第3章 焰火計劃（追憶之一）
初秋裏久違的晴朗黃昏，紫金山天文台頗有涼意，講座已經被打斷半個多小時，張南門仍在會場與不願離開的學生們交談。
近地光學觀測站舊址已經被欄杆圍住，這台上世紀的古董早已被南京博物館納入保護名錄，而不遠處則是龐大的射電望遠鏡列陣，一排排巨型天線寂靜地對準天穹。
講座關於火星基地二期建設，以及大規模殖民可能性。主辦方本想趁著大好天氣，布置一個露天會場，但一場突如其來的酸雨則讓計劃泡湯。三百多人隻能擠在報告廳裏，局促的室內空間反而讓講座氛圍格外熱烈。
打斷這次講座的是一通長途電話，張南門作為主講嘉賓，卻不得不臨時參加另一個緊急研討會。好在這是個線上會議，而且天文台配置有聯網VR設備，並不需要立即抽身離開。
緊急會議內容是：重新評估‘焰火計劃’的可行性極其應用價值。
這一天張南門已經等了至少三年，他的團隊甚至跑去各大科技公司作報告、拉讚助，但這個項目終究隻屬於理想主義者，沒有人會投資一個幾乎看不到回報的航天科研項目。
但驚喜還是來了，柯伊伯帶的一個全新發現，終於能讓人看到一種遙遠的利益。
雨停不久，西邊出現漫天的火燒雲，會場裏大部分年輕學者都忍不住從透過窗戶偷看。
張南門又點燃一支煙，忽然舉起水杯：“敬大自然。”
“還記得我小的時候，經常能看見這種景觀，當然，除了那種級別的大煙囪。”
這話引起會場裏一陣笑聲，順著張南門的手指，數十個將近四五百米的煙囪在天際線顯得格外突兀。它們如此宏偉高大，以至於足以支撐這個瘋狂的超載時代。
2067，超荷工程實施的第三年，這種大煙囪已經遍地都是。
盡管技術已經進行無數次革新，但人們還是在沿用幾十萬年前獲取能源的方式，這些巨型火電廠就像在嘲笑人們無知，它們不分晝夜向天空噴吐煙霧，回饋以超乎想象的環境變化。
值得欣慰的是，人們至少心懷期望，在未來的二十年內，這一切都將永遠成為曆史。
本世紀初，人們對氣候變化雖然已經產生足夠警覺，但總體還算樂觀。直到無人機時代的高速發展，讓人們對能源的索取達到全新高度。於是碳中和概念早早覆滅，五十年代發生了那場持續四年的全球極端旱澇交錯災期，這似乎是一次最後警鍾。
張南門還記得，三年前在倫敦峰會各國簽署同意超荷工程時，那種全人類準備背水一戰的輿論態勢，似乎這並非一場賭博，而是勝利在望的比賽，與氣候的比賽。
人們傾其所有，把賭注押在一個物理學家身上，那個被稱為‘21世紀的奧本海默’、‘聚變時代敲門人’的天才工程師；吳越。
其提出的‘吳氏約束定理’經過一係列理論演算和實驗證明，適用於當前最理想的可控核聚變模型。當時人們一度認為，聚變發電的時代已經到來。
但它的缺陷也正如其先進性，這種技術太過於超前，以至於當下的工業水準不可能讓這種科技達到大規模應用。
在超荷工程的計劃之中，從2064往後二十年，我們所使用的化石能源將會超過前一百年之總和，隻為打下通向未來的工業基礎，將最頂尖的理論技術通用化，而這些努力則會帶來理想中的終極能源。
可想而知，這對於本就岌岌可危環境的破壞無異於一記重拳。但這也是一種先破後立的覺悟，後世永遠使用環保能源的代價，則是化石能源的最後一段瘋狂。那一個個巨大煙囪，終將被一種全新的東西代替。
報告廳始終寂靜著，學生們似乎被遠天的火燒雲吸引了全部注意力，張南門也靜靜地離場，找工作人員取了一套VR設備，準備參加另一個期待已久的會議。
虛擬會場裏早已人聲鼎沸，張南門很難想象，自己這個從不被人看好的計劃，如今居然還能引起這麽多關注。
正如之前報告裏提到的，這次願意重新評估‘焰火計劃’的牽頭者果然是弗萊生物公司，而且還有元宇宙最大的巨頭；媒塔網科。除此之外，參會的主要也是一些大型礦業集團，看來投資者們早已打好了自己的算盤。
讓張南門深感意外的是，特約嘉賓席始終空著一個位置，上麵名牌寫著‘吳越’二字。
如果他不來，那這次會議基本上屬於空談，好消息是，他並沒有經常缺席的習慣，隻是偶爾遲到幾次。
吳越，對於這個一直以來神龍見首不見尾的師兄，在張南門的印象裏隻有沉默寡言。從三年前在倫敦見麵之後，他一直投身超荷工程一線，幾乎沒有任何私人時間，二人也再沒有什麽聯絡。畢竟從某種意義上來說，他肩上擔負著全人類的未來。
這次能邀請他抽出時間來參會，說明弗萊公司也確實做足了準備。
不到十分鍾，吳越連接進入會場，記者們的采訪窗口幾乎一擁而上，他立刻被大大小小的彈窗包圍起來。好在後台立刻做了處理，這些媒體用戶瞬間被清空，強製安排到會場後排。
張南門遠遠打了個招呼，吳越點頭回應，並沒有接通私人通訊頻道。
隨著會議開始，張南門的團隊率先做了一個簡短報告，隨後便是弗萊生物的代表提問。
