司南2：逆鱗卷 第一章 芳草江南
夏末細雨，籠罩著六朝金粉地。
地氣太燙，雨絲太薄，下了兩三個時辰亦帶不走暑氣，反倒讓天氣更加悶熱。
處理完手頭的公務，朱聿恒看看外麵的天色，便換了衣服，去陪伴前幾日腿疾發作的父王用膳。
他常年在順天承聖上親自教誨，與父母相處的時間並不多。因此回到應天後，但凡有時間，便盡量擠時間承歡膝下。
他弟妹甚多，一家人在廳中也是其樂融融。隻是母親因為擔憂他的身體，一直給他盛補湯：“阿琰，這兩日精神可好？你看你又瘦了。”
“多謝母妃關心，孩兒如今身體已大好了。”朱聿恒料想祖父沒有將他的病情告知父母，更不願讓父母徒為自己擔憂，便也不向他們提及此事。
見太子妃一直命人給兒子布菜，太子湊到兒子耳邊，悄聲告狀道：“你母妃早上隻讓父王吃了一碗小米粥兩個棗糕，這可怎麽得了？你去勸勸她，讓父王多吃點，啊？”
太子妃一聽就不樂意了，出聲道：“阿琰你瞧瞧，你父王腿疾發作後，整日不動又胖了多少！如今兩個小太監扶他起身都艱難，太醫一再請他節食、多活動，他就是不肯聽！”
朱聿恒笑著安撫父母，說道：“父王，母妃也是為您身子著想，確實該聽取。但這早膳也確實少了點，孩兒請母妃酌量增加些許？”
坐在旁邊的二弟朱聿堃撲哧一聲笑了出來，說：“父王才不餓呢……”
說到這裏，他又趕緊閉了嘴，隻朝著朱聿恒擠了擠眼。
“可不是，中午沒到他就瞞著我偷偷傳了四次食！”太子妃鬱悶地數點給兒子聽，“其中包括半隻燒鵝一個蹄髈！”
太子訥訥道：“要考慮的事情一多啊，人就容易餓。這不最近正忙於登萊流民的安置方案嘛……”
朱聿恒親自動手，將幾盤清淡的菜轉移到父親麵前：“登萊流民父王不必勞心，南京工部戶部這幾日已經出了草案，對策穩重平實，孩兒看著還算不錯。”
太子無奈地夾起素菜：“然則其中還有幾條要讓他們改進，一是調撥和轉運、分發糧食時，宜另設他方監管……”
朱聿恒一一應了，一頓飯吃完，幾處細節已商榷完畢。太子肥胖的身子有些坐不住，但還是堅持再吃了半隻烤鴨才離席。
弟妹們都散了，他陪母親用茶，聽著母親繼續氣惱埋怨：“日日叮囑他保重身體，可他連少吃兩口都不成！阿琰，你可不能學你父王，一定得保重身體知道嗎？你今年都大病兩場了，知道爹娘有多擔心？”
“母妃說的是，孩兒謹記於心。”朱聿恒笑著撫慰道。
“你看聖上日日操勞國事，如今年過五旬還要禦駕親征。九州四海，天下這麽大，帝王這樁事業，沒有一副好身體，怎麽扛得下來？”母親抬手輕撫他的臉頰。兒子已經長得高大偉岸，她望著他的眼中卻依舊滿是關切，“阿琰，你自小懂事，把所有重任都扛在自己肩上，可再辛苦你也得善待自身，一定要保重身體，啊？”
朱聿恒隻覺眼眶一熱，重重點頭。
但不知是不是意識影響了身體，他隻覺得自己身上那兩條血脈突突跳動起來，隱隱的微痛，讓他的身體略有僵硬。
幸好母親並沒有注意到他的細微異常，招手讓女官捧了個螺鈿盒過來，交給他說：“這是聖上特地命人從順天送過來給你的，說是西洋新進貢的珍寶，你看看。”
“我一個大男人，要這些東西幹什麽？”朱聿恒說著，隨手打開手邊那個盒子看了看。
螺鈿盒分為三層，裏麵有構件連在盒蓋上，隨著盒蓋打開，三層內盒依次上升，將裏麵的東西完整展現在他麵前。
第一層是二十四顆碩大的鴿血紅寶石，殷紅濃豔；第二層是四十八顆藍寶石，湛藍通透；第三層則是滿滿一屜珍珠，大的如拇指，小的如小指甲蓋，顆顆圓潤生輝。
朱聿恒看了看，抬手將第三層那顆最大最亮的珍珠取出來，又將盒子重新蓋好，沒有說話。
“明白聖上的意思了？”母親瞥著他的動作，笑著拍拍他的手背道，“這一盒珠寶，剛好可以鑲嵌一頂六龍四鳳珠冠，正是太孫妃的規格。”
周圍人又送了一堆卷軸過來，擺在案上。
“聖上一意栽培你，是東宮、也是天下的幸事。可你常年埋首於政事軍務之中，連終身大事也顧不上了，這也說不過去呀。”母親笑著解開幾張給他看，“你瞧，這是母妃打聽到的幾個姑娘，人品相貌都沒話說。你先看看小像，中意哪幾個，母妃就召她們過來，你再親自相看。”
