第五十二章
晏聽潮聽見這句答複，眸光方才從她的臉上挪開，垂落到自己的胳膊上，“掐了這麽久，是不是很過癮？”
周小山連忙鬆開手，目露關切地問：“沒掐疼吧。”
晏聽潮裝模作樣地嘶了一聲，皺著眉道：“疼得很，隻怕晚飯都要你替我夾菜。”
周小山抽了抽嘴角，不至於吧，她又沒有鐵指甲，掐了兩下就不能夾菜？
“晏嬌花”揉著胳膊，慢條斯理道：“天以帶了神機營的人來，段九尊不敢輕慢，晚上必定要請我們過去吃飯，屆時段雪靈可能也在，你應當知道怎麽做吧。”
周小山恍然道：“我明白了，閣主想讓我當著她的麵，戲演得更像一些，讓她徹底死心。”
晏聽潮一副孺子可教的表情。
周小山狗腿兮兮地說：“閣主放心，我一定替你夾菜。”
“還叫閣主？”晏聽潮皺起眉，不滿道：“先叫一聲無尤哥哥。”
周小山腦子一暈，這是什麽鬼稱呼。
“無尤”已經夠別扭了，還加了一個哥哥！
她心裏先試著叫了一聲，瞬間天靈蓋都冒酸氣，膩到張不開嘴，耳根也開始一陣陣發燙。
晏聽潮慢悠悠問：“怎麽，這幾個字有毒？”
周小山咬著唇，心說和有毒差不多，簡直辣舌頭。
晏聽潮不依不饒，“方才你還說，不管做什麽都肯，怎麽，轉眼就不肯了？”
人在屋簷下不得不低頭。周小山隻好深吸口氣，硬著頭皮叫了聲“無尤哥哥”，叫得她自己臉上先行發燙。
得償所願之後，晏聽潮還不知足，捏著她的臉蛋，把她的嘴巴捏成了一條小魚。
周小山嗚嗚說出不來話，隻得瞪著他，用眼神問他什麽意思？
晏聽潮一本正經地往她嘴巴裏看，“我看你舌頭咬住了沒有。”
周小山：“……”
晏聽潮鬆開手，不講武德地繼續威脅，“你多叫幾聲習慣習慣，不然我可能見到天以又要改主意。”
“改什麽主意？”周小山急了，“你剛才答應過，隻要我答應不走就讓我繼續當國師弟子。你不能言而無信啊！”
晏聽潮哼道：“是你言而無信在先。”
周小山正要辯解。
晏聽潮握著她的肩膀，低腰一笑：“你好好哄我，我就不提。”
周小山立刻很明智地不再頂嘴。
晏聽潮直起腰身，順手摸了一下她的頭，笑吟吟說了個字，“乖”。
周小山臉紅心慌了半天才回過來神。呸，他幹嗎把她當成一個小孩兒一樣哄？她明明是一位闖**江湖的女俠好嘛！
果然如晏聽潮所說，段九尊在神穀準備了豐盛的晚宴，邀請天以一行人前去赴宴。
天以第一反應便是不去。
晏聽潮耐著性子勸這個強老頭子，“段九尊心胸狹隘，老奸巨猾，加之又一心偏袒地字派，國師若是不去，段九尊顏麵盡失，隻怕私底下的小動作更多。國師想想此行的目的，還是勉為其難地去一趟吧。”
天以思量一番，不情不願地帶著眾人去了神穀。
苗神穀彈丸之地，此刻又處在寒冬時節，按說物質貧瘠，可段九尊準備的晚宴卻極其豐盛，有些食材竟是周小山聞所未聞，見所未見的東西。
她不禁想起來苗神穀的路上，晏聽潮對她說過的話。
南詔滅國後，段氏皇族找了這麽個避世之所，最初日子過得還不錯，漸漸穀中人口越來越多，資源匱乏的弊端便顯露出來，穀中良田太少，要從外麵采買糧食才夠維持穀中人的生活。
