第1章 序章：失序
第三天，這片沙丘仍然沒出現盡頭，安集覺得是時候放棄了。
回望來時那條足跡，在陀螺儀的幫助下，至少自己這一排腳印構成的點陣並不歪斜。甚至蹲下看起來是筆直的，單向延伸到目光所及的天際線裏，完美的90°交匯。
徒步下去沒有任何意義，這地方不會是自然產物，現實世界當然沒有如此平整的沙漠。安集也不清楚為什麽要鬼使神差地行走三天，在他看來是滿打滿算的三天。
或許是自己的計量尺度有問題，畢竟這個陌生空間僅僅由單個平麵構成，荒涼單調。唯一變量就是光線周期性地明暗交錯，但他清楚選這個做時間參考係毫無依據。
沒有指向標，甚至沒有走下去的意義，那早該放棄，或者說根本沒必要出發。
“終止模擬，數據複位。”
十多秒過去，然而荒涼的沙丘沒有變化，連一個彈窗界麵都未出現。
他又重複了一遍，這次是直接用嗓子說出來。現在安集有點慌了，沙丘的沉默逐漸讓一種無形壓迫感籠罩下來，靜謐中多了幾分吊詭。
“斷開連接，立即執行！”
四周巋然依舊，連光線也凝固下來，沙丘與藍天的漸變色分割出無限延長的天際線，場景仿佛一張後現代藝術作品，安集覺得自己就是畫麵中最不和諧的一筆。
不對，這究竟是什麽地方？他似乎剛意識到，確實不應該在陌生的場景走這麽遠的。
“陀螺儀，參數修正，負180°水平反轉。”
身邊漂浮著的白色小圓盤立刻調轉方向，好在它還算聽使喚。
然而隨著陀螺儀進行加速，另一種恐懼從心底襲來，那種無所依附的空洞感。因為此刻安集已經雙腳騰空，整個身體不由自主開始漂浮。
繼時間和方位之後，他失去了最後的依靠，重力也停止模擬。
這片荒原距他越來越遠，現在舉目望去不難捕捉到另一個信息，原來自己那排腳印並不是直線。在地麵那種狹窄視野裏，眼睛實在是太容易被欺騙。
在失重之下，安集隻能時而低頭時而抬頭，艱難地在天旋地轉之中追蹤著足跡盡頭。圓潤的弧線一點點從天際剝離出來，變成一個不規則的橢圓，最終勾勒出一個熟悉的輪廓。
原來那是一張女人的臉，對比自己細微腳印，讓她顯得極為巨大。
……
“媽媽？”
幾乎是下意識脫口而出，女人的輪廓也開始具象化，荒原隨著麵部肌理有了凹凸。
安集竭盡全力向前伸手，母親的模樣已完全在沙丘之中凸顯。太生動了，以至於像是要張口回應他剛才的呼喊。
“錯誤！匿名命令已丟失…”
“ErrorData：015340…”
陡然間，一條條提示框不停在身邊彈出，構成母親麵容的沙丘漸漸開始瓦解。
“檢測到不可修複錯誤！”
“斷開程序已就緒，是否立即執行？”
一股腦將彈窗關閉之後，似乎命令行功能已經緊急恢複，他瘋狂地輸入一串串代碼和數字，盡全力阻止這片沙丘崩壞。
一個方形開口在地麵不遠處打開，砂礫如洪水湧入，填補著不斷流走的空缺。但荒原邊際仍在逐漸縮小，黑暗所及之處隻留下一堆亂碼。
更多方形開口出現，砂礫相互衝擊如海濤翻湧，無盡沙浪填充之下，母親殘缺的麵容卻也隻能勉強維持。
一轉眼沙丘已經流逝大半，目光所及之處隻剩下吞噬這片空間的虛無空洞，他發現自己什麽都沒能阻止。
直到最後一粒沙子消失在麵前，四周失去所有光亮。
不知愣了多久，安集忽然想起什麽，再次打開命令行，在數以百萬計的條目中翻找起來。
這次檢索出乎意料的快，他將那幾條核心代碼逐一拎出，改寫了公式裏的常量，但幾番猶豫之後，也沒有下決心觸擊確認按鈕。
太亂來了，這都隻是臨時編寫的東西，完全不能保證模擬引擎是否會崩潰。
躊躇之際，安集似乎看見不遠處有個微小的東西漂浮過來，在黑色背景下幾乎難以用肉眼捕捉，那想必也是個黑漆漆的玩意兒。
像在眼前，又完全不可捉摸。
不對，後台裏找不到關於這東西的相關數據，它為什麽沒有占有任何算力？
這次崩壞是它搞的嗎？或者說，它是想給予幫助？