朱聿恒略微看了幾眼，漫不經心玩著手中那顆澄圓明燦的珠子，讓它從掌心轉到指節，又從虎口轉到指尖——
就像阿南閑著沒事時那樣。
“這是張翰林家的姑娘，溫柔賢淑……這是李禦史家的姑娘，知書識禮……”母親介紹了幾個，見他隻望著手中的珍珠沉默，無奈收起那堆畫像，試探著問，“那你喜歡什麽樣的姑娘？隻要說一聲，應天、南直隸或者整個天底下，你祖父和爹娘，定能幫你尋來。”
朱聿恒緩緩道：“以後再說吧。孩兒最近這段時間忙得不可開交，怕是無暇考慮這些。”
“阿琰，這不是你一個人的事。再不早做決定，這次聖上送來的是珠寶，下次就會是太孫妃了。到時候，你連選擇的餘地都沒有。”
朱聿恒點了點頭，低頭看著母親那殷切的目光，頓了片刻，才低低道：“是，孩兒知道。”
“知道的話，就盡快挑個合意的姑娘成親，給我們生個孫子，聖上也期待著抱重皇孫的那一日呢！”
應天城南，秦淮河畔，天下最繁華熱鬧的地方。南京禮部的教坊就設在此處。
朱聿恒下了馬車，韋杭之替他撐著傘，打量著麵前的十六樓。
這十六樓是官辦的酒樓，旁邊便是南京教坊司，客人在酒樓飲酒時，可去教坊司延請樂伎助興，因此附近便成了煙花繁華之地。
朱聿恒抬頭看向樓上，幾個正等客人的豔麗女子立即笑著朝他招手，甚至有人拋了帕子下來。
他微微皺眉，問韋杭之：“阿南在此處？”
那帕子正掛住了韋杭之的傘沿，他忙扯下來一把扔掉，說道：“確是這裏。南姑娘這行徑……委實有些荒誕。”
朱聿恒便不再多說，抬腳邁了進去，對擁上來的小二、酒保、歌女、樂伎視而不見，徑自上了二樓。
樓上一個女子正在唱歌，那歌喉婉轉柔美，竟似帶著些窗外江南煙雨的氣息。
“瘦岩岩，愁濃難補眉兒淡。香消翠減，雨昏煙暗，芳草遍江南。”
她唱的是喬吉的一首《春閨怨》，市井豔曲，纏綿悱惻。
朱聿恒的記憶力極好，盡管沒看她的臉，但僅聽這歌聲，也可以辨認出這是之前在放生池伺候過竺星河的那個歌女，應該是叫方碧眠。
他的目光穿過滿樓紅翠，落在了蜷在美人靠上的阿南身上。
她穿著件男裝，簡潔的衣飾襯得明豔利落的五官瀟灑英氣，隻是本性難移，她還是那副懶洋洋沒骨頭的模樣，倚欄半坐著。
燦亮的眸光落在他身上，她的臉上露出了戲謔的神情：“阿言，你也來這種地方呀？”
聽到“阿言”二字，坐在她對麵、背朝樓梯的一個褐衣男子頓時跳了起來，想要回頭又硬生生忍住，抬手遮住臉就要往樓下溜。
“卓晏，別跑了。”朱聿恒示意他不必欲蓋彌彰。
見他已經認出自己，卓晏隻能回身，苦著臉向他行了個禮：“我都穿成這樣了，您還看得出來啊？”
朱聿恒沒說話，微抬下巴示意。
卓晏膽戰心驚，趕緊把方碧眠及一幹樂伎都匆匆打發走，然後請朱聿恒到內裏雅間坐下。
阿南有些遺憾：“聽說這個碧眠姑娘難得見客的，好容易她今天在教坊，被我們請來才唱了一首曲子，話還沒講過呢。”
朱聿恒沒理她，隻皺眉道：“你正在丁憂期，自己逃出來荒唐也就罷了，還帶著阿南來這種地方，成何體統？”
卓晏囁嚅著，不敢回話，阿南卻笑嘻嘻地給他斟了杯茶，說：“其實不是卓少帶我來的……是我帶他來的。”
朱聿恒隻覺得眼皮一跳，不敢置信地看著她。
“我們又不做什麽，就是聽聽曲子而已。”阿南望著耷拉著腦袋的卓晏，湊到朱聿恒耳邊悄悄道，“卓少也夠可憐的。家裏出事後，狐朋狗友都拋棄他了，還要困在家裏為那個假娘親守喪。我作為朋友，拉他出來散散心沒什麽吧？”
一個姑娘家，居然如此滿不在乎地在這種地方廝混，朱聿恒生硬道：“荒謬！下次不許了。”
“是是，不來了不來了。”卓晏猛點頭。
阿南則拋給朱聿恒一個“管天管地還管我”的笑容，眨眨眼問：“你不是也來了嗎？”
朱聿恒頓了頓：“我是來找你的。”
“找到這邊來了？什麽大事呀？”
朱聿恒從袖中拿出一個小小的荷包，放在桌上推到她麵前。
