第7章 鞭炮聲
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隨著這一套流程做完，麥穗頓時就仿佛全身的力氣都被抽走了一般，身子都在發軟。但她還是強撐著，看著小心收好字據的楚勇娘，以及意得誌滿的楚勇，怔怔地說道：“楚勇，從今天起，我麥穗和關營、和你們楚家，再也沒有任何關係！娃蛋和小薇，更是和你們沒有關係，以後無論我們過得怎麽樣，都不要再來打擾。”
“放心！隻要在一年內把三萬給了，咱們老死不相往來，俺才懶得找你呢。”楚勇小心的收起字據，笑嗬嗬地說道。
楚勇娘也是瞥了麥穗一眼，不屑道：“就是，一個克夫女人，誰閑著沒事來觸你黴氣，巴不得離得越遠越好……記好嘍，一年給夠俺三萬，要不然俺帶走娃蛋，那時候你可別耍無賴。”
說完，她便冷哼一聲，帶著楚勇離開了麥穗家。走到門口看到許多村民還圍在附近，小聲的議論，橫眼一瞪，嗬斥道：“看什麽看，沒看過上門討債哩？一整天閑著沒事幹就知道湊熱鬧，怪不得河溝村都窮，依照嘍我來看，還是人懶。”
“這老太婆說話真難聽。”鄰居三嬸皺眉說道：“你看看附近十裏八鄉哪有像你這樣似的？人家麥穗在你家當牛做馬，現在不願意待了要離婚，你還追過來討錢，像是八輩子沒見過錢似的，幹哩都是啥事啊。”
“跟你有啥關係，貓抓耗子多管閑事，管好自己得了。”楚勇娘沒好氣的說道。
“俺娘，你少說點，咱趕緊走吧。”楚勇不想在這裏多待，何況剛從麥穗手上得到好處，心裏正是得意的時候，想盡快回到關營跟他的一群朋友吹牛逼。
“不跟你們一般見識。”楚勇娘也不再多說，倆人直接從村路地兒走離開了。
“這一家子啊，還真不是東西，大過年哩來鬧，就是不想讓人過個好年啊。”
“麥穗沾上這麽一家，真是遭老罪了。”
“誰說不是呢，兒子混賬他娘也混賬，你是沒聽他娘咋說哩，嘴裏簡直吐不出一點好話，不堪入耳！”
“好歹麥穗現在是解脫出來了，就是這三萬可咋弄呀，哎，真是作孽！”
一堆村民望著楚勇兩人離去的方向，七嘴八舌的議論著，話裏話外都是歎息。
他們固然是看熱鬧，但畢竟都是同鄉鄰居，心裏也有著憐憫和同情，眼看著麥穗一家被關營楚家敲骨吸髓，都有些看不過眼。不過這想法也就是在心裏轉轉，真要去幫忙也實在無能為力。各家能顧好自己就不錯了，誰還能有餘力去幫助其他人？
村民們說著說著，就各自離開回家了。年關將近，各家都有不少事在忙碌，沒有那麽多時間讓他們閑著。
麥穗家此時所有人都在閑著。
堂屋裏，姥姥、姥爺，還有舅舅和舅媽或坐或站，看著坐在條椅最裏麵的麥穗，都是沉默不語。
娃蛋在西屋陪小薇玩，兩個舅媽的兒子躺在**，咯咯笑著。
門外的對聯還沒有貼完，隻張貼了一半，另一張還放在門後的過道上，廚房裏本該燃燒的柴火灶因為沒有添柴已經熄滅，隻有些許火苗一閃一閃，散發著餘溫。
死寂與沉重，籠罩在這棟小院的每一寸角落。
“俺姐，你到底是怎麽想的呀，咋就能答應楚勇那混賬的要求，這可是三萬，咱家咋能拿出來這麽多呢！”舅舅楊曉性子急，他抓了抓頭發，終於忍不住問出聲：“要是一年後拿不出三萬，難道你就真把娃蛋給他？”
麥穗沒吭聲，隻是沉默地坐在原地。
舅媽忍不住張嘴了：“姐，咱家什麽情況你應該知道，當初我嫁給楊曉時，就拿不出來錢，這些年家裏雖然存了點，但也不多，你……”
說到這裏，她猶猶豫豫地止住了話頭，不過話語未盡的意思，誰都聽得出來。
麥穗還是沒有吭聲。她安分的坐在條椅上，右腿搭在左腿，兩手疊加放在腹前，眼神怔怔地望著對麵牆壁上的日曆掛畫，一動不動，像是個雕塑。
“麥穗……”姥姥斟酌著語氣，小心翼翼地問道：“你是怎麽想的，也該跟家裏說說，也好一起給你出出主意，你別一個人不吭聲，我看嘍難受……”她臉上的笑容不再，話語近乎哀求。
姥姥一直都很慈祥，往年無論是在家裏還是在村口，亦或者在集市上趕集，都帶著笑容，說話溫聲細語。不僅僅在娃蛋的印象中是這樣，在任何一個見過亦或者與姥姥有過接觸的人都是這樣的印象。
姥姥在家裏的存在感很弱。因為姥爺很強勢又古板，平時都是他拿主意，姥姥不識字隻是照做，說什麽就幹什麽，在地裏幹活是這樣，在外麵辦事是這樣，給子女縫衣服納鞋底是這樣。唯有在廚房做飯時，姥爺偶爾說出菜鹹了淡了，姥姥才會放下一句‘那你咋不做’的話。
