第75章 第74章 希望不滅
紅色土壤使得天際的白色建築極為顯眼，日照讓赤道平原上升至二十多攝氏度，方舟預測三十多個小時內都不會發生塵暴，確實是個出行的好天氣。
不過浩浩****的車隊可不是來此休閑日光浴，那些白色充氣穹頂已經被數十年風沙摧殘得不像樣子，裏麵的很多艦船和儀器都已報廢，而其中最大的機庫裏則擺放著永恒號艦體。
但是像這樣的龐然大物，不可能做到在短時間內以分拆運輸的方式帶回冬眠基地，就像這次的車隊行程，即便是規劃了最短的行動路線，使用高機動全地形車，但在崎嶇不堪的火星表麵也花費了將近十天之久。更何況那種運輸量的任務至少要分五個批次才能全部完成，每次都耗時動輒十天半個月，等到永恒號部件全部運送，估計都快兩個月之後了。
所以本次行動都是工程師居多，並且已經有先頭部隊使用穿梭機提前一星期抵達赤道營地，根據現場檢查，機體狀況可以進行臨時修複。於是後續隊伍攜帶了大量維修工具和替換耗材，大家要讓這台廢棄六十多年的大家夥重新運轉起來。
當然，在野外作業的情況下，不可能真的讓它恢複到幾十年前的保養狀況。所以它也無需飛離大氣層，隻要能保持短距航行，然後在中途三至五個降落點進行維護，最終隻要能抵達冬眠基地，就至少能節省一個多月的運輸時間。
車隊浩浩****，卷起的塵煙逸散在微風中，自冬眠基地建成後的幾十年來，這是首次讓大部分新人類傾巢出動。當然，對於年輕人來說，這也是他們首次看見冰川之外的火星景色。哪怕它看上去荒涼單調，人們臉上卻帶著一種郊遊一般的新奇。
某種程度上，這也是一段淒美悲壯的旅程，在得知末日到來後，大家展現出的豁達確實對得起他們對於生命和文明的理解。
因為他們此行的目的並非為了自己，所有人都清楚，殖民艦的承載能力有限，即便當年它能攜帶多達五百名人類殖民者，但那畢竟隻是一段地火之間的短途旅行。半年後這艘飛船上將不會攜帶任何人類，其搭載的有機生命體僅是數百個冷凍胚胎。而剩下的大部分載重量都要負責運輸一些用於初期開墾的器械、無人機、燃料，以及存儲擬態者意識的小型服務器。
而這半年就是最後的時光，是為整個文明爭取播撒火種的唯一機會。
盡管溫度舒適，大部分隊員們仍躲在厚厚的艙外服裏，並拉下遮陽板避免日光直射。隻有極少數基因改組程度較高的新人類會偶爾打開麵罩，呼吸著這片熟悉而陌生的空氣。
盈日自然也是摘下麵罩的一員，雖然上次在零下一百七十度的環境中，她也做過同樣的事情，而那次給身體帶來的創傷似乎並不能阻止這姑娘一時興致。
極其敏感的皮下纖維緩緩張開，淡藍色皮膚逐漸變得烏紫，這正是為了適應火星大氣而專門做出的基因改造。姑娘能明確感受到沙塵掃過臉龐的感覺，也確實因低氧氣狀態而不適，隻不過比起這種身體上的痛苦，她好像更樂意沉醉在毫無遮蓋防護的大自然裏。
“行啦，趕緊關上麵罩吧。”康米爾伸出機械爪子，替她合上了麵前那層玻璃：“都快半小時了，早就超過你身體設計的承受範圍，想自殺也得挑個時候吧？”
“嘿嘿，好不容易離開那苦寒之地，讓我多享受一下空氣嘛。”
“很好玩是吧？那你說萬一出個什麽事，咱們回去的時候是多拉一具屍體呢，還是幫你就地掩埋？”康米爾自顧自吐槽，一旁的阿元似乎沒搞懂這個玩笑，立刻緊張起來，還打開掃描儀器幫她檢查起身體。
“盈日小姐您一定要照顧好自己，千萬別出事啊，野外任務是沒有良好醫療條件的。”
姑娘聽得撲哧笑出聲來，順手拍了拍阿元的小腦袋瓜，又提出一個讓她無論如何也回答不上的問題：“那你說，我要是現在死掉，你們還能幫我立個碑。如果是等半年後大家一起完蛋，到時候連個哀悼的人都沒了，豈不是更虧？”
這個地獄笑話頓時讓阿元啞口無言，應該是想不到此類話題居然被她如此輕鬆提起。
“那你也別高興太早，你想想看，我們就算給你埋平原上，火星這沙塵天氣也多，指不定哪天刮大風就給你暴屍荒野了，其他人在冬眠基地裏至少還能留全屍，再冷藏個百八十年，萬一地球AI忽然高興了，再給蘇醒回來。嘖嘖嘖，到時候吃虧的是誰啊？”
見康米爾開玩笑的分寸絲毫不輸，姑娘也懶得再滿口跑火車，於是再次把話題轉移到她一直以來都在糾結的那個靈魂論上。
“據說人們埋葬死者的習俗，是希望靈魂離開肉體以後能再次回歸故土，那你覺得人的靈魂如果真能單獨存在，它糾結是什麽形態呢？容納靈魂的空間又是什麽樣子？會像宗教傳說那種，在天堂或者地獄徘徊嗎…”
“有沒有靈魂暫且不論，但最近從貝克斯那邊聽到一個消息，好像地球現在已經掌握了可以把意識獨立上傳的技術，據說是轉化為量子態信息之類的。”康米爾略微思索，巧妙答道：“其實在得知這個消息時我就在想，意識既然可以傳輸，它本身難道也可以被一層層解構剝離？那我們可以不可這麽理解，你一直掛在嘴邊的靈魂，糾結是要剝離意識到哪一層次？它會不會像洋蔥一樣，並無一個支撐全部意識的核心？”
