第五十三章
回到房內，推門見到桌上的手爐，周小山頓時就覺得有點不對勁，她和天以晏聽潮等人一起赴宴，為何單單隻有她腸胃不適去茅房，而且剛剛好就有人在那裏等著她，想試探她的功夫？不會這麽巧吧。
她想了想，徑直拎起手爐走到阿燦的房前叩門。
阿燦迷迷糊糊地打開房門，探出來半個身子，睡眼惺忪地問：“周姑娘有何吩咐？”
周小山把手爐遞給她，笑微微道：“我習武之人身體強健也不怕冷，這個手爐用不上，還是給你用吧。”
阿燦本來還是睡意蒙矓的模樣，一看手爐，突然像是清醒過來，連連擺手道：“多謝周姑娘，我也用不上，我打小就在穀中長大，習慣了這樣的天氣，根本不怕冷。”
“還是你留著吧。”周小山不由分說把手爐往她手裏一塞，轉身便回了房間。
阿燦迫不得已地接過手爐關上了房門。過了不多久，又小心翼翼地打開房門，先朝著周小山的房間看了看，又看了看晏聽潮的房間，隻見兩間屋子都關著門黑著燈，這才躡手躡腳地走下樓梯。
二樓空無一人，她蹲在樓梯下的角落，打算將手爐的東西倒出來。
手爐的蓋子剛剛打開，突然肩膀上被人輕輕拍了一下，把她嚇得呀了一聲，手爐一鬆手就掉了下去，周小山一彎腰，穩穩接住。
阿燦驚魂未定地一抬頭，站在她身後的不僅有周小山，還有晏聽潮。
晏聽潮負著手冷冷道：“你在手爐裏放了什麽東西？”
阿燦驚慌失措地看著兩人，矢口否認，“我什麽都沒放啊。”
周小山好奇道：“沒放東西，怎麽就不敢把手爐放在你房間裏呢？”
“我反正也用不上，想把炭倒出來，以免浪費。”
“為何屋內不能做，要偷偷摸摸跑到二樓的犄角旮旯裏倒？”
阿燦支吾著答不上來，晏聽潮猜她不會說實話，也懶得和她囉唆，對周小山道：“我去叫天玄長老來做個證，你看著她。”
“你是擔心手爐放在你房間裏，你也會中毒吧？”周小山笑眯眯地搖了搖手爐。
阿燦氣哼哼道：“你別狗咬呂洞賓不識好人心，我怕你受寒，好心替你準備讓你暖身子，你卻反咬一口。”
周小山笑：“你不該叫阿燦，該叫阿硬。嘴硬的硬。”
阿燦氣得把臉扭過去，恨聲道：“晏公子真是瞎了眼，居然找你當婆娘。”
周小山一聽越發想要氣她，笑眯眯道：“我看你才是眼不好。居然瞧不出來是他非要和我成親呢。是他纏著我的，可不是我非要嫁給他。”
阿燦氣得兩眼發黑，捂住了耳朵。
周小山很開心地做了個鬼臉，一看天玄長老上來了，馬上換上一本正經的表情，把手爐遞給天玄，“長老，請您老人家看看阿燦在這手爐裏做了什麽手腳，是不是下了毒。”
天玄打開手爐的蓋子，放在鼻子下聞了聞，“裏麵加了苦筋藤，會導致腹瀉體虛，全身無力。”
晏聽潮哦了一聲，“這就是苗神穀的待客之道嗎？”
天玄身為苗神穀的長老，頓覺麵上無光，斥問阿燦道：“周姑娘是苗神穀的客人，你身為師務不僅不好好招待，反而要毒害她，是誰指使你的？”
阿燦剛才和周小山鬥嘴，正憋著一肚子氣，衝口就說，“沒人指使。我就是看她不順眼，想要讓她吃點苦頭，讓她跑一晚上茅房。”
周小山一聽就笑了，抱著雙臂，故意氣她，“你這話我就不愛聽了，我怎麽不順眼了，我長得這麽好看。”
她剛剛說完，晏聽潮便冷冷接了一句，“阿寧貌美如仙，你看不順眼隻怕是你眼睛有毛病。”
貌美如仙？周小山又好笑又好氣，又有些羞臊，接下來想說的話，全被這四個字弄得蹤影全無。
晏聽潮心知阿燦不會供出幕後指使，追問不出名堂，天色已晚，不便再驚動天以和段九尊，於是便暫且放過了阿燦，請天玄回去休息。
翌日吃過早飯，晏聽潮將昨夜發生的事，係數告訴了天以。
