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枝理子觀察著淺野助教這個男人。
淺野助教拿起咖啡喝了一口。不過，他看上去似乎心神不定。門口一有人影閃過，他就馬上看過去。旁觀一個等待戀人的男人，真是件有趣的事。而且，這些都是和自己有直接關係的人。
淺野助教看上去是一位很認真的學者。雖然認真，但似乎也很無趣。有閑太太，也許會對這種男人感興趣吧，也許是弘治的妻子信子喜歡的類型。
據說信子現在在接受大學的函授教育，枝理子覺得無法想象。去上函授，能得到什麽好處呢？如果是投資股票，研究股市，倒是還可以理解，像學生一樣去學習，有什麽用呢？這個女人還真是有些奇怪。確實，如弘治所言，她跟一般女人不一樣。
如果是茶道、清元、長歌、三味線這些業餘愛好，倒還能理解。去上函授有什麽意思呢？隻是麵子好看吧。正是這樣不解風情的女人，才會跟坐在這裏的這個沒意思的男人交往……
淺野助教一邊看著手表，一邊注意著門口。已經下午三點十分了，離約定時間已經過了十分鍾。從這個男人坐立不安的情形來看，他很在乎信子。
當然，信子不是普通女孩，而是別人的妻子。這一點，也許就能讓男人莫名其妙地欲念大漲。
枝理子還在大阪的酒吧裏的時候，聽男客人們講過各種段子。他們猥褻的比喻中，人妻正是挑動男人欲念的對象。因為追求人妻，伴隨著冒險。
淺野助教慢悠悠地喝著咖啡，耐著性子等待信子的出現。
到三點十五分了。
枝理子的眼睛裏已滿是緊張。一個穿著淺藍色西裝、身形苗條的二十七八歲女性出現在門口。枝理子一看她的臉，就知道她是弘治的妻子。跟她自己想象的一模一樣，真是奇妙。
在此之前，枝理子從沒見過弘治的妻子。
在大阪時也是如此。她曾經跟弘治提過，想跟他太太見一麵，被弘治製止了。
“真無聊，不行。”
“啊，不想讓我看？”
枝理子偷笑。
“見了也沒什麽用。”
弘治一臉嫌煩的表情。
“我呀，就算見到太太，也不會嫉妒的。能不能安排一下，就裝作不經意地讓我看上一眼？在哪裏都可以。你和太太一起出去的時候也可以，在外麵喝茶的時候也可以。”
“真不巧，我從不和她一起出門。”
“真是個負心漢。太太都不埋怨嗎？”
“不會。”
枝理子想起弘治以前說的話，眼睛追隨著信子的身影。
她從自己眼前走過。她的側臉很立體，枝理子的第一印象是很美，不過想起弘治的話，這美麗的側臉瞬間顯得充滿高傲。
助教拉開椅子，站起身來迎接信子。他看起來很高興。
兩人開始寒暄。
兩人都彬彬有禮，似乎不像是親熱的戀人。枝理子雖然覺得奇怪，不過她轉念又一想，有教養的男女在人前會裝出偽善的模樣，也不足為奇。
兩人麵對麵地坐下。助教似乎很細心，叫來店裏的女侍點單。
枝理子很快喝完了咖啡，用叉子叉起水果送到嘴邊，不過她的視線並沒有離開兩個人。她緊張得有些心跳加速。
因為自己的一通電話，兩人在這裏見麵。他們似乎還沒有發現是有人冒充對方打來的電話。也許是因為他們一直都在見麵，所以並不覺得奇怪。他們的表情看起來都很平靜。
不久，枝理子眼前出現了奇妙的一幕。弘治的太太打開手提包，拿出一個小盒子放在桌子上。她對助教說了幾句話，然後把盒子推過去。也許是她送給他的禮物。
