀨不再與信弘說話，朝著伊佐子問候了幾句。以前他就有點兒駝背，現在腰彎得更厲害了，滿是皺紋的臉和圓眼睛能讓人聯想到雞。
信弘仰麵躺著，閉著眼。也不知兩人在伊佐子進來前的對話是中斷了還是結束了，總之沒再繼續下去。
川瀨說信弘的精神比他想象的好，順便提到了自己的老毛病——胃潰瘍。信弘的臉在枕頭上動了動，嗯嗯點頭，不過似乎沒有專心地聽。或許是因為伊佐子來晚了，使得信弘很在意她昨晚去了哪裏。
“夫人片刻不離左右，也很勞累啊。”川瀨那雞一般的眼睛閃爍不定地看著伊佐子，視線遊移。
“不不，還沒到那個程度。正如您所見，他也不是什麽重病號。他需要絕對安靜，所以我一個外行就算待在旁邊也手足無措啊。這裏實行的是全天候看護，所以最好是交給醫院的護士照看。”
“那家屬就跟來探病的人一樣了？”
“是啊，就跟那種前來探病、一坐就坐很久的人差不多。”
看川瀨的表情，似乎是無法理解這項製度。伊佐子來之前做過一番出門的打扮。在川瀨的常識中，住院患者的家屬大概是不可以化妝的，應該把頭發紮在腦後，穿上白色圍裙才對。
“那麽夫人是每天從家裏過來的？”
“不，可能會有緊急情況，所以我現在是住在附近的旅館裏。是院方這麽吩咐的。”
“住旅館？那可不太方便啊。”
“確實不方便。而且家裏的事我也很牽掛，所以老是懸著一顆心。現在家裏隻有女傭一個人，那孩子做挺久了，還算行，可即便如此，我不在的話，很多事還是處理不了的。昨晚我也在家裏待到很晚才回的旅館。但這麽一來，我又會心神不定，我不在時醫院是不是說了些什麽，會不會半夜裏還來找我說事之類的。另外，我一個女人住旅館，總得把門鎖好。這麽一來精神就繃得更緊了。”
這些話是說給信弘聽的，可他卻閉著眼睛。
“真是辛苦啊，住的是夫人能陪床的醫院就好了。”
“如今新開的大醫院都這樣。”
“真是不為患者著想的製度。在很多情況下，家人的情感明明比看護技術更能治愈病人。那所謂的全天候看護，是指一切事情都由醫院的護士做嗎？”
“是的。”
“那護士侍候大小便的時候，你一定很窘迫吧，是不是？”
川瀨轉而看信弘的臉。信弘的嘴角泛出了苦笑，下巴上的白胡須長了不少。黑色的鼻孔張著，能看得一清二楚，髒兮兮的皮膚毫無光澤。伊佐子的護理並不周到。
“全天候看護什麽的，護士的人手夠嗎？最近到處都缺人手呢。”
“這家醫院好像夠用。”
“說歸說，可也不是每時每刻都陪在身邊吧？”
“可是，這是院方的責任啊，是他們號稱全天候看護的。”
“嗯……夫人回去後，晚上到底是怎麽弄的呢？護士會來巡視是嗎？”
“巡視也有，另外摁一下枕邊的按鈕，值班室的燈就亮了，然後護士會馬上趕過來。”
“真夠淒涼的。”川瀨咕噥了一句，隨後他回過神來，又改口道，“那夫人肯定也擔心得不得了吧？”
“是啊。不過，病人太任性也不好，現在這樣可能剛剛好，就當是一種修行好了。”
“修行？”雞也似的眼睛滴溜溜轉個不停，“澤田君很任性嗎？看不出來啊。”
“他本人一點兒問題也沒有。這就跟一個健康的人被綁在**似的，難免心情煩躁，肝火一個勁兒地上升，一點點小事就想馬上大吼大叫，有時還會故意使壞差遣人做這做那。但如果麵對的是護士就不能那麽幹了，所以我覺得是一種不錯的試煉。”
“這個嘛……他是在向夫人撒嬌啊。晚上一個人孤零零的，所以一看到夫人的臉，就更想那樣了……澤田君，晚上給旅館裏的夫人打電話怎麽樣？光是這樣也夠解悶了吧。”
“醫生要他晚上盡可能安睡，別讓心髒累著，所以醫院才開了安眠藥。”伊佐子連忙說，可不能讓川瀨再多嘴。
“嗯……是這樣啊。”
