第22章 八股

書院兩年，山長與陳熾時時縱談。山長知道，對於一個天才少年，不需要過多將其拘束於課業，以應付科考，而應該從小培養其大心誌。誠如天馬，如果隻知道地麵踴躍，無益於曆史的天空。但是，仰華書院終究是指向科考的。有一天，山長開解“科學”，講解的是八股文。

八股文也稱製義、製藝、時文、八比文。而所謂的股，有對偶的意思。每篇開始以兩句點破題意，稱為“破題”。然後承接破題而進行闡發，稱為“承題”，接著轉入“起講”，即開始議論。後再為“入手”，意為起講後的入手之處。以下再分為起股、中股、後股、束股四部分。末尾又有數十字或百餘字的總結性文字，也稱大結。從起股到束股，每組都有兩排排比對偶的文字，共為八股，所以稱為八股文。

山長舉例說明。比如《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講“樂天”四股，中間過接四句，複講“保天下”四股，複收四句，再作大結。如《責難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講“責難於君”四股，中間過接二句，複講“謂之恭”四股，複收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四股，其次第之法，亦複如之。故人相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。

陳熾認真記下這套令人頭痛的考試規則。陳熾看出來了，這八股文主要文義在於詮釋經書的義理，並要求據題立論，所以很少有作者自由闡發的空間，而它的重要體裁特征便是對偶。當然，文體就是文體，掌握了就可以為我使用，沒掌握就無法擠入考棚，考取功名。

這時，一位富家子弟也聽得頭痛，就問山長，你教我們這些有什麽作用呢？山長聽到學員提問，就說，考試要用上的。這位子弟說，你教的這東西，考試真能用上嗎？那先生你自己為何沒用上呢？

先生說，我用了，參加了考試。學子依然步步緊逼，問，那你為何考不上舉人？既然考上了舉人，為什麽不去做官，還要來這書院教書？

陳熾聽了，對這位故意搗蛋的弟子很是氣憤。

山長卻不生氣，說，我們讀書人，一輩子在硯台邊潛心學問，從開蒙到考學，先生教你們背四書五經，五年六年，不下七八萬字。這背又不是簡直的死背，而是用腦子去理解，去掌握。腹有詩書了，如何來測量？這八股就是測量的容器。如果你不會用這個容器，你就無法把學問倒進去，等待考官來查驗和選拔。

山長頓一頓，又說，你們認為這八股文是好，還是不好？

有人說，不好，先生說這是一個容器，是容器就會有局限。

山長問，你說說，有什麽局限。

這位學子又說，比如，今年出的這道題容易，大家都裝好了，都是滿滿的一桶水，那怎麽能看出誰高誰低呢？再比如，這道題難，正好我不會作答，那我不就吃虧了？大家聽了，都覺得有道理。

山長說，這位學員說得對，容器自有局限，但沒有容器，我們讀書人就沒有選拔的機會。為什麽要學應試的“科學”，就是保證不會被任何題目難住。這其實是給大家一個機會，才高才低，可能都被這個容器視為一樣，選為秀才舉人。一舉成名，中舉才能成功，但中舉了仍然不一定能輪到官職。再說，不是所有人的喜歡做官。比如我，我就喜歡來此擔任教席。

陳熾聽了，點頭稱是。接著他又問，對於我們智鄉子弟，在仰華書院就讀隻是一兩年的事情，而科舉可能是一輩子的事情。今年正是科考之年，我和諸位學友八月份就要赴寧都參加府試，敢問先生，有沒有什麽辦法，萬一考試辦法變了，不論考不考八股文，我們都能夠應對呢？

山長說，陳熾所問正是易堂先賢爭執過的事。當年寧都翠微峰上，易堂九子對此看法不一。魏禧是反對派，認為八股文指定考試內容，所學非關所用，應當改為論策，考查實用。而邱維屏則認為八股文指定內容，正可傳承文化和禮義。他們各執一詞，要廢要存，但雙方的理由其實並不衝突。考八股、習五經，就看你是出發點是什麽，是為考而學，還是為學而考。如果著意於八股，隻是想著考試，五經不深，那終會失敗。反之，如果你專心五經，著意學問，考八股也好，考論策也好，都能自如應對，這就叫真才實學！

陳熾覺得山長說得極為有理。當天晚上，山長讓陳熾抄寫了兩則文字，懸於書院的大教室兩邊，鼓勵大家繼續學好八股，學好四書五經。陳熾研墨抄寫之際，對山長的苦心很是感動。陳熾抄錄的，是易堂九子彭任的文字。一個是《明曆科程墨約》和《示兒仁方》。

書院弟子看到陳熾在牆上張貼什麽，都圍過來觀看。一個學子邊看邊讀出了聲音。“至於製舉業，雖是末藝，然追述聖賢旨意而代為之言，非設身想像，潛心體認，亦不能有得。須將先輩文字熟讀，記之於心，靜時思想，又要設身為作者之地，看他如何立意，如何造局，如何修辭，以取題神，研精伏氣，求其意之所在，庶幾得之。”

從此，書院弟子安心地學起了八股文。而陳熾在練習八股文，尤其覺得好玩。那起承轉合，破、承、起、入，起、中、後、束，就像一隻節節蟲，可以伸縮自如。一天，他看到有隻蜈蚣在地麵爬行，大叫一聲，“八股來了！”大家不知何意，以為陳熾寫出了示範的作文，就叫他拿出來欣賞。

隻見他拿起一根草莖，夾住這隻蜈蚣，挑到桌麵上，說，你們看，這就是八股！同學們聽了，哈哈大笑，都說陳熾學八股學得入了魔。陳熾正要解釋，聽到山長走進教室。山長不知道大家在圍觀什麽，就問了起來。

陳熾說，我是說這隻蜈蚣就像八股文，你看，它為了爬行身分多節，雖然不像鳥兒能飛，但能在地麵伸縮自如，前進後退。我們學的八股，起承轉合看似呆笨，但久而久之，這八股也可以自如運動，充滿生命的氣息。

山長麵朝牆麵，退後一步，慢慢地觀賞《明曆科程墨約》和《示兒仁方》。良久才說，好你個陳熾！你們看這牆上的字，大家說說，這那裏是人人討厭的八股，也不像地麵爬行的蜈蚣！陳熾聽了，感到詫異，不知道老師是批評還是讚揚。

眾學員問，那像什麽呢？

山長說，像中洲島上的白鷺，像朝元閣上的蒼鷹！

陳熾聽了，大為惶惑，向山長道歉說，先生鑒諒！隻因昨晚天冷指硬，硯台凝墨，所以就草草應付，沒有寫成楷書，但這行書大家還是認得的！

山長說，你過慮了，這是誇你還聽不出來！我是為你高興，在書院這兩年時間，你的書法大有見長！原來你隻寫楷書，筆畫拘謹，如今完全放開了！看得出來，你受我影響挺深，這筆畫纖細，飛動有致，不就像白鷺蒼鷹？！

陳熾聽了，這才放心，說，我羨慕山長的書法已久，每每臨硯研墨，就在想先生的字法！先生畢竟是來自江浙，書法比我爺爺的灑脫！

山長說，這兩幅格言，也選得好！易堂九子，彭任不像魏叔子，他是肯定八股的。山長指著牆上的格言，對眾人說，這是彭任的良苦用心之所在，他認為八股文是為聖賢代言的方式，是追述聖賢之旨、闡發其精意的有效途徑，至於把它作為追求富貴的手段，則是“末世衰俗”，責任在人，而非八股文。