《浮生六記》譯文
卷一 閨房記樂
我生於乾隆二十八年，農曆十一月二十二，正值隆冬。
那時天下太平，世道昌隆；我家世代為官，祖宅位於蘇州城內，滄浪亭畔；上天對我的厚待，可以說無法更多了。
東坡先生有句詩：“事如春夢了無痕”，如果我不把那些往事記錄下來，任由它們在逝去的光陰裏浮沉以致湮滅，恐怕要大大辜負上蒼的福被恩澤了。
又想起《詩經》，三百篇中置於首篇的，便是《關雎》：“關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。”情真意切，發於天然，並不覺得唐突。所以我也將夫妻之間的過往列於首卷，其他的再依次安排。讓我深感愧疚的是，年少時的我並未勤奮苦讀，學識可謂淺薄；隻能老老實實記錄一些實情實事，無法妙筆修潤使之生輝。如果有人挑剔我的遣詞造句，那無異於指責一麵蒙塵的銅鏡，嫌它不夠明亮了。
我年幼的時候，曾與金沙縣的於姓人家有過婚約，但那家的女兒八歲就夭折了。後來我娶的陳氏，是我舅舅心餘先生的女兒，名芸，字淑珍。芸自幼就聰穎明慧，學說話的時候，聽別人讀一遍《琵琶行》就能背下來。她四歲沒了父親，和母親金氏、弟弟克昌在清貧的家裏相依為命。年紀稍長一些，芸就憑著自己嫻熟精巧的女紅換取家庭所費。一家三口的四季衣食，弟弟克昌讀私塾的學費，就這樣靠芸的雙手得來。
很偶然的一天，芸在箱子裏翻檢到一冊《琵琶行》，便依據幼年背誦的記憶逐字逐句地指認，沒想到就這樣識了字。從那之後，芸在女紅之餘，漸漸開始吟詠詩詞，並寫下了“秋侵人影瘦，霜染**肥”的詩句。
我十三歲那年隨母親回外祖家小住，那時年幼不避嫌，得以見到芸的詩作。雖然很是歎服她的才思靈秀，但在內心深處，我卻隱隱擔憂芸將來福澤不永。然而心之所係，無法忘懷，我對母親說：“如果將來要娶妻，那麽兒子非淑姐不娶。”我母親也很喜歡芸的性子柔和，當下就褪掉自己的金戒指，相贈給芸，作為定親之禮，締下婚約。那一日是乾隆四十年七月十六。
那年冬天芸的堂姐出嫁，我又跟隨母親去道賀。芸和我同年生而長我十個月，所以自幼我們就以姐弟相稱，那時依然如此，我仍舊喚她淑姐。
因是喜事，滿堂賓客皆華服麗飾，唯有芸一身素淡，隻穿了雙新做的鞋子。我注意到那雙鞋刺繡精美，一問才知是芸自己的手藝，才曉得她的慧心不僅僅體現在文字上。
芸身形纖細，瘦不露骨；削肩長頸，眉目清秀；隻有兩顆牙齒微微露出，稍有不足。然而轉盼之間，神韻悠然，令人見之忘俗。
我向她討了詩稿一讀，有的僅一聯，有的隻三四句，多是斷章散句，少有成稿。問她緣故，她笑著說：“我沒有老師的指點，隻能作出來這些，但願將來有能指點我的知己補全它們。”我開玩笑地為芸的詩題上“錦囊佳句”幾個字，戲謔她就像李賀，偶有佳句便記下投入囊中。沒想到，幼年時一句戲謔之語竟埋下了芸日後如李賀般早逝的伏筆。
當晚送親戚出城，歸家已是三更時分。我覺得肚子餓，想找點吃的，有嬤嬤端來些棗糕，我嫌太甜了。芸悄悄牽了牽我的衣袖，我隨她進了內室，原來她早留了暖粥和小菜。我正要開心地舉筷，忽聽到芸的堂兄玉衡在外麵喚她：“淑妹快來！”芸急忙關門道：“我很累，要歇息了。”沒想到玉衡敏捷地擠進門來，看著正要吃粥的我，促狹地笑道：“剛才我說要吃粥，你說沒有了，原來是藏在這裏專門招待你的夫君啊。”芸大窘，逃也似的躲出門去。門外的人聽到玉衡的話，全都哄笑不已，這讓我覺得異常難堪，便負氣地帶著仆人先回家了。
自從留粥的事情被取笑後，我再去舅舅家，芸便躲起來不見，我知道，她是怕再被別人玩笑。
直到乾隆四十五年正月二十二，我們成婚之日，我才得以再見到芸。芸的身材，依然像以前一樣單弱。我輕輕揭下蓋頭，芸抬眸與我相視一笑，仿若故人重逢。婚禮的儀式結束後，我和芸並肩坐在一起用晚膳，我悄悄握住桌案下芸的手腕，隻覺得溫暖柔滑，心怦怦跳個不停。給芸夾菜，她說自己正逢齋期，已經好幾年了。我暗暗計算她吃齋的時間，恰好是我出水痘的時候，於是笑著對她說：“姐姐看我如今光鮮無恙，可以從此不忌了嗎？”芸目露笑意，點頭暗許。
二十四日是我姐姐出閣之日，但二十三日是國忌日，不能奏樂，故我家在二十二日夜為姐姐舉行送嫁之禮，芸需到客堂應對招呼賓客。我在房內陪伴娘飲酒，大概是心不在焉的緣故，劃拳總是輸，被罰了不少杯，大醉而臥。醒來後已是黎明時分，芸已在對鏡理晨妝了。