阿南疑惑地打開一看，是一顆渾圓光亮的珍珠，幾乎有拇指大，珠光瑩潤，甚至可以清晰映出她的五官。
“給我的？”即使在海上十幾年，也難遇這麽美的珍珠，她拿起照著自己的麵容，驚喜不已。
朱聿恒看向她的臂環：“那上麵，缺了一顆。”
阿南抬手看看臂環上那個圓形的缺痕，笑道：“對呀，我把之前的珠子送給了囡囡，還沒找到合適的替補呢。”
說著，她動作利索地解下臂環，調整爪托將珍珠鑲嵌上去，晃了晃自己這個五彩斑斕得幾近雜亂的臂環，心滿意足：“這是朝廷賞給我的嗎？多謝啦！”
“不是朝廷，這是……”朱聿恒看著她那笑得如同彎月的雙眼，最終沒有解釋，“算是彌補你之前的損失吧。”
阿南愛不釋手地撫摸著這顆完美的珍珠：“那我賺了。”
見她喜愛之情溢於言表，朱聿恒便又道：“另外，上次說過的夜明珠，我倉促南下時沒來得及從庫房找出來，現在應該已經在送過來的路途上了……”
“夜明珠就不用了，我自己那顆夠用了。”阿南終於舍得拉下袖子遮住自己的臂環，笑道，“真要感謝的話，不如幫我搞一些黑火油吧，我準備回杭州和楚先生研究些東西，想來想去，也隻有你能幫我搞到了。不過我對這批火油有些特殊要求啊……”
朱聿恒略加思忖，對卓晏道：“你去一趟南直隸神機營，把他們提督叫來。”
卓晏現在已是個白身，見朱聿恒吩咐他做事，知道太孫殿下有心要拉自己一把，心下大喜，跳起來就奔去了。
屋內隻剩下他們二人，朱聿恒又從袖中取出一張帖子，遞到她麵前。
這帖子是織金絹帛壓成，以五彩絲線繡了翬鳥牡丹，彩繡輝煌，光彩奪目。
阿南疑惑地接過，打開一看，裏麵寫著時維太子妃壽辰，故東宮廣邀各勳貴人家女侄七月廿七齊赴含涼殿，共賀嘉時，執此為憑雲雲。
阿南覺得有些好笑，抬起那雙亮晶晶的杏兒眼盯著他問：“太子妃生辰，找勳貴家的女兒聊天，跟我有什麽關係？”
朱聿恒有些不自然地別開頭，道：“你在順天立下豐功偉績，太子妃自然要褒獎你的。”
阿南撓頭：“不用了吧，我最怵這種大場麵了……”
“宮裏的帖子送來了，並非你可以考慮去不去。”
阿南隻能苦著臉，將那帖子打開又看了看，說：“好吧，那我先去買件莊重點的衣服，這可是大場麵。”
“倒也不必緊張，太子妃性情柔善，定會喜歡你的。”說到這兒，他臉上略顯別扭，又添了一句，“她喜歡淺色。”
“淺色，那要白白瘦瘦的姑娘穿起來才好看啊。”阿南看看自己的手背膚色，有點煩惱，“我不適合那麽安靜的顏色。”
“總之不必太在意，你平常心就好。”朱聿恒示意阿南收好請帖。
此時隔壁傳來幾個女子的笑聲，其中有個姑娘聲音特別大：“咦，那不是吳家的馬車嗎？裏麵坐著的該不會是太孫妃吧？”
“什麽，是太子妃垂青的那個吳眉月嗎？真的被選上了？”
阿南最愛聽這種坊間閑扯，塞好請柬，興衝衝扒到窗口去看。
下麵一輛平平無奇的青棚馬車走過，車簾也遮得嚴嚴實實的，根本看不見裏麵的人。
太孫妃，這麽說……
想起葛稚雅在雷峰塔內衝口而出的那一聲“殿下”，阿南心中泛起一絲怪異的感覺，目光不自覺地在朱聿恒臉上轉了轉。
這下著細雨的沉悶夏午，原本昏暗的天色因為他清雋秀挺的麵容，竟也顯得明亮起來。
香消翠減，雨昏煙暗。江南遍地的芳草怎及他濯濯如鬆的風姿。
她回身在朱聿恒麵前坐下，給自己續了一盞茶，抬眼看著麵前的朱聿恒，玩世不恭的慣常笑意又出現在她臉上：“怎麽了阿言，茶太差了喝不慣？你看起來不太開心呀。”
朱聿恒聲音沉緩道：“太吵了，把窗關上。”
“是，提督大人。”阿南起身把窗戶關好，似笑非笑地靠在窗上。
“那些流言……不聽也罷。”因為心頭無言的悸動，朱聿恒開了口，又不知如何說下去。
畢竟，他有什麽立場解釋呢？又該怎麽對她解釋呢？
“你是說太孫妃的事？莫非你知道內幕，最終花落誰家？”
看著她臉上那戲謔的神情，朱聿恒別開了頭：“不知道。”
兩人一時陷入沉默。他微垂雙目看著麵前嫋嫋的茶氣，她手中無意識轉著茶杯。院落之中，不知道誰在吹著一曲《折楊柳》，笛聲輕輕細細，娓娓如訴，像一抹似有若無的煙嵐在他們身邊流轉。
