二
荊州牧府第坐落在襄陽城南，隔著兩條街便到了襄陽最繁華的官市，那市中酒肆林立、商賈雲集，日日車馬駢闐，熙來攘往，喧囂處自顯榮華。
雖與官市隻離著兩條街，而其間巷陌縱橫，棟宇連亙，把那烈火烹油似的喧囂遠遠地隔開來，因此坐臥府第，不聞煩囂擾耳，保持了州牧官邸超於俗世的威嚴。
府第後堂上，荊州牧劉表端坐錦蒲之上，一麵微笑一麵看著西向而坐的年輕人。他不是個爽朗豪直的性情中人，平時笑容少見，對誰都和和氣氣，可感覺又都淡淡的，像是一杯涼水，品不出什麽味道。
“以後要常來，你姨母時常掛念你們，你們卻總不見個人影，老蝸居隆中作甚？”劉表溫和的語氣裏帶著一絲責備。
諸葛亮恭順地應了一聲，對這個姨父，他沒有太多的親近感覺，若非婚姻關係，隻怕他很難會拜訪荊州牧府第。說來劉表對他倒也客氣，每次見麵皆噓寒問暖，隻是這關心似乎總摻雜著奇怪的感覺，仿佛他們之間有一層戳不破的隔閡。
劉表呷了一口手中的溫水，微睨了一眼正襟危坐的外侄女婿：“前次你來，我曾說起長沙出缺了一個簿曹從事，你上次說為繼母守孝便回絕了，你現下可願意了？”
聽到劉表讓自己出仕，諸葛亮心底一陣無奈的歎息，麵上卻含笑道：“謝姨父提攜，隻是亮久耕田疇，性已疏懶，況學識鄙陋，不堪重任，暫無出仕之念。”
劉表一呆，他沒料到諸葛亮再次拒絕了自己，他暗暗打量著諸葛亮，在那張軒朗如月的臉上隻看見水似的平靜，似乎這拒絕是隨心而發，並非托詞謙恭。
“我瞧你素日也勤於讀書，從事一職也並非難任之位，隻需用心做事，日後自當有大作為！”劉表又勸道。
諸葛亮微笑道：“姨父過獎了，亮讀書不精，當不起勤奮之譽，一則自繼母病故，心思慘痛，神不歸位；二則去年又得了一場大病，現身體尚虛浮不能，恐難理一郡財穀重任！”
這人是怎麽了，給個做官的機會居然不要，難道真想一輩子埋首三尺農田，寂寂無聞？想他荊州富庶之地，多少人擠破腦袋想來此謀個職位，目下便有三四家本地豪族托人來求官，要不是看在婚姻連襟的親戚情誼，他如何肯把這肥缺送給諸葛亮。
對這個外侄女婿，劉表其實並沒有過深交往，無非是看在連襟黃承彥和妻子蔡氏分兒上才稍加照拂，偶一謀麵，總是客客氣氣隨意寒暄兩句，彼此都似熟悉的陌生人，關係便若即若離地維持著。他隻是隱約聽說諸葛亮在隆中名氣很大，是龐德公和司馬徽的座上客，聞說龐德公還給他取了“臥龍”的雅號，為龐德公賞識的人，想來該有出眾才華吧。
可是數次接觸，他卻沒在諸葛亮身上發現過人之處，甚至覺得這個年輕人過於狂疏，比如諸葛亮對他劉表，麵上恭敬有禮，實則甚少服膺，全沒有荊州一眾年輕士子對自己趨之若鶩的巴結勁兒，一句恭維的話也聽不見。
年少輕狂，曆練過少，太把自己當回事了！劉表暗自不滿地想著，他隱忍功夫學得好，心裏惹了不愉，臉上還是帶著笑，用了長輩的勸誡語氣說：
“年輕人，應有大誌向，怎能一輩子做耕夫，終老林泉！”