當日來往親朋絡繹不絕，傍晚掌燈後才開始宴飲奏樂。二十四日子時整，我作為小舅子去送親，回到家已是漏夜將殘，人聲闃寂。我悄悄走進內室，守夜的婆子在床下打著盹兒，芸尚未歇息，正點著蠟燭，低垂粉頸，出神地看一卷書。我走到她身後，輕撫她的肩頭道：“姐姐這幾日勞累，怎麽還在用功不睡呢？”
芸忙轉回頭站起身來，說：“剛才正要睡，開書櫥看到這本書，翻閱一下不覺沒了睡意。《西廂記》我久已聽聞，如今才得以一閱，的確是才子手筆。然而我讀著，覺得有些地方未免尖酸刻薄了些。”
我笑道：“隻因他是才子，下筆才能尖刻。”
婆子在一旁催促早點歇息，我遣她關門先走了。自己繼續與芸並肩說笑，恍惚間好似久別重逢。我伸手探芸的心口，也怦然跳動，於是耳鬢廝磨，悄聲道：“姐姐的心為何跳得這樣厲害……”芸雙頰緋紅，星眸欲醉，看得人心**神迷。於是相擁入帳，喁喁私語，恣意憐愛，不知東方之既白。
芸剛做新娘時沉默少語，一整天也不見她動氣。別人和她打招呼，也隻是微笑回應。恭敬地侍奉長輩，溫和地對待下人，一切井然有序，並無半點差池。每天清晨見窗戶稍明就急急披衣起床，像有人催著似的。我笑道：“如今不比往日，留粥給我就被人笑話了。姐姐還怕人說嗎？”芸說：“就因為過去留粥給夫君你被傳為話柄，如今不是害怕被嘲笑，隻是不能讓人說新婦懶惰啊。”
我雖然眷戀溫柔鄉裏同眠之樂，但也覺得芸言行端莊讓人敬愛，於是也隨之早起。從此我們夫婦終日形影不離，耳鬢廝磨，溫柔繾綣，無法用言語形容。
然而歡娛的時光總是易逝，轉眼我和芸的蜜月就結束了。那時我父親稼夫公在會稽府做幕僚，專門負責府中來賓的迎送。我聽從他的安排，一直在杭州趙省齋門下學習。趙先生授課耐心，循循善誘，我今日得以握筆寫文，都得益於當日先生的教導。
當初我從學館告假回家時，是打算好婚後仍回館讀書的。但接到先生召我回去的信箋，心中還是怏怏不樂，更擔心芸難過不舍。沒想到芸反而強裝笑顏，溫柔勸慰，隻是在為我打點行裝時，臉上稍稍有點異樣之色而已。臨動身了，芸輕聲叮囑我：“我不能跟隨夫君左右，日夜照顧，凡事請自己當心。”
就這樣，我與芸戀戀不舍地分別，登上小舟解纜而去。時值初春，春水瀲灩林花欲放的季節，我卻如同失群的林鳥一般，失魂落魄無心欣賞，甚至覺得天地灰暗，萬物失色。抵達書館後，我父親便渡江回會稽了。
離開芸在書館的日子，三月如同十年一般。這期間雖然也能收到芸的信箋，但總是問候家常之語，不複相伴一起時那樣親密，心中很是悶悶不樂。每當風生竹院、月上蕉窗時分，我便更加恍然若失，對景思人，魂魄欲銷。
先生知道情由後，便寫信給我的父親，出了十個題目給我，讓我帶著暫且還家去。我得知後喜不自禁，如同流放邊地的罪人遇赦一般，恨不得即刻飛回家去。
迫不及待登上回家的小船，更覺心急，隻覺得一刻好似一年那麽漫長。等到家後，我速速去母親處問了安，便急急回到自己房內。芸早已等在房中，見到我忙起身相迎，我倆就那樣站著，執手相看，不發一語。那一刻，仿佛兩人的魂魄都已飛散，化煙成霧，隻聽耳邊轟然一響，連軀體也不屬於自己了。
那時正是六月溽暑，室內悶熱如蒸籠。所幸我們是住在滄浪亭愛蓮居西室，廊橋內有處臨水的亭子，名叫“我取”，取自“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足”一句。簷前一株老樹，濃蔭如傘，遮天蔽日，映得人麵皆綠。隔岸遊人如織，絡繹不絕。這處亭台原是我父親招待賓客的地方，我請示了母親，帶芸來消夏。因為天氣炎熱，芸也停了女紅，終日隻伴我左右，和我談書論古，賞花玩月。芸不善飲酒，勸她許久也不過三杯而已。我便教她“射覆”，與她行酒令為樂。美酒盈樽，清風明月，佳人在側，語笑嫣然。我自以為人世之趣，也無過於此了。
一天，芸問我：“前人佳作如此之多，該以哪些為上品呢？”
我道：“《戰國策》《南華經》，可以汲取他們的靈動明快；匡衡、劉向的文章，可以取法他們的風雅穩健；司馬遷與班固呢，取他們的深廣；韓愈取其渾厚，柳宗元取其冷峻，歐陽修取其跌宕，三蘇的優點在於他們的思辨；其他像賈誼、董仲舒的策論對答，庾信、徐陵的四六駢賦，陸贄的奏議，都有可取之處，不能一一枚舉，就看各人的慧心領會了。”
芸道：“古文的高妙，在於眼界與氣度的卓爾不群，小女子恐怕難以入門。隻有詩，我還稍稍有些領悟。”
