3
西田和其他人的談話好像結束了。
牽著日出杯韁繩的騎手也從四五個人身邊走開了。
“失陪一下。”
看到此景，年輕的廄務員末吉慌忙地對底井武八說了句，朝著馬那邊小跑著過去了。他從騎手手裏接過韁繩，牽著馬穿過馬場朝著馬廄走去。天鵝絨般的馬背在六月的陽光下熠熠生輝。
底井武八此時迎著西田孫吉走過去。
“您是西田先生吧？”
西田孫吉從帽簷下麵打量著底井武八的臉。
“是啊，我是西田。”
不愧是著名的馴馬師，果然派頭十足。寬闊的兩個肩膀之間架著粗脖子。
聽說西田四十二三歲，但看上去比實際年齡顯得皺紋多一些。
“這是我的名片。”底井武八遞上了名片。
西田孫吉像很有人氣的買賣人那樣，很恭敬地接過名片看起來，但好像有些眼花似的，眯著眼睛看上麵的字。
名片上有報社的名字。西田如果見過山崎總編的話，對報社的名字應該有印象。底井武八觀察著他的表情，沒有發現異常。判斷不出他是知道，還是不知道，還是裝作不知道。
“你是從東京特意過來的嗎？”
西田孫吉問了和末吉一樣的問題。
“是的。”
“那可辛苦了。還是采訪馬嗎？”
“不是，今天來是想了解點別的事。”
“不是有關馬的事嗎？”
西田露出異樣的表情，好像有些意外的樣子。
“那麽，你想了解什麽呢？”
陽光炙烤著地麵，沙地反射著陽光，更加炎熱了。
“這麽站著太熱，邊走邊聊吧。”
西田孫吉邁開了腳步。
“我的問題可能有點怪。”底井武八和他肩並肩走起來。
“西田先生認識我們報社的山崎總編嗎？”
“山崎？”他反問道，同時思索著，“沒有印象啊。他是個什麽樣的人啊？”
“好像不久前，他在府中訪問過西田先生。因為他離開報社時這麽說過。”
“什麽時候呢？”
“最近的事，也就是一個月以前吧。”
“啊，那大概是我去大阪的時候吧，不在府中。”
“您是聽看家的人告訴您的嗎？”
“那倒不是。我今天剛知道，我隻是想告訴你，如果是上個月的前半個月的話，那時候我不在府中。”
西田孫吉這麽說著，露出了很納悶的表情。
“那位山崎先生怎麽了？”
底井武八覺得西田孫吉好像沒有說實話。箱子殺人事件刊登在東京的報紙上，地方報紙不可能沒有報道的。一般來說東京發生的大事件，地方報紙往往會更加詳細地進行報道。
不過，西田的傲慢表情並沒有明顯的變化。底井武八打算把有關山崎被害之事往後推一推再說。
“我以為西田先生跟我們總編見過麵呢。原來沒有見過啊。”
“是啊，我一點印象也沒有。到底山崎先生找我有什麽事呢？”
“我想我們總編找您是想了解有關岡瀨正平的事。”
“你是說岡瀨正平嗎？”
“你知道他吧？就是那個貪汙公款事件的主角啊，在這附近的飯阪溫泉被害的人。”
“此人的名字聽說過。”
西田點點頭。
“因為貪汙公款事件很有名啊，而且他又是那樣死的，印象就更深了……那麽，調查岡瀨事件的貴社的山崎先生為什麽來采訪我呢？”
“這是因為他覺得西田先生應該認識岡瀨正平。”
“我認識他？”
西田一臉茫然，此時第一次現出吃驚的表情。
“這不是開玩笑嗎？我隻是聽說過這個人的名字，和這個人沒有任何交往。”
“真的嗎？”
底井武八不禁問道。這是不可能的，隻能說明西田在裝傻。
“我不說假話。”西田孫吉回答。
“不過，我知道岡瀨這個人常常來我的馬廄。”
“果然知道啊。”
“請不要誤會。他不是來找我的，是找廄務員末吉的。他來得很勤呢。不過那是很久以前的事了，還是他出事以前呢。”
