第14章 戴罪之人
三年前從阿爾伯特家中離開時，他蓋著那條舊毛毯癱坐在壁爐旁，頹廢得就像宣判死刑的囚徒，或是癌症晚期病人。安集以為下次見麵將會遙遙無期。
折躍班的分組一般是按照專業大方向進行的，但一個班組總人數不會超過五人，安集記得八歲之前班組裏還有滿滿五人，但隨著一次次篩選考試，小組最終隻有安集一個人。
在導師抽不出空的時候，他經常會被安排到第一批的班組裏，和阿爾伯特一起聽新課，也偶爾會去第三批班組溫習舊課。
按理說，二人從孩童時期一直同窗到成年，應該會成為十分要好的夥伴才對。但很奇怪，雖然他倆幾乎沒有過任何爭執和矛盾，卻也並沒有建立起多深刻的友誼。感覺像一杯不涼不熱的水，彼此之間留下的隻有課堂記憶，以及閑暇的幾句玩笑。
可能二人正好都屬於這種性格，不像冀嬌那個鬼丫頭，見誰都是自來熟。
若不是六年前的恐襲事件，也許二人會很快成為同事，至少在脫離繁重學業之後，有了自由閑暇的時間，彼此關係會更進一步。
但又正是由於那件事的存在，折躍生們被強行變成密不可分的一部分，就像一塊磁鐵，同時存在著二元極端的統一整體，至少公眾眼中或多或少是這樣。
至於在折躍生眼中，這塊傷疤之下，則是他們永不會回顧的一塊暫棲地。
如今再次見麵，阿爾伯特的變化讓人吃驚，三年前那個頹廢形象完全和眼前青年不沾邊。而且不知為何，安集眼中看到的更像是小時候記憶裏，那個思維極其跳躍靈活的小胖子，他不由得回憶起當年的課堂時光，似乎這家夥總能以超越常規的方式找出問題解答。
正如此刻，他以大家最意想不到的方式出現了。很難想象，三年來這家夥身上發生了什麽，又是什麽樣的力量，居然能讓一顆行將枯死的種子重新煥發生命。
“死胖子！你怎麽瘦了？”安集幾乎是衝上去的，他忘了自己有多久沒有這樣激動過。
“嘿，好久不見，沒嚇到你吧？”阿爾伯特拍了拍胸脯，展示出戰士角色身上強壯的肌肉：“原來你也玩FF係列啊，說實話我還挺意外。”
孫瑩瑩倒是沒想到，安集能一眼把人認出來，其實這算是安集的小把戲。他使用了自己開發的一款濾鏡，在這個濾鏡之下，所有虛擬人物都會被還原成真實用戶形象。這也是為什麽每次冀嬌更換新的動漫人物之後，還是總能被他認出來。
看著安集忽然變得如此興奮，龐泰二人倒是一頭霧水。
“等等？這位難道是？”冀嬌皺眉想了半天，直到孫瑩瑩給她提了個醒，這才忽然發出一聲尖叫：“哇，學長！八年不見了！”
確實，冀嬌作為第三批折躍生，阿爾伯特畢業時她才十五歲。
至於龐泰，當然對他沒有任何印象，隻知道這人應該是自己的另一位師弟。
安集上下打量起阿爾伯特，這時候忽然回想起什麽，一個疑惑陡然升起：“欸？我記得，你不是被安委會禁止訪問…”
“沒錯，元宇宙永久除名，不僅摘除了腦機接口，用其他設備也無法登錄進來了。”阿爾伯特聳了聳肩，語氣卻輕鬆得像是講別人的故事。
這個回答讓安集忍不住遐想，難不成他是通過某些黑科技手段走後門進來的？聯想到這家夥的實力，實在很難不讓人產生相關懷疑。
“啊？你該不會…”
但他沒來得及說出猜測，一隻大木棰直接狠狠砸在腦袋上。
“敘舊就好好打招呼，瞎琢磨什麽呢？”孫瑩瑩收起大木棰，笑著解釋道：“再重申一次，這款遊戲是多端口同步的，別亂想哦。”
在元宇宙即網絡本體的時代，被永久除名確實是一種很嚴厲的懲罰，相當於信息軟禁，徹底隔絕了80%以上的互聯網內容。而VR設備自帶的虹膜掃描，手機的指紋鎖，以及PC端的人臉識別等等，都會保護好每一個賬戶的使用權限，賬號具體綁定到個人。