我問：“唐代憑借詩歌水平選拔讀書人入仕，而詩歌的宗匠大家公推李白、杜甫二人，依芸卿的眼光來看，更喜歡誰呢？”
芸侃侃而談道：“杜甫的詩千錘百煉，用字精純；李白的詩瀟灑不羈，思接萬裏；與其學杜甫的嚴謹，不如學李白的活潑。”
我說：“杜甫是詩歌大家，學詩的人大多師法於他，芸卿卻偏愛李白，這是為何？”
芸答道：“要論格律工整，用詞老練，老杜確實無人能及。但李詩就像莊子筆下的姑射仙子，臨風飄舉，來去自如，有種渾然天成之美，令人深愛。並非杜詩遜於李詩，而是在我心裏，不自覺地偏向於李白了。”
我笑道：“我原先怎麽也想不到，陳淑珍是青蓮居士的知己啊。”
芸也笑著說：“我還有啟蒙先生白樂天呢，時常感念，未嚐忘懷。”
我問：“這從何說起呢？”
芸反問：“白樂天先生不就是寫《琵琶行》的那位嗎？”
我大樂道：“真巧啊！李太白是芸卿知己，白樂天是芸卿老師，我沈三白又是芸卿夫婿。看來芸卿這一生，是和‘白’字有緣呢。”
芸接口道：“和白字有緣，隻怕我將來要白字連篇啦。”（吳語中“別”與“白”同音。）
我被芸的機敏逗樂，與她笑作一團。
我又問：“芸卿既然懂得詩歌，那也應當知曉賦的優劣吧？”
芸答道：“《楚辭》是賦之祖，妾身學識淺陋，理解不深。就兩漢與魏晉的作者而言，格調高妙文辭雅正的，似乎屬司馬相如最好。”
我調侃道：“當年卓文君追隨司馬相如，也許不在琴曲而正在於此呢。”說完二人又相視大笑。
我性格爽直，不拘小節；而芸卻像老夫子，拘泥多禮。有時我為她整理衣襟，她必定連聲道“得罪”；或者遞手帕扇子，也必定起身來接。我一開始很不耐煩，抗議道：“你是打算用禮數來束縛我嗎？可聽過‘禮多必詐’這句話？”芸被我說得兩頰泛紅，道：“我對夫君恭敬有禮，哪裏是偽詐呢？”
我說：“恭敬存於內心即可，不必浮於表麵。”
芸正色道：“至親不過父母，我們對父母能隻在內心恭敬而言行放肆嗎？”
我忙道：“芸卿莫怪，我先頭是玩笑話。”
芸繼續道：“世間多少反目成仇的，多因玩笑話而起，夫君日後可別再冤枉妾身了。”
我忙將芸攬入懷中，溫言撫慰，芸才破顏而笑。
從那以後，“豈敢”“得罪”這些詞竟然成了我們夫妻間的常用語，時時掛在口頭了。我們夫婦二十三年，感情始終親厚，甚至時間愈久，情意愈深濃。
平日在家，我們各忙各的，有時在庭院內遇到對方，必定執手相問：“要去哪裏？”不過內心還是忐忑，有點擔心旁人看了見怪。實際上我們行走坐臥總是形影不離，最初還刻意回避他人，但久而久之，也便不以為意了。有時芸與人坐著聊天，看到我去，便往一旁挪一挪，我就靠在她身邊坐下，彼此都不覺得有何不妥。開始有些許害羞，後來就習以為常了。想到此我便奇怪，那些相伴到老然而視對方如仇人的夫婦，到底是為什麽呢？有人說：不這樣，怎能白頭到老呢？現在想來，也許果真如此吧。
那年七夕，芸準備了香燭瓜果，與我一同在“我取軒”裏祭拜織女。我鐫刻了兩枚圖章，上書“願生生世世為夫婦”，陽文印歸我，陰文印歸芸，準備日後傳書所用。
當晚月色頗佳，俯視河中，波光如練。芸執輕羅小扇，與我並坐窗前，仰首看天上流雲變幻。芸道：“偌大一個宇宙，同賞這月色，不知此時此刻，這世間是否有像我二人一般情致的呢？”我道：“此時出門納涼、仰首賞月的人，隨處可見；閨閣中品詩論景、兩情相悅的夫妻，也定不少；但夫婦二人相偕共賞，品評的對象，恐怕就不是這月華與流雲了。”不久，紅燭燃盡，斜月西沉，我們撤了供禮，也回去歇息了。
七月十五，民間俗稱鬼節。芸原準備在當晚與我對月暢飲的，哪料到當夜忽然陰雲密布，天色晦暗下來。芸悶悶不樂道：“如果老天願意讓妾身與夫君白頭偕老，就放明月出來吧。”
隻見對岸流螢萬點，明明滅滅，穿梭於柳堤蓼渚之間，雖頗有意趣，但我還是覺得興味索然。
沒有月色，我和芸隻得聯句來排遣鬱悶。然而兩韻之後，就開始亂了，不合韻轍，隨口亂說。芸被逗得大樂，笑倒在我懷裏，話都說不出來。我聞到她鬢邊有茉莉的香氣，便拍著她的背道：“想古人認為茉莉形色如珠，故拿來助妝壓鬢。其實不知這茉莉沾染上脂粉氣，香得更加可愛，連供的佛手都要敗下三分了。”芸停住笑道：“佛手是香中的君子，氣味隻在若有若無間；而茉莉是香中的小人，必須借助別人的勢頭，香味濃烈，好似百般討好。”我打趣道：“那芸卿為何遠君子而近小人呢？”芸回敬道：“我隻笑你這君子，卻愛我這樣的小人。”
