46．過小年

一提到“過大年”，人們就會想到大年初一放鞭炮、穿新衣，熱熱鬧鬧地辭舊迎新。但是，在“過大年”的前幾天，還要“過小年”。小年不算是一個節日，而且南北方“過小年”的時間也不同，北方“過小年”是臘月二十三，南方則是臘月二十四。

那麽，過小年這個習俗是如何來的呢？

傳說，在很久之前，有兩個神仙，他倆是親兄弟，哥哥叫大年，弟弟叫小年，他們掌管著人間過年的各種事務。

大年是一個心地善良的神仙，一心為老百姓著想。過年的時候，天氣寒冷，萬物不生，大年擔心老百姓家裏的糧食不夠吃，沒辦法好好過年，就將天上的白麵粉撒下來，想讓人們吃。

而弟弟小年是一個心眼兒很小的神仙，他心腸惡毒，嫉妒心強，一直嫉妒大年比自己在人間更受老百姓的愛戴。他看到大年給老百姓送白麵，就偷偷使壞，用法術將白麵變成了白雪。

人們吃了之後，不但沒有填飽肚子，還一個個都吃壞了肚子，紛紛病倒了。小年看到人們生病了，一個個沒有什麽力氣，就變成了一隻凶猛的野獸闖進人們的家裏，吃了很多老百姓。

老百姓十分害怕，他們去找大年幫忙。聽到人們說小年不但偷換了自己的白麵，還四處吃人，大年十分生氣，便去找小年說理。

大年怒氣衝衝地對小年說道：“你怎麽能這樣對待老百姓呢？害得他們生病，還要吃掉他們，奪走他們的性命。”

小年並不理會大年的憤怒，他撇撇嘴，無所謂地說道：“我不過是吃了幾個人而已，你何必這麽大驚小怪呢？”

“如果你再害人，我一定不會饒了你。”大年警告小年。

小年不聽大年的勸告，還是繼續變成野獸吃人。大年看到小年執迷不悟，便不再姑息他了。

大年告訴老百姓，小年雖然是神仙，但是也有害怕的東西，他害怕兩樣東西，一樣是雷，一樣是火。如果小年再來吃人，人們就將油鬆和幹柴點燃，柴火燃燒時會發出“劈裏啪啦”的聲音，小年會誤以為是打雷，再看到火光，就更加不敢靠近了。

於是，人們回到家裏，按照大年說的，準備好了油鬆和幹柴。當小年又變成野獸來吃人時，人們便拿出油鬆和幹柴，引火點燃，小年果然不敢靠近。小年知道這一定是大年給人們出的主意，便氣衝衝地去找大年算賬。

小年和大年打得天昏地暗，一直打了三百多天，最後小年力竭而亡，大年也因為傷勢過重死掉了。

大年死的那天正好是正月初一，所以人們便在正月初一這一天紀念大年。人們也沒有忘記小年，在每年的臘月二十三或者臘月二十四，會過小年。在這一天，人們祈求來年平平安安、一切順遂。