第2章 屬於全人類的慶典
投影倒計時歸零的瞬間，天色逐漸轉暗，數十公裏的廣場頃刻被黑夜籠罩。人潮歡呼聲被管理員調到最低，很快便隻剩下彼此竊竊私語。
一段悠揚舒緩的弦樂蓋過討論聲，狂熱與波瀾在人海之中漸漸平息。
廣場中央的圓桌分為裏外三層，除了寥寥數名行政人員，其餘一百多人全都是投身焰火計劃的一線工程師。今天的慶典屬於全人類，而功勳則應當歸於每一位嘔心瀝血的科研者。
最靠內的圓桌隻有八個席位，分別代表八個最重要的技術部門。其中有兩個席位的人物形象為黑白色，意味著這兩名科學家已經不在人世，而他們的團隊最終完成了這項偉大事業。
剩餘六人之中，除了安集那副年輕麵孔，包括張教授在內的其他科學家都是耄耋之年。而他們之中又有三人則完全老態龍鍾，骨骼萎縮蜷曲，早已無法適應腦機接口帶來的刺激。所以這次隻能靠在輪椅上，通過全息影像參加揭幕式。
張教授位居首席，左側的胸牌窗口顯示著幾個大字；‘張南門，焰火計劃總工程師’而下麵幾行數不清的小字，則是幾十年來的累累碩果：‘棱鏡式聚變引擎開發總監，盤古級星艦總設計師，克羅諾斯號探測器總設計師……’
相比之下，安集胸前隻有一行字：‘奧爾特模擬算法開發者’。不過他既然坐在這八個席位之中，其技術含金量和重要程度自然不言而喻。
隨著揭幕式正式開始，張南門眼前的幾個記者采訪窗口被係統逐一關閉，他下意識想要去拿平時放在桌前的水杯，一手抓空之後不禁啞然失笑。
看到導師這一舉動，安集立刻調用控製台申請權限。不到一秒，一隻他常用的老舊水杯出現在張南門手中。
安集接通了來自張南門的私密通訊邀請，小小舉動看得出二人亦師亦友十分融洽。
“轉眼二十多年，居然還是不太習慣，未來隻能是屬於你們年輕人啊，哈哈哈…”
“老師說笑了，您一直身處星艦設計製造一線，如非必要就很少接觸元宇宙，不習慣也很正常。”安集很自然地撓了撓頭：“而我這代人，反倒像是受到桎梏，完全離不開這兒。”
“但不可否認的是，它太高效了，工廠更願意在這裏生產，人們更喜歡在這裏生活，這都是我們那個時代不敢想象的事。說說看，你具體在憂心什麽？”
“人們總是樂觀，有時候對自己及其所在的群體並不了解，甚至也很清楚自己不了解，卻又無端自信。”安集低下頭略加思索，還是沒能回答得更具體。
“思考總是好的，從來都隻是人們利用工具。記得在我小時候，移動網絡和手機剛剛普及，就有人擔憂和批判。事實證明他們的擔憂不無道理，新事物吞噬著很多人的時間精力，而當其逐漸完善，成為一種生活方式，議論終會沉澱下來。”
安集聳了聳肩苦笑道：“畢竟大部分人都離不開它了。”
“主要是不再需要議論它了，隻用把著眼點放在更細微的矛盾上，就事論事即可，我記得有人說過技術無罪，罪隻會來自人。”張南門沉吟片刻，接著歎道：“而且在我看來，元宇宙也不僅僅是工具，它更像是人們未來必須做出的選擇。哦，我當然不是指生活方式。”
想了半天，安集沒能理解老師這番話。
張南門並沒有急著點破話中機鋒，這些討論最好隻是打開某扇窗，讓人獲得視角即可點到為止。眼看安集被自己難住了，張南門也立刻切換了話題。
“對了，關於那件事，你真的考慮好了嗎？”張南門舉起水杯遲遲未動：“數學界目前的論證是，微分幾何領域很難再做出什麽長足發展，隻有真的對此感興趣，才有動力堅持下去。當然，也許你能成為打破陳舊看法，並建立新體係的人，這在任何學界都時有發生。”
“您知道，我對它很熱愛，當然也會難以接受熱情消減的那天。之所以這麽選擇，還是那個一直以來的答案：沒有其他更正確的路要走了。”
