五
收到兗州大本營叛亂的消息，曹操被激怒了。
當時，青州軍的鐵蹄正在橫掃大半個徐州，琅邪、東海諸郡已被青州軍括入麾下，徐州軍一敗塗地，起初還能與青州軍一決高下，後來失敗的次數太多，士氣低到了渤海底，剛一交鋒便敗下陣來，甚至未曾對抗就繳械投降。青州軍以摧枯拉朽之勢在徐州的土地上縱橫無忌，毫無翻盤希望的慘敗讓徐州牧陶謙甚至想放棄徐州，南奔丹陽，索性把徐州讓給曹操。
曹操躊躇滿誌，徹底拿下徐州隻是時間問題。前後兩次征討，十萬徐州人在這場爭奪戰中喪生，泗水一度為之不流，徐州老百姓恨透了曹操。曹操並不害怕背上殘暴的罪名，庶民的仇恨輕如塵埃，還沒有一枚五銖錢有價值，傷不了他的雄心壯誌，也救不了他們卑微的性命。要結束亂世，死亡是必須付出的代價，用少數人的犧牲換來大多數人的和平，把二者放在秤上稱量，天神也會默認自己的殘忍。
可曹操的憧憬很快就粉碎了，那時他正在蒙蒙細雨中行軍，馬蹄踏著沂水河畔的叢叢青草，踩下的足印深如用刀刻，沿著潺湲沂水，一騎一騎斥候飛馬傳來捷報。
青州軍攻下東海！
青州軍前鋒已逼近下邳！
徐州軍再往南退卻五十裏！
……
捷報太惹眼，像一束束開得爛漫恣意的火紅薔薇，曹操接過一份份暖手的戰報，隻說了一句：“曹氏兒郎不負所望！”
他其實已經在暢想自己坐在彭城裏的景象，彭城是楚霸王項羽的國都，城下埋著楚漢之爭時雙方士兵的屍骨，城牆上沉澱著厚重的曆史喟歎，他甚至想去楚漢古戰場走一走，也許會賦詩一首以寄思古幽情，可一份來自兗州的檄書摧毀了他的詩興。
檄書是荀彧從鄄城發出的，字有些潦草，雖竭力穩著情緒，卻仍讓筆畫有了輕浮之感，一向穩重的荀彧顯然是急火攻心，用不容轉圜的語氣懇求曹操立刻返回兗州救急。
書中說，陳宮和張邈趁著曹操率大軍東進，暗中與呂布勾連，兗州諸縣紛紛叛迎呂布。如今隻有鄄城、東阿、範幾城尚在我方手中，可內部人心惶惶，幸得夏侯惇果斷誅殺謀叛者，方才暫時平息了逆反，然而情形已到了十萬火急的地步，若曹操再遷延不歸，隻怕這幾座城也保不住了。
曹操其實想到過叛亂，可他沒想到叛亂一起，便如燎原烈火，竟然波及了整個兗州。他曾經用了偌大力氣才廓清了兗州的兵禍，兗州牧的位置還沒坐暖，大後方竟然叛迎他人，曹操說不出的憋悶。更讓他氣惱的是陳宮張邈的背叛，這兩個人，一個為他故友，一個被他奉為能入帷幄的謀臣，居然在他傾全軍遠征時，在他後院燒起一把大火。
到底是什麽原因讓他們背叛呢？
他忽然想起荀彧告訴過他，兗州雖平，然是以武力平定，人心到底不服，為了威懾兗州，所以他才殺掉妄生誹謗之語的邊讓，也許便是這一殺，激發了兗州世族的恐慌，人人為求自保，因而叛迎呂布，想趕走曹孟德，重新獲得本籍世族的特權。
後漢以來，世族勢力高漲，漢光武帝依靠河北河南豪強起家，豪強望族對漢朝中興起過重大作用，因而獲得了王朝恩賜的諸多特權。各地豪強林立，他們或居高官政要，或與王公貴胄聯姻，逐漸形成為東漢王朝的一支特殊的政治力量。當豪強最盛時，人人恨不能與世家大族攀上關係，舉凡求學幹仕，一定要標榜自己出自哪一支望族，若說是單家子，往往會為人輕薄。故而天下大亂，首先起事的便是坐擁雄厚財力的豪強，曹操雖明為世家子弟，可他為閹宦後裔，家底比不過真正的世族，與名動天下的袁氏相比，頂多算半個世族，甚或還挨著單家的邊兒，為此沒少被心高氣傲的世族嘲笑。或者便是他那拿不出手的出身，才讓兗州世族人服心不服，這場叛亂仿佛是突如其來，其實是蓄謀已久。
