15．化蝶
祝家莊的祝員外有個小女兒，名叫祝英台，生得十分聰明伶俐，從小被祝員外當作掌上明珠寵愛。
祝員外讀書時，祝英台喜歡趴在他膝上識字，祝員外發現女兒對讀書很感興趣，便專門請了先生來家裏教她。
時間一晃，祝英台長到了十六歲，她看到同齡的男子都帶著書童出門求學，去書院讀書，便央求父親也送自己去書院讀書。
祝員外不答應，說：“哪有女孩子上書院的？你就在家學學女紅，等爹爹給你找一門好親事，嫁個好郎君。”
“我不想嫁人，我想讀書。”祝英台跺腳。
可是，不管祝英台怎麽說，祝員外就是不肯送她去書院讀書，還把之前拿給祝英台的書都收走了，並將她鎖在房中，讓她反思。
丫鬟鎖心安慰祝英台說：“小姐，讀書多累呀，那麽多字，看得眼睛都酸疼了，不如我們去閣樓上看看花園裏的景色吧？”
祝英台被鎖心攙著上了閣樓，她站在窗前，看著後花園裏姹紫嫣紅的花朵競相綻放，蝴蝶和蜜蜂在花蕊上飛舞，采蜜。
“唉，要是我像蝴蝶那樣有雙翅膀就好了，這樣爹爹就關不住我了。”祝英台想著想著，忽然想到了一個去書院的好辦法。
當天夜裏，祝英台讓鎖心去偷拿了兩套小廝的衣服，她和鎖心一人一套穿上，女扮男裝，打算從花園的後門溜出去。
鎖心有些擔心，說：“小姐，我們偷偷離開家，老爺會擔心你的。”
祝英台拿起行李，說：“不會的，我已經寫了一封信，信中說你和我去書院求學，讓他無須掛念。信放在書房門口，爹爹明日一早就會看到。”
鎖心還是不放心，說：“可是，書院裏都是男子，萬一被他們發現我們是女子怎麽辦？”
祝英台看著鏡子中穿男裝的自己，自信地說道：“我們小心些，不會被發現的。好了，時辰不早了，我們趕緊出發吧。”
就這樣，祝英台帶著丫鬟鎖心離開家，準備去距家二百多裏的書院讀書。趕往書院的路上，祝英台十分雀躍，她第一次出遠門，覺得看什麽都新奇，一邊玩，一邊趕路。
路程走了大半，突然天降大雨，祝英台主仆二人被淋得渾身濕透。鎖心指著不遠處的一個小亭子說道：“小姐，我們去亭子裏避避雨吧！”
二人跑進亭子裏時才發現，亭子裏有一個俊秀的書生，還有一個活潑的書童。書生坐在石凳上看書，見到祝英台二人，微微點頭，沒有說話。
書童十分熱情，他招呼鎖心坐到他身邊，拿出幹毛巾幫鎖心擦臉，說：“趕緊把濕衣服脫了吧，不然會感染風寒的。”
鎖心有些嚇到了，轉頭向祝英台求助：“小姐——”
祝英台忙給鎖心使眼色，笑著說道：“又犯糊塗了，小姐在家裏呢，你喚她作甚？”
鎖心知道自己失言，低著頭，小聲說道：“公子，我們還是趕緊上路吧，天色已經不早了。”
坐在石凳上的書生放下手裏的書，開口說道：“看樣子，雨快要停了，等雨停了，再趕路也不遲。”
“是啊，是啊。”祝英台連忙應道，她笑著對書生說道：“我這個書童第一次跟我出門，她膽子小，總說錯話。剛才她口中的小姐，是我家中的九妹。他在家中就常喚九妹作公子，喚我作小姐，公子不要介意。”
“不礙事的。”書生接著捧起書。
祝英台問道：“公子這是要去哪裏？”
“我們公子要去書院讀書，再往南走二十裏就到了。”書童搶著回答。
鎖心也忙說道：“我們小——公子也要去那座書院讀書。”
小書童和鎖心你一言我一語地聊起來。祝英台拱手向書生道：“我叫祝英台，以後我們就是同窗了。”
書生還禮，說：“在下梁山伯。”
祝英台和梁山伯相談甚歡，相見恨晚。祝英台提議：“我們如此投緣，今後又會成為同窗，不如結拜為兄弟吧？”
梁山伯笑起來，說：“我無兄弟姐妹，如果能和你結成兄弟，實在是幸事。”
二人在亭子裏磕頭結拜。梁山伯比祝英台大一歲，祝英台叫他“梁兄”，梁山伯叫祝英台“祝弟”。
等雨停了之後，一行四人前往書院。在書院讀書的日子裏，祝英台和梁山伯朝夕相處，漸漸對善良勤勉的梁山伯暗生情愫。但梁山伯一直以為祝英台是男子，隻是把她當作義弟照顧。