天以一聽便惱了，“手爐必定是老不死的主意。如果阿燦隻是想出口氣，阿寧去茅房不會碰見那個人。顯然那人就是專門等著她的！”
晏聽潮點頭：“這是個一箭雙雕的計策，刺探阿寧武功是其一，阿寧若是沒有警覺手爐有問題，貼身放了一夜，恐怕這幾日都會腹瀉不止虛脫無力，三日後的比賽，可想而知。”
天以扭臉問周小山：“昨晚偷襲你的人武功如何？”
周小山略一遲疑，怎麽說呢，當時如果情況危急，那人實力強大到危及生命，她也不可能還有機會去示弱藏拙，必定會拔劍保命。
她能赤手空拳地避開對方襲擊，按說對方不是她的對手，可萬一對方也和她一樣，沒有使出全力，隻是為了試探呢？
這麽一考量，她還是選擇了比較保守的說法，“我故意示弱，不想讓他知道我的實力，他想必也沒有使出全力，但是從他的那些招式來看，絕對不是新手，出招十分老辣，一看便是實戰經驗極多的人。”
天以摸著胡子，麵露憂色，“原本我並不擔憂你來爭這個長老位，因為苗神穀的弟子強項是下毒和下蠱，武功遠遠不及江湖中人。你身為神劍莊的弟子，劍法武功遠在他們之上，無空劍法對付他們是穩操勝券，但沒想到冒出來一個倉然。”
他頓了頓，接著說，“地字派的那幾位長老不像天玄，不會把候選人的位置拱手相讓，倉然會和其他三位長老的弟子先比試。勝出者如果不是倉然，那我們就可安全無憂，如果倉然勝出，說明他武功高過其他弟子，你要當心。”
周小山為了緩解天以的擔憂，莞爾一笑：“國師你對我這麽沒信心啊？要不，我現在先和晏聽潮過過招，請師父眼見為實。”
天以直言不諱道：“我知道你功夫不錯，不過，你有兩個致命的缺點，一是應敵經驗太少，二是你不夠狠辣。”
周小山聽到一還覺得不是什麽問題，聽到二，便沉默不語了。
天以道：“你可知道江湖中人以命相搏的時候，每一招都是致命殺招，心軟是大忌，若麵對一個垂髫小兒，或是耄耋老者，手下留情便有可能讓自己喪命。”
晏聽潮插了句話，“阿寧初來乍到就被坑了一把，國師還是盡快把生絕蠱要過來給阿寧種上，以免段九尊和地字派的再搞什麽幺蛾子。”
天以點點頭，起身下樓，叫上天玄，直接去神穀見段九尊。
段九尊見到天以氣勢洶洶的樣子，連忙堆著一臉笑迎上來，不勝關切地問道：“國師這是什麽了？”
天以也懶得和他繞圈子，徑直把手爐往他麵前的桌上一放，砰的一聲，砸了一個坑。
段九尊一臉的笑都給砸飛了，“國師息怒，這是？”
天以冷笑：“你派去的師務阿燦，竟對阿寧下毒。”
段九尊一臉驚色，“竟有這等事？”
天以道：“天玄可以作證，手爐裏被阿燦下了藥。人證物證皆在，免得你說我誣陷你派去的師務。”
段九尊窘笑：“國師言重了，我怎敢懷疑國師誣陷。我這就叫人去叫阿燦來問個清楚。”
不多時，阿燦低眉順眼地走進來。
段九尊指著手爐，質問道：“你在裏麵下了毒？”
阿燦也不否認，垂著頭畏畏縮縮地解釋，“我就是替小姐不平，想替小姐出口氣。那個手爐裏我放了一點苦筋藤，並不是什麽毒藥。我若是真的想害死她，也不會放苦筋藤，苗神穀的毒藥有多厲害，穀主和長老們都知道。”
周小山笑微微道：“聽你這麽說，倒是一片好心，菩薩心腸了？我是不是還有謝你的不殺之恩呀？”
阿燦當著段九尊的麵，也不敢和她再鬥嘴，低著頭悶悶道：“不敢。是我錯了，請穀主責罰。”
段九尊冷冷道：“你自己去水樓裏靜思三個時辰。”
水樓是苗神穀的一座水牢，這樣的天氣，在裏麵待上三個時辰，不死也廢了。
阿燦嚇得撲通一聲跪下，“穀主饒我一命，我下次再也不敢了。”