她就像是一個老黃牛，任勞任怨了一輩子，平日裏幾乎無人會在意她，但這個家裏卻又少不得她，處處都存在著她的痕跡。就如放在條椅上還沒挑完黃豆的簸箕、堂屋大桌上蒸出來過年吃的饃、櫃子裏放著一床又一床縫好的棉被……
幾乎無人在意，但麥穗還記得，所以當姥姥說話時，她終於仿佛回了神一般，扭頭看過來，“俺媽，娃蛋和小薇就是我哩命，如果不是他倆，我早就想死了！”
“別說這些胡話。”姥爺皺著眉頭：“俺沒說讓你把娃蛋拋棄，可你也不能簽了字據，這下子要給三萬，咱家從哪拿出三萬給她？”
“爸，你別說了，我有辦法。”麥穗小聲說道。
“你有辦法？你能有啥辦法！”姥爺一下子提高了音量，“你一個婦女，還帶著兩個小孩，你從哪一年弄出來三萬，偷還是搶！”
“不偷也不搶，靠本事掙！”
“靠本事掙？你靠啥本事？整個河溝村那麽多人我也沒看到誰能一年掙幾萬，咋？你比那些人都能？那麽多人都比不過你？”
姥姥扯了一下姥爺的隔壁，不想讓他再說話，“你少說點，麥穗從小就有主意，說不準就……”
“我看就是有主意惹哩事！”姥姥的話還沒說完，姥爺就一把甩開她的手，大聲喊道：“當初我就說過那個楚勇不沾閑，但麥穗是有主意啊，非鬧著要嫁給楚勇，尋死覓活，沒辦法答應了，現在呢？你沒看著楚勇跟他那個娘幹哩事嗎？他們追到河溝村，跟咱們要錢來了！”
“三萬，咱家從哪弄出來三萬？把我這一身肉賣了都割不下三萬塊錢……算了，我不管你了，也管不了，你愛咋弄咋弄吧！”
說完，姥爺直接轉身，悶著頭離開了家門。
麥穗默默流下眼淚，舅媽抽出一張紙遞過去，“姐，咱爸說話就是不中聽，你別放心上。”
“我知道，我沒事。”
麥穗擺了擺手，沒有接紙，反而看向姥姥，“媽，這三萬塊錢恁別擔心，等過完年我自己想辦法，不管咋弄，我肯定能湊足，絕不會讓楚勇把娃蛋帶走……今年是年三十，先貼門對，別壞了心情，耽誤了咱家過年，不管咋樣，日子還得過！”
說完，麥穗用手擦了擦眼角，吸了一下鼻子站起來，朝著廚房走去。
姥姥見狀，忍不住搖頭歎了一口氣。
接下來貼門對、溜饃、迎灶王爺，祭祖燒香，一直忙活到傍晚，開始擀菜饃準備年夜飯，麥穗都表現如常，動作簡練，就仿佛沒有受過任何影響。
姥爺也始終在外麵，一直沒有回來。
舅舅、舅媽和姥姥也沒提這事，仿佛上午所經曆那一幕的根本不存在。但始終都有一種無形的壓抑氣氛，縈繞在這棟小小的三間磚瓦房內。
這種氣氛，哪怕就算是娃蛋都感受到了。他不敢湊到大人麵前，更不敢調皮搗蛋，一直在西屋裏，陪著弟弟妹妹玩。
夜幕終於降臨，一掛掛急促且響亮的鞭炮在河溝村乃至遠處響起，還有煙花時不時的炸開，將夜空時而照亮。在這個年尾最重要的日子裏，任何漂泊的遊子都會趕回家和家人團聚，吃年夜飯，在爆竹聲中辭去舊歲。
麥穗家也終於做好了年夜飯，擺了滿滿一桌子。米粉肉、粉雞、炸魚塊、素丸子、紅燒魚、涼拌豬耳、小酥肉、燉菜湯等，大都是潁州特色美食。
當然，最重要也是最不可或缺的，還是餃子和菜饃。
餃子是豬肉餡、韭菜雞蛋和粉絲豆腐餡這三種，豬肉餡和韭菜雞蛋餡不必多說，粉絲豆腐餡餃子是將粉絲煮熟，然後剁碎，在講幹豆條切碎混合在一起，然後用雞蛋攪拌，放上調料，一起包進餃子裏。
吃一口，頓覺鮮香鹹美。
菜饃在潁州市又被稱之為大布袋，據說過年時能吃幾個菜饃，就寓意著來年能抗幾個麻布袋。不過娃蛋不愛吃菜饃，最喜歡的就是粉絲豆腐餡餃子，每次都能吃一大碗，撐得肚子渾圓。
而除了餃子外，娃蛋還喜歡吃小酥肉和炸魚塊，此時眼看著它們被放在方桌上，香氣撲鼻，不禁口水直流，恨不得立刻就開動。
但根據過往的記憶，他知道年夜飯開動前，需要先放炮。然而姥爺遲遲沒回來，自然不能放炮，飯也不能吃，一家人就隻能在堂屋幹等著。
娃蛋眼巴巴望著，肚子咕咕叫，要是往常他早上手偷吃了，但現在壓抑的氣氛卻讓他不敢行動，隻能直勾勾盯著飯桌，內心期盼姥爺早點回來。
“俺媽，我餓了……”小薇餓極了，弱弱喊了一句。
“再等一會啊，姥爺等會就回來了，到時候就能開飯了。”麥穗將小薇抱在懷裏，安慰道。
正說話間，外麵傳來腳步聲，而後就聽到門被推開的聲音。
“都等著我幹啥，吃飯吧。”
卻是姥爺回來了。
他臉色冷峻，沒有任何表情，徑直走到堂屋，從高案幾上拿出一掛鞭炮，掛在院子的桃樹枝上，哈了一口冷氣，而後用洋火點著。鞭炮劈裏啪啦的聲音迅速響起，混雜在萬家爆竹聲中，短暫急促，卻又響亮清澈。