就這樣說笑著，不覺已是三更天了。漸漸風掃雲開，一輪圓月騰湧上空，我倆喜不自勝。於是倚窗對飲，才喝兩杯，忽然聽見橋下撲通一聲，好像有人墜落。我伏窗而望，波平如鏡，不見一物，隻聽見河灘那裏有水鴨急奔的聲音。我知道滄浪亭畔一向傳聞有溺斃的水鬼出沒，擔心芸害怕，也沒敢說話。芸卻聽見了，驚問：“哎呀！這是什麽聲音？”我不禁有些害怕，急忙關上窗子，帶著酒回到房內。
內室中一燈如豆，羅帳低垂，我倆猶驚魂未定。待到歇息時，芸已經寒熱發作了，我也跟著不舒服起來。之後的二十來天，我和芸都病倒在床。真是人常說的，樂極生悲，福禍相依。恐怕這也是我和芸不得白頭偕老的先兆吧。
到了八月中秋，我的病已經痊愈了。想著芸嫁過來半年，還沒去過隔壁的滄浪亭一遊呢。於是先讓老仆人去跟守亭人約好，那天別放別人進去。天色將晚，我帶著芸和家中幼妹，由一名婆子並一個婢女服侍，老仆帶路，一同前往。我們過了石橋，進門向東轉，踏曲徑進入園中。隻見湖石堆疊，磊磊若山，林木蔥蘢，滿眼蒼翠，亭子就建在假山頂上。我們拾階而上，來到亭中，極目遠眺，可望見周圍數裏之外。正是黃昏時分，遠處炊煙嫋嫋，晚霞燦爛。對岸有處叫“近山林”的地方，是巡撫出遊時的住所，當時正誼書院還未開辦。我們帶了一塊毯子鋪在亭中，席地而坐，守亭人烹了茶端給我們。
不一會兒，明月漸升，清風徐來，波心**漾，物我兩忘。芸道：“今天真是快樂，若是能駕一葉扁舟，往來自如，應該更快樂吧！”不覺到了掌燈時分，我想起中元之夜的驚嚇，便提議返回。於是大家互相攙扶著下了亭子，往家走去。吳地的風俗，八月十五這晚，婦女們不論大家閨秀還是陋巷之女，都可以不必拘禮，出門遊玩，俗稱“走月亮”。滄浪亭清幽雅致，卻少有人來，實在奇怪。
我父親稼夫公喜歡認義子，因此我的異姓弟兄有二十六人；我母親呢，又有九個義女。這九個人當中，王二姑、俞六姑和芸最要好。王二姑憨厚善飲酒，俞六姑豪爽愛說話。每到大家碰麵的日子，我必定被趕出門外，好讓她們三人同榻而眠——這是俞六姑的計策。我於是笑道：“等妹妹你出嫁後，我一定請妹夫來家，住他十天！”六姑也笑了：“我也來啊，和嫂子同住，不正好嗎？”芸與王二姑在一旁，微笑著聽我們鬥嘴。
後來因為我弟弟啟堂娶親，全家遷到了飲馬橋的倉米巷居住，房子雖然寬敞軒麗，但已不再有滄浪亭的清幽雅致了。我母親壽辰那日，家裏請了戲班，芸初次得見，覺得很新奇，興致勃勃地打算一飽眼福。我父親向來沒什麽忌諱，隨心點了《慘別》等劇，老伶人唱腔婉轉，聽者無不動情。隻有芸，仿佛不勝其悲，掀開簾子出去了，很久都未回座。我不放心，去房間內找她，俞六姑、王二姑也隨後而來。房內，芸正一個人獨坐窗前，用手托著腮，看上去鬱鬱寡歡。我問：“怎麽又不開心了呢？”芸道：“看戲本來是陶冶性情的，今天的戲卻盡讓人肝腸欲斷了。”俞、王二人都笑她太敏感了。我說：“這是因為你用情太深的緣故啊。”俞六姑也道：“難道嫂子打算一整天都枯坐在這裏嗎？”芸答：“我等有可看的再出去吧。”王二姑聽聞，就自己先出去了，悄悄找到我母親，請她老人家點了《刺梁》《後索》等不那麽悲戚的劇目，再來勸芸前去觀看。芸才神色稍解，慢慢歡喜起來。
我堂伯父素存公早亡，沒有留下子嗣，父親便將我過繼到堂伯父門下，以續香火。堂伯父葬在西跨塘福壽山我家祖墳旁，每年春天，我都要帶著芸前去祭掃。王二姑聽聞那裏有處戈園，風景秀麗，便提出和我們一同前往。
到墓地後，芸看見地上有一些布滿青苔的小石頭，指給我看：“用它們堆疊花盆裏的小假山，應該比宣州白石更古雅別致。”我看了看道：“確實好看。隻是像這樣的石頭，不太多見。”王二姑聽了，笑嘻嘻地說：“嫂子要是喜歡，我給你揀多多的。”說完馬上跟守墓人借了條麻袋，跳來跳去滿地揀拾小石頭。每揀到一塊就拿給我看，我說“好”，便放進袋子；我說“不好”，就丟掉。不一會兒，王二姑粉汗盈盈，提著袋子回來說：“再揀就沒力氣啦。”芸邊挑選邊打趣道：“我聽說在山裏打果子，必得借助山猴之力，今日看來，有道理。”王二姑聽聞，做惱怒狀，撮起手指去嗬芸的癢。我忙攔住，嗔怪芸道：“你呀！人家忙碌半晌，你清清閑閑的，還說這話，不怪妹妹要生氣。”