盈日沒有回答，她隻是和以前一樣，遞給康米爾一個難以捉摸的眼神，意思好像是在說，不愧是話題終結者，每次都能以意想不到的方式破壞聊天氣氛。
但在隊伍紮營之後，姑娘仍會時不時回顧康米爾說的這番話，她好像真打算變成一個研究玄學的專家，無論清晨還是午後，隻要片刻閑暇便會讓她再次打開話匣子。康米爾也搞不清，這丫頭究竟是閑得慌還是真著了魔，居然如此癡迷一個荒唐而沒有答案的問題。
接連十來天的翻修，永恒號已經比之前看上去完整許多，基本結構的損壞都被一點點修補回來。盡管從外麵觀察，它依然一副老舊破敗的樣子，其實核心動力和飛控係統都得到了可靠的升級，足以支撐接下來這段跨越半個星球的短途飛行。
淡藍色的朝陽下，先頭部隊已經開拔，他們運輸著這次在赤道營地找回的各種物資，隻留下極少部分技術骨幹，準備把這台大家夥完好無損地開赴南極。
盈日雖看上去咋咋呼呼，在工程方麵卻一點也不含糊，複雜的操作台在她眼裏也是信手拈來。隨著轟鳴聲和輕微震動傳遍機身，巨大艦船揚起漫天沙塵，緩緩抬升至地平線外。
按照計劃，永恒號並不會一蹴而就飛抵冬眠基地，而是要在途中三個降落點進行短停。由於年代太久，短暫維護無法保證船體是否存在安全隱患，如果在飛行途中出現重大機械故障，不僅機組人員會有危險，整個火種計劃也可能因此泡湯。
所以三次短停也是為了避免引擎在大氣內長時間運作，運輸隊伍早已在降落點備好核燃料和部分用於更換的零部件。即便比一次性飛機稍折騰一些，但一切都是為了完成人類文明不滅的希望，這種事絕對要以穩妥先行。
航行初段的船體狀況不錯，一開始盈日還開著玩笑，說自己能把它一路飛回基地，讓康米爾幹脆通知降落點守候的隊員們回去算了。但在航程超過五百公裏後，燃料係統便不停出現高溫預警，姑娘知道情況不妙，這很可能是姿態助推故障。
果不其然，飛船降落在首個中轉點位時，多個滾轉噴管徹底燒焦，甚至主燃料通道也瀕臨失效。好在這艘大家夥平穩落地了，所有人懸著的心也才跟著落地。
為了接下來的路程更加穩妥，工程師們直接連夜改裝，讓電傳變為牢固的機械傳動，總之這東西絕不能丟在半路上。
夜空下的寂寥覆蓋著這片暗紅土地，隻有偶爾傳來的工具敲擊聲試圖趕走單調。緊急維修之後，大多數工程師選擇在船艙躺著稍作休息，隻有盈日仍站在舷窗附近，迎接一輪日出。
“你不準備睡會兒？”
康米爾拿了條毯子過來，飛船的自檢過程中會讓各區域暫時停止供電，而艙外零下七十多度的氣溫很快讓氣閘附近也變得寒冷徹骨。
“有些失眠，我習慣了。”
很顯然姑娘沒有說實話，她撒謊時的標誌性動作：單手扶著額頭，早被康米爾看在眼裏。
“你是在擔心，這樣一個大古董，即便真的能修好，它也難保在未來離開太陽係後不出問題對吧？更何況，那可能是一場跨越幾百上千年的長途跋涉。”
姑娘苦笑一聲，隻得搖頭答道：“反正到時候我也走不掉，隻是有些感慨，即便是逃離了肉體束縛，人們依舊脆弱。”
“脆弱的是存在方式嗎？還是靈魂？”
康米爾衝著她仰了仰頭，接著補充道：“我覺得重要的並不是它最終能否成功抵達，而是能否起飛。我們都知道火種計劃是極其渺茫的文明延續機會，但它至少是一個希望。”
“這我就更搞不懂了，既然靈魂也脆弱的需要希望支撐，有時候卻又能堅強到去完成那些奇跡，它究竟是怎樣的存在呢？”
“這隻能交給未來能存活下去的人去解答吧，我們要做的正是給予希望。”
夜幕之外，天空再次泛白。
幸運的是，接下來的幾次中轉再也沒有出現什麽故障，當巨大的殖民船降落在基地附近時，二人迎來了山呼海嘯般的喝彩。
這段時間裏，留守在基地的人也建好了巨大了臨時船塢，接下來兩三個月時間，永恒號將會被徹底改裝成一艘能經得起星際旅行的遠航船。
而在開工儀式之前，貝克斯布置了一塊特殊的巨型投影。
這個全息影像催促著所有人的腳步，它豎立在臨時船塢附近，是一個鍾擺倒計時。
一百七十二天，十五小時，三十六分。
這是七百多種可能性裏，末日來臨最近的一個時間，也是方舟所能精確推算的極致。
雖然人們不知道，為什麽會精確到某一分鍾，難道有什麽東西的威力能讓諾大一個地球憑空瓦解掉？大家在恐懼中催生出無數荒誕想象，卻並沒有徹底放棄希望。
即便那艘飛船意味著一半擬態者的遠行，但至少也人主動選擇了留下，這是擬態者第一次擁有掌握命運的權力。
巨大的鍾擺投影立在火星南極冰原上，一次次搖曳。但它並不像是在為一個文明送別，反而記錄著人們最為輝煌的時刻，如同煙花升到了頂點，早已無懼即將來臨的寂寞夜空。