穀中人維持生計的路子，除了種田，打魚，便是采藥製藥。這片山穀四季如春，盛產奇花異草，苗人又善於下蠱用毒，製出不少名聲大噪的毒藥，賣給江湖人士，以至於正派人士對苗神穀聞之色變，避之不及。
為了控製穀中人口，每家每戶的孩童，一旦長到七歲便要進行文武兩項考試。身體羸弱、智力愚笨的孩童會被趕出穀去，任其自生自滅，留下的都是精明強健之人。
穀中所有物質分配都由穀主和長老閣來操控，一旦成為長老，全家便可過上衣食無憂的生活，享受穀中百姓的供奉，吃穿用度都遠遠好於普通人。所以多年來，穀中人為了爭奪長老位明爭暗鬥，無所不用其極。
周小山聽到這些，不免驚詫不解。
天下之大，並非隻有一個苗神穀，既然穀中物資匱乏，資源稀少，為何穀中人不外遷離開苗神穀？那些資質不好的孩子被趕出穀中，父母竟也不做反抗，任由自己的骨肉自生自滅？
晏聽潮的回答是，人最可怕的就是習慣。
日複一日地管束和灌輸，天長日久，穀中百姓都麻木地認同了穀主和長老閣定下的規則。以為天道便是如此，強者勝，弱者死。魚吃蝦米，虎吃羚羊，天經地義。隻有極少的異類，不甘於這種生活的人，離開苗神穀，譬如天以和重蓮。
天以離開是不滿段九尊，重蓮卻是因為兒子。
她是當年七位長老中的唯一一位女長老，可偏偏獨子資質愚鈍，未能通過文武考試，她便帶著兒子離開了苗神穀，從此生死不明。
段九尊招待貴賓的美酒佳肴，不弱於京城富貴人家的豪奢，這銀兩與物質，來自何處呢？
周小山略微一想，便越發肯定，苗神穀必定和賢王府有關聯。否則，以段九尊區區一個苗神穀穀主的財力，哪能用得起這金樽玉杯、魚翅燕窩。
席間不僅有美酒佳肴，還有歌舞表演，那些少女容貌豔麗，別有風情，身段都一等一得好，腰肢柔軟宛若細柳。
晏聽潮對美人視而不見，目光隻落在周小山身上。
周小山初時心如止水，以為他隻不過是做戲給對麵的段雪靈看，可後來，這柔情脈脈的目光久久不離，盯得她臉皮忍不住地慢慢升溫。
這人做戲也做得太過分了，有必要這麽逼真嗎……
她端著一杯米酒，另一隻手托著腮，就勢擋住自己半邊臉，感受不到炙熱的凝睇，果然好多了，心瀾翻騰的感覺漸漸靜下來。
可惜這平靜隻維持了短短片刻，晏聽潮伸手過來攬住了她的肩。
周小山吃驚地一扭臉，鼻尖差點沒碰到他的嘴唇。
她臉色緋紅地躲開了半尺，那一瞬間甚至心裏生出一種錯覺，他會不會親下來。因為近在咫尺的距離，她清晰地看見了他眼中的一些光。
晏聽潮手臂從她的肩頭越過，取下了她手中的酒杯。
“別喝醉了。”氣息壓在她的耳畔，好聞的沉香氣息中夾著薄薄的酒香。
坐在對麵的段雪靈一直關注著兩人的一舉一動，這副親昵溫馨畫麵，刺激得她再也忍不下去，全然不顧是否失禮，從座位上起身就走，臨行前，對著周小山狠狠剜了一眼。
周小山又好笑又好氣，小聲道：“段姑娘眼裏有刀的話，我這會已經被砍得七零八落了。”
晏聽潮單手支頜，微微一笑，半真半假道：“放心，有我在，不會讓人動你一根指頭。”
耳畔仿佛過了電一般，周小山如坐針氈，心跳很亂，隻希望這宴會趕緊結束。
天以耐著性子應付了一場，吃完飯即刻回到金穀。