回家途中我們去了戈園，正是百花爭妍的時節，園內翠綠嬌紅，惹來鶯歌燕語，煞是醉人。王二姑向來憨直，看見花朵便想折下。芸勸阻道：“妹妹既無花瓶可供，又不愛戴在鬢旁，折這麽多幹什麽？”王二姑道：“這花兒又不曉得痛癢，我折幾朵有什麽妨礙？”我在一旁戲謔道：“你呀，將來懲罰你嫁一個麻子臉、多胡須的郎君，好為花兒出氣！”王二姑一聽，又氣又急，瞪了我幾眼，將花一把拋在地上，還不罷休，又踢入池中，道：“哥哥為什麽這麽狠心欺負我！”芸連忙笑著幫忙調解，方才平息罷休。
起初，芸沉默寡言，隻喜歡靜靜聽我發一些議論。我則愛引她開口，就像用纖草逗弄蟋蟀一樣，漸漸地芸也開始發表一些見解了。芸愛用熱茶泡飯，又喜歡吃吳語俗稱為臭豆腐乳的芥鹵腐乳和蝦鹵瓜，偏偏這兩樣東西是我平生最討厭的，因此戲言道：“狗沒有胃，食糞時不知道腐臭汙穢；屎殼郎滾糞球而變成蟬，是它想通過修為自己飛上高枝。芸卿是狗還是蟬呢？”芸道：“腐乳價格便宜，既可配粥又能送飯，我小時候吃慣的。如今嫁到郎君家，我已由屎殼郎化為蟬了。現在還喜歡吃這些東西，是因為我不忘本啊。至於鹵瓜的滋味，還是到你家才開始嚐到呢。”
我打趣道：“照這樣說來，莫非我家是狗洞不成？”
芸大窘，嬌嗔道：“這些吃食，人人家裏皆有，隻在於吃與不吃罷了。像夫君你喜歡食蒜，我也強咽下去了嘛。腐乳我不好強逼你品嚐，但鹵瓜，夫君卻可以捏著鼻子稍微嚐一點兒，咽下去之後或許就領略到它的滋味了呢？這就好比無鹽女，相貌醜而品德美啊！”我笑道：“芸卿是存心陷害我做狗嗎？”芸道：“妾身已經做狗很久了，委屈郎君也嚐試一下吧！”說完便用筷子夾起鹵瓜強塞到我口中。我捏住鼻子勉強咀嚼，似乎覺出清脆的口感中帶著一些特殊的香氣，鬆開鼻子再嚼一會兒，竟感到味道一點兒也不差，從此也開始喜歡吃了。特別是芸用麻油加少許白糖拌腐乳的做法，我覺得味道堪稱鮮美。有時她還將鹵瓜搗爛與腐乳拌在一起，取名叫“雙鮮醬”，也非常可口。我對芸說：“本來討厭的東西，最後卻喜歡上它，這真是有點不可理解呀。”芸道：“隻要你真心喜歡一樣東西，就算它很醜陋，你也不會嫌棄，大概就是這樣吧。”
我弟弟啟堂娶的妻子，是王虛舟先生的孫女。當初我們家準備求親的聘禮時，倉促間漏掉了珠花這一樣。芸知曉後立即將自己當年聘禮中的珠花拿出來，交給我母親用。丫鬟婆子們在一旁大為惋惜，芸卻說：“我們生為女子，本身就是純陰之體。而珍珠又是純陰之精，當首飾來戴，陽氣全被克盡了，有什麽可珍貴的呢？”言語之間毫不留戀。但對於那些殘卷古畫，芸卻極為珍惜。家裏的藏書中有殘缺不全的，芸必定整理分類，匯編裝訂成冊，統統叫作“斷簡殘編”；那些破損的字畫，也必定尋來合適的紙張粘補成整幅，或請人補完整破損處再卷起來，稱為“棄餘集賞”。芸每日忙完家中的事務，便把時間花在修補整理書畫上，從來不覺得厭煩。有時她在箱子裏的破爛書卷中，偶爾尋到一片稍微完整可看的紙張，便像得到珍貴的寶物一般歡喜。我們家隔壁有個姓馮的老嫗，一有破爛書卷都賣給她。在很多愛好上，芸都和我興趣相投；而且她很聰慧，善解人意，能從細微的舉動中懂得很多東西；甚至一個眼神，芸便立刻會意。
我曾對她說：“可惜你是個婦人家，不宜拋頭露麵。如果你能化為男兒身，我們攜手同訪名山，尋勝探幽，遨遊天下，該是何等的快事！”芸道：“這有什麽難的？待妾身兩鬢斑白之時，即便不能陪君遠遊三山五嶽，但附近的虎丘、靈岩，再往南一點的西湖，稍北邊的平山，大可陪你去遊個痛快！”
我悵然道：“等到芸卿青絲成雪，恐怕也步履蹣跚，行走艱難了。”
芸安慰我：“今世若無法成行，我們就相約來世。”
我突發奇想道：“果真有來世，希望你是男子我是女子，我一生跟隨你左右。”
芸道：“那我們要記得今生的事情，來世才會過得有情趣！”
我笑道：“我們連幼時吃一碗粥的事現在都還說不厭，要是今生的事全記住，來世再成婚喝完合巹酒，燈下把手細談這輩子的前塵往事，恐怕要說上一整夜，連合眼睡覺的時間也沒有了。”
芸道：“世人都說月老專門掌管人間的婚姻大事，今生我們夫婦已承蒙他牽線，來世姻緣還需要借助他老人家的神力，咱們何不繪一幅畫像來供奉他呢？”
當時苕溪有個叫戚柳堤的人，名遵，善畫人物。我們請他畫了一幅人像：一位鶴發童顏的老人，一手挽著紅絲線，一手拄著仙杖，杖頭懸掛著姻緣簿，騰駕於如煙似霧的雲氣之中。畫成後，戚君頗為滿意，我的好友石琢堂君也來湊趣為畫題了字，我將畫懸掛在室內。每到初一、十五，我們夫婦必定焚香祭拜祈禱。後來因為家中多變故，此畫竟然丟失，最終不知流落何處了。李商隱詩雲“他生未卜此生休”，我們夫婦二人的一世情深，到底有沒有神明來查驗知曉呢？
