第五十四章
周小山情急之下臉色都變了，“師父，我不能放棄。”
天以搖頭，表情史無前例的凝重，“不成，這不是鬧著玩的，我不能拿你的性命去賭。”
周小山雖然不是他最滿意的弟子人選，可相處了半個月，他對這個聰明好學的小姑娘也生出了感情，不僅悉心傳授她機關術，更希望這唯一的弟子能平平安安。
聖上對他有知遇之恩，他本想借此機會回報一二，替聖上打探一下賢王府和苗神穀是否真有不可告人的勾結，可他不能讓周小山去冒險賭命。
人算不如天算，事已至此，他也隻能認了。
周小山明白天以是將她的性命放在第一位，可千辛萬苦到了這一步，她怎麽能放棄。
“即便有風險，我也心甘情願去冒險一試。”
天以並不知道她一定要爭到這個長老位的真正目的，歎了口氣，低聲道：“你放心，即便你不替我爭長老位，我也會替你保守秘密。你若願意，我依舊把你當我弟子。這個長老虛名，咱們不要也罷。”
說完，抬步往外走去。
周小山下意識地看向晏聽潮。
他一向聰明過人，難道也沒有一點辦法嗎？就這麽功虧一簣？她不甘心。
晏聽潮臉上看不出來任何情緒，異乎尋常地平靜，“走吧。”
周小山失望得腳步都抬不起來，就這麽走了？
晏聽潮剛剛抬步，段九尊忽然喊了聲，“晏公子請留步。”
晏聽潮對周小山微微頷首，示意她和兩位長老先回金穀。
等三人離開之後，晏聽潮方才不緊不慢地開口，“穀主，生絕蠱當真被倉朱帶走了？”
段九尊又急又氣，擺出不被信任的冤枉表情，“你看，連你也不信我！天以現在是國師的身份，周姑娘既是他的弟子，又是你的未婚妻。我若有生絕蠱，何苦藏著不給？這不是既得罪國師，又得罪你晏公子嗎？我不過是偏安一隅的小小苗神穀穀主，無權無勢，你們兩位貴人，我是哪位也得罪不起啊。”
話說得動聽而謙卑，頭頭是道，可惜晏聽潮太清楚段九尊是個什麽樣的人。
他微微一笑，“我原本也不想阿寧來爭長老。這個虛名對我，對她，毫無用處。說句托大的話，我晏家即便沒有天目閣，祖上留下的產業，吃穿用度幾世不愁。奈何她欠了天以一個人情不得不還，我這才陪她來走一趟。”
段九尊連連點頭，“晏公子莫說看不上長老位，便是我這個穀主之位，公子也不稀罕。”
晏聽潮又笑了笑，“其實，國師對這個長老位也沒看在眼裏。隻不過是和穀主不和，水城又死得冤枉，他咽不下這口氣，存心想讓穀主心裏不痛快罷了。”
段九尊歎道：“我知道國師對我誤會很深。天玄又是他大哥，必定因為水城的死，在他麵前也告了我的狀。”
晏聽潮說了這一堆閑話，其實就想告訴段九尊，他和周小山都沒打算爭奪長老位，隻不過礙於天以的人情罷了。段九尊老奸巨猾，信不信，他都得盡力一試。
“穀主曾救治過我，我本打算讓阿寧在比試中故意輸掉，這樣既還了天以的人情，也報答了穀主。”晏聽潮說到這兒，臉色驟然冷下來，“但是我不能讓阿寧冒著風險去還這個人情。沒什麽人情，比人命還貴重。”
段九尊忙道：“我明白你擔心什麽。晏公子放心，抽簽不會先抽中比毒。前兩項周姑娘已經輸了，第三項壓根就不用比，即便穀中有生絕蠱，其實對周姑娘來說，也就是個擺設，毫無用處。”
晏聽潮挑眉，“當真？”
“當真，我騙你作甚。”
晏聽潮負著手慢慢悠悠道：“我在苗神穀五年，穀主也知道我是什麽樣的人。”
段九尊忙賠著笑臉，“這個晏公子自不消說。”
晏聽潮笑了笑，走到桌邊。
天以帶過來的手爐還放在原處，他用力往下一按，那手爐竟硬生生被他掌力擊穿桌麵，砰然一聲掉到地上，滾到了段九尊的腳下。
段九尊臉色劇變。
晏聽潮若無其事地拂了下袖子，抬腳走出門外。
周小山心中跟著了火似的，沒有跟天以回金穀，正在神穀大門外等消息。
一見晏聽潮出來，趕緊問她最關心的問題，“他找你說了什麽？生絕蠱當真一個都不剩？”
晏聽潮邊走邊道，“他的話是真是假隻有倉朱才能證明，可倉朱死了，無法驗證。反正他一口咬定沒了，就算騙我們把生絕蠱藏了起來，這麽大的苗神穀，我們想在短短兩天裏找到，也不可能。”