他們的對話枝理子完全聽不清楚。助教似乎很沮喪。
如果是女方送給男方禮物，也許，弘治的妻子也被男方吸引。
不過，弘治是怎麽知道自己妻子的秘密的呢？關於妻子，他一直在自己麵前表現出全無興趣的樣子，他似乎是在刺探妻子的隱私，也許他對妻子，並不像他自己說的那樣，完全不在乎。
這種時候，枝理子還是選擇相信弘治的話。弘治說，要和枝理子結婚，首先要製造條件，把現在的妻子趕出家門。枝理子現在就是在幫忙，不，自己以後就是弘治的妻子了，不隻是幫忙，應該說，她的作用舉足輕重。枝理子從椅子上直起半個身子。信子似乎還在說服助教收下禮物。
在枝理子眼裏，一切都有些可笑。那副樣子，這個戀愛談得也太一本正經了。兩個人就像是陌生人，有什麽意思呢？因為是好人家出身，就必須這樣彬彬有禮嗎？還是因為在公共場合，所以特別謹慎，做樣子給大家看呢？
小盒子還留在桌子上。
他們一個是老師，一個是人妻，不允許被人發現。大概就是因為這樣，才演出了這場好戲。特別是助教，認識他的人很多。他有好多學生，而且學生們正是好奇心旺盛的時候，學校裏要是流傳奇怪的閑言碎語就不好了。
枝理子還在觀察信子。真奇怪，這就是準備和自己結婚的男人的妻子，想到這一點，她甚至覺得信子是自己的老友。
她陸陸續續從弘治嘴裏聽到他談論的信子。是在她的逼問之下，她從弘治很不情願的回答中拚湊出了一個信子。不過，當信子出現在門口的時候，形象竟然和她想象的一模一樣，她自己也大吃一驚。這麽從旁觀望之中，她覺得，信子越來越符合自己的想象。
她應該是位很正經的太太。不過，多少有些高傲，這樣的女人應該不會大聲痛哭吧。她似乎不是個感情外露的女人。
想到這些，枝理子似乎就能明白，弘治為什麽會跑來找自己了。枝理子性格直爽，想到什麽就會說什麽，做事也是隨心所欲。大概正是這種和妻子截然相反的性格，吸引了弘治。察覺到這一點，枝理子多少感到有些不安。
因為，如果弘治是在尋找和自己妻子性格相反的人，那就是說，他仍然把妻子放在很重要的位置。也就是說，如果現在這個正在眼前和助教親切交談的女人不再是他的妻子的話，枝理子作為其對立麵存在的意義也就消失了。
不，不會的，枝理子對自己說。
弘治已經承諾過了。他明確說過會跟妻子分手，所以才把枝理子從大阪叫過來，把她另外安置在別處。自己對他還是有吸引力的。
不過，枝理子看著信子，漸漸地感覺沉不住氣了。女人看到同性的時候，一眼就能看出對方的優越感，自己是否被對方壓倒，瞬間就能見分曉。
到目前為止，枝理子從未覺得自己不如誰。在酒吧的時候是這樣，少女時代也是如此。
但是，現在看著信子，她開始覺得自己輸了。她不知道自己這種自卑來自何處，並不是容貌和身材。這方麵自己和信子是兩種截然不同的美，分不出優劣。
這一點讓她放心，信子身上讓她感到自卑的是她的氣質。當然，她們兩個人的性格也不同。然而，不知為何，對方那種令人信任的氣質吸引著枝理子。
自己被對方吸引，已經說明自己輸了。一開始以為她是個令人討厭的高傲女人，不過枝理子漸漸覺得，這就是信子天生的氣場，也許應該把它叫作教養更合適。
枝理子不想認輸，就這麽被對方吸引算怎麽一回事。她們隻是性格不同，其他方麵不分勝負。
弘治在妻子那裏感到窒息，才來到枝理子這裏，他不光是來放鬆的，弘治從心底裏渴求著枝理子。她喜歡這種解釋。