曹操把檄書收了，憤怒過後，卻是冰涼的悲哀。片刻的思索後，他下達了一道宣傳全軍的軍令：
“輕騎撤回兗州救急！”
曹操撤軍了，青州軍像炎夏季節的洪水，一朝漲起，一朝退去，持續數月的殺戮結束了，在青州軍退卻的身後，是十萬百姓的屍體和一個殘破的徐州。
徐州險難暫去，徐州牧陶謙卻一病不起，兩次滅頂兵災，迫得他焦心如焚，晝不能寧，夜不能寐，兼之年歲大，身子骨本就衰殘，內因疊加著外因，竟往死路上奔去。
牧伯垂垂將死，剛遭大難的徐州風雨飄搖，總得有新的領導者出來主持大局，至於這領導者來自何方，是懇請朝廷派來一個新州牧，還是交托給哪個有擔當的好人呢？若是前者，就憑朝廷現在萎靡不振的可悲境遇，皇帝不是皇帝，公卿不像公卿，大概也挑不出什麽能吏；若是後者，又該交給誰？
終於是垂死的陶謙說出了一個名字。
若換作別人，必定是這個不服，那個抱怨，就憑他，有何資格持掌徐州？偏偏隻有此人，徐州上上下下，沒一聲反對。
在這紛紜亂世，實力很重要，實力會幫助你征服一切，不服就殺，殺到服為止，比如曹操。名聲也很重要，老百姓會願意跟著他走，獲得他們想要的太平生活，比如那個人。
“諸君既無異議，那就這麽定了。”陶謙最後對屬僚吩咐說，這算是遺言。
於是徐州公門大小官吏，聯名寫了兩篇文章，一篇陳情文送給那好人，一篇奏疏送給朝廷，請朝廷首肯徐州人民自選首腦，至於朝廷同不同意，其實不重要。
這些年裏，四邊不安，地方行政機構處於半癱瘓狀態，郡無太守，縣無令長，各地為了躲兵禍，有財力的大家族招募軍隊修建堡壘，沒財力的小家庭抱團防衛，朝廷不中用，老百姓總要自救。朝廷為了重組地方組織，任命了若多地方官，可這些拿著中央詔書的刺史太守卻走不進自家轄區，要麽半道上遭打劫，命歸九天，要麽被當地自封的長官趕走。
朝廷的詔書，從前是霹靂之聲，如今卻不如各地豪強的一聲咳嗽。
一陣激風把垂在簷下的招魂幡掀起一個角，風一路不停，成片的招魂幡波浪般起伏，你揚起了頭，我垂下了身，仿佛不肯離開的魂魄在盤桓。
一行人亦步亦趨進入靈堂，領頭的人麵含戚戚，鄭重地在堂內的黑漆棺槨前拜了下去，主持葬禮的喪宰捧來一爵酒，高高地一舉，而後傾倒為酹。
棺槨旁一人捧著一方印盒走上前，朗聲道：“先牧遺囑：茲我徐土，不幸殄瘁，幸賴劉君，急人危難，仗節赴亂，不讓暴戾。今吾升遐，永辭吾民，臨終擇定明君，贈君印綬，期君佑我徐民，撫我徐土，君其勿辭！”
劉備拜在地上，許久沒有動靜，靈堂內外靜悄悄的，風扯著魂幡來回飄**，宛若魂魄在冥界發出的一聲聲懇求。
捧印綬的麋竺捧得手酸了，可劉備卻一直沒有抬起頭來，他心裏忐忑起來，劉備不會又要辭讓徐州牧吧，為了讓他接受徐州印綬，徐州僚屬費了多少口舌，拿出車輪戰的舌戰本事來，好不容易勸服他留守徐州。
他不得已，隻好給守在劉備身後的關張使眼色，關張早就等得心急如焚，恨不能自己動手搶走印綬，張飛索性悄悄捅了劉備一下。