“追求絕對的正確嗎？確實，數字永遠不會騙人，它完全可以幫你。”張南門點了點頭：“我隻是擔心，你尋求的方向會不會是一種逃避。”
“老師多慮了。如果隻是為了退出‘焰火計劃’，隨便就能找出很多條讓人信服的理由，至少不會有人相信，我是為了去研究一門沒什麽前景的學問，而放棄繼續參與這個時代最偉大的工程。”安集攤了攤手，目光注視在導師的胸牌彈窗上。
“人老了，不知不覺會變得囉嗦，我知道你早就有了確定的答案，隻是之前一直沒有深入了解具體想法，你隨時都可以找我這個老頭子談談心，任何事都行。”
“謝謝老師。”安集再次點頭鞠躬，神色看上去輕鬆了些許。
不一會兒，隨著‘焰火計劃揭幕式’幾個大字出現在投影上，廣場已經徹底安靜下來。張南門微微一笑，關閉了實時通話。沈博士已經逝世十七年，今天這個日子對安集來說比較特殊，情緒難免低落，他最好不要背負莫名的思想包袱，類似話題不如以後閑了再聊。
音樂聲逐漸遠去，繁星出現在夜空。
沒錯，這正是人類幾萬年來始終仰望的同一片夜空。
靜謐持續了一分多鍾，整條銀河在半空流轉，巨型投影慢慢拉近，鏡頭定格在星海之中那顆熟悉的藍色星球上。
這是300萬年前的地球，板塊構造與如今大相徑庭，這時的非洲大陸上出現了一群狂奔的猴子，一個充滿磁性的男聲念起了開場白。
“有人說，我們目前還無從尋找一個角度去定義人類的偉大。
也有人說，自詡萬物靈長的我們，演化過程中便早與偉大相去甚遠……”
背景念白娓娓道來，巨型投影也隨著時間軸，緩緩演繹了人類百萬年進化和幾千年文明史。猴群離開森林開始站立、使用石器、使用火種、創立大型族群城邦、紛爭、廝殺、建立文明、創造藝術、探索自然、革新科技…渾厚的男聲時而慷慨激昂，時而低沉深情，寫實模擬場景將人們的思緒帶到每一個時代。
當時間推演到2025年，投影的速度慢了下來，旁白更換為靈動而不失溫婉的女聲。
廣場人群又開始躁動，稍懂現代史的人都清楚，那個時間意味著什麽。
因為公元2025，是被稱為元宇宙元年的一個曆史節點，
時年正值嚴酷的金融寒冬，諸多企業都開始抱團取暖，也有很多傳統行業不惜拆分重組斷尾求生，全球經濟一團死灰，亟待一個涅槃的契機。
媒塔公司斥巨資一口氣收購Roblox、Ebay等危機企業，整合了前所未有的網絡資源之後，這個傳統互聯網巨頭幾乎被掏空。同年九月，旗下Mata平台正式開放注冊。
這是一個基於當時最先進的5G技術搭建的移動互聯網平台，以拜占庭算法①為信息交互基石，以哈希算法②確保便捷和安全性，以UGC模式，即用戶自主構建世界的模式創造內容，其靈活高效的溝通方式迅速席卷全球，引來第一批元宇宙用戶進駐。
在其嚴絲合縫的基礎構架之下，元宇宙也終於由一個空泛概念變成真實運營的大型網絡社區。
從信息產業開始，傳媒、娛樂、紛紛開始入駐。再到物流、交通、及其核心的無人機製造，後來接連催生出新概念工業、農業…
其本身並不龐大的產業鏈條，滾動出一個無人機時代。這個特殊時期的產物，在挽救了一潭死水的經濟之後，徹底爆發成為人們全新生活方式。
此後二十多年裏，VR設備和無人機製造技術不斷革新，人們在元宇宙內部不斷添磚加瓦的同時，這兩個產業也成為元宇宙與現實緊密連接的橋梁。
大家都以為，未來幾百年裏，VR設備是接入元宇宙最泛用的選擇。然而2054年初，一項物理學前沿科技毫無征兆被攻克，催生了接下來長達數十年的技術爆炸時期。
通用量子計算機③的問世，帶來了人類對於極限尺度微觀世界的全新認知，先後讓一大批基礎科學都出現了全新的研究方向。其中最為突飛猛進的當屬化學和生物學，而材料學和醫學等分支也紛紛搭上快車。