啜了口茶，阿南因為笛聲想起一件事：“對了，上次葛家那支笛子，現在哪兒？”
“應該在南京刑部衙門的證物房。”
“我前幾天給你製定練手計劃時，忽然想起一個可能性，所以想借來看看，或許能解開它的秘密。”阿南捏著茶杯湊近他，一掃剛剛的玩世不恭，語氣也變得凝重起來，“畢竟，這是你身上‘山河社稷圖’唯一的線索了。”
朱聿恒默然點頭，起身去門外吩咐了一聲，讓侍衛將那支笛子取來。
“前兩次發作都是在月初，現在掐指一算，時間也差不多了……”阿南掰著手指頭算了算，抬眼望著他，“你有查出什麽線索嗎？”
朱聿恒搖了搖頭，道：“朝廷已經下達命令，讓各地嚴密排查最近可能出現的隱患，但天下之大，山河廣袤，倉促之間又如何能尋得出那一處？”
“唔……”阿南皺眉沉吟著，似乎還想說什麽，隻聽門扉叩響，卓晏帶著諸葛嘉和南直隸神機營的戴耘到來了。
神機營中，最不缺的就是火油火藥等，阿南敲上了朝廷這根大竹杠，跟他們毫不客氣，在桌上劃拉著算了算，說：“東西有點多，我去借點筆墨。”
她邁著一溜煙的興奮步伐出門，讓朱聿恒仿佛看到一隻偷了雞的小狐狸。
過了足有一盞茶工夫，阿南才拿著張寫滿了字的紙回來，說：“這裏的賬房可真小氣，不許我借筆墨，我隻能在那邊寫好了拿回來。”
諸葛嘉見上麵全是火油火藥硫黃芒硝之類的危險物什，那清冷眉眼上頓時跟罩了寒霜似的：“要這麽多，恐怕有所不便。”
本以為她隻是要一點東西試玩的朱聿恒，瞥了一眼後也不覺皺眉，對阿南道：“這些都是民間嚴控之物，撥給你本已不合律令，何況如此多種類、分量，確實無法調配。”
阿南噘起嘴看著他，見他神情強硬，隻能湊近他壓低聲音，動之以情誘之以利：“剛你還說我為朝廷立下了大功，難道救下順天城還不值得這麽點火藥嗎？再說了，我們是互幫互助呀，我這又不是為了自己，對你也有利的！”
戴耘摸不透她與皇太孫的關係，硬著頭皮出來打圓場道：“姑娘，這東西確實有點多，別說我們了，神機營庫房的出入賬都不敢做，擔不起這個責啊！”
“那難道就真的沒有辦法了嗎？”阿南望著朱聿恒，一臉懇求，“幫個忙嘛！”
“用途呢？”朱聿恒問。
“我要和楚元知一起研究個新火器，威力無敵的那種，肯定可以幫到你的。”
聽她這樣說，又想到剛剛她提及笛子的事情，朱聿恒自然也明白了她的意思。
他便道：“這樣吧，我給楚元知在神機營安排個職務，然後將一應東西調到他的名下，出入便合理了。不過為安全起見，火藥不能帶出神機營，火油可以讓楚元知領一部分，但也要酌減一半。”
諸葛嘉與戴耘如釋重負，趕緊應允，準備退出。
阿南看著朱聿恒嘟囔：“小氣鬼，張口就給我打了個對折……”
朱聿恒淡淡道：“凡事都得按規矩。”
“看在珍珠的份上，算了算了……”阿南正說著，旁邊忽然傳來一聲女子的尖叫聲。
叫喊者顯然在極度驚嚇恐慌之中，那聲音就像是硬生生撕裂了喉嚨逼出來的，聽在耳中令人心口一顫。
阿南立即站起身，開門出去一看，走廊拐彎處有個姑娘正連滾帶爬地往這邊撲來，可才跑了兩步就手腳發軟癱倒在地，隻能竭力尖叫著，大喊：“救命……救命啊！”
“綺霞？”阿南一眼就認出了這被嚇壞的姑娘，忙上去扶起她，問：“怎麽了？”
綺霞嚇得涕淚滿麵，死死揪著她的手，麵無人色道：“阿南，他死了……死人了！”
皇太孫所處的範圍內竟然出了事，韋杭之大驚，抓緊了手中的佩刀，向廊下幾個穿便衣的侍衛使了個眼色。
侍衛立即分成兩批，一批護住朱聿恒及他所處的房間，另一批奔入那個出事的房間。
阿南扶著綺霞在欄杆邊坐下，輕拍著綺霞的手背安撫她，探頭往屋內看去。
酒樓的雅間並不大，一張八仙桌、幾把椅子，還有一張小榻放在窗下以供客人歇息。小榻旁邊是臉盆架，擱了一個彩繪木盆，裏麵盛著清水，以供客人喝醉時可以洗把臉。
而此時，一個穿著寶藍直裰的健壯男人，正趴跪在臉盆架前，臉埋在木盆中，一動不動。