遷到倉米巷之後，我為臥樓題匾額“賓香閣”，是因為“芸”有香氣，又寓意我們伉儷情深相敬如賓。這處院落地方狹窄圍牆又高，沒有什麽可取之處。後邊有個廂樓通往藏書處，打開窗戶正對著陸家廢園，望過去一片荒涼。昔日滄浪亭的清幽之境，不複存在，芸時常懷念不已。
附近金母橋東埂巷之北住著一位老婦人，房子四周種滿菜蔬，又編了籬笆做門圍起來。籬笆門外有個池塘，一畝大小，塘邊漫生著花樹，錯落有致。這塊地原是元末張士誠的王府舊宅，後來廢棄了。房屋西邊數步，有瓦礫堆成的土山，登頂可以遠眺，地曠人稀，視野無礙，頗有野趣。
老婦人有時與芸話家常說起這些，芸神往不已，便對我說：“自從離別滄浪亭，夢裏時常掛念，隻可惜回不去。每每想要是有一處風景相似的地方，也可聊為慰藉，不如我們就去老太太那裏一觀吧？”
我想了想，道：“連日秋暑，炎熱灼人，正想去一處清涼之地消磨長晝。你若是願意去，我先去看看，若是可住，我們就收拾些東西去住一個月，怎麽樣？”
芸道：“我擔心父母大人不準許。”
我道：“我自己請示去！”
第二日，我便去到那個地方查看。屋子僅有兩間，前後隔開為四小間，細紙糊窗，青竹作榻，頗有雅趣。老婦人知道我有租住之意，便欣然騰出她的臥室賃給我們，並在四壁糊上白紙，室內豁然明亮起來。於是我稟告了母親，帶著芸搬過去了。
鄰居隻有一對老夫婦，靠給園地澆水為業。知道我們夫妻來此地避暑，他們特地過來走動，以示殷勤，並且釣來池魚，采下蔬菜，送給我們吃。我們過意不去，按照市場價格給錢，他們都不肯接受。芸便做了新鞋子回報，他們才千恩萬謝地接受。
當時正是農曆七月，綠樹成蔭，亭亭如蓋；水麵風來，蟬鳴在耳。鄰居老人又為我們製作了釣竿，我與芸隱於柳蔭深處垂釣。黃昏時分，我們登上山頂，看晚霞夕照，隨口吟誦詩句：“獸雲吞落日，弓月彈流星。”不一會兒，月到中天，影落池中，四下俱寂，蟲鳴啾啾。籬笆下放了竹榻，待老太太飯熟酒溫，我們即在月光下對酌，酒至微醺再吃飯。夜裏沐浴完畢，就著涼鞋搖蕉扇，或坐或臥，聽鄰居二老談論一些前世今生因果報應的故事。更漏敲響三遍才回房歇息，這時隻覺身心俱靜，無比清涼，真有不覺身處塵世之感。
秋日將至，我們請老婦人購了**種在籬笆邊。九月花開，我與芸又多住了十天。我母親聽聞，也欣然前來一觀，大家持蟹賞菊，玩了一整天。
芸歡喜地說：“將來要與郎君在這裏修建一座房屋，買下周圍的菜園，再請仆人婆子們種植瓜果蔬菜，賣得的菜錢用來支付他們的傭錢。你讀書畫畫，我做針線換得筆墨酒資。就這樣布衣菜飯，足以樂享終身，再不必做遠遊的打算了。”我深以為然。但如今，即便得到這樣的一塊地方，我的知己也已不在，想來隻有無限悲傷。
離我家半裏左右的醋庫巷有個祭祀太湖洞庭君的祠堂，當地人都叫它水仙廟。廟裏回廊曲折，園亭別致。每逢神仙誕辰的日子，當地百姓都來到廟裏，各自找到一處角落，悄悄掛上樣式相同的玻璃燈盞，中間設上寶座，旁邊陳列茶幾和花瓶，插花裝飾，以較高下。廟裏白天演戲，夜晚就比試這些陳設。在瓶花之間穿插蠟燭起名叫“花照”隻見燭影搖紅，花光浮漾，茶煙冉冉，好似龍宮夜宴；主祀者有的伴笙簫而歌唱，有的品香茗而清談，出入參觀者多如螞蟻集聚，屋簷下都要設置欄杆隔開遊人。
我偶然被朋友邀去幫助插花布置，才有幸逢上這樣的盛會，回家後即向芸極力讚美。芸惋惜道：“隻可惜妾身不是男子，去不得啊。”
我道：“你戴上我的帽子，穿上我的衣服，不就輕而易舉地化女為男了嗎？”
芸思忖半晌，願意一試。她解開發髻，編成長辮，將蛾眉添濃，戴上我的帽子，稍稍露出兩邊鬢角，差不多可以混過去了。隻是芸身量嬌小，穿我的衣服長出一截，隻得在腰間折疊一道縫上，外邊再罩上馬褂遮住。
穿畢，芸看著地麵問我：“這雙腳可怎麽辦？”
我道：“街市的作坊裏賣有一種蝴蝶鞋，大小任人挑選，去了就能買到，而且早晚可代拖鞋用，不是很好的辦法嗎？”芸欣然同意。
待到吃完晚飯打扮完畢，芸模仿男子的動作，拱手闊步練習了好一會兒，忽然變卦道：“我還是不去了，萬一被人認出來，多難堪呀；讓堂上父母大人知道了也不好。”
我慫恿道：“廟裏主祀的人誰不認識我？即使認出來，也不過付之一笑罷了。母親這陣子正在九妹夫家裏，我們悄悄出去再悄悄回來，她怎麽會知道？”
芸放下心來，又拿起鏡子自照一番，邊照邊大笑不已。我強挽著她的胳膊，悄悄從小道去往廟裏。
