第十章教會的橄欖枝
“阿耶爾，18歲女孩，那個幽靈的名字。她生前原是療養院的病患，因為容貌尚可，被那個院長盯上，囚禁於閣樓，在一次次折磨淩辱下死去。”
路法斯頓了頓，接著道：“他們還篡改了記錄，在她的家人看望時，謊稱阿耶爾精神方麵的問題仍然存在，把她長期扣留在療養院裏，隻為了滿足自己的私欲。”
簡單的幾句話，便勾勒出了這個女孩生命最後的經曆。
巴爾斯頓聽著，不禁皺了皺眉，感到有些不舒服。
18歲，她才剛成年吧......
“這個女孩死後，靈魂奇跡般以另一種方式留存了下來，日夜徘徊於療養院之中；它對院長三人抱有極大的惡意，試圖殺死他們，而且遵循著一種奇怪的儀式感。”
“儀式感？”
“沒錯，如果你了解過幽靈的概念，應該知道，它們是不能用簡單的方式完成‘殺人’這一舉動，反而要做一些看似毫無意義的......”
說到這停頓，路法斯略微思索片刻，愉快打了個響指，吐出一個恰當的詞語：“藝術行為。”
神TM藝術行為。
巴爾斯頓情不自禁抽了抽嘴角，“你的意思是，幽靈都是一群能穿牆的行為藝術家？”
“嗯，也許是靈魂影響現實所必須的代價，亦或執念作祟......當然，對於這種現象，共鳴學派那邊可能比較有研究，我們隻負責用聖焰送它們去見【天國烈陽之主】就行了。”
他擺擺手，“這也是我打算跟你講的，覺醒聖焰之權，象征著【天國烈陽之主】的加護，在人間代行主的意誌。與你一樣獲得加護的人，在神教裏還有很多，我們作為教會的超凡力量，無時無刻守護著以太與祂的信徒們。”
“我們？”
路法斯沒有過多解釋，平靜地伸手虛握，一團火焰便從指縫迸發而出。
他手中的火焰更加純粹，更加凝練，且同樣流溢金光。
巴爾斯頓很敏銳地察覺到火焰其中包含著一股難以言說的東西。
三昧真火裏沒有的......是神的氣息嗎？
“我是在18歲那年覺醒的聖焰之權；巴爾斯頓先生，實不相瞞，我看過你的資料，23歲覺醒，過於罕見了啊。”
路法斯說完，很快注意到話裏似乎有些歧義，馬上補了一句，“當然，無論怎麽說，能覺醒本身就不是什麽壞事。”
巴爾斯頓：“......”
“就像我剛剛說的，類似於‘普萊希瘋人院的幽靈’這種涉及神秘學的案件遠不是普通人能處理的；三個惡徒就是活生生的例子，他們對神秘學頗有研究，妄圖通過‘引導儀式’的方法逃避阿耶爾的追殺......可惜，自以為逃出生天，可阿耶爾比想象的更恨他們。”
路法斯沒有說下去，聳聳肩。
“別賣關子呀？不是說案件最後有人在酒館目擊到了護工長嗎？”巴爾斯頓好奇。
“市政廳的表演而已。他們被詛咒折磨得奄奄一息後，選擇來教堂坦白尋求庇護，但遺憾的是，我們解決掉阿耶爾時，三人也隨之一同暴斃了。”
路法斯將結果娓娓道來，略帶深意望了巴爾斯頓一眼，“所以說，專業的事自然得由專業的人來辦，如果他們早點來自首，或許我們還能保下他們的命，來接受法庭的審判。”
“對於教會來說，這種事很常見嗎？”
巴爾斯頓聽到這已經有些明悟了，他大概猜到路法斯跟自己扯那麽多口水的目的。
“還好，對我們來說，區區幽靈還算不上棘手的事件。”
巴爾斯頓聽出了他話語中夾帶的意思，“你是說還有更麻煩的事？”
無形的幽靈聽起來很唬人，但在儀式感的限製下，殺人效率過低，甚至遠不及人類的利刃與火器。
“邪神獻祭、隱秘結社、超凡襲擊、神秘造物失控......這個世界比你想得更亂，我們有心無力，死幾個人算得上是很廉價的代價了。”
路法斯的言語有些冷漠，也有些真實，“世界的另一麵很殘酷，普通人有普通人的幸運，自然也有普通人的悲哀，他們能做的，就是在神秘來臨時，跪地祈禱神明眷顧一些好運，讓我們這些專業人士快點趕到。”
“真慘。”
巴爾斯頓沒心沒肺地咧嘴一笑。
“你的選擇呢？巴爾斯頓先生？”
路法斯同樣回以一個溫和的微笑，沒有繼續拐彎抹角，“你也跟神秘打過交道了，還因此成功覺醒，可以說極其幸運；以後的日子裏，是打算繼續當個普通人？還是接受這個唯心的世界？”
巴爾斯頓臉上依然掛著掩飾的笑，他徹底明白路法斯所想表達的意思：
邪教徒是那個名叫阿耶爾的幽靈，而自己則是那三個惡徒。
下水道的拜心教廷隻是一個分部，要說那個迪羅夫祭司沒有給總部匯報有關自己的消息，巴爾斯頓第一個不信。
