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弘治早上八點醒來，昨晚的女人已經消失無蹤。
女侍前來通告他：
“德山先生在等您一起用早餐。”
弘治被帶到一個麵向庭院的小房間，不是昨晚和德山喝酒的那個房間。
夏日早晨的陽光下，樹葉青翠欲滴。
“啊，早上好。”
德山專務將弘治讓到上座。牆上掛著小幅水墨畫軸，墨香隱隱。
“早上好。”
兩個男人心照不宣地相視苦笑。
不過，德山專務馬上快活地重彈起了昨天的老調。
“我最近一直做夢，夢見我們的計劃。真的，不騙你。”
他一邊吃早飯，一邊揮舞著筷子，喋喋不休。
“山頂上有一個白色的賓館，許多客人在散步。前麵有個大花壇，沿著山坡能看見高爾夫球場，那裏聚集著許多打高爾夫球的人，他們揮動著球棒，球棒在陽光下閃閃發光。”
“是啊。”
弘治握著茶杯聽他高談闊論。
“往山下看去，從山麓開始，道路像一條白線，在綠樹之間蜿蜒而至。道路上，私家汽車像一隊螞蟻排著隊。我想，這可真了不起，人這麽多，不再建兩三家賓館根本不夠。我在睡夢中還在操這種心。”
“你還真是為工作操碎了心啊。”
弘治回答。
“是啊。不過，如果不拚盡全力的話，就幹不成事啊。有人說我工作起來就是拚命三郎。”
“大概吧。”
“我自己有時也受不了自己。對了，昨晚說的事，還請你務必協助啊。”
“明白了，請放心。”
“真是謝謝了。鹽川先生，今後我和你就必須齊心協力了。這要是在過去，我們還得喝杯酒，義結金蘭啊。哈哈哈哈。”
專務張開大嘴笑了。
“不過，你倒不完全是個實業家。不，應該說，不僅僅是個實業家。”
弘治一邊往茶杯裏倒茶，一邊說。
“哦，這話怎麽說？”
“剛才聽你談自己的夢，我想，你就是一個一直懷有夢想的人。這麽說有些失禮，不過像你這個年紀的人，很少有這樣了不起的夢想了。而且這並不是空想，而是在一步一步把它變成現實，真是了不起的才幹。”
“呀，真是承蒙您誇獎，慚愧，慚愧。要說的話，我算是一個有夢想就會精打細算去實現的人，我很享受這個過程。”
德山專務吃完飯，端著湯碗，忽然像想起了什麽，咧嘴一笑。
“說到夢想，怎麽說呢，大概是因為我好奇心旺盛。”
“也許正是如此吧。”
“說起來，鹽川先生，我因為調查經常要去甲州和信州。在甲府，還有幾個能幹的員工駐守當地。我經常有事要去現場。前幾天在火車上，我可是看見一個大美女。”
“是嗎，所以勾起了您的好奇心？”
“是啊。那個美女不能用漂亮形容，年紀也有二十七八歲了，大概是誰家的太太。不過，正是我喜歡的類型。”
“哈哈。”
“大方穩重，別有風情。長著一張知性的臉，但並不冷傲。看那張臉，就知道她其實內心熱情如火。幸好旁邊沒有別的客人，我是個不甘寂寞的性格，於是就跟她搭話了。”
“您還真是膽大啊。”
“是啊。東京到甲府要兩個多小時，不是很無聊嗎？一開始，我以為這麽個美人肯定不會自己一個人乘火車，誰知她周圍真沒有其他同伴。於是我就心一橫，坐到她對麵去了。”
“還真是隻有您能幹出來的事。”
“她在甲府下了車。我本來總是在甲府下車的，但那天正好去上諏訪有事。真可惜，沒能跟她一起。不過，世界上還真有跟自己夢想中一模一樣的女人啊。”
女侍探出頭。
“您的車到了。”
德山專務從桌子旁站起身。
“好了，真是閑不下來，今天開始又要四處去活動了。不過，鹽川先生，有了您的保證，我可就勇氣倍增了。”
淺野忠夫在甲府的書店碰到的是下村永一，同一個學校比他晚兩年的學弟。
他的學生時代住在淺野，下村時不時會來找他玩。
畢業後，兩人就見過兩三次麵，這五六年都沒有聯絡，今天竟然偶然在甲府碰上了。好久不見，兩人當下決定去附近的咖啡店坐坐。
“你怎麽樣？”
從下村身上的衣服來看，淺野忠夫推測他可能就住在這裏。他的印象中，下村確實好像是去某省當公務員了。
“我辭掉了公務員的工作。”下村笑著回答，“工資少，就算有能力也要按資排輩，沒有個出頭的日子。那種拘束的地方不適合我。”
“那，你現在在幹什麽？”
“我在這個公司。”
下村掏出名片，上麵寫著“東方觀光株式會社企劃部”。
“東方觀光，是幹什麽的？”
“沒聽說過吧，是個新公司。”
下村永一吐出煙圈，得意地抬起肩膀。
“學長也不能告訴，這還是個秘密。雖說是新公司，但有大財閥在後麵支持，前途無量啊。”
“原來如此。”
“是啊。我本來就是因為反感官僚製度才辭職出來的，所以一遇到這個野路子公司，馬上就喜歡上了。今後不知會發展到多大呢，現在還在打基礎，公司還很小，正因為如此，可以充分發揮自己的實力。我的能力馬上就能轉變為公司的業績，所以幹得很愉快。在政府和大公司裏，我們這樣的年輕員工隻是一個小小的齒輪，在這裏感覺有意思多了。”