“姨父教訓得是！”諸葛亮謙謹地說，隻是這一句話後，偏偏閉口不談任職之事，好像坦然地接受了劉表的批評，然而偏偏不願意改正。
劉表覺得惱火，可也覺得沒必要生氣，像這種自以為是的年輕人他見得多了，若與他們一般見識，得生多少閑氣，他幹脆也把出仕的事掩下，有一搭沒一搭地扯了些別的閑話。
“主君！”門外鈴下喚道。
劉表問：“何事？”
鈴下趨步上前，在劉表近前小聲說了些話，聲音低到諸葛亮聽不清，隻見到劉表微微變了臉色。
鈴下說完，退後一步，小聲問：“主君見嗎？”
劉表微皺眉頭，慢慢把一杯水飲完，啜飲之間似在思慮什麽極為棘手的事，半晌，才懶洋洋地說：“讓他前堂等候。”
水杯一放，他從蒲席上起身，抬頭看見諸葛亮也站了起來，他穩著情緒和聲音道：
“我有客到，你先自便，晚些我再來見你。”
諸葛亮忙一拱手：“姨父事務繁忙，亮不叨擾了，先行告退！”
“這般著急，難得來一次，用了晚膳再走吧。”
諸葛亮禮貌地笑道：“姨父盛情本不該卻，但今日務必得趕回隆中，因此不敢多留了，異日再來造訪！”
劉表見他一心要走，也不勉強，敷衍著說了兩句客套話，便橐橐地緩步而去，行到門口卻隱隱地歎了一口重氣，像是忽然遭遇了極其糟心的難事，待要細察之時，人已消失在門後。
見劉表離開，諸葛亮哪裏肯再待下去，當即閃身出了屋。與這姨父相處，總讓他有種說不出的不自在，話不知從哪裏說，連手腳也無處安置，劉表端著姿勢，他也端著姿勢，兩人都裱著假麵。盡管因為聯姻，他與這位荊州牧算是扯上了親戚關係，可卻感覺與劉表之間仿佛陌路人，讓他巴結荊州牧求進身之階，他倒寧願永遠在隆中當耕夫。
他離開後堂，沿著屋前偌長的廡廊一路疾行，遊廊兩側遍植花草。時為盛夏，正當節令，滿園的花開到燦爛處，卻是姹紫嫣紅，滿目錦繡。
因走得急，沒提防前麵猛地躥出一人，大叫一聲：“啊呀，孔明你在這裏！”那一聲呼喝驚得廊下花叢裏的一隻翡翠撲棱飛走，諸葛亮心頭一跳，下意識往後退了一步，那人已不由分說一把扣住他的手腕。
諸葛亮抬眸，眼前這人生得一張細長臉，膚理白皙，眉目如畫，不細看，倒像個顏色麗好的女子，再見那一身行頭，修飾得一絲不苟，卻原來是劉表的長子劉琦。
見是這個姨表兄長，諸葛亮鬆了一口氣，笑著埋怨道：“大白日喊得滿地裏知道，我還當是強寇呢！”
劉琦道：“我不呼你，隻怕你不與我招呼，你趕得如此快，是要跑去哪裏？”
諸葛亮道：“有些緊急事！”
劉琦拽著他的手隻管往一邊走：“有事？難得來一次，不來與我把酒暢談，卻托有事離開，我當責問！”
諸葛亮的手被他箍得掙脫不開，因見左右無人，小聲求告道：“公子放手，亮確有急事，待事情辦好，我晚些一定回來與公子把酒！”
劉琦笑道：“你又哄鬼，我才不信，走走，去與我痛飲三百杯，今日定要不醉不歸！”
諸葛亮莫可奈何，帶著三分薄怒道：“公子如何強人所難，亮既有要事，自是急切間不可轉做他事，怎是欺瞞公子！”