“再說了，放電話機的地方離床有點兒遠不是嗎？現在還不能活動身子，一點點也不行。還是忍耐一段時間吧，聽說再過十天左右，他就能坐起來或下床走路了。”
“是嗎？那好，澤田君，你就再忍耐十天，要摒棄雜念，悠閑度日喲。”
信弘以慵懶的眼神做了回應。
“雜念”一詞刺痛了伊佐子的耳朵。自己進病房之前，兩人多半一直在嘀嘀咕咕，信弘怕是又對川瀨說起了晚上會害怕之類的話；川瀨叫信弘給夫人打電話，想必也是因為聽了那些話。伊佐子瞧了瞧信弘，半睜著眼的他似乎也在看伊佐子。不巧的是，伊佐子處於逆光，加上睫毛的遮擋，所以看不清信弘的視線指向何方。枕上那堆花白、稀疏的亂發仿佛長在了屍體上，這多少也是因為信弘大張著嘴。今天的信弘，由於川瀨的到來變得疲憊不堪。
護士進來準備給病人罩氧氣帳。見此，川瀨從椅中站起身來。
“明明謝絕探望，我還硬是擠進來了，真是抱歉。好了，夫人，我告辭了。”
都沒能給川瀨上一杯茶。
兩人轉入屏風後麵，隻見接待室的桌上擺著一大籃水果和一束鮮花。
“這是社長和專務送的。”川瀨弓著背說。他嘴裏的“專務”是指陣容調整之後的專務嗎？
“社長呢，本來也想過來探望，但聽說這裏謝絕探望，就沒敢過來。他要我來看看情況，所以我就姑且來了一趟。啊，對了，可能再過一段時間比較好吧，技術部的那些年輕人也都想過來探望探望。”川瀨語聲微弱，透著一股辯解的味道。
“會長先生。”兩人並肩步入走廊後，伊佐子問道，“請問董事會的陣容定了沒有？”
雞也似的眼睛團團打轉，幹癟的喉嚨裏發出了一聲咳嗽：
“已經定了。不管怎麽說，做決定就已經花了很長時間。拖得太久的話，外界不免會議論紛紛，傳出奇怪的說法啊……對了，夫人，關於這件事……”川瀨等護士從身邊經過後，又繼續道，“我們希望你丈夫暫時先靜養著。這是以社長為首的新董事們的一致意見。”
“所謂的靜養，是指解除職務嗎？”
並非沒有預想到，但伊佐子的語調還是不由得尖銳起來。
“夫人，相比公司的事，還是你丈夫的身體更重要啊。如果一直在公司董事的位置上，他心裏終歸是放不下的，因為你丈夫是一個責任心很強的人。所以我們希望他放開工作，專心養病。這是久保田社長的心意。”
川瀨動不動就搬出社長的名頭。久保田是川瀨任社長時一手帶起來的，如果川瀨有心保留信弘的董事職位，他應該會聽從。哪知川瀨卻拿社長當槍使，給信弘的退職添加理由。川瀨實在是不夠朋友。社長沒親自來探望，想必也是因為執著於這一點。S光學榨幹了信弘，派完用場後就像對待舊鞋一般把他拋棄了。信弘的技術研發為公司的興盛打下了基礎，而約定讓他當一輩子董事以示感激的不正是川瀨嗎？
“自從退隱後，我也沒什麽神通了。”退居會長之職的川瀨難為情似的說道。果然他也很在意自己的食言。
“光是久保田君的話還能努力一下，但專務也是金融界那邊推過來的人。這個男人說什麽為了公司重建，必須一切都奉行合理主義。他根本就不理解澤田君的功勞這種精神層麵上的東西，果然，銀行的人都那樣。”
“社長以下一幫人都受銀行人員的管束。”無奈的歎息聲從川瀨幹癟的喉部漏了出來。
“川瀨先生，這事澤田也知道了嗎？”
“這個嘛，很久以前就……啊，可能澤田君還沒來得及跟夫人說吧。”
從信弘的曖昧態度中得出的預感果然中了。他說三天要去一次公司，可出門後到底是在哪裏消磨時光的？
“社長先生，呃，關於澤田的退職金，已經定了嗎？”
“啊，這個還沒定下來，因為專務報的數字太低了……目前我們還在磋商。”
“報的金額到底是多少？”
川瀨笑出了聲：“哈哈哈哈，我會盡可能往好的方向努力。”
有關金額的問題在笑聲中被抹消了。