“請問張院士，我們在柯伊伯帶①發現含有大量稀有金屬的小行星，其中也明確勘探到JH-B236和KL-6500等小行星含有高純度的金屬銥，這些小行星的開采難度究竟有多大？”
對方開門見山，卻問得相當不專業。
“你現在說開采，這有點異想天開，因為難度首先不在於開采本身。我們的探測器也能從上麵采集幾克樣本。”張南門苦笑著答道：“但等探測器回來，至少又需要十多年。我們花費幾十億發射這樣一顆探測器，你們總不可能指望這幾克樣本能發揮什麽商業用途吧？”
“您是說，現在的技術條件，完全無法拿出任何形式的商業開采方案嗎？”
“柯伊伯帶不像月球火星這麽近，化學火箭的比衝極限②太低了，就算我們不計成本來堆ΔV，再刨除引力彈弓轉移的所需時間，那點荷載用作商業也完全是空想。”
這話說出口，一旁的助理不停給張南門使眼色，他這才注意到，參會席位之中有幾位代表來自所謂的‘未來行星礦業公司’，那些人的臉色已經不太妙。
真是聞所未聞的企業名稱，想必就隻是弗萊生物剛剛成立的掛牌公司而已，為了在行星開采這一塊遙遙無期的蛋糕上麵切點地盤。
一開口就得罪讚助商，張南門剩下的話也隻好暫時憋在肚子裏。為了給剛剛潑出去的冷水一點挽回餘地，助理趕緊補充道：“張老師話雖不錯，但這也確實是化學火箭麵臨的尷尬境況，不過在焰火計劃第一方案裏，飛船搭載聚變引擎後的荷載能力是另外一個量級。”
“那麽請問您預想之中，焰火計劃的飛船設計荷載能達到多少？往返柯伊伯帶的時長最低是幾年？如果不能給出具體數值，也可以說出一個大致理論區間。”
其實不怪張南門潑冷水，這些人的提問完全就是信口開河，讓人忍不住苦笑。
“很抱歉，聚變引擎的開發還處於初期，我現在連一個大概的數字也無法提供。”
“聚變技術不是已經很成熟了嗎？就算現在的普及和通用化進程非常艱難，但用在航天這種高精尖領域，至少應該有很多理論猜想吧？”
“對於能源利用來說，現在的聚變技術確實已經入門，但要將其動力化，這條路我們還沒摸到門把手，而且航天工程是不容許任何錯誤的工程，開發完成之前的猜想都是空談。”
“那預計什麽時候能開發完成？”
“抱歉，這依然是未知數。”
此時會議現場出現些許竊竊私語的聲音，張南門這簡直像是來辯論的，哪裏是來拉讚助？也有一些礦業集團代表聽了這話之後直接斷開連接。他們本來就隻是來湊湊熱鬧，但現在看來事情已經到了無聊的地步，當然沒心思再聽下去。
眼看會議剛開始就陷入僵局，一個聲音忽然傳來。
“二十年。”
眾人忽然安靜下來，一直在嘉賓席上沉默旁聽的吳越忽然開口。
“這個問題我來替老張回答，他隻是個造火箭的，懂個屁的前沿物理，大家不要在他不擅長的領域為難他。”
會場一陣哄笑，張南門的麵色明顯變得尷尬，師兄啊師兄，這麽多年你還是老樣子。平時一聲不吭，張口就是語不驚人死不休。
說是師兄，其實二人年齡幾乎一樣，而當年在校期間也就隻是偶爾在公開課碰過麵，那時候張南門剛剛讀研，吳越已經是助教，一晃過去三十多年，除此之外也就沒什麽交集。
“吳教授，您的數據準確可靠嗎？”
說實話，弗萊生物的代表有點不太相信，因為三年前的超荷工程，就是這樣製定下來。峰會上他似乎被各國代表問著急了，張口也就說了個二十年。
沒錯，一個關乎人類能源問題和未來環境的大命題，一個動員全社會力量的工程跨度，誰也不清楚他是否經過縝密計算。
“你可以認為我是在放屁，那就請你去谘詢更專業的人。”
那名代表被嗆得臉色鐵青，麵對這位口無遮攔的‘聚變之父’，隻能選擇點頭。
會議的冷清氣氛被這種方式緩和下來，大家避開了聚變引擎的技術細節，就開采問題繼續論證。此時張南門也選擇了閉嘴，讓助理去給資本家們做做科普就行，看得出來他並不擅長應付這些生意人，甚至吳越在這方麵都比自己更會拿捏。
就在這時，張南門忽然收到一個私密通訊請求，他本以為是師兄來挖苦自己，但這人自己似乎並不認識，直到瞥見他的名字。
埃隆·貝斯克，媒塔公司實際控股人，其實張南門也很納悶，不知道他為什麽會入局。
“張院士，您不需要向弗萊生物的人解釋太多，他們暫時不理解也無所謂，媒塔公司會對您的計劃鼎力支持。”
張南門本來就一頭霧水，聽了這番話更是覺得莫名其妙，一個網絡公司為什麽對航天事業這麽感興趣？
“當然，今天您也看見了，這個項目以後的內容可能會與您的預想有很大出入。”貝斯克忽然話鋒一轉：“隻要您能向大眾傳達一個信息，小行星開采勢在必行，這就足夠了。”
這時候張南門無法沉默下去，立刻回應道：“您也許誤會了，焰火計劃不是什麽采礦計劃，它的初衷…”
“有什麽關係呢？為了理想，先走點彎路未嚐不可，您說是吧？”沒等張南門說完，對方立刻打斷：“至少，這個項目的名稱是可以保留下來的。”
“嗯，焰火計劃，真是好名字。”