“那怎麽辦，難道我們就這麽錯失機會？無功而返？”
晏聽潮沒有回答。
小山恨恨地跺腳，“我不甘心。”
晏聽潮走到金穀的門前的石橋上，停住了步子。
橋下水流脈脈無聲，清澈幽寒，深不見底。
周小山穿著狐裘，眉目如畫，正好的年華，不可描述的動人。
他返回兩步，抬手將風雪帽戴在她的頭上，垂目看著她的眼，“我知道你很想破曉戰傀的秘密，很想找到賢王府和苗神穀勾結的鐵證，想要找到你母親的下落，想要替你養父報仇。可這些，統統都不如你的性命重要。”
他頓了頓，語氣加重，“我曾經對你說過，望你一生牢記。”
小山慢慢點了點頭，“我幹娘和你說過同樣一句話。所以，為了活命，我從懂事起要學會裝疼，學會演戲，隱姓埋名，躲躲藏藏，不能讓人知道我是誰，不能讓人知道我怕疼，我把真我藏到一個殼子裏，戴著麵具，背負著仇恨，活到今日。”
晏聽潮替她擋著風口，繼續聽她說下去。
“是的，我的命好端端的還在，可我活得一點都不痛快，我受夠了躲躲藏藏演戲騙人。不知道這種提心吊膽，躲躲藏藏的日子何時是個頭。隻有揭開這些秘密，才能劈開我藏身的殼子，我才能活得自在無憂。我寧願拚死一搏，也不願苟且偷生。”
晏聽潮心情複雜難言，知道她每一句話每一個字的分量有多重。
這份執著堅毅，聽上去很像是要以卵擊石，然而他很明白，也很理解，因為他也是這樣的人。寧願死也不想被束縛。
“你能不能看在我願意一輩子都留在晏家做侍女的份上幫我？”
沒有生絕蠱，她就不能取勝，可還有最後一個辦法，那就是她原本不願意的，讓晏聽潮代替她去做天字派的競選人，爭奪那個長老位。可這個提議，她實在難以啟齒。晏聽潮有多討厭苗神穀，有多抗拒閑事無聊事，她比任何人都清楚。這麽做，實在是強人所難。
晏聽潮聽出了她的弦外之意，不禁微微苦笑著歎了口氣，“周寧兮，如果我能替你，又怎麽會讓你親自涉險？”
周小山心裏湧上從未體會過的異樣感覺。
“段九尊心思綿密，老奸巨猾，當年以父母之名讓我立下毒誓，不得參與苗神穀的長老之選，就是擔心有朝一日，我在苗神穀的長老閣裏插上一腳，將苗神穀的秘密外泄於世。”
原來如此。
“昨天我一見到段九尊，他便把我叫到暖閣裏，問我為何違背誓言。我為了試探他抽簽可有玄機，便騙他說，我會讓你詐輸給地字派弟子。他便坦言可在抽簽中做手腳，把下毒放在最後。”
周小山苦笑，“他沒有信你。”
晏聽潮：“對。不然他也不會讓阿燦在手爐裏動手腳，再讓倉然來試探你的功夫。所以，他信誓旦旦地保證會把下毒放在最後一位，我也不信他。”
周小山突然一怔，“他讓倉然來試探我的功夫，如此說來，他已經確定地字派的候選人便是倉然？不然的話，地字派還沒比試，他怎麽知道倉然一定會贏？”
“段九尊對我說，倉然打小就被送出穀外，他對倉然的實力並不了解，實際上，他有十足的把握，倉然會贏其他三位地字派弟子，所以才會讓倉然來試探你的功夫，因為和你比試的人，隻有倉然。由此可見，倉朱和他的決裂是假的。”
周小山本來也懷疑是假的，便問：“他目的何在？”
“他為了給自己留後路，和倉朱做戲決裂。”
周小山一想就明白了，“不論是賢王府養死士戰傀，還是單敏儀讓倉朱除掉李瓚，都和苗神穀脫不了幹係。萬一事發暴露，都是誅九族的死罪，屆時段九尊會把所有的事都推給倉朱，他和苗神穀可免於被牽連。”
晏聽潮點了點頭，“段九尊老奸巨猾，不會不給自己留後路。但單敏儀並不會因為倉朱死了，就斷掉這條線，必須讓倉然續上。就像許員外死了，許春音又詐死，杏林藥鋪十幾年心血就付之東流，損失的那點錢，對賢王府來說不是什麽，可找到死心塌地替賢王府效命的人，不容易。”
“所以，段九尊是絕對不能讓天字派贏，哪怕你告訴他，我會詐輸給地字派，他也不信。”
“我們兩個，彼此都不信對方。”
周小山又好笑又好氣又覺得無奈，“那怎麽辦，他這個老狐狸根本騙不住。”