祝英台試探梁山伯說：“出來這麽久，很是想念家中的九妹。她本想同我一起來書院，但是爹爹不許，說女子無須讀書，不準她與我同行。”
梁山伯表示惋惜，說：“女子讀書有什麽不可以？男子可以讀書，女子也可以，這世上對女子實在有太多不公平。”
聽到梁山伯這樣說，祝英台心裏很高興，她接著問道：“不知梁兄家中可曾為梁兄定下親事？”
梁山伯搖頭說自己家境貧寒，沒有媒人願意為他說媒。
祝英台說：“我家九妹品貌俱佳，如果梁兄願意，我願意為你二人牽這根紅線，梁兄覺得如何？”
梁山伯紅了臉，說：“祝弟一表人才，家中妹妹想必也是極其聰慧美麗的，隻是我家實在貧寒，與你家門不當戶不對，這門婚事隻怕難成。”
聽到梁山伯願意，祝英台按捺住心中喜悅，拍著胸脯保證，說：“九妹知書達理，不是嫌貧愛富之人，她若見到梁兄，一定也是喜歡的。我父親叫我過幾日回家，到時候，我便將這事如實告訴父母雙親，讓他們為九妹做主。”
“賢弟費心了！”梁山伯謝過。
祝英台離開書院那天，梁山伯前去送她。經過一個池塘時，祝英台指著水麵上的鴛鴦說道：“梁兄，你看，你我就像是這鴛鴦一樣成雙成對。”
梁山伯搖頭，說：“祝弟，你這個比喻不恰當，夫妻才能比作鴛鴦呢。”
祝英台歎氣，說：“梁兄，你可真是個書呆子！”
來到二人初次相見的亭子，梁山伯要返回書院了，祝英台提醒他，千萬不要忘記七夕之時，去祝家向九妹提親。
“我一定準時去！”梁山伯辭別祝英台後，回到書院。
師母在他房門口等他，問：“山伯，什麽時候去英台家提親？”
梁山伯一驚，沒想到祝英台也將此事告訴了師母，說：“七夕便去向英台九妹提親。”
“呆子，英台哪裏來的九妹？九妹就是英台，英台就是九妹。”師母笑梁山伯傻，和祝英台同窗三年，每日朝夕相伴，居然沒看出祝英台是女子。
“什麽？祝弟是女子？”梁山伯不敢相信。
師母拿出一塊玉佩，梁山伯認得那是祝英台整日掛在腰間的飾物。師母將玉佩交給梁山伯，說：“英台離開之前，將玉佩交給我，求我為你二人做媒，這個就是她給你的信物，現在我交給你。”
師母一早就識破了祝英台的女子身份，隻是一直沒有說破，也早已看出祝英台對梁山伯心生好感，所以，當祝英台來找她做媒時，她二話不說就答應了。
看著手中的玉佩，梁山伯心情複雜，隻恨自己眼拙，相處了這麽久，竟然沒看出祝英台是女子，難怪她剛才用鴛鴦作比，原來是在暗示自己。
謝過師母後，梁山伯便離開書院，回到家中將這件事情稟明母親。
母親聽後也十分高興，讓梁山伯準備厚禮，去祝家提親。
可是，當梁山伯來到祝家時，祝員外卻不許他進門，說祝英台已經許配給馬家，讓梁山伯趕緊離開。
原來，祝員外以身體健康欠佳為由，騙祝英台回家，之後便不許她再去書院，讓她嫁給有權有勢的馬家公子馬文才。
祝英台不肯答應，祝員外便將她鎖在房中。祝英台心中牽掛著梁山伯，整日以淚洗麵。
梁山伯滿心歡喜地來提親，卻得到這樣一個猶如晴天霹靂的消息！他恍恍惚惚地離開祝家，回到客棧之後便一頭栽倒在地，臥床不起。沒過幾天，梁山伯便重病而死。
客棧老板可憐他，將他埋在郊外。
鎖心得知了梁山伯死去的消息，告訴了祝英台。祝英台聽後悲痛欲絕，一心要追隨梁山伯而去。
馬家來迎親那天，祝英台穿著嫁衣，戴著鳳冠，坐上了大紅花轎。當花轎行至梁山伯墓前時，祝英台跳出轎子，直奔梁山伯墳墓而去，隻見梁山伯的墓前裂開一條縫隙，祝英台縱身跳入其中。
轎夫想上前阻攔，突然狂風大作，刮得他們睜不開眼睛。等風停下之後，祝英台已經不見了蹤影，而梁山伯墓前的縫隙也已經合攏了。
過了一會兒，從梁山伯墳墓中飛出一對蝴蝶，它們在陽光下翩翩飛舞，自由自在，再也不分開了。
這兩隻蝴蝶就是梁山伯和祝英台。