饒是阿南見多識廣，也被這詭異的情景給震了一下，脫口而出：“死在臉盆裏？”
“怎麽回事？”諸葛嘉沉聲問綺霞。
綺霞語無倫次，驚慌道：“我……我一進門就看到他紮在水裏，一動不動，還以為是在、在洗臉，叫他不應，就過去扶他起來……可我拉不動，隻看到他的臉在水裏偏了偏，那……那是一張死人臉啊！”
說到這裏，她看看自己剛剛拉過屍體的手，崩潰驚哭，再也說不下去了。
屋內一個侍衛上前查看屍體，將那男人的衣領揪住，扳過身子。
男人啪嗒一下就滑倒在了地上，臉盆被打翻，潑了滿地的水。他麵色慘白，嘴唇和指甲烏紫，口鼻間彌漫著一片細小的白色泡沫。
“確是死了，而且……是溺死的。”
眾人的目光都看向那個淺淺的木盆，難以相信一個人竟然能在這樣一個木盆中溺斃。
朱聿恒在門外看見那個人的臉，不由得微皺眉頭。
阿南低聲問：“阿言，你認識他？”
“這是登州知府苗永望。”
滿臉涕淚的綺霞也慌忙點頭：“是啊是啊，是苗大人！”
“登州知府？”阿南有些詫異，“他一個山東的父母官，跑到應天來幹什麽？而且還如此詭異地死在這裏……”
朱聿恒沒有回答，目光又落在旁邊牆壁之上，略一皺眉。
阿南順著他的目光看去，隻看見牆上三個極淡的微青色印記，應是有人用手指在牆上輕抹出來的。
淡淡的三枚月牙形狀，月牙的下端湊在一起，那形狀顏色看起來像是一朵青蓮。
阿南看了看說道：“指印纖細，應該是哪個姑娘手上沾了眉黛，就順手擦在這兒了，不知是什麽時候弄的。”
朱聿恒點了下頭表示讚同。
刑部的仵作很快趕到，是個五十來歲的老頭，脾氣有點大，張口就埋怨道：“一群人擁進來，還把死者的屍體都翻倒了，這一塌糊塗，老頭子處理起來有點難！”
諸葛嘉冷冷道：“屍體是我叫人翻的。萬一隻是嗆水閉氣呢，我救還是不救？別說他是朝廷命官，就算普通人，能讓他這樣趴在水裏等著你們來？”
刑部的人臉都青了，訥訥賠罪：“諸葛提督恕罪，這老頭性情古怪，口無遮攔，不過他驗屍的手段在南直隸算是數一數二的。”
老頭“嘿”了一聲，一邊查驗屍身一邊道：“奇怪，死者若是被人按進水盆之中，則必有掙紮痕跡，至少也會留下淤痕，可目前看來，他身上並無任何外傷……”
卓晏愛和三教九流打交道，蹲在仵作旁邊問：“那，有沒有可能是死了之後，被人按進水盆造成溺死假象的？”
“不可能，這位公子可以看看死者的口鼻。”仵作指著死者麵部，說道，“這些小泡沫，是人在嗆咳之時的鼻涕和口涎結成的。若是死後按入水中的，其時已無呼吸，又怎會有這樣的東西？”
卓晏聽他說得有理，連連點頭。
“人怎麽可能把自己在臉盆裏溺死呢？”諸葛嘉冷冷道，“嗆到一口水後，自然便會起身抬頭，怎麽可能還硬生生紮在水裏？”
仵作沉聲道：“老朽難道不知此事於理不合？可他沒有任何外傷，脖子和身上連個紅印都沒有，絕不可能是被人按進水裏的。”
卓晏**兩下鼻翼，聞了聞空氣，問：“會不會是喝醉酒栽進去了？或者被人下藥麻暈了擺進去的？”
“壺中酒隻少了一點，而且這種淡酒，又剛入喉，我看不至於醉倒。”仵作一口就否定了他的猜測，“麻藥和被人弄暈也是無稽之談，沒見他手還**地抓著衣物嗎？失去意識的話不能這樣。第一個發現屍身的人是誰？”
“是……是我。”綺霞此時腳還是軟得站不起來，阿南便扶著她到現場指認。
“苗大人以前……在順天時就與我相熟，這次在應天我們重逢，他又點了我。我、我陪他喝了兩杯，他隻說是為公務來應天的，然後我有相熟的客人喊我……”
說到這裏，她小心翼翼地瞟了一下旁邊的卓晏。
卓晏立即解釋道：“是我喊的。我最愛綺霞的笛子，所以請她來與碧眠姑娘合奏一曲。”
諸葛嘉瞥了綺霞一眼，問：“那麽，她什麽時候為你們吹完笛子的，又為何遲遲才回去？”
此話一出，卓晏的神色也遲疑起來。
畢竟，朱聿恒一來，他便讓眾人都散了，距離後來綺霞發現屍身足有半個時辰。
她把客人撂在雅間這麽久不回去，絕對於理不合。