兩個人慢慢地朝馬廄走去。
四五個人從後麵超了過去，也都是從事賽馬相關工作的人，摻雜著很多術語，大聲地聊著賽馬的話題。
“那時候岡瀨為了什麽事來找末吉呢？”
底井武八一邊走一邊追問西田孫吉。
“是關於賽馬呀，來問賽馬的信息。”
西田因為陽光刺眼，眯著眼睛回答。
“我不清楚他是怎麽和末吉認識的，每當賽馬一開賽，岡瀨好像就頻繁地來找末吉。岡瀨為人豪爽，作為答謝，好像給了末吉不少的小費。至於末吉的信息是否讓他發了財，我就不知道了。”
“他隻見了末吉，沒有見你嗎？”
“怎麽可能？我對那個人很警惕的。聽末吉說，那家夥買馬劵出手很大方呢。他當時也就二十一二歲吧，那麽年輕的人，不可能花那麽多錢買馬劵的。我問過末吉，他是N省的官員，我就猜到這錢不幹淨了。”
“有道理。”
“很有前途的年輕人常常會毀在賽馬上。大多是挪用公司的錢。我從末吉嘴裏聽說了岡瀨的情況，立刻意識到這家夥有問題，一定是挪用了公家的錢。所以我多次提醒末吉，要適可而止。”
“是這樣啊？”
“末吉那家夥，在我麵前裝得挺聽話的，其實很貪小便宜呢。所以岡瀨一來找他，他就幫著岡瀨。其實，末吉那樣的人怎麽可能預測出準確的結果呢？依靠他的信息，自然總是失敗。當然，不僅是末吉了。在賽馬場上工作的人，如果都能夠預知勝負的話，不早就成了百萬富翁了？一般人往往會產生這樣的錯覺。果不其然，不久後岡瀨就東窗事發了。”
“是啊。”
“雖說和我沒關係，但是如果知道馬廄裏的年輕人做了不應該的事，我就睡不好覺。當時，我曾狠狠地訓斥過末吉。因此，雖說我不認識岡瀨這個人，但是感覺比陌生人要熟悉一些。”
“岡瀨出獄之後，來找過末吉嗎？”
“我不知道。不會來找他吧。”
“其實他還是來找過末吉的。隻是不知道是否很頻繁。”
“有這事？”
“末吉自己這麽說的，應該是真的。”
“這家夥，真拿他沒辦法。”
西田沉著臉，咂著嘴巴。
“這事請不要告訴末吉。請不要訓斥他。您也知道岡瀨的事情，他已經不可能再來找末吉了。”
“這倒也是。”西田苦笑著說。
快走到馬廄了。
“想冒昧地問一個問題，聽說西田先生這裏有立山前議員的馬匹，是這樣嗎？”
“是的，和立山先生是老相識了。現在在我這裏的有這匹叫作日出杯的馬，以及其他兩匹。以前，我還**過在京都獲得冠軍的民度錦。”
“是嗎？我聽那邊的幾個人說，日出杯是冠軍候補呢。”
“誰知道呢。實際比賽後才能知道啊。不過，應該不會太差勁的吧。”
“聽說立山先生前天回東京了？”
“是的。先生在秋田開完會，順道來看了看馬的情況。”
“我剛才還聽人說，日出杯在來這邊的路上，身體不太好啊？”
“是啊。我是後來才到的，所以事後聽說末吉當時很擔心。好在沒有大礙，我也就放心了。”
底井武八很吃驚。
剛才西田孫吉說他是後來到福島的。此事底井武八之前也聽說過。西田應該是追著立山前議員十六日從東京出發去秋田的。
十六日——
這可是個問題。底井武八心裏頓時緊張起來。
“西田先生，您是十六日到秋田的嗎？是從上野坐的哪趟車呢？我問這個，是因為最近我要從東京去秋田辦事，想知道哪趟車比較方便。”
底井武八這樣一問，西田孫吉回答道：
