45．灶王奶奶和灶王爺

每年的臘月二十三，是老百姓祭祀灶王爺的日子，這個民間習俗是為了送灶王爺回到天上，向玉皇大帝說一說人間老百姓的好話，好讓玉皇大帝能夠繼續保佑老百姓在新的一年中平安喜樂、吉祥如意。

關於灶王奶奶和灶王爺，有一個美麗的傳說。

玉皇大帝有好幾個女兒，她們個個聰明漂亮，但玉皇大帝唯獨對年紀最小的女兒疼愛有加。這個小女兒性格活潑開朗，善良賢惠，玉皇大帝總喜歡將她帶在身邊。有一次，玉皇大帝要去人間辦事，小女兒從未去過人間，感到十分好奇，便央求父親帶自己一起去。

玉皇大帝看著小女兒乖巧可愛的模樣，便答應了。小女兒來到人間，看到了與天上完全不同的景象，她覺得什麽都很有趣，就想多留在人間幾天。玉皇大帝想了想，覺得這也不是什麽大事，就答應了。

玉皇大帝辦完事情之後，返回了天宮。小女兒獨自在人間遊玩，她看到人間有很多受苦受窮的老百姓，心裏十分同情他們，便想辦法幫助他們。後來，小女兒遇到了一個年輕的小夥子，小夥子相貌英俊，但是家裏十分貧寒，他在有錢人家裏燒火做飯，經常被灶火熏得一臉烏黑。

但是，玉皇大帝的小女兒不在意這些，她看中了小夥子的勤勞可靠，便偷偷嫁給了小夥子，兩個人在人間組建了小家庭。

玉皇大帝在天上得知了自己最寵愛的小女兒居然和一個凡間的窮小子結為了夫妻，十分生氣，派天兵天將去捉小女兒回天宮。

玉皇大帝的其他女兒知道了這件事，紛紛懇求玉皇大帝饒過妹妹。

“妹妹雖然有錯，但她從小是我們看著長大的，怎麽能忍心看她與心愛的人分離呢？再說她嫁的丈夫為人正直，您不是正好缺一個視察人間善惡的神仙嗎？不如就封他做這個神仙，這樣說出去，妹妹也是嫁給了一個神仙，不丟臉。”

在其他女兒的不斷勸說下，玉皇大帝的氣漸漸消了一大半。他本來就十分心疼小女兒，剛才隻是嘴硬而已，便歎一口氣說道：“罷了，罷了，這個小子整日在人間燒火做飯，我看就封他做一個灶王爺吧。”

就這樣，小夥子成了灶王爺，玉皇大帝的小女兒便被老百姓稱為灶王奶奶。灶王奶奶每次從天宮回來，都會將天宮的東西帶到人間，分給那些受苦的老百姓。

玉皇大帝本來就對小女兒的這樁婚事不滿意，看到她這樣做，心裏更加惱火，一氣之下，他下令灶王奶奶以後每年隻準臘月二十三這天回一次天宮，其他的時間都不能回娘家。

有一年，人間發生洪災，老百姓的田地和房子都被大水衝毀了，眼看著日子到了年關，老百姓家裏幾乎沒有什麽吃的東西，灶王爺和灶王奶奶心裏十分著急。

灶王爺說道：“這個年，看來老百姓是過不好了。”

灶王奶奶說道：“別擔心，我有辦法幫助大家渡過這個難關。”

到了臘月二十三這一天，灶王奶奶和灶王爺來到天宮，灶王奶奶準備像以前那樣偷偷帶東西到人間，但玉皇大帝早就提防著她，命令天兵天將盯著她和灶王爺，不準他們拿天宮的任何東西。

灶王奶奶便讓灶王爺先回到人間，她留在天宮，借口說要和幾個姐姐聊天，不肯離開天宮。

臘月二十四，玉皇大帝派人催灶王奶奶回人間，灶王奶奶說道：“哎呀，我答應了要給姐姐們煮肉，肉沒煮好，我還不能走。”

臘月二十五，玉皇大帝又派人來催，灶王奶奶一拍腦袋，說道：“今天還不行，我給姐姐們準備的美酒還沒有釀好呢。”

就這樣，灶王奶奶每天都有新的理由留在天宮，一直到了大年三十這一天，玉皇大帝聽說灶王奶奶還留在天宮，便親自去趕人。

灶王奶奶這時已經準備好了燉肉、燒雞、燒酒，包好了餃子，還準備了很多的菜肴和炭火。她看著準備的這些東西，覺得夠老百姓過一個安穩的年了，便與父親告辭，帶著一大包東西回到人間。

人間的老百姓已經家家戶戶點起了蠟燭燈籠，在門口燃放鞭炮，就等著迎接灶王奶奶從天宮回來。看到灶王奶奶帶回了這麽多好吃的，人們紛紛歡呼起來，接過灶王奶奶的東西，回家吃飯去了。因為灶王奶奶回來的時候，已經是大年三十的晚上了，所以大年三十晚上的團圓飯又被叫作“年夜飯”。

人們為了紀念灶王奶奶，每年臘月二十三祀灶，二十四打掃房子，二十五做豆腐，二十六割肉，二十七去宰雞，二十八發麵，二十九去灌酒，三十捏餅，到了晚上熬夜“守歲”，迎接灶王奶奶。