第58章 武魁節
廬州，自古以來便有尚武之風。民間習武者甚眾。
當年太祖翟世璋親率大軍東征到此，廬州城主薛朝義並未據城堅守，而是率軍與大夏軍在野外展開決戰。
三日激戰，薛朝義麾下八千人馬對撼夏軍三萬餘人，不僅絲毫不落下風，還一度連勝七陣，迫使夏軍敗退百餘裏。
若不是太祖采納謀士之計，以減灶棄旌之法誘敵深入，再調來援軍在野馬嶺伏擊薛朝義所部，夏太祖何時能拿下廬州還未可知。
野馬嶺一戰，薛部五千餘眾身陷四萬夏軍的前後夾擊中，苦戰了一晝夜雖傷亡大半，卻依舊陣腳未亂，還斬殺萬餘夏軍。
薛朝義更是身先士卒，衝陣在前，用一口偃月刀連斬了六員夏軍大將，其中還有太祖的胞弟翟世充。
薛部上下武藝之精熟、戰力之強悍，令翟世璋大為震撼。
戰至次日黃昏時，薛部終於寡不敵眾，僅存五百餘人被合圍在了一座山丘上。
眼見突圍無望，薛朝義不忍看著麾下將士葬身荒野，便毅然決定以一己之命換得餘眾身還。
他命人朝山下射出響箭，箭上附有血書一封。他在信中表示，夏軍倘若能善待自己麾下餘眾，自己願意獻上首級。
翟世璋接到血書之後，不顧眾將的勸阻，毅然決定接受薛朝義的條件。
不僅如此，他還留下了薛朝義的性命，讓他率部歸降。
拿下廬州之後，翟世璋便以那五百降兵為骨幹，在廬州所轄的三個縣裏各設下了一座折衝府，招募當地人為府兵。
僅僅四個月之後，當翟世璋征調這四千五百府兵參加揚州之戰時，這支“廬州軍”果然沒有令他失望，九個營的將士合計斬殺了敵軍三萬餘人，其中“義字營”更是率先登上揚州城頭，成為破城的先鋒。
至此，江淮之地再無大戰。
之後，廬州軍又跟隨翟世璋四處征戰，在漢江南北作戰三十餘次，鮮有敗績。
到太祖一統中原時，廬州九營在夏軍已是威名赫赫，以至於在夏軍流傳著一句話：將數羅家一條槍，兵看廬州九個營。
羅家一條槍說的是靖涼王羅嗣業，而
廬州兵的威名就此名揚天下，而廬州的尚武之風也江湖皆知。
而最能體現廬州尚武之風的，便是當地獨有的“武魁”節。
從夏曆十六年開始，每年逢雙月的初五和初十，在廬州城內的武廟內便會舉辦“武魁”節，角逐武魁之位。
話說，與別處的武廟供奉的是薑太公以及“兵家十哲”不同，廬州的武廟供奉的是薛朝義與廬州九營中陣亡的將士。
原來，薛朝義率部歸降之後，太祖翟世璋本有意賜其封邑，解甲歸田。可薛朝義卻表示，願意繼續同廬州子弟兵征戰。而且，為了令太祖放心，他隻肯出任折衝府別將、果毅都尉之職。
此後，薛朝義在軍中屢建功勳，在攻取揚州之戰中，率先登城的“義字營”便是由他親自統領。
大夏曆二年，在漢江以南的最後一戰中，薛朝義又率“義字營”突入敵陣中軍，親手刀斬了梁州城主史鼐，立下奇功。
至此，神州諸侯盡滅，天下歸一。
然而，大夏曆三年，在隨軍清剿烏恒山山匪時，薛朝義不幸被流矢射中左眼，最終不治身亡。
薛朝義陣亡之後，太祖感念其功德，不僅追授他為歸德大將軍，還恩準在廬州為其立廟，供奉他身前所披袍甲以及廬州九營陣亡將士的牌位。
故此，廬州武廟當地人也稱為“歸德將軍廟”。
“武魁”節在此舉辦，亦有紀念薛朝義和陣亡將士之意。
每次“武魁節”均會決出了一位“月魁”，到了每年正月十五這日，本年六位“月魁”再同台較藝，決出年度的“武魁”。
這武魁節的比武又分為“文試”和“武試”。
“文試”之期定於雙月初五，隻比刀劍，而且不用相互交手，隻需按照事先擬定的科目比試即可。比試勝出的前三名依次可得賞金三十兩、二十兩和十兩，年度勝出者則可得紋銀五十兩。
