第28章 省試

1873年秋天的南昌之行，已經準備太久。這句話既是講陳熾，也是講陳斌。有意思的是，這次陳斌和陳熾父子兩人同行，可說是彼此同伴，比翼齊飛，互相鼓舞。從橫背出發那一天，母親、爺爺、弟弟，都來送行。當然，送的遠近不同。爺爺就在家門口而止，母親送到了村口，而弟弟送到了梅江邊。

出發這天早晨，母親早早起來，燃香鳴炮，端著米飯在灶神前喃喃低語。這些話，母親在仰華山寺說過，外婆在黃石岩寺說過，完全是一個母親對兒子的祝福，當然，還有對丈夫的祝福。丈夫比兒子更不容易。在兒子還沒有出生的時候，就開始了這場科舉的持久戰。而兒子陳熾還算年輕，十九歲開始追上了三十八歲的父親。父子站在同一條跑道，開始了衝刺。

母親喃喃地說，求灶王爺保佑，父子兩人金榜題名，他們日夜煎熬，實在太不容易了！這樣說的時候，這位科舉考試的陪跑者，幾乎流下淚來。這些讀書人，太不容易了！硯台上的墨塊喳喳地響著。硯台，仿佛是讀書人的太陽。它永不沉落。對了，人們稱它為陽烏。一定是讀書人想出來的詞。陽，就是烏。那是一塊打磨歲月的墨盤。橫背的日出日落，仿佛不是從天子峰起落，而是從這塊小小的硯台上起落。

而且這些硯台，必須跟著讀書人，直到送抵那片錦繡前程。硯台，當然成為最忠實的送別者。母親到村口就停了下來。弟弟到梅江邊，就揮手作別。客船起帆，親人遠去。這時，陳熾在船上坐穩，突然驚訝地叫了起來。

居然還有個送別者。他就是私塾的同學，陳鼎元。陳熾問，怎麽是你！陳鼎元說，我不是來送你的，我也去南昌！

陳熾恍然大悟，說，南昌？哦，對了，去年清明白溪祭祖，聽族中長老說起，我們陳家除了兩個文秀才，還考了一個武秀才，隻是那天沒有見到你。

陳鼎元說，那天我在山中習武，不想扭轉筋骨，不便走路，就沒有參加。陳熾說，這些年我們文武各行其道，村落又隔得遠，好久沒聯係了，我一直掛記你。你是怎麽找到師父的？

陳鼎元說，五年前，我在私塾裏學得一些文墨，看到母親病情好轉，就進蓮華山找師傅去了。

那一天，陳鼎元帶足幹糧，朝蓮華山進發。不久來到一個村寨。山高林密，瀑布一級一級由上而下，他順著瀑布找去，發現上麵是塊開闊的平地。他走累了，伏身喝水，不料一頭饑餓的野豬衝他跑來。他頻頻後退，後麵已是懸崖，他正想我命休矣，有個漢子緣樹而下，揮起柴刀，把野豬推向崖下。

陳鼎元向這位漢子道謝，那人扶他起來，他感覺力道勁健，感覺是個習武之人。那人揮了揮手，就上村寨而去。他緊步跟隨，說，如今長毛作亂，洋人犯境，鄉民屢遭屠炭，族人需要保護，就隻身來此高寨，尋找高人習武。

那位漢子看了看陳鼎元，並不回應。他於是繼續跟著，說，我聽說這蓮華山原來也是李鐵麵寨子，武藝高強，學有妖術，不斷下山攘擾鄉民，後來嶽飛進剿，劉義士打入內應，破了村寨。劉義士三兄弟被害，至今小鎮和蓼溪建廟紀念，感戴恩德。前幾年長毛作亂，鄉民又受攘擾，鄉民歎息劉家無有傳人，每年空唱禾苗戲紀念，但英難不再回來。

那漢子聽到陳鼎元講起李鐵麵和劉十六郎的故事，就停了下來，說，你是要步十六郎後塵，來山中學武藝下山保護鄉民？陳鼎元點頭說，我聽說李鐵麵餘黨逃走，劉家後人來此尋仇，一直紮根蓮華山，不知道兩家後事如何，但相信武藝一定傳了下來，故此上山尋師。