劉琦見諸葛亮慍怒，忽地大笑：“罷了罷了，不與你玩笑了！”他便放開諸葛亮的手，說道，“真個是小氣，玩笑也不能開！”
他得意地晃了晃頭：“別當我不知道，你要去做什麽。”見諸葛亮愕然，他笑道，“你那位朋友在西角門等你呢！”
諸葛亮恍然，必是徐庶在酒肆久等不見人，心頭焦急難耐，便跑來荊州牧府逡巡找人，也是事有奇巧，偏就遇上劉琦，大約是托話給劉琦，請他尋一尋諸葛亮，方才有了後院這一場“偶遇”。
“你們兩個卻是好逍遙，又有什麽新鮮耍子？”劉琦笑問道。
諸葛亮不答，隻懇請道：“公子既是知情，望不要告知姨父，以免生事，亮感激不盡！”
劉琦嗔道：“輕看我，我怎會賣友，你放心，你自去逍遙，我斷然不會透露半句，隻是，下次你再來襄陽，可不許半道裏跑掉，必要與我把酒當歌！”
諸葛亮甚是感激，躬身一拜：“多謝公子，改日造訪，亮定當與公子把酒！”他再不多言，一徑朝西角門迤邐而去。
劉琦見諸葛亮走遠，笑容漸漸淡了，他沉鬱地歎了一口氣，折身順著回廊慢慢往前走。
庭院裏的繁花迎著陽光肆意招展，大叢芭蕉投下濃重的陰影，夏日氣息隨著熱風陣陣襲來，風裏響起了連片的蟬鳴聲，顯得格外刺耳。
劉琦鑽過一個爬滿菟絲花的月洞門，抬頭便見一簇盛開得如火如荼的杜鵑花，火焰似的撲入眼底。花叢後立著一個年輕人，年紀不過二十左右，正聚精會神地注視著女童們給花澆水，因看得入神，脖頸不免酸麻，便向左右動了動，這一動，視線過處，見著劉琦低頭進門，頓時滿臉堆笑地迎了過去。
“兄長！”年輕人笑嗬嗬地呼喊道。
劉琦也笑了：“琮弟！”這年輕人正是劉表的少子劉琮。
“母親呢，你怎麽也在這裏？”
“母親中了暑熱，在屋裏歇著呢，我是來看望母親的。”
劉琦一愣，他本是循禮來給繼母問安，未想繼母身有抱恙，雖則與這繼母無甚感情，畢竟是為長輩，口裏還是關切地問道：
“請醫工看了麽，吃藥了沒有？”
“母親說隻是心裏膩煩，歪一日就好了，不打緊！”
劉琦一麵說著話，一麵和劉琮走進屋，已有女童進去傳了話，請兩位公子入房敘話。
蔡氏正歪在**養神，旁邊坐著的年輕女子是劉琮的妻子，兩人本在閑聊，因見伯伯入屋，劉琮妻子款款地退去了一邊。
“聽說母親身體抱恙，兒子特來瞧瞧。”劉琦在床前拜下。
蔡氏慵懶地坐起來，她年過三十，姿容依然俏麗，說話時還常帶了幾分少女的柔媚，隻是骨子裏讓人感覺冷冰冰的不近人情。
“難為你了。”蔡氏聲音很淡漠。
劉琦小心地說：“天太熱，母親請養護身體，若想吃什麽想用什麽，盡管告訴兒子，兒子去給母親辦下。”
蔡氏冷淡地笑了一聲，“勞你費心，我這兒什麽都不缺。”她看著劉琮，臉上有了一絲笑，“有琮兒，我百事放心。”
劉琦被噎得險些背過氣去，他生母早逝，父親劉表便娶了蔡氏續弦，後母兒子相處本難，劉琦又念念不忘生母慈愛，每於坐中流泣，蔡氏為此甚為不悅。弟弟劉琮卻甚乖巧，侍奉後母極是盡心竭力，甚至娶了蔡氏的侄女，因蔡氏一直沒有子嗣，不免拿劉琮當作親子養護，每每在劉表麵前誇譽，慫恿劉表立劉琮為嗣子。久而久之，劉琦和蔡氏之間的矛盾越來越深，隻是父親尚在，彼此沒有徹底撕破臉，勉強維持著那瀕臨一線的慘淡關係。