“武試”之期則是雙月初十，以擂台比武的方式較量，所以隻設“月魁”一名——誰能在擂台上不敗，便可拿下當月頭名。
“武試”在兵器上也沒有太多限製，除了不得使用暗器之外，長短兵器皆可。而且，上台打擂之人還要先簽下生死狀，死傷不咎。
雖然江湖比武素來講究點到即止，但刀劍無眼，也難免死傷，所以近百年來，死在擂台上的比武者也有百餘位之多。
因為有喪命的風險，這“武試”的賞金自然也非“文試”可比：奪得“月魁”便可得紋銀一百兩，年度“武魁”則可得紋銀三百兩。
要知道，廬州刺史官居正三品，一年的俸銀也不到紋銀百兩。當一次“月魁”便相當於得了刺史一年的俸銀，自然引得各路武林人士趨之若鶩，不惜以命相搏。
廬州尚武之風由此也可見一斑。
聽唐葉封說罷，小郎君頓時陷入了沉思。
“你是想讓小郎君參加文試還是武試？”小七一臉擔心的問道，“這武試多危險啊，那可是以命相搏啊。”
“自然是文試啊，難道我不知道刀劍無眼嗎？”唐葉封回道，“而且明日正是文試之日，不是正好嘛。”
“可是，我聽說凡參加文試者皆需有當地官員、鄉紳或舉人做保，執錄好的名帖和序號才能參試啊。”小七又道，“莫非你已是舉人了？”
“虧你還是城裏人。”唐葉封白了小七一眼，“你不知道，除了執名帖之外，還可以參加劍閣香試，但凡通過者也可參試嗎？”
“何為劍閣香試？”此時，小郎君突然問道。
“哦，這武廟內，在正殿東西兩側還各建了一座樓，東樓名為槍樓，西樓便是劍閣，裏麵供奉皆是廬州九營士卒當年用過的兵器。”唐葉封道，“至於香試嘛，是於劍閣內設有試場，以燃香來測試刀劍功夫，過關者即可參加文試。”
“如何才算過關呢？”小郎君追問道。
“隻需兩劍，當然用刀也可。”唐葉封不禁晃起了腦袋，“一劍擊向一根燃香，香火滅而香不損即為過關，這是第一劍。第二劍依舊是劈香，但一劍劈下，要將香從頂到尾劈為兩半，而香火不滅，這才過關。”
“啊，從中劈開，還要香火不滅？這如何做得到？”小七一臉疑惑，邊說還邊用手比劃著。
“可以劈幾劍？”小七又追道。
“當然是一試一劍，一人兩劍了！”唐葉封道，“你當是小孩過家家呢，任由你試來試去。”
小七翻了個白眼，還撇了撇嘴道：“那這也太難了吧。”
“敢問小哥，劍閣過關之後，這文試又是如何比法？”此時，小郎君又抬頭問道。
聞聽此問，唐葉封微微一怔，心裏道，看這樣子這小郎君對於香試似乎胸有成足。
“這文試，每年的試題皆不相同，去年我有幸看過一回，乃是於台上按東西南北四個方位布下吊鈴，東麵懸鈴五隻，可每隻鈴前還懸有一個銅環，參試者無論出刀還是出劍，必須要先從銅環中穿過再擊響銅鈴方為有效，一旦觸到銅環即算無效。”唐葉封接著道。
“那銅環有多大？”小郎君問道。
“約比茶盞口大些。”唐葉封邊說還邊用手比了一下。
“倒也合理。”小郎君點了點頭，“小哥請接著說。”
“好，南麵也懸鈴五隻，錯落而置，不過這五隻銅鈴隻有拇指大小，參試者也隻能以刀劍削劈，鈴響為勝，但若是斬斷了懸鈴之線，即為失敗。”
“這對於用刀用劍者也算公平。”小郎君又點了點頭，示意唐葉封繼續說下去。
“西麵也是懸鈴五隻，不過這五隻銅鈴卻是懸於梅花樁中，參試者需持刀進入梅花樁中依次擊響銅鈴，若是有身體任何部位或手中兵器觸碰到梅花樁，即判為無效。”唐葉封接著說道。
“既考劍法，也試身法，也算周全。”小郎君又點了下頭。
