第6章 第5章 訪客
在阿姆斯特丹逐漸沉沒的那幾年，多個北歐國家聯合建立了環丹麥生態潮汐大堤，其中參照西班牙在直布羅陀海峽的經驗，波羅的海也成為繼紅海、地中海之後的巨型鹹水湖。
人們當然知道這種做法對海洋環境可能造成難以預見的影響，不過為了存留數百個沿海城市、數百萬平方公裏陸地以及千萬民眾生計，這也是當前工程技術能做到的唯一辦法。
芬蘭西岸也有很多類似堤壩，當然，該項目規模更小，年代也更早，目的僅為保護此處成批連片的航天發射場。
新圖爾庫基地，永凍層上的巨型火箭橇列陣壯觀而宏大，盡管它們如今很少輕易啟用，但這些直指天穹的設施連年都在加固地基，看樣子它們需要挪到更靠北的地方。
自從棱鏡聚變引擎問世，近地軌道很多大載荷運輸任務逐漸被火箭撬替代，搭載該引擎的單級入軌飛行器雖然造價昂貴，而從長遠來看，無論效率還是成本都遠超傳統化學火箭。
當年行星防衛總部選址芬蘭，自然也是為了利用此地的大規模發射條件，讓空天部隊能迅速集結反應，第一時間投入大氣層外開展任務。
昨晚的‘火星通訊’不僅點燃民眾對這顆失聯星球的極大興趣，更讓僅存不多的行星防衛部隊全部調動起來。哪怕這些年輕飛行員平時連訓練經費都捉襟見肘，他們依舊飽有隨時應戰的**，這也解釋了為何在當年醜聞爆發後，這部分軍人寧願放棄巨額遣散費仍不離開。
多艘運輸艇在火箭橇上積累了足夠速度，藍色尾焰穿透助推器的巨大煙塵，一輪輪小太陽從雪原上升起，他們必須在這種時刻展示出強大實力。
不過對於弗朗索瓦來說，此時的緊急軍演並不在於收買民心，很多和平主義者已經在大樓門口靜坐示威，友好相處的呼聲也在元宇宙愈發高漲。
但他必須冒著罵聲和壓力這麽做，除了正當啟動緊急預案之外，演習似乎還有著轉移視線的作用，畢竟‘信使號’的真實任務並不是多麽光彩，今早在繁星航天局的特別行動也有個別工程師逃竄，網絡上的輿情最好在爆發前控製住。
另一方麵，今天淩晨截取到的那條‘求救’信息更是不能被民眾知曉。它包含太多機密，即便給傑弗遜這種值得信賴的心腹也隻敢斷章透露。
如果那個秘密流傳出去，就不隻是全民恐慌這麽簡單了。
……
72小時前，安集躺在輪椅上，在孫女麵前伸出手指朝向天空。
正如老人所說，‘人類始終沒有為進步做好準備。’
順著安集手指的方向，那顆毗鄰的紅色行星上，登陸艦剛剛離開赤道大平原，部隊的下一個目標是南極冰蓋。
弗朗索瓦花了十多年時間，才組織起這支四十多人的特別行動小隊，無論飛行經驗還是作戰能力都是絕對的精銳，除此之外，他們還必須守口如瓶，並且絕對服從命令。
早在信使號飛抵火星前，弗朗索瓦當然做過單名航天員飛掠試驗，這位軍人在起飛前就已經寫好遺書，畢竟此前幾十年來，地球放飛過去的任何探測器都無故失聯。
在他接近火星的過程中，飛船果然再次失聯。而令人驚奇的是，這位勇敢的軍人不僅成功飛抵火星捕獲軌道，甚至臨時改變航跡，在火星上空環繞長達九十多分鍾，拍攝掃描了大部分赤道地區實況，並成功帶回資料，這才給信使號的著陸計劃創造了條件。
原來火星並沒有發射什麽自衛武器，之前的失聯的衛星也仍然在軌運行，或許是他們建立了強大的信號屏蔽係統，而非將其擊落。
這果真是一招好棋，火星方麵即便真的沒有武器，這也會讓地球內部分歧加劇，不敢明目張膽設立項目，大規模派遣人員進行調查，這場博弈居然被弱勢的他們占了上風。
既然電磁波沒有作用，那就使用光譜傳輸。信使號及其軌道艙都安裝了強大的載波激光發生器，隻要通訊問題能解決，多年來的謎團很快就能揭曉。
然而直到信使號飛抵，一係列讓人摸不著頭腦的情況又出現了。
正如大多數人料想，貝斯克剛登陸時建造的基地早已無法居住，看樣子應該廢棄了至少四十多年。但任務進行得並不順利，成員們沒有找到任何屍體，甚至沒發現大規模遷移痕跡。
通過專用頻道請示之後，小隊繼續按照預定計劃行動。在前往下一個可能出現的定居點前，他們留下幾台掃描無人機，對基地裏遺留的數據和文件進行分析歸檔。
好在這次行動攜帶了足夠多燃料，否則小隊也無法在星球表麵轉移太遠的距離。聚變引擎雖然近幾十年來有所進展，但其技術原理也就代表著它無法隨時啟停，隻能用於長距離加速航行。在行星間轉移之外的一切機動，仍然需要化學能源。