刹那間，一道光芒直衝麵門，猛然間的強光讓安集難以睜眼，他伸出手去阻擋，卻又忍不住想要觸及。
……
那是個冰冷的物件，光芒集中在其中一頭，又從指縫透出，像手電筒一樣。緊接著的一陣搖晃，則讓安集瞬間清醒了不少。
原來真就是個手電筒。
“醒醒！老頭子給你發訊息了，趕緊回複一下。”
安集推開手電筒，強光讓腦子裏一陣隱痛。他下意識摸了摸後頸，接口不知何時被斷開，人工脊液的粘稠觸感傳來。
“就不能換個方式叫我？遲早被你搞瞎掉。”他半坐起來揉了揉被刺痛的雙眼，深呼吸適應著身體：“泰哥，這次還是沒有監測到數據流嗎？”
“要是有數據就見鬼了，真當自己是個移動硬盤啊，想往哪插都行？腦機接口運行不到三秒就開始報警，不是虧得我眼疾手快，你小子恐怕早就渾身冒煙了。”
“隻有三秒嗎？我好像做了一個很漫長的夢，可又記不清究竟夢見什麽…”安集看向自己的雙手，仿佛有種砂礫的觸感留在指尖。
“哦，那恭喜啊，說明你又成功陷入昏迷了。”龐泰猛吸一口涼氣，癟著嘴冷笑：“真他媽想把這玩意兒交給安委會封存處理，你小子遲早哪天要出事。”
“但之前我母親是因為…”安集欲言又止，接著便是半晌的沉默，變得聲音十分低沉：“算了，當我什麽都沒說。”
龐泰點燃一支煙，轉身站在一台碩大的機器前，執行繁瑣的關閉程序。
這東西不像是當下時代產物，無數笨重的金屬管將其團團包圍，卻又有一種說不出的機械美感。龐泰的動作也略顯粗糙，似乎被剛才的爭執影響了情緒。
“沈博士是個很值得尊敬的學者，同樣也是很偉大的母親，我願意冒著風險偷偷跑來幫你做這種傻逼事，絕不希望看見悲劇重演。”
“對不起，是我考慮不周。”
“時間很緊，聯係一下老頭子，那邊也快開始了。”龐泰搖了搖頭，趕緊岔開話題：“你今天可是個大人物，最好別缺席。”
安集揚起手臂，手環映射出半身投影，張教授此刻置身於一個萬人集會的巨型廣場。
中心的圓桌四周有人逐漸落座，張教授坐在首席，不遠處的一個位置暫時空缺著。
“老師，抱歉耽擱了，稍後我馬上到場。”
“沒事，我知道今天比較特殊，你也是個多愁善感的孩子。不過我相信，沈女士必定會為你如今的成就感到驕傲。”
“謝謝老師理解，這多虧了您的栽培。”安集略作停頓，接著小聲說道：“對了，這次揭幕儀式之後，您能代我向團隊轉達那件事嗎？”
張教授微微閉目，長舒一口氣：“隻要你自己做好了決定就行，沒有人會為難你。”
安集擠出一個微笑，對著投影輕輕鞠躬致謝。
掛斷實時通訊，龐泰這邊也操作完畢，把二人的休眠倉接口轉到一台普通家用電腦。蓋上艙門之前，他還是忍不住問了句：“說真的，那件事你究竟考慮好了嗎？”
“暫時沒有別的打算，你該不會也想當說客吧？”
“切，我才懶得跟你廢話，隻是替你惋惜罷了。”
“其實我…”
‘砰！’話音未落，兩扇艙門同時關閉，休眠程序開始運行。隨著一陣麻醉氣霧釋放，泛著微光的腦機接口伸向二人後頸，
神經元阻斷100%橋接100%
生物電訊號模擬啟動，生命體征穩定，開始接入數據流。
傳輸速率正常，正在連接元網絡，服務器接入點：華州量子通訊塔。
時間同步，2088.6.14東八區21.12.37
連接成功，身份校驗完成…
晚上好，元宇宙用戶，歡迎回家！
廣場是凹陷的半球形，大約橫跨十公裏。
人群早已沸騰，數以百萬計的虛擬人物聚集於此，五光十色的小像素點匯聚成人海，相互興奮地擁擠、推搡、形成一波波浪湧。盡管正中央的直播全息影像足足有半徑兩公裏，此時仍有不少人想要擠到廣場中心的圓桌附近。
當然，限於通信承載力，為了流暢進行儀式，本次揭幕僅限一百五十萬人‘到場’參加。另外有數百個千萬級容量的服務器做了直播副本，其實到場與否本質區別僅在於是否處於同一服務器，那些副本服務器人數更多，實時情況自然更加熱鬧。