綺霞那本就煞白的臉色，此時更為難看，囁嚅道：“我……我在下麵又遇見了幾個熟人，聊得興起，一時就忘了苗大人了……可我真的才回來，我一直在樓下，真的！”
韋杭之問侍衛們：“你們一直守在樓梯口的，是否有注意到這位姑娘出入？”
有兩個侍衛點頭肯定道：“確實如這位姑娘所說，她與眾人一起出去後，便隻回來過一次，而且剛進屋不久就叫嚷起來了。”
“那麽，這裏還有什麽人進出過？”
“這……死者這房間朝院子，而我們守的這邊朝街，是以看不到那邊屋內進去了什麽人。不過，這樓隻有一棟樓梯，而這段時間內上下進出的人並不多，樓上究竟有幾個人，查一下就知道。”
刑部的人商議著，將在場的人都一一記錄下來，結果一遍行蹤理下來，清清楚楚的，隻有兩個人有接近過這間屋子。
除了綺霞之外，另一個便是阿南。
她出去借筆墨時，曾經繞到拐彎處片刻。
“我？”阿南覺得好笑，“我一直在屋內和你們大人說話呢。”
韋杭之看著她，欲言又止。
阿南一拍腦袋想起來，無奈道：“對，中途出去了一會兒，但我借了筆墨就回來了，樓下賬房先生可以作證。”
韋杭之看看朱聿恒的臉色，硬著頭皮補充道：“在下樓之前，你先順著二樓走廊，拐彎繞去了那邊。”
“這個自然啊，如果二樓轉個彎能借到的話，為什麽要下樓？”阿南皺眉道，“我轉過去一看，那邊全都是雅間，和我們這邊一樣的，估計沒有筆墨可借，所以立馬就轉回來下樓了。”
在場眾人誰沒在她手下吃過虧，因此都隻看著她沒說話，心想，你這個女煞星，這兩三步的時間，還不知道能殺幾個人呢。
“這是在懷疑我嘍？”阿南看著眾人的神情，似笑非笑地轉向朱聿恒，“該解釋的，我都解釋了，你看著辦吧。”
朱聿恒朝她點了點頭，目光轉到苗永望的屍身上，道：“此案大有蹊蹺，目前一切尚未明晰，若說她去那邊看過一眼便有嫌疑，未免太過武斷。”
刑部的人忙點頭稱是，明白這姑娘今天是收不了押了。
朱聿恒不掌刑律，隻吩咐道：“來龍去脈查清楚後，將卷宗抄錄一份給我看看。”
阿南有心留下看熱鬧，但見剛剛去取笛子的侍衛已經回來了，朱聿恒揮揮那支笛子向她示意。綺霞那邊也已經錄完口供，按了手印，阿南便讓她趕緊跟著他們跑掉，免得在這裏多生事端。
十二寸長的笛子，笛身金黃，金絲纏繞，通體泛著晦暗的金光，入手頗為沉重。
阿南一邊騎馬行過秦淮河畔，一邊心不在焉地轉著這支笛子，心裏還在想著剛剛那樁案件：“奇了怪了，如果不是被強按著溺死的話，難道……真的會有人把自己的臉埋入水中，用這樣的方式自盡？”
卓晏則道：“我更不明白的是，他就算要自殺，跳河、跳崖哪兒都行，何必在酒樓死一盆水上呢？”
“何況，世上哪有人能對自己這麽狠，都快嗆死了還不抬頭的？”阿南轉著手中笛子，說，“太詭異了，簡直像鬼迷心竅。”
“難道，這就是傳說中的水鬼附身？”卓晏一臉疑懼，說話聲音微顫。
朱聿恒瞥了他們一眼，對這種怪力亂神之說不予置評。
阿南想起自己在卓晏母親靈堂動的手腳，有點不好意思地轉了話題：“綺霞，你笛子吹得最好了，來試一試？”
綺霞剛剛被嚇到了，現在還有些魂不附體，接過她手中的笛子，手被壓得一沉，差點抓不住。她勉強定定神，打開隨身帶的小盒子，取出一張笛膜，貼上後試著吹了吹。
那笛音沉悶嗚咽，眾人聽得直皺眉頭。
綺霞放下笛子，小聲道：“這漆未免太厚了，聲音發不出來啊。”
“漆太厚……”阿南眨眨眼，將笛子拿起來在麵前看了看，眼睛忽然亮起來。
“快快快，阿言，我可能知道這笛子藏著什麽秘密了！”
讓卓晏好好護送綺霞回教坊司後，阿南拉上朱聿恒直奔她所住的應天驛館。
笛身外部厚重的金漆，在調配好的藥水中漸漸溶化。
因為藥水的主料是硼砂，因此不需防護。阿南小心地刷去漸解的油漆，那原本光滑的笛身變得凹凸不平。
“一開始我覺得這笛子如此沉重，或許是裏麵夾帶了什麽東西，但這笛子確是中空的，而綺霞又說漆很厚，我便想到了，夾帶的東西或許不在笛子中間，而是在笛身之內。”阿南說著，取過旁邊的小針，用細細的尖挑著笛身的纏絲。