阿燦迎上前來，甜絲絲地笑道：“國師長老，天玄長老和他家兩位少爺，正在大屋等你。”
天以點點頭，先讓阿燦領著安庭等四人上樓去歇息，然後和晏聽潮周小山進了天玄居處的大屋。
屋裏燈火通明，天玄身邊的兩位中年男子見到天以立刻從座位上站起身，先朝著天以行了禮，又和晏聽潮和周小山一一見禮。
這兩人是天玄的兩個兒子，名叫天鷹和天樹。
天以離開苗神穀多年，和天玄也沒什麽感情，問了兩句家事，便進入正題。
“老不死的讓我們明日定下長老候選，眼下趁著大家都在，我們不妨先商議一下。”
天玄點頭：“我找你也正是為了此事。”
天以問道：“你選好了弟子嗎？”
天玄苦笑，“說實話，這些年你和重蓮遠走他鄉，穀中唯有我一位天字長老，天字派名存實亡。自從水城死後，我早已心灰意冷，對天字派能夠重新進入長老閣不抱希望，就沒再收徒，穀中人也無意拜我為師。”
天以看了看兩個侄子，“他倆呢？”
天玄直言不諱：“我不想讓他們參選。”
天以愣了一下，轉頭問兩個侄子，“是你們不願參選，還是父親的示意？”
天鷹先答：“父親不想讓我們涉險，我們自己也不願參選。水城師兄死得很冤，我們也看透了，穀主不會讓我們天字派的進入長老閣的。”
天樹接著說：“不錯，既然穀主偏袒地字派，我們何必送死呢。水城師兄的武功在穀內數一數二，下蠱也是高手，結果抽簽卻最先抽中了比毒。往年長老比試，若是來不及解毒，還可以取生絕蠱先保住命，再慢慢解毒，可偏偏那天，我們在蠱樓中遍尋不到生絕蠱的蠱盒。”
天以怒道：“老不死的慣用這種下三濫的手段，嘴上說得光鮮，說自己不偏不倚誰也不向著，大家各憑本事進長老閣，實際上，從多年前，他就偏向於地字派。他必定是先在簽上動了手腳，然後再拿走了蠱盒。當年我也是被坑了一把，若不是我使用複劍贏回最後一局，這長老位也落不到我頭上。”
天玄歎氣：“算了，再說這些也沒意義。我勸你也放棄競選罷了。”
天以一怔：“放棄？”
天玄點點頭，目光投向晏聽潮，緩緩道：“晏公子年紀輕輕，又是富家公子，出身高貴，前些年身中奇毒，好不容易撿回一條命，如今何必再來冒險？這苗神穀的長老位，對苗神穀的人來說是炙手可熱。一人當了長老，全家皆可衣食無憂，享受穀中人供奉。可對家財萬貫的晏公子來說，壓根也看不到眼裏。”
晏聽潮客氣地笑笑，心說確實如此，白送他都懶得要。
“你誤會了，我的弟子不是晏公子，是她。”天以指了指周小山。
天玄先是一驚，打量了一番周小山後，越發喪氣，“那我就更加勸你放棄了。倉然的功夫如何我不清楚，倉青和慶久，慶田的弟子實力都很強。這小姑娘看上去弱不禁風的，隻怕也不是他們的對手，何必讓她涉險？”
天以正色道：“說實話，我原本也不是很中意這丫頭，想著穀中幾位長老，身體都還康健，尤其是地字派的四位長老，都正當壯年，不至於那麽快就要選長老。來日方長，我慢慢再找合適的人選，誰知道倉朱死得這麽突然。我一時半會兒也沒有更好的人選了，隻有阿寧。”
周小山聽見天以的大實話，不禁窘笑。
好在她一向心大，隻覺有點尷尬罷了，心裏並未感覺不快。