劉琦忍住燒心燒肺的難受，順著蔡氏的意思說道：“母親有琮弟照顧，我也很放心。”
蔡氏意味深長地說：“你是長子，原為兄弟們表率，寬厚待人，容讓有度，有的該爭，有的不該爭，明白嗎？”
話說得很露骨，劉琦當然聽得出蔡氏話裏的玄機，莫大的委屈衝**起來，他覺得自己被逼到了刀戟密布的牆角，可他不想退縮，硬著聲音說：“多謝母親教誨，但兒子以為，該爭處爭，不該爭處方不爭。”
真是頭冥頑不化的驢！蔡氏恨恨地想著，她轉過了臉，冷冰冰地說：“我乏了，你先退下吧。”
劉琦也不想再待下去，他行了一禮，大步流星地走出了門。
聽得那關門聲，蔡氏氣得抓緊了被褥：“蠢豬！”
“姑母，”背後一個聲音說，“侄女聽說長公子私下結交豪傑，隻怕居心叵測，我們還得早做打算。”
蔡氏緩緩地轉過身：“你們放心，誰做嗣子，由不得他做主！”她冷眼看著那扇關合的門，唇邊吊起了一絲刻毒的笑。
門戶洞開，陽光肆無忌憚地鑽進來，劈頭蓋臉烘熱了身體，汗便一粒粒在皮膚上跳蹦，有些落在眼睛裏，一瞬間模糊了視線，好似在這陽光明媚的日子裏落寞了心情，片刻流了眼淚。
劉備定定地坐在前堂，那刺目的陽光幾次暈花了他的眼睛，讓他把門首搖曳的樹影當作了要見的人。
實在等得無趣，劉備便低頭去看麵前案幾上的溫水，陽光直射進來，光芒則在水裏跳躍，猶如無數雙閃亮的眼睛，直盯到他心裏去。
等得久了，黏乎乎的熱汗擁抱住他，身體焦渴的感覺越來越沉重，雖然麵前放了一杯水，他卻不想飲，仿佛這是一杯沸水，不僅不能解渴，還會燙了舌頭。
在這炎熱的夏日裏，戶外蟬鳴聒吵，屋裏靜謐無聲，眼底隻有光影移動，他忽然生出了被人遺棄的惶惑感，仿佛身處在荒無人煙的茫茫戈壁，頂著一頭驕陽，踩著滿地滾燙沙礫，雖然還活著，但在沒有人的世界裏，也和死沒有什麽區別了。
“玄德久等了！”笑嗬嗬的聲音從陽光裏分泌出，一個身影閃進了前堂。
劉備欣喜地一躍而起，雙手一合：“景升兄過禮！”
劉表一路走一路微笑：“實在抱歉，家侄女婿造訪，一時親戚寒暄，讓玄德久等，玄德見諒！”
劉備讓道：“景升兄有葭莩之訪，是為人情之倫，劉備何敢存譙讓念頭！”
劉表親熱地招呼著：“坐，坐！”一麵和劉備坐下，一麵說道，“聽說你在新野養民事謹，百姓皆稱善，很得民心！”
劉備謙遜地說：“哪裏，皆是仰仗景升兄威望，若無景升兄治荊州有秩，何來百姓恭順敬上，守法任事！”
劉表捋須一笑：“這是你牧民有方，我不搶功！”
劉備卻是更惶恐，連連辭讓稱不敢。
劉表道：“玄德有半年沒來襄陽了，好生讓我掛念，前日我遣人送了十尾魴魚於你，你可嚐到了？”
劉備躬身：“謝景升兄所賜！”
劉表擺手：“何必客氣，你我兄弟之誼，客氣倒顯出生分了。那魴魚是幾日前我去江裏釣來，新鮮肥美，我想著酷暑之時，若能吃上鮮魚，不啻人間快事，獨樂樂，不如眾樂樂，因此著人送了十尾於你！”
