第18章 第17章 驚懼（追憶之三）
真好玩！這些軟綿綿的觸須泡在淺水裏，冰涼粘膩，遲鈍地避讓著她的稚嫩指尖。
女孩絲毫不怕這些長相怪異的生物，與其說是某種生物，它們也許算一種網狀的人工神經結節，隻擁有最簡單的反射。
另一方麵，這種反射行為也非來自它們自身的神經細胞。在培養缸之外，數百台反射模擬程序每時每刻都在幫它們完成這個過程，所以將它們稱為獨立生物可能並不準確。
但無論如何，它們無疑都是這顆星球上剛剛誕生的一種全新生命，脆弱卻神奇。
她正玩得出神，父親不知何時已走到身邊，目光時不時在培養缸和充滿數據變動的投影之間轉移，並沒有打擾她的意思。
“爸爸，這次它們能多存活幾小時嗎？”
女孩的聲音還充滿稚氣，但發問內容卻難免帶著些悲觀。
“你要關心的不該是這種無聊問題，實驗課的內容都忘了嗎？如果非要提問，就該問它們在剩下的時間裏能否產生足夠有效數據，要記住，這是做任何一項研究事業的必備品質。”
父親無聊的說教讓姑娘吐著舌頭轉過身去，她始終沒有關注投影上的任何數據變動。
但當她正打算繼續把指尖伸進池子裏玩耍時，那雙有力的大手卻直接把小姑娘拽著走遠。看起來今天的放鬆時間已經結束，至少對她來說是這樣。
“吃完繼續去聽斯諾博士的課，給你十分鍾。”
看著他遞過來的合成肉罐頭，小女孩眉頭幾乎皺成一團。但為了這多出的十分鍾休息時間，她還是勉為其難接到手上。
他在查閱報告的空檔，餘光裏發現女兒戳著罐頭難以下咽的樣子，這才提出一個‘獎勵機製’：“不想吃就算了，如果這次考核能達到A+評分，以後的午飯可以換成水培蔬菜沙拉。”
“真的嗎？說話算話！”小女孩幾乎聽得兩眼放光，好像得到這個評分是易如反掌的事。
男人深吸一口氣，似乎覺得這個昂貴的獎品有些難以負擔，立刻又改口道：“三天一次限量供應，要是出現任何一次A-的話，立刻換為原菜單。”
“那我還是寧願喝營養包，或者幹脆給我用靜脈蛋白注射…”
“就知足吧，現在這年份由不得任何人挑食，能用嘴吃東西絕對算得上奢侈享受了。”男人說著將女兒吃剩下的罐頭捧起來，用小勺子挖得一幹二淨才放下。
她實在很難理解，這種全是合成香料味的難吃玩意兒為什麽會被稱作‘享受’，如果可以選擇，她寧願注射一輩子營養液，哪怕消化係統退化掉，也不想天天啃這種東西。
男人抹去嘴角的油漬，就在他準備趕女兒去上課時，手環上的一則緊急通訊信息差點讓他激動地跳起來。與此同時，實驗室大門被兩位工程師推開，他們似乎也收到同樣的消息。
“主任，消息您看見了嗎？”
“對，剛收到，這是五號艙的最新結果！”
這還是從研究所建立以來，小女孩首次看見父親如此興奮，好奇心讓她也忍不住湊上去問到底發生了什麽。
“終於有進展了，這絕對是一大力證！這個項目是可行的！”男人高興的心情溢於言表，直接把女兒牽著小跑起來：“浪浪，跟我們去瞧一下吧，你肯定很感興趣。”
女孩有些錯愕，她隨即又想起來，父親多少年都沒有這樣叫過自己的乳名。尤其是母親獨自離去後，即便他費盡心思爭取到撫養權，也並沒有像大多數獨身父親一樣溺愛她。
但論起用在女兒身上的培養資源，他簡直能用‘掏空家底’來形容。為了女兒能獲取最優渥的教育環境，除了動用大量人脈尋訪名師之外，還不惜花重金在剛她滿五歲時安裝了傳統腦機接口，這一切都隻為了女兒能有機會成為未來學術之星。
好在女兒相當聰穎，她不僅在智力方麵遠超同齡人，創造力也十分非凡，甚至已經能像上世紀的‘折躍生’一樣，以十來歲的年紀去參與到各個名校的專業領域研究。
不過她越是優秀，父親施加的壓力自然越大，以至於很多時候她都忍不住開始懷疑，如果自己從小不那麽聰明，或者幹脆假裝學不進去，兩個人會不會都覺得輕鬆一點。
十來歲的小姑娘已經開始有很多心眼兒，她卻並沒有真正把自己偷懶的想法付諸實踐。可能真是天生適合做學者，哪怕經常會覺得疲倦，而興趣總是擋不住的。
正如父親年輕時對科技攻堅的熱情，幾乎全是來自實用主義的滿足感，他與大多數真正癡迷其中的研究人員不同，這種特質其實更適合發號施令，也就是做行政官員。
隨著實驗突破的消息傳出，研究基地忽然變得熱鬧起來，這個死氣沉沉的地方罕有如此喧囂的時候。眾人小跑著朝同一個地方趕去，不過小女孩能感受到，父親的興奮點和大多數人並不相同。而她自己並不清楚，今天發生的這件事意味著什麽。