同年十月，量子通訊技術隨之通用化，古典比特與量子比特得以在疊加態轉化，世界各地都計劃發射衛星架設基站，全新的高速信息交通網絡開始搭建。
時間來到2061年，旁白的聲音忽然停下來。
技術爆炸時期總是催生任何可能，誰都沒能想到，一項此前很多年都不被看好的腦科學研究忽然取得重大突破。得益於化學家們通過量子計算不斷創造新的合成元素，一種被命名為‘塑晶’的全新高分子聚合物材料讓腦機接口技術突破瓶頸。
很多年後的人們仍然忍不住感慨，它就這樣不合時宜地出現在世界上，對當時的社會形態來講，這東西太超前了。帶它來的究竟是天使還是惡魔，無從定論…
在此之前，人們很難找到一種材料去精確模擬腦神經元信息傳導，無數種可控模型隻能去猜想而無法被證實，直到‘塑晶’的成功合成，它真正打開了人類開拓新世界的大門。
隻需一次植入手術，便獲得通往全新世界的鑰匙，在欺騙人類感官的技術上，塑晶隻用了短短幾個月的調試便已經做到登峰造極。亦或者說，其實人的感官極其容易被欺騙，隻不過此前一直缺少這種媒介材料。
在算法的幫助下，誰都可以成為這個虛擬世界裏無所不能的上帝。
正如那句名言，塞翁失馬焉知非福，塑晶的出現，究竟是帶來進步，亦或是沉淪，自始至終無人知曉。
由於腦機接口造價極其昂貴，在起初的幾年，使用者僅限於富豪和科研工作者。一切看似在向美好的方向發展，大家都覺得有朝一日它會變得平價，所有人都能使用。
然而，如同這項技術，真相也隻掌握在極少數人手上，大眾並不清楚，這東西幾乎不可能做到大量生產，更不可能人手一份。
因為塑晶的製作過程的必然導致大量原料迅速衰變，兩千克銥金同位素隻能用來製作單人使用的腦機接口。而塑晶具有不可回收性質，移植到人體之後就算取出也無法再次使用。
但金屬銥，在地殼中的總儲量極其有限，且不可再生。
用來儲存運輸塑晶的氬氣，需求量隻多不少，同樣不可再生。
不到半年時間，金屬銥的價格被炒到每克八百多歐元，超出黃金二十多倍，就算工藝流程再怎樣優化，依然無法打破其天價事實。
絕望的現實就是這樣，我們極盡人類對於美好的想象力，開創了一個擁有無限可能的世界，億萬人共同出力打造它，卻隻有億萬分之一的人能夠享有通行證。
這件事本來就足夠讓人心寒，而接下來的變故則讓事情徹底失控。
畢竟人們無法掌控的事情太多，包括人們自己。比如，資本流向是無法控製的，隨著弗萊生物公司開發出能夠量產的一體式休眠倉，社會陷入了瘋狂。
並不是它造價便宜了，而是有人從中看到了另一種血汗利益。
第一批休眠倉發售價格接近四百萬歐元，弗萊公司首批製造了十萬台，發售當天便被搶購一空，看起來世界上的富豪是大大超過這個數的。
有了這十萬人的切身體驗，VR設備顯得毫無可比性。雖然一些有錢人看到價格依然會望而卻步，但第二批預定在兩個月後交付的五十萬台還是很快被預購告罄，畢竟人們已經從社交媒體和海量廣告上知道，那個美好的虛擬世界值得為之付出一切。
到了第三批，幾百萬台休眠倉雖然價格降低，卻已經購者寥寥。有人說弗萊公司市場部腦子出毛病了，明知道大部分人根本用不起腦機接口，卻仍然將其生產出來。
同年，弗萊生物跨界金融業，幹起了無息貸款。其貸款合同明確標注，此款項僅可用於購置休眠倉，並且沒有明確的還款期限，隻不過其貸款的審核條件裏，除了常規資產收入核定之外，多了一條年齡和健康限製，包括心理健康。
換句話說，沒錢可以拿命買，享受新世界的代價，是承擔一輩子負債。
有人戲稱元宇宙陷入兩級：無盡的美好，與永恒的黑暗。
直到焰火計劃第二方案發布前夕。