就算現在以太神教搗毀了下水道的窩點，那誰又知道，藏身暗處的邪教頭子會不會發現點什麽線索而注意到自己，就像阿耶爾盯死自以為逃出生天的三人一樣。
是要趁現在為時尚早，趕緊以聖焰術士身份抱以太神教大腿；
還是等這檔子事結束，繼續以普通人身份畫那些沒人看的畫，等複仇的邪教找上門來，再跪地祈禱神明眷顧一些好運，讓他們這些專業人士快點趕到？
如果不想被暗流吞噬，那就選擇乘上波濤。
“加入你們的話，是不是安全就能得到保障？”巴爾斯頓裝作有些猶豫的樣子，語氣飄忽。
這個問題不用想，他的目標本來就是混進教會弄個編製，現在有人發出邀請更好。
“我們不可能無時無刻關注著你，但若他們想對付一個教會成員，自然是比對普通人動手難上千倍。”
路法斯一邊說著，一邊起身，將火勢漸小的火盆滅掉。
“能給我一些時間考慮嗎？”巴爾斯頓緊跟著起身。
直接答應下來顯得有些急躁了，他也不趕著這一時，猶豫和糾結才是正常人接觸真相時的常態。
“當然，周日之前給我答複就行。淨化結束了，沒有什麽隱患；其實你也不必過於擔心，無論你是否加入，以太都會庇護你。”
說罷，他簡單理了理圍巾，順手拋給巴爾斯頓一個精致的徽章。
徽章內部是鏤空設計，圓形造型，裏麵是方形的邊框，還鑲嵌著一顆雕刻成聖火形狀的寶石，單從賣相來看，確實挺貴重的。
“以太徽記，證明你是在教會留下過記錄的聖焰術士，無論你是否加入我們都能持有，也算是超凡者身份的象征。”
沒有多解釋，他又掏出懷表看了一眼，簡單道：“那麽今天就到此為止了，巴爾斯頓先生，有關你的舉報...如果消息屬實，明天你就能在日報看到結果了。”
明天就能出結果，效率這麽高？
巴爾斯頓先是好奇接過徽章，隨後微微一愣，直接把疑惑說了出來。
路法斯微笑不語。
作為執事，他看起來還有很多事要忙，隨便找了個修女叮囑好帶路後，就先行告辭了。
......
東區，鬱金街，91號樓。
盡管這棟樓外觀上已經十分老舊，調用的基礎線路也是最老化的那批，但得益於租金廉價，還是有很多經濟條件不樂觀的租戶樂意為此掏錢。
落魄藝術家巴爾斯頓，自然也是其中一員。
“終於結束了。”
行至二樓，巴爾斯頓揉著僵硬的脖子推門而入，房間內依舊是雜亂不堪的環境，還有股劣質顏料揮發出的刺鼻味道。
他抬手摸到了牆壁的旋鈕，隨著一陣輕微的迸裂聲，煤氣快速從管道流向玻璃罩，燈光悠悠亮起。
“這麽亂，得收拾收拾，好吧明天再說......”
將衣帽掛好，走到客廳唯一的懶人沙發前一屁股坐下，巴爾斯頓保持著半躺姿勢，深吐一口氣，無意識摸著漆皮上的裂紋，繃了一天的神經終於可以放鬆一會。
今天，他可算累壞了。
“投名狀已經交上去了，正式跟教會搭上線。嗯，現在隻要等他們處理完下水道那檔子事，我就算徹底洗白了。”
他就這麽仰望天花板，又重新把今天發生的所有事回顧了一遍。
這是他一直以來的習慣，萬一哪句話出了什麽岔子也好提前編個補丁。
至於以太神教審問邪教徒時會不會發現些什麽，他倒是沒有太過擔心。
自己流程中說的都是大實話，至於那些純粹是主觀意識的動機解釋，很難證偽，配合自己聖焰術士的身份，本身就是個定心劑。
說到底，自己終歸還是依靠出賣老東家來謀了富貴，聽起來確實有那麽點不厚道。
但他又想到，下水道邪教徒都是群“一三五搞邪惡獻祭，二四六上大街擄人，周日還整點活人燒烤”的變態貨色，被神教逮捕也是壞事做多了的報應，隻能說活該。
就當為新倫恩治安做貢獻好了......
巴爾斯頓默默用著間諜那套概念來安慰自己，心裏果然好受了一點。
“巴爾斯頓，你回來了？快開門！”
這時，門口突然傳來一陣高亢的女性嗓音，緊隨著“咚咚咚”的敲門聲響起。
他一骨碌從沙發爬起身子，麵色古怪，有些分不清在門外叫喊的是誰。
“來了來了...”
這就是繼承記憶的缺點了，巴爾斯頓看不到來者的臉，一時也想不起究竟是誰的聲音，隻能一邊應道，一邊往貓眼裏探望。
悉悉索索......
他頭貼在貓眼處，視線剛剛聚集，立馬就看見一顆碩大烏黑的眼珠在外麵晃動，然後猛地靠近，死死盯著貓眼！
巴爾斯頓渾身抖了個激靈，猛退幾步，差點就要抓起一團三昧真火塞過去。
“我去，什麽玩意！”