我們在廟裏逛了許久，也沒有人看出來芸是女子。偶爾有相識的人問，我就說芸是我的表弟，讓她拱手為禮。後來走到一處，恰見有個年輕婦人和幼女坐在寶座後麵，正是廟裏楊掌管的眷屬。芸突然走過去打招呼，身子一歪，不知不覺間將手搭在了年輕婦人的肩上。旁邊的丫鬟惱怒地站起來罵道：“哪裏來的狂徒，如此無禮！”我正想說點什麽來為芸解釋遮掩，沒想到她見情勢不妙，立即脫下帽子蹺起小腳向她們展示道：“我也是女子呀。”對方相視一番，竟不敢置信，待明白過來後馬上轉怒為喜，留芸共進茶點，並喚轎子來送我們回去。
吳江錢師竹病故，父親來信讓我回家前去吊唁。芸知道了，私下跟我商量：“你此番坐船去吳江，必定會經過太湖，我也想與你一同前往，去看看太湖的美景開開眼界。”
我說：“我正愁孤身上路淒涼無伴呢，果真能帶著你一起自然妙極，可如何跟父母他們解釋呢？”
芸道：“就說我要回娘家，你先行一步啟程，我隨後就出發。”
我說：“如果可以成行，那我們歸途中應當在萬年橋下停宿一晚，我與你待月乘涼，重享去年在滄浪亭的風雅趣味。”
當時是六月十八日，晨起清涼，我帶著一名仆人先到了胥江渡口，登上小船等芸前來。不久，芸便乘小轎來到，我們解開纜繩，一同乘船從虎嘯橋啟程了。漸行漸遠，視野漸漸開闊起來。隻見晴空高爽，煙波浩渺，水天一色，鳥逐舟行。芸陶醉道：“這就是傳說中的太湖嗎？今日得見，才覺天地之廣闊，不虛此生了！想那麽多閨中女子，有的終生都未見過此種景色，真是遺憾。”就這樣一路閑話，不知不覺遙遙望見岸邊楊柳，江城已到眼前。
我登岸去往錢家，依禮拜奠完畢，便回到舟中。卻見船中空空，不知芸在何處。急忙詢問艄公，他指著遠方說：“你看長橋柳蔭下，那個正在觀看魚鷹捕魚的人是誰？”原來我走後，芸也與船家女登岸了。我快步走到她身後，她正熱得粉汗盈盈，倚靠在船家女身上看得出神呢。我拍了拍她的肩膀，道：“衣服都被汗水濕透了！”芸回頭說：“我擔心錢師竹的家人到船上來發現我，就暫時回避一下。你為何這麽快就回來了？”我開玩笑道：“快點回來捉拿逃跑的人啊！”
於是我們互相攙挽著回到舟中，掉轉船頭，行至萬年橋下。這時夕陽還未落山，我們將舷窗全部打開，清風徐來，紈扇輕搖，羅衫微敞，剖瓜解暑。霞光映染石橋，一片緋紅；岸邊煙籠長堤，柳暗斜陽。過了一會兒，月亮升起來了，漁人歸來，燃起漁火，猶如繁星墜落江岸。這樣的景致當美酒盈樽才不算辜負，於是我讓仆人也與艄公到船頭痛飲幾杯。
船家女兒名叫素雲，與我有杯酒之交，人品頗為不俗，便也招呼過來與芸同坐。船頭我們特意沒有掌燈，隻待在月光下對酌暢飲，兼行酒令為樂。素雲撲閃著兩隻眼睛，聽了許久說：“行酒令我也熟悉啊，可是從來沒聽過你們這種，我願意接受你們的指教。”芸即打比方解釋給她聽，可惜素雲還是茫然不解。
我打趣道：“女先生暫且停發議論，我用一句話來打比方，就可讓她聽明白了。”芸說：“你怎樣比喻？”我道：“仙鶴善舞而不能耕地；水牛善耕而不能跳舞，這是天性使然。女先生想違背她的天性來教導她，不是白費力氣嗎？”素雲笑著捶我的肩膀說：“你這是在罵我啊！”芸一邊出令一邊道：“君子動口不動手，違者要罰酒一大杯。”素雲飲酒素來豪爽，她斟滿一大杯，仰頭一口氣就喝幹了。我又說：“要動手也可以，但隻準輕撫，不準打人！”芸笑著挽起素雲推到我的懷中說：“請君盡情輕撫吧！”我笑道：“你不懂我啊，輕撫是在有意無意之間，這樣全然擁抱懷中恣意摸索，隻是田家農夫所為罷了。”芸與素雲兩人鬢發上所戴的茉莉被酒氣熏蒸，混著脂粉發油的香氣，湧進我的鼻子。我開玩笑道：“小人之氣充溢船頭，真是討厭！”素雲不禁握拳連連捶著我說：“誰讓你聞的？”
素雲爭辯道：“他罵我是小人，難道不該打？”
芸道：“他之所以叫你小人，是有緣故的，請你先幹了這兩杯酒，我再細細告訴你。”素雲將兩杯酒一飲而盡，然後芸便將我們當初在滄浪亭裏談論茉莉花是小人、佛手果是君子的趣事告訴了她。
素雲聽完，道：“原來是這樣，看來我還是錯怪他了，我自罰一杯！”說完又仰首喝了一大杯酒。
芸道：“早就聽聞素雲歌喉婉轉，可否讓我們聽聽你美妙的聲音呢？”素雲爽快地應允，用象牙筷子敲擊小碟作為節拍，清唱起來。芸邊聽邊飲，不覺已飲至酩酊。我見芸醉意已濃，便讓她先乘轎子回去。我又與素雲喝了兩盞茶，閑話片刻，之後趁著皎潔的月色慢慢走回。