“也就是說，隻要有才能和手腕，今後說不定能成為重要人物囉。”
遇見和學生時代不太一樣的下村永一，淺野忠夫感到自己好像從悲傷中被搭救出來了。
與其一個人待在旅館思索信子的行蹤，不如暫時讓自己解脫一下。
“正是如此。”
下村毫不遲疑地肯定道。
“所以我才幹勁十足啊，我來這裏就是為了企劃做調查。”
“怪不得你看起來不像是來旅行的，你是來做什麽調查的呢？”
“秘密中的秘密，我不能透露太多。”
不過，下村似乎管不住自己的嘴巴，還是忍不住說了出來。
“不過，對學長我還是透露一些吧。我們東方觀光株式會社準備在東京、甲府、上諏訪，也就是所謂的中央線沿線開發事業。當然主要還是觀光事業，副產品有森林、水泥原石等資源的開發。具體來說，第一期計劃準備從淺川邊沿中央線南側的山脈，直到大月，修建高架鐵路、賓館、高爾夫球場，將來會越過大菩薩嶺，連接到輕井澤……”
“聽起來是個宏大的計劃呢。”
“是啊。專務是個優秀的創意家，而且實力非凡。他很欣賞我，讓我駐守甲府，專門在甲府做實地調查。不過，這是秘密。如果泄露出去，我們計劃的線路沿線的土地就會漲價。”
“知道了。放心，我不會告訴別人的。而且，我對這種事沒什麽興趣。”
聽說對方沒什麽興趣，下村有些訕訕。
“總之，幫我保守秘密，多謝了。看來你們經濟學家都對這種現實問題沒什麽興趣呢。”
“搞學問和做生意是不一樣的。”
“那是。”
下村並未爭辯，問：“你來甲府幹什麽？是有演講還是什麽別的事？”
“不是，我來辦些事。”
“真稀奇。淺野你既不是為了研究經濟史，又不是到這裏來收集資料……”
“我也有其他事要辦啊。”
“什麽時候到的？”
“剛到不久。”
“要在這兒待兩三天嗎？”
“不一定，說不定明天早上就走了。”
“住在哪兒？”
“我對這邊不太熟悉，到了車站就隨便選了一個旅館，在湯村。”
下村永一“哦”了一聲：“我就住在湯村啊。等會兒我們一起回去吧，可以跟學長再多聊聊。”
“啊，在找一個女人，真是浪漫啊。”
下村永一目不轉睛地盯著淺野忠夫的臉。
“哪裏。不是的……因為某些原因在尋找她。”
淺野忠夫擺著手，讓下村不要誤解。
他們在淺野住宿的旅館房間。聽說下村也住在湯村，淺野忽然想起一件事。
他出門的時候，心頭暗暗期待，隻要去她前往的信州，他們說不定會在哪裏偶然遇見。就算不能遇見，去走走她走過的地方也好。這種想法令他有微微的幸福感。
但是實際出來以後，他心中已被空虛感占據。自己在旅途中追尋著幻影，太不現實了。不見到信子本人，看來自己是不可能死心的。
淺野相信，那封信裏所寫的都是真話。
不過，他還搞不清楚寫信人的目的。
然而，信的目的究竟是什麽，這並不是淺野現在關心的問題，隻要裏麵說的不假就行了。
他忽然打點行李出發，也是因為相信那封信裏的內容。到了這裏，淺野陷入一種虛無感。一個人單獨旅行，更覺得虛幻。
信子也許是在甲府下車的，這是淺野在火車上推測的。如果她到了甲府，說不定就住在湯村，這也是他的推測。他認為，自己的猜測是很有可能性的。
他告訴下村自己是來找一個女人的時候，看著下村的臉，忽然想到，可以讓下村去找找信子可能會住下的旅館。
當然，他隱瞞了鹽川信子和自己的關係。對於其中原委，他隻字未提，隻說因為某些原因要找她，描述了她的特征。
“應該很容易找到吧。”
下村爽快地答應了。
“湯村旅館並不多。而且現在是夏天，客人也不多。這個年紀的女人單身一人，馬上就能找出來。我和這裏的旅館很熟，去跟這裏的掌櫃說一說，讓他問問這裏其他的旅館。”
說完這話，下村才感歎，找一個女人，真是浪漫啊。
他向淺野告辭，出了房間。
他下樓來，在櫃台後麵找到掌櫃。
“我們這裏沒有這樣的客人。我打電話去問問吧，最好從大旅館開始。”
掌櫃開始打電話。下村向電話那頭的人詳細描述自己記下的那個女人的特征。
“什麽？沒有。謝謝。”
掌櫃掛了電話。
湯村有兩家大旅館。掌櫃又打給了另一家。
“……是這樣一位客人，一個女人單身一人，前天到的，不知道以什麽名字登記的，真名是鹽川信子。”
“請稍等。”
接電話的大概是位女侍。她放下話筒，似乎在問別人。
掌櫃能聽見她的聲音。
“阿重，阿重……你接待的紅葉房間的客人，是前天晚上到的吧……是一個人吧……一位很漂亮的女士。二十七八歲……現在有川西旅館的人來問，有沒有這樣的客人。”
另一個女人的聲音在回答。
掌櫃把話筒貼在耳邊，扭過頭對旁邊的下村笑著說：
“瀧和酒店有戲。”
“他們說，有這麽一個單身女客人嗎？”
“還不清楚，現在正在問負責的女侍。好像有。”
“你等等。”
下村趕緊跑到二樓，叫出淺野。
“淺野，有這麽位客人住在瀧和酒店。現在正在通電話，你出來聽電話。”