五號艙已經湧進好幾十名工程師，大家都用同一種姿態仰望著投影，上麵那些複雜的折線圖變化並不是她所關心的。小女孩從進門之後，隻低著頭觀察培養缸，泡在不明溶液的觸須們似乎與之前不太一樣，它們變得不那麽活潑好動了。
隨著缸裏的溶液量慢慢下降，觸須忽然又**起來，它們竟自主地開始抱團，並且分化出不同用途的觸肢，艱難而緩慢地向同一方向爬行起來…
“你看，我們做到了！這個理論是成功的！”
“控製程度已經達到60%以上，未來這會是一條行得通的路子！”
“照目前這個速度，估計用不了十年，就能大規模投入應用！”
研究者們熱切的聲音充斥著艙門內外，父親也高興得像個孩子，和在場的工作人員們抱作一團，如同培養缸裏的觸須們情景再現。
女孩回頭看著慶賀的眾人，不免生出一堆疑惑，這事真的如此重要嗎？
其實她沒有接觸到如此前沿的研究領域，父親把她帶過來也隻是出於生活照顧方便。另一方麵，女兒比較是要投身科研事業的，讓她早點接觸緊張有序的研究環境確實是好事。
目前她隻知道，這是一個有希望解決糧食危機的大項目。但幾十年來，人們已經嚐試過無數種聲稱能改變現狀的農業科技，最終它們不都因各種原因而中途流產了嗎？為什麽大家都覺得它會一直順利下去？這個項目有什麽特殊意義讓大家變得如此樂觀？
她拉扯著父親的袖口，想要得到一種填平疑惑的解釋。
父親對一個工程師使了個眼色，短暫調試後，便替她的腦機接口連接到該控製係統。
在一處模擬空間中，女孩又看到了這些觸須，但它們早已非其原貌，就像把某種原核生物的進化過程加速了幾千萬倍，本來隻能在培養缸裏短暫移動的小觸須們，已經長大成為一根根碩大的腕足，而在它們其上，則是一大片枝繁葉茂的植物從。
在程序幫助的進化加速後，功能分化已經讓它們變成遊走於山川河嶽間的巨物，這些巨型植物都像長了腿一樣，自主尋找著適合自身生存的新家園。在一幅幅壯闊的‘遷徙’場景中，有在荒漠裏漫步的荊棘群，有在雨林間穿梭的巨木，也有飄在海麵的浮萍島。
沒錯！它們既非植物也非動物，這是一種介於二者之間的全新物種，隻要能改變其體內的生物能轉化形式，它可以從根本上抗拒那種產生劇毒的古真菌！不僅如此，麵對愈加頻發的自然災害和環境變化，這種不斷行走的巨型農場能自主尋找適宜它們的棲息地，如果某片土地變得貧瘠，它們也會立刻動身，將堅韌的根須深紮進下一個家園。
在女孩驚訝於這一幅幅壯闊圖景時，父親不知何時也連接進來，他變動著操作台的滑塊，這些長達數百米的巨物重新變回大家每天所見的觸須團簇。它們泡在水裏顯得那麽嬌弱，似乎稍一用力就會被指頭捏碎。無法想象，這些東西會在幾年後綻放出勢不可當的生命形態。
“爸爸，剛才我看到那些場景，都是它們將來要自主完成的嗎？”小女孩仍然費解，植物就算進化出動足，它們又是如何完成這樣複雜的遷徙活動？
“完全自主，一旦這些小東西組合在一起形成規模，它們就像產生智慧一樣，會形成排斥惡劣環境的巴普洛夫反射。”
“那可不可以理解為，它神經中樞的開發潛力是無窮的？”
“沒錯，這就是每一條神經根係連在一起的力量，哪怕是看上去如此原始的物種，隻要用恰當的方式讓它們組成網絡，神奇的現象就會發生。”
“也就是說，它們其實並沒有大腦是吧？”
“真聰明，可以這樣理解，但你也可以認為，它們每一條根係都組成了中樞神經的一部分，如果要用總體腦容量來算的話，它可比鯨類的智慧強太多了。”
女孩看著眼前如摩天大樓一樣的‘樹叢’，內心的驚訝已經難以言說，她甚至在想象，如果有一天能和它互動交流，這該是多麽奇妙的體驗！
隨著她的麵部愈發靠近，這些小觸須的細節也盡收眼底，但雙眼所能看見的畢竟有限。女孩像平常那樣試著觸碰一下它，它果然很迅速地彈開，就如同動漫裏的可愛場景。
然而就在下一瞬間，女孩再次嚐試觸摸，一種從未有過的感受從內心深處發散…
它們，如同真的產生智慧一樣，簡直像以一種驚恐的態度在逃離自己…
女孩好一陣心悸，它們真的會怕嗎？這份想象中的驚懼未來會發生嗎？
她慢慢縮回手，對此的興趣忽然變成擔憂。
但小姑娘無法想到，自己會在未來的某一天，因為這件事與父親大鬧一場，然後離家出走進行長達四年的流浪。
因為隨著研究進展，她的擔憂似乎變成了現實。它們的智慧程度遠超設計初衷，這些命運被掌控在人們手裏的新型智慧物種，在麵對各種惡劣環境時，居然真的會產生驚懼！
隻不過除了少數人，沒有誰會關注到這一點罷了。