枝理子繼續觀察著他們。她看到了一幕微妙的情景。
淺野似乎有些沮喪，信子似乎處於某種優勢，淺野看上去臉都發紅了。不過，枝理子離得遠，看得不太分明，感覺上是這樣。
這個小盒子，究竟有著什麽故事呢？
弘治隻是讓她分別給兩人打電話，把他們叫出來，然後監視約會現場。其他情況，他並沒有告訴她。問題的關鍵似乎在於桌子上的那個小盒子。
盒子裏麵到底是什麽呢？弘治一定是已經知道了裏麵的內幕，才叫她騙兩人出來的。
女侍撤走了她的餐具。客人很多，但枝理子還得繼續坐著等待。
“請來一下，”她叫來女侍，“給我再來點什麽。”
她看了菜單，最後要了水果。
她轉過眼去，小盒子已經在淺野手裏了。
淺野臉漲得通紅。
他開始為自己的輕率後悔。當時，他有些異常，心猿意馬，最後買了那對耳環。信子這樣還回來，他感到自己的輕率被公之於眾了。
另外，他是匿名送的，他認為信子可能會就這麽收下。他並不是想借著送禮物去接近她的，如果她誤以為他有這樣的用心，反而是弄巧成拙了。
不過，他也並沒有辯解。雖然他沒有說出口，不過他想信子能夠了解。
淺野拿起小盒子。
“真是對不起。”
信子說。她剛剛解釋了一大通，說自己沒有資格接受這樣的禮物。
“不，是我給你添麻煩了。”
淺野回答道。
“不過，希望你不要誤會，你去我家裏的時候也每次都費心準備禮物，所以我想回贈一個小小的禮物。”
幸好她沒有提盒子裏麵是什麽。信子每次來，都是帶的鮮花。
這是普通的禮貌。而且，信子是來向淺野請教問題的，送給她一對珍珠耳環當謝禮，並不妥當。如果信子指出這一點，淺野就無言以對了。
不過，若為了這個，特意打電話把自己叫出來返還禮物，就信子而言，這種舉動似乎反應過激了。
要說沒有親手遞還的機會，也確實如此，不過似乎太直接了。淺野覺得這不像是往常的信子。
“您能收回，真是不勝感激。”
信子的表情似乎很抱歉。
“請不要因此不高興。”
“不，沒有這回事，”淺野說，“是我太唐突了。”
信子似乎有些猶豫，抬起臉說：“我對您還有一個請求。”
她似乎很難為情，不過從表情上看，她似乎下定了決心。
“是什麽呢？”
“以後，請不要往我家裏打電話。”
“啊？”
淺野瞪大了眼睛。
“會招來不少誤解，還請老師不要再打來。”
淺野懷疑自己聽錯了。
“你說什麽？”他不由得反問道，“電話？……我從沒給你打過電話。”
這次輪到信子瞪大眼睛了。
“可是……”
她自己也知道，自己臉上的表情僵住了。
“我接到老師的電話，說是您會在這家咖啡店等我。”
信子剛說完，“啊”的一聲低叫。
對了，電話並不是淺野自己打來的。那個女人自稱是淺野的親戚，代替他傳話。
“到底是誰？”淺野困惑地反問，“是誰給你打的電話？”
信子看著淺野吃驚的臉，似乎明白了。
“那，老師您呢？”
“我也是一樣。”
他點點頭。
“是個女人的聲音，當時我還在學校。辦事員叫我說，是鹽川小姐的電話，我就去接了。對方說是你的親戚，是個女人，說替你傳話。內容就是讓我到這裏來。”
信子咬著下唇。
這意味著什麽呢？淺野充滿疑問的眼神望著她，信子的腦中思緒萬千。
“那個人，不是你讓她傳話的嗎？”
淺野意識到事態非同尋常，追問道：“不是。她自己說是受你委托。不是你的親戚嗎？”