劉表說得起勁，笑眯起了眼睛：“這江中魚必要趁鮮吃，去了鱗片，在油裏瀝一遍，先去了魚腥，可蒸可燴可煎，和上生薑、橘葉諸物，再做一碗醬汁液，待魚出油，立時澆上去，熱液即可入肉。或者瀝幹，切為薄片，去水陰幹，拌了鹽、蔥、椒，醃在密壇裏，等臘月裏取出食用，嘖嘖，果然美味！”
劉備愁了臉，他來實是有事，本不為寒暄別情，哪知這劉表一見著他，便說了一通漫無邊際的話，如今還念起了做魚經，讓他真真哭笑不得。
“景升兄！”劉備忍不住喊了一聲。
“昨兒我才讓廚下做了一缽魚羹，加上了菰菌，魚的美味和菰菌的醇香融為一體，魚中有菰菌，菰菌中有魚，所謂互為表裏，相得益彰！”劉表還沉迷在他的魚經裏，兀自喋喋不休。
劉備無奈，提高了聲音：“景升兄！”
劉表像是從迷夢裏驚醒，身體微一抖，慢慢又露了微笑：“如何，這治魚方誘人否，還不快去讓你廚下做一尾來嚐嚐！”
劉備深俯下去：“景升兄，備此次來襄陽，是有事相告，望景升兄諒備之擅擾！”
到底沒封住他的嘴！劉表心裏懊惱異常，隻好說：“何事？”
劉備提了一口氣，沉穩著語氣說：“備近日聽聞，曹操大破袁紹餘子，北方大部為其所有，想他不日便將揮師南下，荊州正當其衝，而新野為荊州北麵門戶，曹軍若來，定會取新野為略取荊州之據點。奈何新野小縣，財力兵力不足，難以抵擋曹操大軍。因之，備想請景升兄允備增兵加賦，以禦曹軍！”
劉表聽完劉備的一席話，笑容在雙頰上停滯了，目光所及，是劉備殷殷的眼神。劉表心頭一陣煩悶，臉上頓時起了厭惡神色，慌忙咳嗽著掩飾過去。
“玄德過慮了，”劉表不緊不慢地說，“我也知曹操破了袁紹餘子，不過，袁尚還在烏桓盤踞，他後方尚不安定，怎會輕易南下？”
劉備道：“曹操雄心勃勃，勢必要一統北方，不過一二年定能克定烏桓，屆時荊州便處危境！”
劉表幹澀地一笑：“哪裏會這般嚴重，烏桓遊牧，剽悍橫暴，負力怙氣，弓馬俱強，怎能輕易戰勝？何況即便他有心略地荊州，又豈是旦夕須臾，玄德也太性急了！”
劉備急躁起來：“備兵乃長策，不可因火燒眉毛才去尋水，那時已是大禍臨頭！”
劉表臉色緩緩變了：“玄德如何這般說話，如何是大禍臨頭？”
劉備也自知失言，遲遲地住了口，兩人悶聲不響地坐著，空氣裏像有一根即將彈崩的弦，令人窒息的氣氛壓抑得劉備幾乎想奪門而去。
兩人僵持間，門外有女童呼道：“主君，夫人有請！”
“夫人？什麽事？”劉表微立了身體。
女童道：“夫人中暑，臥床不能起，想請主人去看看！”
劉表焦急地離席而起，他此刻是巴不得找個事端離開，忙忙地走了兩步，忽又回頭對劉備說：“玄德稍坐，我去去就來！”
劉備淡淡道：“景升兄既是有事，備告辭了！”
劉表也不留他，一拱手匆匆出門而去。
劉備重重歎了一口氣，身體忽然變得疲倦不堪，像是跋了千山涉了萬水，曆經艱難險阻，可惜依舊沒有找到他想要去的地方，他慢慢地走在陽光下，一張臉陷入了濃重的陰影裏。