劉備驀地抬頭，臉色微微發白，他濕潤的目光在印盒上遊弋，顫聲道：“劉備愚拙，陶牧擇吾為徐州牧，誠過信也，備大慚愧之。”他抬起雙臂，手有些發抖。
麋竺如釋重負，將印綬穩穩地放入劉備手中，他在心裏抹了一把汗，雙手扶起了劉備：“劉君願接受徐州印綬，為徐州之幸！”
劉備捧著印盒站了起來，那一方沉沉的印盒仿佛滾燙的烙鐵，捂得掌心燒起來，奇怪的沉重感覺便那麽不經意地壓下來，他以為他握著的不僅是一方印綬，還有他幾度縹緲幾度失落的希望。
麋竺帶頭伏拜下去：“參拜新州牧！”
靈堂內外的徐州僚屬齊齊拜下，那一片汪洋般的縞素像伏低的浪頭，在剛毅的萬頃蒼岩下恭順臣服。
劉備往前邁了一步，鞋底也像燃了火，微微的疼和微微的酸。他望著僚屬埋下的頭顱，現在才真真正正意識到自己終於擁有了一個州，盡管已被戰火摧毀得不複當日繁榮，但仍然擁有廣闊的土地，將來也會擁有殖茂的人民，雄峻的軍隊，一步步，再一步步，弭平天下的戰亂，恢複漢家的榮光。
他從沒有哪個時候像現在這樣鄭重，這樣莊嚴，以為自己原來並不一定要仰食他人鼻息。
徐州印綬易手的三日後，徐州牧陶謙下葬了，葬禮很風光，由新任州牧劉備主持，遠近的徐州百姓都來了，一是為故州牧送行，二是看一看新任州牧。大家一麵觀瞻葬禮一麵議論，都說新任州牧長得挺不錯，聽說還是皇族後裔，年紀比陶州牧小太多了，也就三十來歲，隻是不知人怎樣，能不能保得徐州的長久太平。若是青州軍第三次侵犯徐州，他能擋住青州軍嗎？許多疑問飄入了劉備的耳朵，他隻是淺淺一笑，不是他偽情，他的確有容得下質疑的胸襟。
葬禮的第二天，劉備搬進了徐州牧府，坐不暖席，麋竺卻來了。
“子仲何事？”劉備看得出麋竺有話要說，他天生敏銳，善於察言觀色，打個照麵，便能大致摸出對方的心思。
麋竺遲疑了一會兒：“有點兒私事。”
劉備寬厚地一笑：“無論私事公事，子仲不必顧慮。”
麋竺揣著小心說：“竺有一妹，牧伯見過的，竺有個大膽的念頭，想將吾妹許給牧伯，執帚浣衣。”
劉備怔著說不出話，他是真沒想到麋竺找他是為這件事，他慢慢地回想起來，麋竺的妹妹？哦，見過的，準確地說，應該是聞其聲而不謀麵。
前次受麋竺之邀，在麋家徹夜暢飲，大醉而歸，酒酣耳熱之際，麋竺曾喚其小妹奏琴助興，因是家宴，也不避諱，可惜隔著一道紗簾，唯聽得琴聲清越，動人心魄，偏不知佳人模樣。他為此很是遺憾，卻因人家是沒出閣的閨中少女，不能造次冒犯。現在回想，說不定這一切便是麋竺挖下的美人陷阱，先吊足胃口，再請君入彀中。
“牧伯意下如何？”麋竺緊張地說。
劉備沉默，忽然大笑：“子仲欲為劉備大舅子嗎？”
麋竺一顆懸吊的心實實在在地落在肚子裏，他謙順地說：“不敢不敢，賤妹能侍奉牧伯，是麋竺之幸！”
一個月後，麋竺果真將妹妹送到州牧府，那段時日，徐州大小僚屬都在議論這件事，有說人家天造地設郎才女貌，也有說麋竺心機深沉，拿自家妹子當犧牲，這是上趕著給新君諂媚討好呢。
麋竺當那些議論仿若輕風，他隻是覺得自己選定了明主，哪怕傾家**產，顛沛流離，生死不改須臾。
很多年後，已經是蜀漢皇帝的劉備提起麋竺，總是說“麋子仲破家從吾”，其中的深厚感激仍舊溢於言表。