“你好大的膽子，國師帶來的客人你也敢謀害。這位姑娘若是有個好歹，晏公子不把苗神穀鬧個天翻地覆才怪。”
晏聽潮半真半假地笑：“還是穀主了解我。我這人脾氣不大好，可能一氣之下炸了神穀。”
段九尊忙喝令阿燦出去受罰，又對周小山道：“請姑娘消消氣，我另外派一名師務過去侍候。”
天以抬手謝絕，“不必了，反正我在穀中也待不了幾天，選出長老後我們便即刻離開。我和天玄已經商議過了，天字派的候選人，便是我的徒弟阿寧。”
段九尊一驚，立刻看向周小山，“阿寧姑娘？”
周小山心裏驚歎，這老頭可真會演戲啊，這表情，這眼神，明明早就知道的事，居然演得如此逼真，仿若這一秒才知曉，唉，這演技，真真是自歎弗如啊。
“對，就是她。”天以毫不客氣道：“阿寧下毒解毒的功夫，比不得穀中弟子，萬一和地字派的比試，來不及解毒，我可不想再像天玄的徒弟水城一樣，事到臨頭卻找不到生絕蠱。請穀主先將生絕蠱先拿過來，我預備著以防萬一。”
段九尊抽了下嘴角，麵露難色，“這……”
“怎麽了？”
段九尊先是看了一眼天玄，然後歎了口氣，“我知道天玄一直為了水城的事怨恨我，以為是我故意藏起了生絕，害死了水城。”
天玄不鹹不淡道：“我可不敢怨恨穀主，隻是想不通為何那天我在蠱樓裏遍尋不到生絕蠱的蠱盒。”
段九尊摸著胡子，幾番欲言又止，白白胖胖的臉上，硬生生苦惱出來幾道褶皺，仿佛是極難啟齒。
天以冷著臉問：“穀主究竟有何難處？”
“國師，這件事我本來不打算說的。實際上，並非是我藏起了生絕，而是倉朱偷走了所有的生絕蠱，還帶走了蠱王。我讓他交出生絕，他不僅不承認偷了生絕，還說我冤枉他，為此和我翻臉決裂，帶著弟子離開了穀中。”
晏聽潮麵色一沉。
周小山心裏咣當一下，沒有生絕蠱，即便她武功蓋世，三項也隻能贏得一項，必輸無疑啊。
天以也露出難以置信的表情，“怎麽可能？”
段九尊苦笑，“國師我何必騙你，我和倉朱吵架決裂的事，地字派幾位長老都知道，你一問便知。我可以肯定是倉朱偷了生絕蠱，可又沒有人證，他咬死不承認，反說我誣陷冤枉，容不下他。”
天以依舊難以相信，和天玄對了個眼神。
天玄問道：“那四年前我追問你生絕蠱的下落，你為何不說？”
段九尊無奈道：“咱們苗神穀裏的人，經常製毒試毒，萬一失手，種下生絕蠱雖然痛不欲生，可至少還能暫時先保住性命。一旦失去這道保障，大家心有餘悸，恐怕輕易也不敢再研製新的毒藥，所以我一直瞞著這事，不想讓人知道。”
天以此刻和周小山的心情一樣，仿若當頭一棒，千算萬算都沒算到，生絕蠱會突然在苗神穀裏絕跡。
“國師若是不信，可去蠱樓中一樣一樣地查看。”段九尊伸手做了個請的姿勢。
天以冷著臉，跟著他上了神穀的頂樓。
段九尊拿出鑰匙打開了蠱樓的大門。
一股奇詭的香氣撲麵而來，說不出來的甜膩之感，從鼻腔裏鑽進去，心口處有一種沉甸甸的憋悶，像是暴雨欲來的那種壓抑。
天以順著蠱閣，一格一格地看過去。
放置生絕蠱的那一閣裏，原本放了幾十個蠱盒，如今空空****，連盛放蠱王的烏木盒子也不見蹤影。
段九尊賠著笑道：“生絕蠱不在了，不過我相信穀中人一定還會培養出更好的食毒蠱。”
天以心涼如水，沒有生絕蠱，這穩操勝券的長老位，看來是沒戲了。
周小山和晏聽潮看見天以麵色沉重地從頂樓下來，不用問，也知道結果了。
再也沒有比這種萬事俱備，卻功虧一簣的感覺更糟糕的。
天玄並不明白天以的計劃，隻是以為他擔心周小山的安危，便勸道：“不如放棄算了。”
天以沉默片刻，看著周小山，“阿寧，我不能讓你冒險。這事，算了。”