雖然這些手段對於阿爾伯特來說基本上是形同虛設，他隨時可以黑入係統，捏造身份重新進入，但三年來他似乎並沒有選擇這麽做，而是老老實實接受了除名懲罰。
“好在這是個二十多年的老遊戲，用遊戲主機和簡單設備照樣也能玩。”阿爾伯特說著，原地走了兩步，安集這才看出不對勁。
他的動作十分僵硬，除了表情之外，四肢的運動就像牽線木偶一樣機械反複，這明顯是啟用了動作模擬，而不是實時捕捉。
這意味著他使用的並不是VR體感設備，很可能是手柄，甚至是鍵盤鼠標這種老舊方式來控製角色。至於麵部細節，他應該在屏幕前添加了動眼儀或者表情掃描設備，這才使得整個人物形象不至於完全呆板。
“這幾年來怎麽樣？在外麵辛苦嗎？”安集湊上去勾肩搭背，他弓箭手的瘦弱角色看上去像是掛在阿爾伯特身上。
“最開始那幾個月，完全無法適應。自從摘除腦機接口之後，整宿的失眠，也離不開營養液，隻能靠大量藥物來調節內分泌和腸胃功能。”他終於歎了口氣，回憶道：“怎麽說呢？那種感覺就像飛鳥忽然被剪斷翅膀，或者魚兒上岸一樣，完全被奪走了…脈搏。”
阿爾伯特本來打算形容為‘奪走了呼吸’，但那個敏感詞，在他口中很難說得出來。
“不過後來也就舒服多了，習慣之後自然一切都好。”
一陣沉默，安集不知道如何安慰，但看見阿爾伯特如今的狀態，似乎根本不用任何安慰。
“行了，你們倆大男人肉麻夠了沒？”孫瑩瑩的耐心被消磨殆盡，直接打開一道傳送門，通往一個高難度副本：“先出發，邊打邊聊。”
“學姐，你不是說，不允許我們在遊戲裏聊其他話題嗎？”安集笑著撓了撓頭。
“看在你送禮物的份上，這次例外。”
任意形式的團隊協作都能迅速讓關係回溫，一通酣暢淋漓的戰鬥之後，眾人熟絡了起來。安集沒想到的是，阿爾伯特用手柄依然能打出難以想象的細膩操作，其難度與腦機接口完全是兩個概念，看得出來他已經完全適應了現實世界。
盡管副本難度較高，但好在有高手保駕護航，安集哪怕拖點後腿也無妨。在閑聊之中，眾人得知了阿爾伯特近年來的經曆。
若不是親耳聽到，很難相信他這短短三年會如此曲折。
其實不止三年，自從他畢業之後，阿爾伯特的經曆似乎都成了謎團，包括後來如何與‘呼吸’組織扯上關係，如何被他們洗腦利用，再到後來的鋃鐺入獄，似乎所有事情都與求學期間的平穩順當形成完全相反的對立麵。
但從某種角度來說，注定不平，這似乎才是他骨子裏透露出的東西。就如同吳越教授曾經的一句評價：這家夥也許並不會成為拿出問題最優解的天才，但絕對是那個永遠都能給出意想不到解答思路的鬼才。
而從他出獄之後，家人們紛紛失去聯係，父母雖是富商大賈，卻也都是一種近乎拋棄的態度，除了周期性地寄一些生活費之外，完全沒打算和他產生什麽交集。
作為恐怖分子入獄，間接導致人員傷亡，而且還是元宇宙的破壞分子，哪怕後來也調查清楚了事件的教唆成分，但這種罪名是一輩子都難以洗清的。
就是在這人生之中最灰暗的一段時光，阿爾伯特遇到生命中的貴人，一位老朋友。
這個人並沒有像那些人生導師一樣，裝腔作勢讓他敞開心扉忘記過去，而是帶給他一個老舊遊戲機，一堆磁盤。除了每日吃飯睡覺之外，阿爾伯特唯一消磨時間的方式就是這些東西。直到他一次次把遊戲玩通關，沉浸到一段段故事，或是各種紛繁綺麗的世界中。
一種懷疑從心底生出，自己從小所在的元宇宙，真的那麽無法割舍嗎？為什麽這些老舊的磁盤裏，也能給人帶來類似衝擊？這些疑問雖然沒有直接得到解答，卻始終縈繞心頭，似乎遊戲世界讓他反而感悟到現實的美好，重要的不是世界如何，而是靈魂如何。
僅僅一年過後，回過神來，阿爾伯特已經能熟練地使用手柄和鍵盤鼠標，甚至達到高手水準，這是他之前絕對無法想象的事情。
