第3章 員外有請
“阿嚏！”
蘇千巡剛想出言阻止，忍不住打了一個噴嚏，接著又打了一個冷戰。
趙國泰聽見，恭敬地說道：“公子權且忍耐片刻，我去去就回。”
說罷揚長而去。
趙國泰走到院子裏，看不見一個人影，出了中心庭院，來到便道街角的米店店鋪前，不顧正在燒火煮粥的莊客，徑直抽了五六根燒得正旺的粗大木柴就往回走。
正在煮粥的莊客們想要阻止，見趙國泰那凶神惡煞的模樣，都不敢應聲。
一直等他消失在視野裏，切菜莊客才小聲問道：“老四，他怎麽隨便拿木柴啊？”
名叫老四的煮粥莊客小聲回道：“我也不知道。”
切菜莊客小聲說道：“趕快告訴朱隊幹去。”
老四不動，小聲說道：“你去，我正忙著呢，不然粥糊了。”
兩個人互相推諉一陣，才央求另一位莊客去跟他們的頭頭朱隊幹匯報。
趙國泰舉著正燒著的木柴回到小房，塞進土灶裏，將火堆撩旺了，又將小房稍微收拾出一個舒服落腳的地方，說道：“公子，你先烤烤火。”
說罷又轉身離開了小房。
蘇千巡也不再阻止，看著火堆無所事事，開始一邊烤火，一邊摳牛皮屐鞋底的泥。
庭院主樓的前廳裏匆匆走出來一位約莫六七十歲，身形消瘦，顴骨略凸，直鼻薄唇，留著山羊胡，身穿藏青長袍的老者，正是莊園管家冷素。
身後一左一右緊跟著兩個人，一人正是給蘇千巡安排住處的張文博，麵色極其難看。另一人身材極闊，仿佛厚重的城牆一般，又足足高了冷素和張文博這兩個普通人一頭，闊麵大耳，豹眼獅鼻，神情憨愣，正是莊園裏的隊幹朱騎虎。
朱騎虎在身後，低著頭恭敬地說道：“冷總管。”
冷素頭也不回地往西側廊廡，蘇千巡所待的小房疾走，問道：“怎麽了？”
朱騎虎回道：“有人隨意拿救濟粥鍋旁邊的木柴。”
張文博不屑地瞟了朱騎虎一眼，幹笑一聲，略帶風涼地說道：“兩根木柴，拿就拿了，這種小事兒都要稟告總管。”
朱騎虎看在冷素麵子上，強忍著不便發作，甕聲甕氣地說道：“天氣潮濕，幹木柴本來就不多，再讓那些下等人拿了，還拿什麽煮粥？”
趙國泰迎麵碰上三人，氣勢淩人，聲若洪鍾，朗聲說道：“那木柴是我拿的，你要怎樣！？”
朱騎虎抬頭看向天神一般的趙國泰，竟然毫無懼意，怒道：“你……”
他剛想發作，冷素伸手阻止，斥責道：“騎虎，不得無禮。”
朱騎虎聞言耷拉下腦袋，小聲說道：“是。”
四人一同來到小房，冷肅見到蘇千巡，趕忙施禮鞠躬，充滿歉意地說道：“冷某老眼昏花，兩耳聵聾，管事文博年幼無知，不曉公子威名，還請蘇公子見諒。”
蘇千巡停止了摳牛皮屐鞋底，起身回禮道：“不敢。”
看那老者卻並不認識。
“冷某乃是這迷失莊園的管家，姓冷名素。”冷素繼續說道：“蘇公子在江南的大名，老朽早有耳聞，蘇公子在十五歲的時候幫助令尊破獲官匪勾結，盜取官銀的大案，少年成名，被州府舉為鄉貢，受到朝廷表彰。十七歲時破獲地府還魂案，為好友洗刷冤屈，名震江南。
今日有幸能在莊園一睹公子風采，冷某不枉此生。”
張文博和朱騎虎聞言，雙雙側目驚歎。
蘇千巡謙虛道：“冷總管過獎了。”
冷素說道：“我家糜老爺聽說蘇公子恰巧投宿鄙莊，正有一事相求……前日夜裏我家大公子糜杭被奸人所害，現在還沒有找到凶手……萬幸大雨連降五日不止，莊園裏隻有進的人沒有出的人，凶手依然還在莊園裏……”