成功的彈道轉移後，信使號距火星南極已經百公裏不到，乘員艙內，隊員們也並沒有使用對講機交流，為謹慎起見，一切溝通都變成長久訓練的手勢和燈光。
‘飛行狀況良好，肉眼可見冰蓋，低空掃描開啟，定位錨點已投放，所有成員準備著陸。’
飛行員熟練地用頻閃燈向艙內報告著，但一個少校軍銜的男人忽然示意所有人保持通訊靜默，應該是上麵下達了新的指令。
‘零號頻道緊急命令，信使號立即中斷光譜通訊！著陸後所有人接上偏振線圈’
著陸後全員戴上腦機接口？這實在是個奇怪的指令，但該頻道的加密程度極高，確實是來自弗朗索瓦的口令。
會不會是這位少校看錯內容了？
‘我這邊沒有收到指令，你確定嗎？’通訊員也忍不住驚訝。
‘執行命令就行，我有更高的負責權限，這是最高指示，並非臨場指揮。’
‘好的，一切聽從。’
戴就戴吧，或許是弗朗索瓦有什麽提前錄好的密令，要在行動中途給全員播放。更何況地火之間通訊需要251秒，這種緊急指令已經來不及再次確認了。
飛行員立刻讓整艘飛船的激光通訊模塊關閉，該指令同步上傳於搭載笨重聚變引擎的軌道艙，直到信使號緩緩停在冰蓋上，特戰隊員們也按照命令戴上偏振線圈頭盔。
通訊員似乎還在猶豫，而少校的目光掃視到這邊時，他也隻好遵循。
沒有人防備，也沒有人察覺到少校的異樣。
所以大家合眼之後，很久都再沒醒過來。
誰會想到，火星上其實早已沒有人類。傳統意義上的人類。
……
10小時前，或更早，早在信使號尚未進入穩定軌道的時候。
火星南極冰蓋之下，這個被大家稱作‘冬眠’的大型生活基地開始緊急斷電。
從現在起，他們必須為一個特殊‘武器’進行充能，僅留部分觀測員駐守。
隻是信使號的成員們永遠想不到，他們麵對的反抗方式會如此柔和。
……
“盈日，現在有空嗎？”
長久沒有回應，直到所有燈光黯淡，她才願意慢慢轉過身來。
“我…還在調整情緒，今天已經好多了。”
“抱歉，現在才告訴你這些事。”
“無妨，真相是應該早一點說出來才對，總比一直瞞著要好。”她的語氣滿懷哀婉，但也沒有明顯埋怨：“如果前一個我提早知道實情，她情況會不會好一點？”
“恰恰相反，二號克隆體本就不善情感思考，她正是因為過早陷入這種擔憂，導致長久自閉不願鏈接元網絡，並且拒絕心理康複，最終隻有十年不到的壽命。”
“如果是我，哼，可能也會拒絕…那行吧，我會好好利用剩下這兩年。”盈日長舒一口氣，神色卻仍然沒有好轉：“對了，信使號已經抵達軌道了嗎？”
“兩小時前被火星引力捕獲，現在開始調整傾角。”
“咱們還是按照原定計劃對吧？”她一旦工作起來，眼睛裏的陰鬱立刻又消失不見：“領頭的找出來了嗎？這個拙劣圈套小心被識破了。”
“但沒有其他辦法了，我們沒有任何武器。”
“對了，等會兒把他們哄睡著之後，這些人，直接丟進‘熔爐’會不會有風險？”
“啊，請不要用這樣的詞語好嗎？我知道你最近心情不太舒服，但也…”
“開個玩笑而已嘛，我隻是擔心，他們腦子裏會不會攜帶什麽奇怪的東西。”盈日麵色平和，話裏卻帶著戲謔：“神經擬態係統也沒什麽防火牆，搞壞了我可賠不起。”
“你能開玩笑這一點我很欣慰，不過方舟的計算應該沒有失誤，他們都是正常人類，直接進入，啊不，直接邀請接入並無風險。”
“這樣吧，到時候讓方舟單獨隔離一個服務器出來，我去了解一下情況再做決定。”
“那，這樣你不會有風險嗎？”
“這都是後話了，行動順利再說，如果等會兒不被這群野蠻人打成篩子的話。”盈日伸了個懶腰，袖口露出的淡藍色皮膚在微光下格外醒目。
和她對話的那個小機器此時也伸出投影屏，後台開始鏈接一個極為特殊的存在。
它是全新文明方向的開拓者，亦是火星新人類的‘神明’。
“接入端口E0428，執行單位：探知者方舟。”
“方舟準入，訪客防禦預案啟用，最高指令獲準。”
“主電纜接入方舟，冬眠基地全部切換備用能源。”
“行星量子樞紐橋接器充能完成，正在喚醒探知者方舟，正在等待批示……”
不穩定的電壓讓氣閘艙內外開始響起報警，燈光明滅中，她身邊的小機器忽然關閉了操作投影。隨著燈光慢慢恢複，投影上轉而顯示出一張人形麵孔。
“你好，盈日。”
聲音空靈溫婉，似乎是從耳膜內部發出。
“睡得怎麽樣？今天睡過頭的話就醒不過來咯”盈日仍然在開玩笑。
但投影上的麵孔並未搭理她，僅露出一個神秘的微笑。
“我們開始吧。”