金絲被膠與漆黏合在笛身上，纏得極緊。但膠漆已被溶解，她手法又利落，不多時，便隻剩下了一根光裸笛身。
她擦幹笛子，交到朱聿恒手中。
除去了外麵的金漆之後，裏麵依舊是金色的模樣，隻是那金色並不均勻，有些似是在笛子表麵，又有些似乎在笛子內部。
朱聿恒細細打量道：“這竹壁之內，似有東西在。”
“對，看得出東西是怎麽藏進去的嗎？”阿南丟了刷子與針，笑問。
朱聿恒撫摸著笛子下麵凹凹凸凸的金漆觸感，又看著竹子內部層層疊疊的金漆字，頓時了然：“將笛子翻滾著劈成一卷薄片，然後在上麵用金漆寫上字，再重新卷好，用膠封住，外麵塗上金漆。這字寫了密密麻麻這麽多層，竹子怕是被劈了有丈許長……用什麽手法能做出來呢？”
“如果是我，會先用薄刃將竹子翻滾剖開，然後將兩個刀片相對拚在一起，中間留一條狹縫，將竹片從中拉過。一次次地調整狹縫，使其越來越小，便能刮出越來越薄的竹片。但對方能將竹子劈得這般薄如蟬翼，寫字後又能重新原封如初，現如今的我怕是已做不到了……”
阿南用指尖在笛子上細細尋找著劈口，說到此處時，神情黯淡下來。
從三千階跌落，她雖忍著巨大的痛苦，竭力讓自己逐漸恢複，但依舊回不到巔峰了。
朱聿恒望著她幽微低黯的神情，開解道：“或許，竹子質地堅脆，容易開裂，對方用了秘法處理，便可使質地改變，從而更易打薄？”
“嗯，也有道理，竹子在藥油中浸泡過，增強了韌度，拉薄片的難度也會減小。”她略略振作了些，又拉起他的手，將笛子放在他的掌中，“不過沒事，有你呢，我相信你一定能將它完整剖解開的。”
朱聿恒點點頭，收張了幾下手指，在阿南的指導下，順著笛子邊緣慢慢撫摸。靜下心轉了十來圈之後，他終於摸到薄薄的一線觸感，定睛卻看不出那一處有任何的痕跡。
“竹子被削得太薄了，近似一層透明的膜，你用手指輕撚，看能不能將斷口弄出來。”
朱聿恒點頭，反複揉搓那一處，許久，終於出現了細微的一條白邊，如絨線般橫貫過笛身。
阿南將一片薄薄的刀遞給他，讓他順著那個斷口，將竹膜劈出來。
朱聿恒深吸一口氣，將刃口抵在斷口處，下手極輕地向內推去。
然而，那條細微的白邊立即被他削了下來，如一縷蛛絲般在窗外照進來的光線中一閃即逝，飄飛了出去。
阿南眼疾手快，將他的手按住了。
朱聿恒盯著自己手中的薄刃，又將目光轉向覆在自己手背上的她的手。
那雙布著大小傷痕的手，將他手中的刀片取走。她輕歎了口氣，說：“還不行，你對手的控製已很強了，但精度不夠，太過細微的活計還是做不到。”
看著她臉上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然後道：“我繼續練習。”
阿南看著他眼中認真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家時，說的那句話——
“天下之大，我控製一顆骰子、一場賭局，有什麽意義？”
她當時還嘲笑他胸懷天下不像個太監，現在想起來，忍不住就笑了出來。
見她忽朝自己莞爾一笑，朱聿恒正不明所以，阿南卻轉了話題，說：“我再給你做個岐中易吧。不過這次不是‘十二天宮’了，叫‘九曲關山’，力道有絲毫分寸掌控不好就解不開的一種岐中易，過兩天做好了給你。”
離開驛館，朱聿恒回到自己所居的東宮東院。
東方為朝陽初升之所，太子是天下的未來，自然要居於正東。而皇太孫則居於東宮之東，朝陽最早覆照之所。
江南潮濕，如今又是夏暑剛過，東院也並不覺開闊舒朗，隻感水汽悶濕。
穿過玉簪蔥蘢的庭院，轉過走廊之時，耳邊芭蕉樹葉微微一晃，剛剛歇了不久的雨點又落了下來。
朱聿恒邁入正堂，各地送達的文書都在案頭等候他審閱。在堆疊的家國大事之上，是一份封漆完好的黃綾折子。
這是聖上送來的，自然無人敢怠慢。
瀚泓帶上了殿門，在不斷擊打於屋頂地麵的雨聲之中，朱聿恒拆開了折子查看。