“川瀨先生。”伊佐子凝視著對方滿是皺紋的臉，強有力地說道，“退職金能不能全部交到我手上呢？你們可別讓錢流到別人那裏去。”
雞也似的眼睛在她眼前打起了轉。
回到病房，隻見信弘躺在氧氣帳中睡著了，頭差不多從枕頭上掉下了一半。伊佐子本想就隱瞞退職的事質問信弘，一見他張著鼻孔，打著鼾，頓時泄了氣。
再待在病房裏也隻會越來越鬱悶，於是伊佐子來到走廊。那裏有公用電話。現在已將近十二點，伊佐子決定把鹽月叫出來，讓他請吃午飯。
鹽月接了電話。
“吃飯嗎？”鹽月的聲音顯出了罕見的猶豫。
“你有別的事？”
“倒也沒到那個程度……你現在是從哪兒打來的？”
“醫院。”
“醫院？哦，病人的情況如何？”
“看起來快要死啦。”
伊佐子是生氣信弘邋遢的睡相才這麽說的。正走在走廊上的護士停下了腳步。鹽月吃驚地追問道：“真的嗎？”
“我可沒騙人，馬上就要死啦。”
“這下可不得了，病情這麽快就惡化了？”
“從昨天晚上開始的。”
“都這樣了，你還能和我一起出去吃飯？”
“有什麽不可以的。走，現在就去，哪裏都行。我想吃中華料理。”
“……也好，姑且聽你說一下情況。”
定好地點後，鹽月掛斷了電話。
伊佐子開車趕到赤阪某賓館內部的中華料理店，畢竟是飯點，店裏人很多。好不容易找到一張空桌坐下後，竟少有地等了三十分鍾。進來的鹽月顯得心神不寧，這也很少見。
“很忙嗎？”
“也不是……”
鹽月往煙鬥裏加煙草，這動作也不像平時那樣悠閑。他橫著打火機，眨眼似的向上翻著眼珠，看著自己點煙。
“真的不行了？”
“沒有，還沒到緊要的關頭。”
“我就覺得是這樣。”
“你知道？”
“聽你電話裏的聲音就知道了，心平氣和得很。”
“哈，澤田真要死的時候，我也不會發出慌亂的聲音，因為我知道他會死。”
“你為什麽要在電話裏那麽說？”
“我心裏煩得要死，所以破罐破摔了。”
“照顧人照顧得累了大發脾氣嗎？應該還沒到這個程度吧。”
“大發脾氣是有別的原因。”伊佐子從菜單裏挑了幾個菜，告訴走上前來的男侍之後，繼續道，“剛才川瀨會長來探過病啦，這是住院後的第一次。社長和專務都沒來。”
“哦。”
“就跟你說的一樣，澤田卷鋪蓋了。”
“是要辭退，還是已經辭退了？”
“好像是已經辭退了。澤田一直說，以前川瀨先生約定過讓他永遠留在公司裏，所以不會有問題，其實他早就不去公司了。”伊佐子大致複述了與川瀨的對話。
“S光學的主要往來銀行——R銀行派了一個叫村井的董事來當專務，這個人銀行出身，對光學儀器一竅不通。他隻管收緊財務，根本就沒把工程師什麽的放在眼裏。川瀨先生因為自己行事欠妥，才導致了銀行的接管，所以發言權很小。他再想把澤田先生留在享受董事待遇的技術顧問職上，也無能為力。久保田社長那批人也沒辦法提供支援。在金融資本麵前大家都抬不起頭。川瀨先生的處境也很艱難吧。”
“他說在退職金方麵，他會盡可能往好的方向努力。”
“還沒定下來嗎？”
“好像是的。對了，老爹，川瀨先生可是講好了要讓澤田當一輩子董事的，說什麽這是公司對恩人的回報方式。我也一直當是這麽一回事。所以他們得把澤田死前這段時間的全部月薪加到退職金裏去！”
“按理說應該這樣，隻是，他們估算澤田先生會活到多少歲呢？”
“澤田確實是在住院，但也沒到快死的地步吧。隻不過是心肌梗死這個病，在檢查和治療的時候需要絕對安靜罷了。”
“這和你在醫院打電話時說的不太一樣吧？”
“澤田現在和死有什麽兩樣！被辭退了，已經沒工作了。”
鹽月晃動著雙眸，仿佛迷失在了伊佐子的容顏裏。
“那你要求的目標是多少？啊，我是說年齡。”
“讓我想想，十五年左右吧。”
“也就是說，是八十三歲了？”