那人說，我就是李鐵麵餘黨之後！

陳鼎元一聽，大吃一驚，知道找錯人了，轉身要逃，那人搶步而來，說，壯士不必驚慌，我雖餘黨之後，但也是劉十郎之後。陳鼎元聽得糊塗，過了良久，才明白過來，說，你是說，仇家變成了親家？那漢子說，正是。於是講起了蓮華山村寨的事情。

話說那李鐵麵占山為王，在蓮華山斜腳洞當起了土匪，不時下山搶人搶物，被官軍剿滅。餘黨害死劉家兄弟後，逃到了梅江上遊的另一座山中，化身為民。曆經元明清三朝，餘黨之後已是普通百姓，常到小鎮趕集聽戲，也送子弟到仰華山讀書，看到梅江邊的百姓建起劉公廟和劉公祠，一直痛恨李鐵麵，於是燒了族譜，改姓為劉。

有一天，村寨派出兩個年輕人回到斜腳洞，看看劉公後人是否還在尋仇。兩人來到蓮華山，這裏一片安寧，劉家後人已經以打獵為生，保持習武之風，於是兩人自稱姓劉，是寧都商戶人家。這些年寧都商路繁忙，洋貨和土貨流通，需要大量挑夫和保鏢。這兩個年輕人也想去找活，但進了不局。原來這些年寧都練武之風盛行，把這挑夫和保鏢的活都一起幹了。大村寨宗族團結，挑夫大都是練家子。兩個年輕人就想起了老輩人傳說的蓮花山老營寨，找習武練功以建起自己的挑夫隊。

話說這蓮花山老營寨的獵戶們，曆經幾代早就忘了宋朝的恩仇。聽說外麵的世界用得上武藝，於是接納了他們。得知劉家忘了前朝恩仇，兩人放鬆警惕，有一天習武後喝酒醉了，說出了燒族譜的事情。

寨主拿住他們，但沒有私自處置，把他們送到了智鄉啟堂文社，讓會首來評斷這樁曆史恩怨。會首說，隻有永世的恩，沒有永世的仇，李鐵麵和劉十六郎的故事，早已成為梅江邊傳說，宋朝的刀殺不了清朝的虎，宋朝的虎傷不了清朝的人，當了該了，當和則和。於是，兩族重歸於好，而且一起守村寨，建起了挑夫隊，在梅江邊護商幫。

陳熾聽了，頻頻頷首，感歎說，啟堂文社之功，非隻書院，成風化人，開導民智，實在功業無量！

陳鼎元說，我後來也在蓮華山留下了下來。我參加了他們的挑夫隊。讓我高興的是，我發現也有些練家子原來是參加過武舉的，他們要麽沒考上武秀才，要麽考上了但沒進軍營，卻進了挑夫隊。他們當然知道武舉的事情。我記著領花紅的誓願，就打聽武舉程式，練習武舉科目。瑞金武陽就是個武舉之地，但後來廢了。我練成之後，就到寧都考了個武秀才，那年武秀才有二十多個，比文秀才還多些。

陳熾說，這麽說，今年癸酉科鄉試，你是去南昌參加武舉，我父親是參加文舉，而我呢，是去參加朝考拔貢考試，我們一行三人三個考場，一路結伴同行，這可真是好！

陳斌笑著說，聽說武舉也考內場，就是策論？

陳鼎元，以前是，現在主要是外場，先試馬步射，馬射二回六矢，中三為合。步射九矢中五為合。之後比力氣，包括拉硬弓、舞刀、舉石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤。合格者才考筆試。筆試現在基本是走過場，幸虧我在私塾跟泰驤公學了點文墨，足夠對付！

這陳鼎元的考試，真有點像後世的藝考生。所以陳斌就打趣說，早知如此，我就該棄文，放下孔子，改學孫子！陳鼎元，叔就別嘲笑了，我們武舉之人，頗受文舉之人小瞧，但我覺得孔子、孫子都得學，才是個好武人！

陳熾說，學有專攻，才有各用，能文武雙全如李白者，自然最好，當然不多！古代士子也是習六藝的，隻是現在文場多是弱不禁風的書生！

三人說說笑笑，時光就如流水一般。兩岸青山，列屏於側，山崖上時見洞窟，父親說，那是鄉民躲長毛的山洞。客船從梅江入貢江，到了贛州城下，又匯入贛江。順水而下，風帆又緊，一天就到了贛州城。

贛，是劉邦賜給南方的名字，最早有贛虞人贛江流域生息。得“贛”字之後，交匯於虔州城邊的兩條河流，分別拆字而改名，叫貢水和章江。這客船隻走貢水，不走下江，所以陳熾幾個人又找了一隻贛縣的船，準備第二天走十八灘，下九江，去南昌。