“誒，這最後一麵就真的厲害了。“唐葉封儼然說到了興頭上，“北麵還是有銅鈴五隻，皆如銅錢般大小。不過五隻銅鈴不再懸掛，而是交於參試者手中，由其一並拋向空中後再出劍劈斬，以鈴響計數。”唐葉封道，“我記得最厲害的，出劍之後斬中了三隻銅鈴。”
“哇！這得多快的劍啊！”小七不禁叫道。
可轉眼之間他的小臉又眉起眉來：“不過我有個疑惑，若是有人隻求過關，不求快，慢些出劍不是一樣可過關？”
“嗬嗬，你當出題者是傻子啊，人家早就想到此節了。”唐葉封笑道，“比試時台下還設有一隻鼓和一麵鑼，每人皆以一通鼓為限，鼓止鑼響，擊響銅鈴數多者為勝。而且擂鼓之人皆由折衝府的鼓手出任，蒙眼擂鼓，每一通幾乎分毫不差。”
“再說，能上台皆是自認高手之人，若是如你所言那般慢慢出手，豈不是怡笑大方，失了顏麵。”唐葉封又道。
“那今年的試題呢？”小郎君問道。
“這……我今年還未得空去，所以……”唐葉封略顯尷尬。
“我知道！”小七此時舉起了手，“兩月前那回我正好去看過。”
“那你快說來聽聽。”唐葉封道。
“若是與去年相比，今年的試題著實有些無趣。”小七道，“遠沒有這擊打銅鈴好玩。”
“哎呀，你倒是快些說呀！”唐葉封有些急了。
“台子也是有的，隻是台上就架了一座木架，大約三人這麽高吧。”小七邊說邊比劃著，“木架上再伸出一根橫木，上麵裝有機關。待比試者在橫木下站定之後，機關一動便會落一根約二尺長短的木棍。然後台上人便出劍一頓劈砍，隻到木棍落地為止。”
“那如何定勝負呢？”唐葉封問題。
“數地上的木棍啊，節數多者為勝。”小七回道，“是不是有些無趣？”
“看似無趣，但實則頗考功力。”此時，小郎君在一邊淡淡地道，“時機稍縱即逝，出手更見真章。”
“對了，那你當日所見，最多者有幾節木棍？”小郎君接著問道。
“嘿嘿，我嫌沒意思，沒看完便走了。”小七傻笑道，“不過，我所見中最多者好像是七節，又或是六節……”
看著小七一臉不確定的表情，唐葉封忍不住道：“你還真是隻看了個熱鬧。”
“哼，隻看個熱鬧又如何？”小七對著唐葉封撅起嘴道，“要想知道上個月魁是何表現，去大街上一問便是。”
“不必問了，我去。”小郎君突然站了起來。
“我就知道小郎君非等閑之輩。”唐葉封一臉興奮地也站了起來，“看小郎君如此語氣，定是成竹在胸了。”
“成竹在胸不敢當，不過照這試題來看，在下願去一試。”小郎君平靜地道，“再說，眼下我等還有別路可走嗎？”
“真去啊？”小七不禁問道。
“那豈能有假。”小郎君回道。
“那……我能同去嗎？”小七怯怯地問道。
“那是自然。”小郎君朝著小七微微一笑，“你那燒雞之恩還未報答，等我得了賞銀請你吃頓好的。”
“嘿嘿。”小七頓時眉開眼笑，“什麽恩不恩，讓我同去就行。”
說著，他轉身蹦跳著問正殿奔去。
“喂，你又去做甚啊？”唐葉封在他身後喊道。
“我去把殿裏的火堆生起來，要去比試，明日一早便得出發，不然怕是來不及。”小七邊蹦邊道，“生好了火，今日早些睡下才是。”
“這小叫花子，考慮得倒是周全。”唐葉封像是在自言自語。
可一轉頭正好撞上了小郎君的目光，小郎君對著他搖了搖頭。
“從今往後，可別再叫他小叫花子了。”小郎君輕聲道，“他叫小七。”
看著眼前這張俊俏的臉上卻暗含著一股逼人的英氣，唐葉封也不禁低下眉去。
“小郎君說的是，在下知錯了，知錯了。”
忽然，唐葉封似乎想起了什麽，又抬問道；“對了，在下還未請教小郎君尊姓大名呢。”
“穆青。”小郎君回道。
“是哪兩字？”
“嗯……父曰昭，子曰穆的穆，青是青青子衿的青。”