因為腦機接口是直接讀取大腦皮層的生物電訊號，其信息速率非常高效。而鍵盤鼠標的使用必須經過大量訓練，讓肌肉形成記憶反射，而且熟練程度與訓練時間正相關，這和他之前在元宇宙裏的體驗截然不同。
不過此後他逐漸發現，事在人為，並沒有什麽事情是無法習慣的。
第二年，阿爾伯特開始接觸外界，當然，最開始還是通過一些網絡遊戲。
在此期間，他當然動過重新獲取元宇宙權限的歪心思，畢竟入侵服務器這種事對天才來說不足掛齒。然而經過一段時間的遊玩，他似乎覺得沒什麽必要，也許心靈已經足夠強大了。
到了第三年，阿爾伯特出了遠門，來到異國他鄉，一個不知名的小地方居住下來。他開始正常社交，學習新的語言，認識更多朋友，甚至在朋友的幫助下開了一家小小的維修店。
如今的阿爾伯特，已經重新拾起了對學術的興趣，他每天會雷打不動鑽研計算機理論，學習前沿基礎科技。當然，他少不了在閑暇時間，陪朋友繼續暢遊於遊戲世界裏。
直到昨天晚上，朋友讓他次日準時上線，說是有幾個老夥計想見見他。
眾人來到遊戲裏的一家酒樓裏，圍坐在桌前細細傾聽，阿爾伯特的故事吸引著他們，但更讓大家好奇的是，在三年來一直幫助他的這位朋友究竟是什麽身份？
“話說回來，你這個朋友到底是誰啊？”
冀嬌更是好奇得舍不得眨眼：“對啊，我覺得這簡直是上帝派來的天使。”
阿爾伯特靦腆一笑，不由自主向某個角落看去，卻又趕緊收回目光。此時孫瑩瑩倒是顯得心不在焉，一直仰頭看天。
龐泰深吸一口氣，吐出一串煙圈：“答案不是明擺著嗎？”
也許阿爾伯特的遭遇讓大部分折躍生深感同情，也讓少部分同學恨之入骨，畢竟他的罪行直接導致這三批天才大部分被埋沒，至今無人敢用。所謂患難見真情，人往往想不到，真正到頭來拉自己一把的人是誰。
是誰在畢業後一直放棄工作默默無聞？是誰每天的遊戲在線時長超過十多個小時？
“你們聊歸聊，可別扯上我啊。”孫瑩瑩咧嘴一笑：“雖然我不否認做過這些，但完全是出於閑得慌，反正也沒啥用武之地，不如拉攏一個忠實夥伴能長期玩遊戲，何樂不為？”
這話說起來異常輕鬆，但阿爾伯特的眼神裏卻出現一絲閃躲，似乎不想再提起這件事的細節。畢竟他當時已經是廢人一個，可想而知孫瑩瑩付出了多少精力。
“嘿嘿，不過說實話，我覺得發生改變的不止阿爾伯特。”安集摸了摸下巴，以好奇的眼神看向孫瑩瑩：“還記得你獲得圖靈獎那天嗎？頒獎現場的記者都傻眼了，以為你是個小啞巴。誰能想到，當初那個一言不發的安靜女生，如今卻變成一言不合動粗的大姐頭？”
話音未落，安集又吃了一錘，不過這屬於自找的，也挨得心甘情願。
這時候，龐泰忽然給安集使了個眼色，他這才想起來差點忘了正事。
“對了，你最近有沒有什麽短期打算，或者職業規劃之類的？”安集嚐試把話題引導過來：“既然每天都不忘搞學術，那肯定不會長期在一個維修店工作吧？”
阿爾伯特沒有作答，卻是看向孫瑩瑩，似乎在等一個確認。
這種感覺讓安集覺得很奇怪，甚至有點詭異。
孫瑩瑩咳嗽兩聲：“行了，今天就先聊到這兒，我還要和他去做個雙人任務。”
“我們能一起去嗎？”
“不行，你們等級太低。”
直到二人迅速消失在原地，安集都差點沒反應過來。
“這就走了？她究竟什麽意思？”龐泰皺起眉頭，按理說，今天孫瑩瑩既然安排這次見麵，絕不會如此草草收場。
孫瑩瑩確實變了不少，但沒變的依然是那種難以捉摸。
安集心煩之際，私人通訊頻道忽然受到一條短訊，是孫瑩瑩發來的。
上麵沒有文字內容，而是一個地址。如果猜得沒錯，應該是阿爾伯特如今的住址。