三人上岸找了家客棧，進城逛了幾個地方，就回客棧早早休息。宋城果然比寧都州城、瑞金縣城大得多。話說人往高處走，其實就是往大地方走。陳熾再一次感受到離家之遠甚於往日。陳熾住在父親隔壁房間。他打水伺候父親上床。爾後，陳熾習慣地拿出硯台，挑燈看書。他想起了母親，想起了弟弟，想起了爺爺。當然，也想起了那次水路上的芙窗。

想到科考之路前途未測，十九歲的陳熾就有了人生感慨，略加沉思，就提筆寫了起來。仿佛那首詩本來就在腦子裏，被硯台一叫，就來到了紙上。

《初別家作》：欲別翻成喜，饑驅不自繇；朝寒留短鬢，春雪上征裘；遠道應牽蘿，清吟未抵愁。高飛鴻雁影，何處稻粱謀？

趕考之路，是中國士子的集體記憶。對於偏遠之地的贛南，每一次赴考不啻是一次長途的朝聖，令人身心俱疲。十九歲的陳熾青春年少，第一次走向外麵的世界，尤其說是奔赴千裏之外的考棚，不如說是奔赴大好江山，大千世界，為此疲勞中總帶著興奮。隻有這個時候，讀書人可以暫時放下硯台，縱情於大地風塵。當然，這一切風塵又將沉澱為難忘的記憶，回歸到硯台邊，用一行行詩文來釋放和轉化，成為文明的線索。

陳熾赴省城，走的是一條水路。三人早上起來，上船出發，不久就來了八境台以北十公裏的贛江水麵——儲潭。這裏是贛州八景中的“儲潭曉鏡”。但客船停下來，並非為了讓幾位考生觀景，而是船家需要祭祀，求神護佑一路順風。這裏江麵寬闊如鏡，水底礁石林立，是贛江十八灘中第一道險灘。江水回流產生急轉的漩渦，江水麵上滯積著上遊衝來的浮物。自古過往舟船，要到儲潭邊的神廟上香。

同舟共濟，三人抱著同樣心願隨船家上岸。儲君廟也叫廣濟廟。聽說最早的儲君廟建於東晉時期，不但可以保佑安全過灘，而且可以求雨得雨，為此香火旺盛。陳熾看了看廟碑，卻是道光二十六年（1846年）重修。進香之後，客船順江而下。

河流切割，沙灘綿延，山巒後退，一路是峽穀和險灘。天如古書上說，“石多如牛者，如狗馬者如龍蛇而獰欲飛走者，如猿而上下其臂，或蹲以啼者，皆激水聲聞百裏。或如鞍馬，如翅馬，如角焉，則揚帆審勢乘風上下之所**而成也。舟行無不動心，稍不慎必齧之而碎。”但還算順利，一天時間，過了十多個險灘，就到了萬安縣的百加鎮。

百加也叫百嘉，小鎮比瑞林和黃石還繁華，畢竟贛江邊上，大河哺育的奶水足。剛下船，陳熾就遇到不開心的事情。陳熾初到這陌生之地，對百加小鎮那些琳琅滿目的店招甚感興趣，就不時擠進人群讀碑上的店家名字。誰知，他早就被人盯上。

陳熾和父親的行李合在一個藤箱裏，但兩人物件多，陳熾就另背了一個行囊。那隻硯台，就放在這個布袋裏，看上去沉甸甸的，像是個富商的錢囊。陳熾正在認讀招牌，“三隻手”悄悄伸來，謔地一聲，行李被搶走。陳熾轉身一看，知道遇到了盜賊，就大叫起來。

父親提著藤箱，無法追趕。那陳鼎元聽到了，把箱子放到陳熾手上，拔腿追了上去。百加小鎮街成夾角，一條街是沿江邊，另一條伸向鎮內。那盜賊見有人追趕，一閃就朝河邊跑去。陳鼎元緊追不放，盜賊見追的隻有一人，就放慢腳步，慢悠悠地走到了一個河灘邊，停下腳步，打了個呼哨，街角湧出幾個同夥，堵在陳鼎元前頭。