信子回答不出來。
如果說自己不記得有這件事，淺野應該會更想刨根問底。在這方麵，他是個易怒的人。
“是我大意了，”信子抱歉地說道，“確實，是我拜托別人的。”
淺野沒有說話。他用懷疑的眼神看著信子。
信子很想立刻逃走。她都不記得自己說了些什麽，迷迷糊糊地就站起身來。
她的眼光不禁瞟向周圍。她忽然覺得，自己被什麽人盯著。她聽淺野講到電話的時候，就感到一陣寒意襲來。
客人都麵目慈祥。有人在喝東西，有人在吃點心。男男女女都長著一張誠實的臉。
信子知道淺野在背後用奇怪的眼光看著自己，不過她還是匆匆忙忙地離開了咖啡店。
枝理子在咖啡店打了個電話。
銀行的交換台小姐十分禮貌，但她等來鹽川弘治還是花了不少時間。
“是我。”
枝理子說。
“你來得真慢。”
“我很忙。”
弘治似乎心不在焉。
“我剛才看見了，你太太和學者約會。”
弘治沒有說話。他是總務部部長，估計有客人在旁邊，所以無法回答枝理子。
“很有意思。”
枝理子故意說。
“現在，他們兩人都回去了。”
“稍等。”
弘治說。
“我還要二十分鍾這邊的工作就結束了。你在那兒等我。”
“嗬嗬嗬……”
枝理子笑著掛斷了電話。
不知道趕過來的弘治是怎樣一副表情。
忙碌之中，他還是準備用二十分鍾趕到。枝理子能理解他的心理，表麵上裝作若無其事，不過這已經暴露了他的內心。
枝理子為了消磨這二十分鍾，先出了咖啡店。
助教隨後慢悠悠地站起來，走過枝理子麵前，去結了賬。他的動作就像慢鏡頭一樣，在她的腦海裏一清二楚。助教看來麵帶憂色，但似乎也隱隱有些興奮。
枝理子一直監視到最後，最後兩人似乎有些奇怪。一直穩重大方的信子，最後都變了臉色，匆匆離開。
難道自己冒充打電話被他們兩人發現了？否則，那麽鎮定的一個人不會匆忙離開。學者沒有和她一起出去，而是呆呆地目送她離去。
枝理子心中暗叫不好。不過，電話這件事早晚要露餡。隻不過，雙方的反應就在她眼前，反而讓她全看在眼裏。
枝理子在街上轉了一圈。
她掐準時間準備二十分鍾後回來，不過馬上覺得自己有些傻。她應該讓弘治多等一會兒。
這邊有許多時髦的店鋪，她欣賞著櫥窗，過足了眼癮。
枝理子回到之前的咖啡店已經是四十分鍾後了。弘治已經在店裏等她了。
枝理子走近桌前，弘治抬起頭。
“你幹什麽去了？”
“連聲招呼也不打。”
枝理子拉拉裙擺，坐下來。
“為了你，我才忍耐了這麽久。那可是跟我毫不相幹的人的約會。”
“哼。”
弘治鼻子裏哼了一聲，叫住經過的女侍。
“要喝點什麽？”
“不用了。為了監視他們，喝了咖啡，還吃了兩盤水果，肚子都吃飽了。”
弘治的嘴角斜叼著一支香煙。
“怎麽樣？”
“啊，還是很在乎嘛。”
“當然，這是我想出的主意。”
“他們看起來很親熱。”
“撒謊。”
“喲，不想聽這些？”
“你別耍花樣，老老實實報告情況。”
“好吧……簡單說，兩個人還是純潔的。”
“哦。”
“真討厭，你放心了吧？”
“我沒什麽想法。你就老老實實地給我匯報客觀事實。”
“他們把一個小盒子推來推去，我不知道裏麵是什麽。最後，大學老師收下了小盒子。”
“是嗎？……”
“喂，我說你，還是讓太太多接觸些男人吧。那位大學老師看起來挺可憐的……這件事我也可以幫忙。”