晏聽潮緩緩道：“如果我猜的沒錯的話，段九尊一定會把比武放在第一位，如果你輸了，那接下來就是下蠱，他順水推舟也算是兌現了對我的承諾。如果你贏了，第二關一定是比毒。他不會讓你再贏一場，那倉然就必敗無疑。”
周小山不禁苦笑，“你這樣一說，那豈不是無論我第一關是輸是贏，最終都是一個輸。”
晏聽潮搖頭，“不，如果你第一關能贏了倉然。我會讓你贏第二關。”
周小山先是一怔，轉而麵露喜色，忙不迭地追問：“你有什麽辦法？”
晏聽潮捏了下眉心，“我先想想。”
周小山瞪圓了眼睛，“你老人家的意思是，你現在還沒想到辦法？那你哪來的信心，讓我贏第二關啊？”
晏聽潮慢吞吞道：“倒也不是沒有想到辦法，隻是這方法到底可不可行，我得去問一個人，但是這人我又和他結了仇。”
“段九尊？”
“不，重五爺。”
周小山驚訝，“就是苗神穀的第一道關口外的那位獨臂老人？”
晏聽潮點頭，“苗神穀最厲害的用毒高手就是他。當年我中的毒十分凶險棘手，段九尊給我種下生絕蠱，也隻能先保住我的命。最終也是靠重五爺用了以毒攻毒的辦法，足足搞了五年後才徹底解了毒。”
周小山露出一個孤陋寡聞的表情，“五年啊？什麽毒這麽厲害？”
“百日憂。顧名思義，就是活不過一百天。這種毒的厲害之處便是中毒之人，並沒有任何中毒的症狀，隻是整個人憂思重重，日不能眠，夜不能寐，漸漸熬到油盡燈枯，死的時候，甚至驗不出來是中毒而亡。”
周小山不解，“重五爺給你解了毒，你為何還會和他結仇？”
晏聽潮冷哼：“因為，這老頭子替我解毒之後，我才發現，百日憂就是他親手研製出來的毒。”
周小山：“……”
晏聽潮提到這事依舊難以釋懷，怒意上湧，“我想要查到是誰下毒害我，問他百日憂曾經都給過誰，他抵死不說。我若不是看在他替我解了毒的份上，恨不得一劍捅了他。”
難怪他們進穀的時候，晏聽潮和重五爺互不搭理，好似陌生人似的，原來有這麽個前因。周小山好言相勸道：“有的人吃軟不吃硬，你好好求他，說不定還能問出來。”
晏聽潮嗬嗬一笑，“他搞出這種殺人無形且無藥可救的毒，本就有違正義天道，罪不可赦，還要我去求他？再說，你瞧他那個死樣子，活到一百歲嘴巴也沒一句好話。”
“所以你不想去問他，怕他不會告訴你，或者不肯說實話故意誆騙你。”
晏聽潮頓了頓，“不過，還有一個辦法，能試出這種方法可不可行。”
周小山眼睛一亮，“到底什麽方法啊？”
晏聽潮沒有回答，先上上下下瞅了她幾眼，等打量完了方才說道：“還是等你打敗了倉然再說吧。如果你第一關就輸了，我們就打道回府，隻當沒這回事。”
顯然，晏聽潮不確定她能不能打敗倉然。
小山被他那個語氣和眼神給激到了，她打小就不服輸，越挫越勇，重哼了一氣，“我一定會贏他！走著瞧吧！”說著還不解氣，衝他翻了個白眼，徑直越過他先走下石橋。
晏聽潮本來就是逗她玩的，見她生了氣，忙道：“你贏了有獎勵。”
小山頭也沒回，“什麽獎勵？”
“枯元心經。”
她又驚又喜地回過臉，“當真？”
“當真。”晏聽潮望著她那雙被歡喜點燃的格外燦瑩的雙眸，似笑非笑地問：“你看，你跟著我，是不是有很多好處？”
跟著。這個詞有點不明的曖昧。
她抿唇不答，心裏微亂。
“就你不知道好歹還想著走，真是傻。”他嘖嘖了一聲，抬腳進了金穀的大門。留下小山又好氣又好笑，哎喲，還真會王婆賣瓜呢。
傍晚時分，天以從神穀得到這個消息後，地字派的長老候選人就是倉然，便勸說周小山放棄。
周小山立刻把晏聽潮搬出來，“他說有個辦法可以一試。”
天以看看晏聽潮，又指指小山，“你確定要冒險？她可是你的女人，有個好歹你可別後悔，可別找我算賬。”
周小山聽得粉麵飛霞，心裏哼了一句，我才不是呢。
晏聽潮笑微微地把她從頭到腳打量了一圈，“如果第一場比試她贏了倉然，我才讓她試一試，如果她技不如人輸給倉然，咱們就打道回府。”
周小山馬上就瞪了一眼過來，言下之意，沒有可能我會輸。