沒想到晏聽潮卻反應很大，當即臉色一沉，扯著她的手站了起來。
周小山還沒反應過來，稀裏糊塗地望著他，心想他要做什麽？
“阿寧是神劍莊謝雲深的得意弟子，武功在同輩人中數一數二。國師若不滿意，我們這就走人，請國師另找高明。”
周小山看著他俊秀側顏，心裏滾過一股溫熱，不管是真是假，即便是演戲，他在護著她。
天以沒想到他來這麽一出，趕緊解釋道：“阿寧聰明過人，且天賦異稟，我對她自然很有信心，才會帶她回來。”
晏聽潮不悅道：“阿寧肯做國師的弟子，是一片好心想幫國師。正如天玄長老所言，我晏家也算得上是富貴高門，這苗神穀的長老位，還不如晏家的主母之位，阿寧也沒瞧在眼裏。”
定親雖是假的，可小山聽到這話，忍不住羞窘地紅了臉。
天以早就領教過晏聽潮的脾氣，一看他突然炸毛了，連忙好聲好氣地哄道：“好好好，我知道你們瞧不上長老位，全是看在我的麵子上，才肯來幫我的忙。”
晏聽潮這才冷著臉，重新落座。
天以被鬧了一道，又不敢生氣擺臉色，忍不住哼唧了一聲，“還沒成親呢，就護成這樣。”
周小山臉上緋紅，窘然看了一眼晏聽潮，不想正和他的視線相碰，忙不迭地看向天以，“師父放心，我一定會全力以赴替師父爭口氣。”
天以點點頭，“我會拚卻全力顧全你的安危，你放心。”
晏聽潮淡淡道：“那最好不過，阿寧要是少了一根頭發，我就搬到國師府去住。”
天以：“……”
天玄麵露憂色，“三項競比中，下毒最為凶險。我擔心段九尊又會把下毒放在第一位。”
天以摸了摸胡子，“這個也不怕，我自有辦法。”
三人在天玄居處聊了一會兒，回到三樓。
天字派長老所居住的金穀，共計上下三層，呈一個回字形，一樓隻住了天玄一家，二樓三樓全都閑置，顯得空空落落，尤其是夜晚，那庭院中的水光，倒映著月影，尤顯空寂，如同一口碩大的枯井。
隻有長老才有權居住在金穀銀穀，若長老去世，其子孫家眷都要搬出去，騰給下一任長老。
天以原先的居處就在第三層，西側住了安庭等人，周小山和晏聽潮住在東側，兩人房間相鄰。
天以對周小山道：“明日我便去找老不死的去要生絕蠱給你種上。即便他動了手腳，把下毒排在第一也無妨。你不怕疼，生絕入了體內，沒有毒物喂養，七天便會死掉，對你的身體也不會有什麽危害。”
周小山笑了笑，“其實段九尊向著地字派倒是件好事。他必定會在簽上動手腳，把最容易的下蠱放在最後，恰好我也不用比這一項。”
那天段九尊在暖閣中的保證，晏聽潮壓根也一個字沒信。依他對段九尊的了解，他一定會把下毒和比武放在前麵，為了確保地字派能贏。
因天玄的自動放棄，同派之間的這一場比試就被省掉了。
天以年歲已高，風餐露宿半個月，晚上又喝了些酒，回到房間便立刻歇息睡下。
晏聽潮和周小山也各自回房間睡覺。阿燦分外熱情地替晏聽潮和周小山準備了熱水洗漱，還替周小山備了一個精致的手爐。
“天氣寒冷，姑娘放在被窩裏可以暖腳暖手，暖肚子也行。”阿燦說罷，笑吟吟地指了指回廊對麵的房間，“姑娘有什麽事叫我一聲就行了，我晚上就宿在樓梯旁的那間屋子裏。”
周小山嫣然一笑，“好，多謝了。”