賊人叫囂著，晃動手上的行囊，挑釁地叫著，來呀，有本事過來拿去！一個外地佬，有本事單身追趕，看你今天能走到哪裏！幾位賊人朝陳鼎元逼來。陳鼎元說，慢，我有話跟你們說！賊人止步，愣了說，有什麽話？

陳鼎元說，我們是去南昌趕考的學子，身上不曾帶多少錢物，我兄弟這個行囊看上去沉甸甸的，裝的隻是一隻硯台，請各位好漢歸還！我不會報官府！

那賊人聽了，半信半疑，打開行囊一看，果然是一隻黑不溜秋的硯台。他氣惱地把行囊往沙灘上一丟，說，一隻硯台你追趕什麽？值什麽錢？你這不是折騰大家麽？該打！找打！

陳鼎元說，這硯台對你們不值錢，可是我們讀書人的寶貝，而且這硯台有個好處，我兄弟每日研墨不停，年深日久，已經積了一層墨垢，急時無須磨墨，沾水出墨，方便抄練，所以我就冒險追來，向壯士討還！

賊人聽了，疑惑地說，真的此事？不來試試。說罷取出硯台，就水一試，果然墨汁淋漓，就說，看來是個寶，累我跑了一趟，收了！

陳鼎元說，速速歸還，我不計較！

幾個賊人說，聽上去口氣還挺狂的！難道你還想搶回去？

陳鼎元說，我既然敢追，就是敢要回硯台！你們這些小毛賊，別以為我不認識，我本是寧都商隊的，跟著商隊在這要商路上走過不少，聽師傅們講起這一路的綠林好漢，當然也包括百加這地界的混混！我告訴你，我兄弟是個文弱書生，參加文考，但我是參加武舉的，識相的就放下東西走人！

幾人賊人大喊，別唬人，我們上！

一場打鬥隻經曆了幾分鍾。陳鼎元一看架勢，就知道鏢師的同事說得不錯，這些混混不足為慮，隻是盡量不要去招惹。陳鼎元幾個招式，賊人們就躺倒在河灘上哀叫求饒。

陳鼎元拿起硯台，塞進行囊，就朝古街走去。這時，陳熾父子也一路尋來，跟陳鼎元匯合。陳鼎元把經過一說，三人哈哈大笑，進了百加老街，尋了家客棧住下。陳熾說，誰說武舉不如文舉？如今亂世，鼎元正是大展身手的時候。

有了陳鼎元同行，陳熾三人一路順風。離萬安縣城十裏，就到了惶恐灘。陳熾特意在大江口停歇。仿佛是先賢叫他下船一看的。傳說當年蘇東坡在此留詩，“山憶喜歡勞遠夢，地名惶恐泣孤臣”，黃公灘為此改為惶恐灘。而不久，文天祥幾過灘，留下“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的悲愴之詩。

江山如畫，王朝起落。陳熾行走贛江，如翻開一卷大地之書，不時吸取人文的精華。陳熾想起了爺爺的話。“行萬裏路，讀萬卷書”。這是陳熾第一次去瑞林小鎮時記住的。

出了萬安，下泰和，到吉安，過樟樹，贛江邊城池聳立，投宿了幾座城，一路平安。輾轉水路，就到了省郡南昌。這座王勃歌唱過的豫章故郡，是贛江邊最雄壯的城市。陳熾在客船上，遠遠就看到了滕王閣的飛簷翹角。秋水長天，孤鶩落霞，招引著那些喜歡吟誦的文士。

陳熾三人棄船上岸一路打聽，找到了那個叫江南館的地方。這是省內試子們的會館。在南昌，三人各奔考場，並無波折，隻有喜訊。這一次趕考南昌，梅江邊的三位考生大獲全勝，三人都如願以償。父親和鼎元分別文、武科中舉。陳熾被江西學政陳寶琛看中，選作拔貢，取得了去北京參加朝考的資格。

三個人帶著喜訊踏上歸途。回智鄉的路，逆水行舟有些慢。回到萬安，他們就下了船，轉入群山之中，徒步來到了寧都。坐船而下，他們一路沒有逗留，急著把中舉和拔貢的消息，告訴家鄉的親友。

歸途比來路更辛苦，但大家又不覺得辛苦。在橫背的小山村，在白溪的大宗祠，一場接一場浩大的慶祝在等著他們。

當然對於陳熾，一場更遠的趕考還在等著他。由於朝考在次年二月就要舉行，對於遠在贛南的試子來說，就得提前出發，在頭年秋冬時節趕到京城。