劉表趕到內堂時，蔡氏正躺在榻上呻吟，榻前圍著一群女童，全都束手無策，急得臉上熱汗淋漓。
“怎麽了？”劉表關心地問，忙坐在蔡氏身邊，握住了她的一隻手。
蔡氏皺眉道：“胸口悶，難受了一日，總不見好。”
劉表揉了揉蔡氏的胸口：“請醫工看了沒有，酷熱天氣，難免中暑，吃一劑祛暑的藥吧！”
蔡氏歎了口氣：“醫工看了也沒用，我看我這病是好不了了！”說著一行淚簌簌落下。
劉表怪道：“說什麽晦氣話，中暑而已，如何就好不了，我即著人請醫工來看！”
蔡氏說：“人命有天，難免生死，誰知道哪一日便赴於黃泉，我若一去，百事皆休，隻是心裏總不放心，思來想去，積在心頭，偏生排解不了！”
劉表安慰道：“你是心事過重，思慮過度，但凡放寬心，又有什麽事想不開！”
蔡氏一陣哽咽：“話雖如此，但有些事不是我要想，是事要幹礙我，讓我不得不想！”
“到底怎麽了？”蔡氏話裏有事，劉表起了疑心，語氣裏著了急。
蔡氏微收了淚：“我自嫁你為妻，承你百般愛護，千般體恤，享了人間至富，可到底人生苦短，不免想起身後之事，心底輾轉難寧，又不能輕易宣諸人前。”
“夫人，有何憂慮盡皆告我，無須避諱。”劉表憐惜地握住她的手。
蔡氏難過地說：“我嫁你數年，也沒為你生下一兒半女，心中甚是愧疚，每見人家天倫之樂，不免悲戚，幸而有琮兒繞膝，又幸得你讓我盡心撫育，琮兒聰穎懂事，我心甚慰。”
“琮兒聰慧，我也很是喜愛。”劉表也極喜劉琮，比起劉琦時不時的倔強頂撞，劉琮的乖巧溫順甚得他心。
蔡氏見自己說中了劉表的心癢處，續著話題道：“夫君諸子皆有千秋，但我以為琮兒最好，也不是我與琮兒親近便說偏袒話，孰優孰劣，夫君應看得出。”
劉表微微頷首：“我知道。”
蔡氏心底悄然一笑，臉上凝著忡忡的神色：“夫君創下這一片基業不易，我每每念及夫君當年艱難，未嚐不歎息流涕，眼看夫君霜白染發，生恐夫君百年之後，基業托付非人，我雖是婦人，但因承夫君錯愛，也不得不憂在心裏。”
劉表聽出點意味了：“你是要我……”
蔡氏立起身體，雙頰微微綻著明光：“莫若立琮兒為嗣子，俾得大業有繼，豈不是美事！”
劉表猶豫了：“琮兒雖好，可廢長立幼，到底不合禮倫。”
蔡氏當即不高興地水了臉：“夫君才說琮兒最好，怎麽一說立嗣便吞吐不肯，難道適才的言辭都是假的？”
“我是真心喜愛琮兒，怎會有假。”劉表趕忙解釋，他雖是坐鎮一方的諸侯，偏偏對這個嬌弱的小妻甚為懼怕，荊州僚屬都笑他懼內，耳朵太軟，枕頭風一吹，江山也可拱手相讓。
“那你為什麽不肯立琮兒為嗣子？”蔡氏氣勢咄咄起來。
劉表猶豫了一下，為難地說：“立嗣之事，不可倉促決定，何況廢長立幼，荊州群僚多有不服，人心難膺啊。”
“可……”蔡氏還想爭辯，劉表卻按住了她的手，連聲讓女童去尋醫工。
蔡氏不甘地轉過了頭，望著倒映在窗欞上的斑駁樹影，仿佛是那張熟悉得讓她仇恨的臉，目中驀地放出了惡狠狠的光。