當時我寄居在好友魯半舫家的蕭爽樓中，過了幾日，大概是魯家夫人誤聽了外邊的傳聞，便私下裏對芸說：“我聽說你夫婿前兩天帶著兩個青樓女子，夜間在萬年橋下小船上戲耍，你知不知道？”芸笑著答道：“我知道，其中一個便是我呀！”然後將伴我出遊的事從頭至尾細細告訴了她。魯夫人聽後大笑不已，放心地回去了。
乾隆甲寅年間七月中，我從廣東回家，途中有個同伴叫徐秀峰的，也是我的表妹夫，帶回來一個小妾，總是四處讚美這位新夫人如何如何美貌，並邀請芸過去看。過了幾天芸真的去看了，然後評價道：“是挺美的，但缺了一些韻味兒。”徐秀峰不服：“照你這樣說，你家郎君納妾，必定要選個又美又有韻味兒的啦？”芸道：“那是當然。”從此便一心想為我物色一名合乎標準的女子，可惜有合適的人時我們又拿不出聘禮。
當時有一位名叫溫冷香的浙江名妓居住在吳地，因為作過四首詠柳絮的詩，名聲傳遍吳地一帶，惹來不少好事者和詩以對。我的朋友張閑憨一向賞識溫冷香，便帶著她的柳絮詩來找我索要和詩。芸不太喜歡她，便把詩丟在一旁不理。我卻有些技癢，便和其韻作了兩首，其中有“觸我春愁偏婉轉，撩他離緒更纏綿”之句，芸也頗為稱讚。
第二年正是乙卯年，這一年秋天八月初五，我母親要帶芸去虎丘遊玩，張閑憨忽然來我家說：“我也要去虎丘遊玩，特意邀你做個探花使者。”我便請我母親她們先走，約好在虎丘半塘碰麵。張閑憨拉著我來到溫冷香的寓所，發現她已是半老之年；她膝下有個叫“憨園”的女孩兒，還未滿十六，有亭亭玉立之姿，是個“一泓秋水照人寒”的妙人兒。言談之間，能看出她頗通文墨；憨園還有個妹妹叫文園，年紀尚幼。
起初，我並沒有別的想法，也深知與她們杯酒言歡的花費，並不是我這個寒門子弟能擔負得了的。然而既已來到此間，便隻能一麵忐忑不安，一麵強作應對。
張閑憨笑道：“非也，今日原本有個朋友邀請憨園來席間侍奉我，可惜席主又叫尊客拉走了，我這是代表席主轉而邀請客人，你不必煩惱憂慮。”我這才放下心來。
後來我們的船行到半塘，與母親她們相遇了，便讓憨園跨舟過去叩見我母親。沒想到芸竟與憨園一見如故，兩人一同登山賞景，暢談甚歡；因為芸極愛“千頃雲”一處的高曠，又坐下來欣賞良久。返回“野芳濱”後，我們將兩船停靠在一起，同席暢飲，氣氛非常融洽。
等到解纜分手時，芸提議道：“你陪張君坐一條船，留下憨園陪我，可以嗎？”我答應了。掉轉船頭返回到都亭橋下，芸才讓憨園回船，二人分別。
我們回到家已是三更時分，芸感歎道：“今日終於得以見到既美又有韻味的女子了，剛才我已和憨園約好讓她明日來看我。我準備替你迎她過來。”
我大驚道：“這樣的人物，非有金屋不能藏嬌，你夫君我隻是個貧寒的書生，豈敢生此妄想？何況我倆情深意篤，何必另有所求？”
芸笑著說：“我自己也很喜歡她，你就等著吧！”
第二日中午，憨園果然來拜訪，芸殷勤迎接款待她。席上猜枚（贏者吟詩，輸者飲酒）為令，飲酒甚酣。直到席終，芸也並未說一句牽線的話。等到憨園回去後，芸對我說：“剛才我又與她悄悄約好了，十八日她來家，我們結拜為姐妹，你就備好牲禮等待吧。”說畢又笑指著手腕上的翡翠玉鐲說：“若是你看見這鐲子戴在她的手腕上了，好事就成了。剛才我已經稍稍透出那個意思，隻是還未深入了解她的心思。”我隻當她隨口一說，姑且聽之。
十八日那天下大雨，憨園竟然冒雨前來。芸把她拉進內室，良久才挽手出來。憨園再看到我時臉上就泛起紅暈，我一看，原來翡翠玉鐲已經戴在她的手腕上了。接著就焚香結拜，本打算再宴飲招待，卻逢她有約在先，要去石湖遊玩，隻好讓她先離去。
芸欣然告訴我道：“佳人已得，你拿什麽來感謝我這個媒人啊？”我詢問詳情，芸說：“我之前隻是這樣打算，但怕憨園另有所屬，剛才我用言語試探，她說沒有。我便問她：‘妹妹知道我讓你今日前來的意思嗎？’她說：‘承蒙夫人抬舉，我這是蓬草依靠玉樹了。但是我母親對我的希望和要求極高，恐怕我自己難以做主，但願雙方對此事慢慢再商量打算。’我便脫下玉鐲給她戴上，說：‘玉質堅貞，鐲子寓意團圓纏綿之意，妹妹戴上它，以此做此事的好征兆吧。’憨園又說：‘聚合之權在夫人手裏呀！’由此看來，憨園是有這個心的，作難的恐怕就是溫冷香了，我們應該在這個女人身上想辦法。”
芸笑道：“我正有此意。”
之後我們時常談論此事，甚至沒有一天不說起憨園的。可沒想到的是，憨園後來竟被有權勢的人奪去，事情終究未能有個好結果。而最終芸竟因此事而死。