“這個嘛，從東京直接去秋田的話，最常乘坐的是立山先生坐的晚上九點四十分的快車‘津輕號’。這趟車是翌日的早上八點五十分到達秋田。我坐的也是那趟車。還有一趟上午九點三十五分，從上野發車的快車‘鳥海號’，這趟車是晚上八點十五分到。雖說是直達，也有些不便之處。”
底井武八確認了西田乘坐的是十六日的快車“津輕號”。但是，萬一他坐的是快車‘鳥海號’，那麽和山崎治郎的箱子托運是如何發生關聯的呢？回頭再查看時刻表，仔細研究一下吧。
“底井先生這次來找我，到底想要問些什麽呢？那位山崎總編出什麽事了嗎？”
對於西田而言，也的確是很想知道的事。
“其實山崎已經被害了。”
“你說什麽？”
“您沒有看到報道嗎？在郡山的鄉間發現了裝有他屍體的箱子，現在報上都在炒作呢。”
“你這麽一說，我想起來了，前幾天是有這樣的報道。”西田好像剛剛想起來的樣子。
“那個人就是山崎嗎？我實在太忙了，沒有好好看報紙。隻是看了標題，有點印象……原來是這樣，那個人就是山崎嗎？”
西田剛剛知道似的瞪大眼睛。
“是嗎？可是很抱歉，我剛才也說了，我的確沒有見過山崎這個人。”
西田似乎立刻警惕了起來。
“不好意思，想問一下，西田先生這次賽馬結束後，是馬上回東京嗎？”
“七月五日是最終日，因為要運送馬匹，還要在這裏多待一天。”
“辛苦了。問了您很多問題，真是打擾了。那我就告辭了。”
“是嗎，再見吧。”
西田把手遮在帽簷上，微笑著低下了頭。
底井武八一個人朝著大門方向走去。可能的話他還想再見見末吉。但是估計末吉現在正忙著，也沒有特別的事情要問他，就作罷了。他打算以後有什麽事，再來找末吉。
這時，有三個廄務員打扮的人一邊說話，一邊從他身邊走過。
“你家的馬，定下貨車了嗎？”
“隻是辦完了手續。以便沒有取勝希望的話，可以及早回東京。明後天大概可以裝車。”
“你跟車走嗎？”
“那還用說。”
底井武八無意中聽到這些議論，突然悟到了什麽，停下了腳步。
對呀。馬也可以利用貨車運送的。廄務員會陪著馬匹一起坐貨車的。末吉不是說送日出杯來的路上，馬得了病，特別擔心嗎？
那麽日出杯到底是什麽時候離開東京的呢？
底井武八跟走在旁邊的廄務員打招呼：“你們好。”
其中一個人停住了腳步。
“我想問個問題，西田馬廄的日出杯是什麽時候從東京送來的，你們知道嗎？”
三個廄務員麵麵相覷，一個高個子回答道：
“日出杯好像是在我家的馬出發後第二天，乘十五日早上的貨車來的。”
回到東京後，底井武八對列車進行了兩個調查。
一個是西田孫吉說的快車“鳥海號”。
查了時刻表，這趟車是早上九點三十五分從上野發車的。分別於上午十一點十八分到宇都宮、十二點四十四分到白河、下午一點二十二分到郡山、下午兩點九分到福島。
到達關鍵的郡山站是下午一點二十二分，下午一點二十五分發車。
在這個郡山站，有人來取走裝有山崎屍體的箱子是在當天的晚上九點。
其間約有八個小時的間隔。
另一個是，末吉跟車去福島坐的貨運列車。
這趟車是從田端站出發的。
這趟貨車是十五日晚上八點五十分發車的，當然，馬是在當天早上就已經裝車了。在田端站打聽時，那趟車是每站都停車，十六日晚上十一點五十分到達福島站。
“十五日離開田端站，十六日到達福島，花的時間很長啊。”
底井武八很吃驚。聽站員說，運送牛馬豬等畜生的貨車因為要在停車時喂水、喂飼料等，所以很費時間。
(1)1 PR，是英文Public Relations的縮寫，即“公關”之意。