南洋一帶有鯨鯢出沒之島，頗有龍涎香出產。後該島為海盜所占，劫掠漁民船工，強迫其冒險搜取香料，為禍二十載，竟無管束。至某日島上熾火忽起，一白衣少女依仗火勢，孤身殺盡島上匪盜，白衣染血盡赤，釋放眾奴役而去。口耳相傳，漁民皆以為神明化身，在島上刻仙跡祭拜。或雲，該女為永泰船隊海匪也。永泰者，十八年前突現於南洋之船隊，自言華夏後裔，持江南口音。後嘯聚數千眾，縱橫諸海擋者披靡，被海上諸國尊奉為四海之主。疑其駐於婆羅洲一帶，但滄海遼闊，未可知也。
朱聿恒看到，祖父的朱批在“十八年前”四字下著重圈點了一下。
他自然知道是什麽意思，捏著折子的手指不由得收緊，心口微震。
十八年前，宮闈巨變，朝堂傾覆。炆帝自焚於應天宮苑之中，屍骨至今未見，隨他一起蹤跡全無的，還有南邊一應達官貴戚。
而就在十八年前，海外出現了這支船隊。
草草掠過這份奏折，再無任何關於永泰的事情，他的目光在“白衣少女”四字上停了停，又轉而看向十八年前那四個字。
看來，阿南的身份比他所想的，更為棘手。
可……他想著自己送給阿南的珍珠，想著她將自己置於膝頭，在黑暗中輕哼著小曲的情形，又是心亂如麻，不知祖父對他傳遞的訓誡，是否已太遲了。
最終，他將黃綾折子收起，鎖在了屜中。
是也罷，否也罷，隻要他信阿南，一切紛紜是非便都無關緊要。
外麵叩門聲響，南京刑部侍郎秦子實親自送卷宗過來求見。
南京六部職權遠不如北京，如今登州知府死在轄區，最可怕的還是在鬧市酒樓、距離皇太孫殿下隻隔了一個房間的地方被殺。這種大案要案，刑部侍郎自然得親身上陣，並且從快從速，短短兩三個時辰，就把來龍去脈給摸了個透。
登萊一帶近年來災荒不斷，青蓮宗趁機煽動民眾叛亂，朝廷雖已派人鎮壓，但追根溯源，還是得安撫民心，賑濟災民。
蘇杭是本朝財賦重地，因此朝廷讓苗永望到南直隸求賑。而他卻偷空微服，帶著一個隨從來到秦淮河邊，享受倚紅偎翠的感覺——
誰知道，那個隨從在樓下打盹等候時，他死在了樓上。
當時在樓上的人都已一一嚴查。除了阿南與諸葛嘉、卓晏、戴耘等，便是一群教坊的歌女。
朱聿恒看到此處，對秦子實道：“諸葛嘉和卓晏、戴耘等，行蹤清晰，他們是我叫過去的，上樓後便到房內回話，並未離開過。”
“那個綺霞，行蹤可查明了？”
“查明了。她與苗永望在順天確是舊識，因此被叫去雅間陪酒。她被卓晏一行叫去時，二樓幾個招客的歌女曾從窗口看見死者還坐著喝酒，而她回來後一進門便發現屍體了，因此，她的嫌疑似可排除。”
朱聿恒順口問：“那幾個招客的歌女，後來又在何處？”
“一共六人，當時倚在欄杆邊閑聊。卓晏過來後，先喊了綺霞，後來那位南姑娘愛熱鬧，就把她們一起都叫過去唱曲兒了，因此她們可以相互作證，確無一人有作案時間。”
這麽說，所有人都已經洗脫了殺人的嫌疑，除了……
秦子實拱手道：“卑職與仵作、推官等初步商討後，認為此案唯有兩個可能性。一是苗永望自盡；二是那個女海客司南下的手。”
朱聿恒翻著卷宗，推敲其中細節，又將當時的情形和整座酒樓的布局保衛情況，在心裏過了一遍。
他帶來的侍衛把守了門口、樓梯口，甚至樓下前後門也有暗衛布置。因此，當時那座酒樓無人可能偷偷潛入，更無人能避過這麽多耳目私自行動。
可若說苗永望那詭異的死法是自盡，他又絕難相信。
他思索著，眼前又出現了用眉黛繪在牆壁之上的三枚新月痕跡，思考那代表著什麽。
秦子實揣摩著他的神色，見他沉吟不語，便試探道：“以卑職看來，苗永望在酒樓自盡的可能性極小，或應盡快批捕嫌犯司南，以免錯失抓捕良機。”
朱聿恒抬手示意他不必多說：“她曾為朝廷立下大功，此次在酒樓，亦隻有片刻時間不在眾人眼前，若因此斷定是她作案，未免太過草率。你們可審慎深查，等有了確鑿證據，再來告知本王不遲。”
秦子實聽他的口氣，心中一驚，這是不僅不肯批捕，而且就算有了證據，也要先請示過他才能動手的意思了。
不知殿下為何要一力包庇這個女嫌犯，一時之間秦子實有些無措，隻得下意識應了，然後匆匆退出。