人們燃放著自己攜帶的虛擬煙花，人物頭上無數的氣泡聊天框組成實施彈幕，如同海浪中泛起的層層泡沫，若不是程序及時做出頻率管製，在人海中甚至無法看清巨型投影。
廣場後台，安集通過內部投影看見外麵的盛況，始終眉頭緊蹙。
倒不是因為怯場，他今天其實也不用發表任何講話，隻需要作為嘉賓列席到場。但從剛才連接元宇宙之後，心裏始終在產生一種難以言說的鬱悶。
可能是仍在回憶之前那個夢境，自己昏迷的三秒鍾裏，究竟發生了生麽事？明明不記得任何內容，它何以給人感覺那麽漫長？
為了緩解這種奇怪情緒持續籠罩，他給休眠倉下發了實體指令，讓身體攝入一些鎮靜氣霧劑。揭幕式還有五分鍾正式開始，安集看著人群泛起的浪湧，思緒漸漸陷入凝滯，也或許是鎮靜劑效用有些過量，一陣莫名困意很快襲來。
人們歡呼，尖叫，為今天即將揭幕啟動的這個偉大工程而瘋狂。
稍微放大人群畫麵，也隻能看見一團更大的小點在做不規則運動，如果是密集恐懼症患者，恐怕早就開啟人數屏蔽。
隨著畫麵拉近，安集瞳孔猛的一收縮。
忽然間，人群的歡呼聽起來極其嘶啞刺耳，眼前所有顏色都變得異常詭異，像是一張飽和度調到誇張的彩照。與此同時，地麵撕開一道裂縫，從縫隙中隱約能看見數字跳動。緊接著是另一條與之交匯的裂口。
尖叫聲大作，頃刻已有數萬人被裂縫吸進去。
不過幾秒鍾，半空也開始撕裂，裂口變成各種不規則的幾何體扭曲膨脹，漸漸變成橫跨數百米的巨型實體，不間斷地相互吞噬，撕扯著四周空間。
沒等安集反應過來，地麵的裂口中伸出無數根黑刺，與之碰到的任何事物頃刻間化作一大串亂碼消失在原地。
眼看著地刺範圍越來越廣，安集想要大聲呼喊人們疏散，卻發現自己根本發不出任何聲音，甚至全身無法動彈。意識在不停嚐試調用控製台或者命令行，依然沒有任何反應。
冷汗從額間冒出，滾落到嘴裏，鹹味傳來。
不對，為什麽會冒汗？
下一瞬間，一隻大手拍打在安集肩上。當意識清醒後，他整個人猛然一驚，不由自主開始大幅度呼吸。
“怎麽回事？我剛剛看你斷開連接了。”龐泰再次拍著他的後背，模擬神經信號開始正常工作，受力的感覺從後背傳向全身。
安集平了平心跳，轉過頭來發現投影之中的人群依舊歡騰，儀式前的慶典仍在繼續。四周根本沒有什麽裂口和崩壞，這個世界仍然如往常一樣美好。
調出控製台，一切數據和詞條井然有序，剛才那幾秒鍾的驚懼場景似乎隻是走神。
太反常了，之前可從來沒有過這種詭異的體驗。
“好奇怪，我好像不小心睡著了…”
“睡？難道是癔眠症？不可能啊，初次使用者才會出現這種症狀，咱都用二十多年了。”龐泰說著，立即調用權限查看起安集的安全日誌：“你剛才心率飆到127，什麽情況？”
“對了，是不是鎮靜劑過量？”
“我看看，這裏顯示你確實用了0.3mg的氣霧鎮靜，那心跳怎麽會亂飆？”
安集歎了口氣：“那應該就是癔眠症…我，剛剛做噩夢了。”
“什麽夢？”
“一言難盡。”
龐泰點燃一隻虛擬香煙，休眠倉同步釋放尼古丁氣霧。
“是和沈博士有關的嗎？”
安集搖搖頭，目光仍然匯集在人群之中。
“沒有，夢境裏隻有失序。”
龐泰聳聳肩，不解含義。
“一切都亂套了，沒錯，失序。”
“我看你今天就是太沮喪了，不如這樣，揭幕式結束之後先休息，明天哥帶你去玩點刺激的。”他再次拍了拍安集肩膀：“快開始了，調整一下狀態，準備列席吧。”
說完，龐泰的身影忽然消失，後台休息室裏靜得出奇。
控製麵板窗口仍未關閉，無數字符在眼前滾動，安集熟悉其中每一條的具體含義，但不知為何，忽然又莫名它們覺得極其陌生。
數百萬人的詞條總數早已超過萬億，每一個數字都在它們理應所處的位置，被算法巨大的無形力量約束，盡管它們各自極力跳動著，仍沒有絲毫逾越的可能。
安集下意識把全息投影的聲音調大，海潮般的歡呼掩蓋寂靜。