蘇千巡心中叫道：此話暗合我意，我正要查出大公子的死因，想不到莊園主人正好也來求我。
趙國泰站出來打斷道：“老管家，你絮絮叨叨隻顧你家大公子的命案，沒看到我家公子還穿著濕衣挨凍呢。”
冷素恍然道：“文博，快，在主樓一樓收拾出兩間幹燥客房，再命人燒水，造飯，給蘇公子和趙使君洗漱，飲食，烘幹衣物。”
張文博麵有難色，小聲附耳說道：“冷總管，一樓……確實沒有房間了……”
冷素略作思量，說道：“那就將大公子的兩個房間收拾出來，去吧。”
張文博麵上閃過一絲惶恐，瞬間又恢複，恭敬地應聲道：“是。”
說罷又麵帶歉意，朝蘇千巡深深鞠了一躬，慢慢退出小房。
趙國泰不滿，說道：“老管家，你這……”
冷素麵帶春風，說道：“趙使君莫急，那兩間雖是我家大公子的房間，可自從大夫人病逝之後，大公子就搬到中心庭院後麵的糜家別院，這兩間他已經三年沒有住過了，隻是偶爾回來坐坐，絕無晦氣。”
趙國泰這才放心。
蘇千巡說道：“勞煩冷總管尋一名郎中，幫國泰叔重新清理包紮一下傷口。”
冷素早看到趙國泰身上帶傷，也看到了二人隨行攜帶的行李和虎皮虎頭，已經了然於胸。
可還不等他說話，趙國泰搶道：“傷口先不著急，老管家知道我家公子威名，也知我二人是為後日洛陽殿試而來，現在能否派人前去江南河南岸探明情況，如果能過河，我們即刻起程。至於貴莊大公子被殺一案，待我家公子參加完殿試再回來偵破也不遲。”
冷素捋了幾下山羊胡略作思考，對朱騎虎說道：“騎虎，你派兩名精明強幹的莊客，按照趙使君的意思往江南河南岸走一趟。”
朱騎虎麵色不服，卻不敢違背冷素命令，點了點頭轉身要走。
“朱隊幹請稍等一下。”蘇千巡從鐵皮箱裏取出筆墨紙硯，趙國泰過來磨墨，蘇千巡以鐵皮箱為案幾，奮筆疾書，不多時就寫好一封書信，雙手遞於朱騎虎，說道，“如果江南河南岸可以渡河，麻煩朱隊幹讓二位莊客將這封信送至洛陽城中我祖父府上，如果無法渡河，也就罷了。”
朱騎虎看蘇千巡如此謙遜真誠，當下心悅誠服，拍著鐵鑄一般的胸口說道：“蘇公子請放心，如果可以渡河，一定將書信順利送達。”
說罷一拜，轉身離去。
趙國泰皺著眉，不解道：“公子，這……公子仕途要比這偏僻莊園的一件殺人案重千萬倍，況且公子又不是不管他們……”
蘇千巡內心已經湧動起對偵破案件的渴望，眼神中放射出自信的光芒，外表卻平靜地說道：“放心吧國泰叔，明日日落之前，我一定能夠找出殺人凶手，到那時咱們就可以出發，晚上就能進入洛陽城，不會耽誤後日的殿試。”
趙國泰還想再說，被蘇千巡攔下。
冷素神色感激，引著二人往主樓走。
不多時，張文博在主樓一樓西側，收拾出了大公子糜杭的兩間房間，蘇千巡洗了澡換了身幹淨的便裝，趙國泰清理傷口之後由冷素親自配藥包紮。
二人又吃罷了晚飯，由冷素領著去到了主樓二樓，迷失莊園主人，員外糜源正的房間。
“咳咳咳咳……”
蘇千巡走上二樓走廊，聽到一間房間裏傳來老者久咳不止的聲音。
三人進了套間外間的客廳，濃鬱的中草藥味夾雜著淡淡的陳舊檀香味，彌漫在空氣之中。
冷素走到套間臥室外，朝著裏麵恭敬一揖，說道：“老爺，蘇公子來了。”