關上房門，她並未把手爐放進被窩，而是放在門口的桌上。
晏聽潮已經提醒過她，不要輕信穀中人。阿燦是段雪靈的是侍女，更是不能掉以輕心。誰知道這手爐有沒有貓膩。
剛睡著不久，周小山被一股不適給憋醒了。
她一向身體康健，來苗神穀的這一路，夥食粗糙簡陋也未見腸胃不適，今天吃了一頓好的，怎麽還會腸胃不適呢，她實在有點疑惑不解。
茅房並不在金穀這座樓中，和金穀的後院隔了一座小小石橋。
周小山路過晏聽潮的房間，略停了停，然後下樓，推開後院的小門。
月明星稀，萬籟無聲，一條細細的水流從橋下緩緩徐行，濕冷入骨。
周小山從茅房出來，走過小石橋，正要推門進入金穀的院子，突然身後傳來一記風聲，殺氣瞬息而至。
周小山立刻提氣躍起 ，腳尖踢開院門的同時，借力往右側一偏，以一個詭異的角度從劍下脫身，同時反身一掌擊向偷襲者。
院門下有一盞風燈，被劍氣掌風所擊，搖晃不止。
光影搖曳之下的偷襲者身穿一襲黑衣，身形勁瘦，手持一柄長劍。
周小山來到苗神穀便時刻處於小心謹慎的狀態，即便半夜出來上茅房，也把希光劍放在腰帶裏。隻是她手放在腰間正要抽出希光的那一刻，突然改了主意，沒有拔劍，而是徒手躲避。
對手劍術高明，招數老辣，長劍如影隨形，毒蛇吐信一般纏著她，躲避隻慢了一刹那，劍尖將她的裙角劃破了一道口子。
周小山立刻麵露驚慌地喊了一聲晏無尤。
三樓的窗戶砰然一聲啟開，隨即一個黑影從天而降，勁風再次擊起風燈。
偷襲者瞬即一躍而起，幾個起落消失在夜色之中。
晏聽潮闊步上前，先問周小山有沒有受傷。
周小山笑笑搖頭，心想自己果然沒猜錯，這人一貫警醒，她路過他門口的時候，故意加重了腳步，那一刻他就已經醒了。
晏聽潮略鬆口氣，抬手往她腰間一摸，見她隨身帶著希光劍，不禁氣道：“你為何不拔劍？”
周小山偏頭一笑，“我故意的。這人肯定是地字派的，想來試探我的武功。我故意示弱喊人，不想讓他知道我的功夫和實力。”
晏聽潮板著臉，“你知不知道你這樣做很危險？”
周小山眨了眨眼睛，“所以我叫你了啊。”
晏聽潮沒好氣地凶她，“萬一我沒醒呢？我沒聽見呢？我來晚一刻呢？”
“那有人還對我說，有我在，沒人能動你一指頭。”周小山撇撇嘴，故意道：“難道也是吹牛的？”
“吹你個頭。”
晏聽潮彈指想要來敲她腦門，她往後一閃，口中問道：“你不覺得奇怪嗎，大家都以為你是國師的弟子，包括天玄。可是這個人卻來試探我的武功，顯然他知道我才是國師弟子。”
晏聽潮：“段九尊知道你是國師的弟子。”
“他怎麽知道的？”
“他把我叫到暖閣裏密談，我告訴他的。他早就猜到天玄不會讓兒子來競選，所以你身為天以弟子，無疑就是天字派的候選人。”
“難怪。”話未說完，一陣風刮過來，小山打了個噴嚏。
晏聽潮嗔怪道：“半夜出來不知道多穿一點？”
“我不冷。”
“就知道逞強。”晏聽潮扯著她往前跨了一步，“還不進去。”
周小山嗯了一聲，目光落到他的赤足上，心裏莫名很亂。
她也是習武之人，知道高手過招，一刹間便決定生死。他一向講究，可顧及她的安危，甚至不及穿鞋。