第五十章
在座的幾位長老，見到天以，紛紛起身，拱了拱手。
天以當下不僅僅是苗神穀的長老，更是大周國師，雖無實權實職，這名號卻不容小覷，即便是段九尊，也得對他客客氣氣的。
段九尊強行壓下驟然見到晏聽潮的不安和震驚，連忙對著天以重新堆出一臉笑，做出歡歡喜喜的歡迎姿態，“國師肯回來可真是太好了。”
天以毫不留情地張口就甩了一句，“有人不想我回來，我偏偏不能讓他如意。”
說著，往天玄身邊一坐，連個眼風都不屑給段九尊。
段九尊做了多年的穀主，一向在穀中頗為威望，整個苗神穀敢損他顏麵的，除了天以也沒別人了。可天以如今有個大周國師的身份，段九尊除了忍，也別無他法。
氣氛一時很是尷尬。
還好，晏聽潮及時化解了尷尬，他氣定神閑地拱了拱手，“穀主別來無恙。”
段九尊順勢下了台階，隻是笑得很勉強，“真沒想到晏公子會再次大駕光臨。”
晏聽潮微微一笑：“穀主不歡迎嗎？”
“歡迎，怎麽能不歡迎呢？”段九尊言不由衷地哈哈兩聲，就連周小山都聽出來了不歡迎的意思。
她忍不住好笑，莫非這老頭是怕晏聽潮一來，又勾起了他孫女的傷心事？
晏聽潮客氣道：“那就叨擾穀主了。”
段九尊看向天玄，十分體貼地說：“你和國師兄弟倆多年未見，先敘敘舊。我這廂有點事要先問問晏公子，等會咱再商議競選長老之事。”
天以沒搭理他，天玄忙道：“穀主請便。”
段九尊起身，對著晏聽潮微微頷首，做了個請的手勢，“晏公子請隨我來。”
晏聽潮扭臉對周小山笑笑，“我去去就來。”
這兩人要密談什麽？
周小山心裏好奇得要死，眼睛直勾勾地盯著晏聽潮和段九尊，恨不得悄悄跟蹤過去，聽聽兩人要說什麽，可惜議事堂裏有一堆人。
她隻能憋著。
段九尊走進屏風後的小暖閣，反手把門一關，臉上堆滿的笑容馬上就垮掉了。
“晏公子，我記得你離開苗神穀之前，曾經在這裏發過誓，不會參與苗神穀長老之選。”
晏聽潮不急不緩地笑了起來，把段九尊笑得氣急敗壞加心急火燎。
“晏公子不會言而無信吧！”
晏聽潮慢慢悠悠道：“穀主你誤會了，我對苗神穀的長老之位從未動過心思。如今我連天目閣的人都遣散了大半，怎麽可能不遠千裏來操苗神穀這份心呢？穀主認識我也不是一日兩日了，我是什麽性格，穀主心裏也應該有數。”
就是因為有數，才讓段九尊急得臉上肥肉都抖了起來。晏聽潮最初來到苗神穀，他還把他當成一位清雅高貴的世家公子，後來發現大錯特錯，這家夥根本就不是個省油的燈，做事狂妄獨行，所有規矩都視同狗屁，對他不管用。
段九尊不解，“那你怎麽和天以一起來？你難道不是他的弟子？”
晏聽潮文縐縐道：“當然不是啊。君子一言駟馬難追，我答應穀主的事，豈會言而無信。”
我信你才怪。
段九尊戒備地看看他，“那你來苗神穀做什麽？”
當初走的時候可是一副老子永遠都不會再來的架勢。
晏聽潮一臉溫柔地解釋道：“我未過門的妻子是天以的弟子，我不放心她，所以跟著過來。”
段九尊怔住了，“你是說，天以身邊那個姑娘是他徒弟，也是你未婚妻？”
晏聽潮笑裏漾著甜味兒，“對，正是她。”
段九尊白白胖胖的臉上也瞬即浮起了笑容，“恭喜晏公子了。幸好我用生絕蠱替你解了毒，不然的話……”
“不然我早就翹了辮子，哪有娶妻生子的好事。”晏聽潮笑微微地接上他的話。
段九尊揣著手，等晏聽潮下文。
果然，晏聽潮這麽聰明的人，沒有讓他失望。
晏聽潮很上道地主動問：“不知穀主想讓我如何報答？”
段九尊笑笑不語。
晏聽潮心裏呸了一句，老奸巨猾的東西，又主動問：“如果阿寧能替天字派應選，讓她故意輸給地字派？”
這提議正中段九尊下懷，他麵露喜色地點頭，“那是最好不過。”
知道晏聽潮不是天以的弟子，他已經如釋重負，再聽到這個答複，就更加放寬了心。
晏聽潮：“這事好辦，隻不過，天玄的徒弟若是贏了阿寧，阿寧不能參選，那我可就無能為力了。”
段九尊搖搖頭，“天玄的弟子不會贏。”
晏聽潮假裝不解，“為什麽？”
“因為這些年天字派勢弱，留在穀中的天字派長老隻有天玄。有能耐的人都去拜地字派幾位長老為師。天玄隻有一位弟子還算爭氣，可惜，四年前和倉青爭長老位時，被倉青的萬花妒毒死。如今，他門下隻有兩個兒子算是他的弟子。參選長老有性命之憂，他肯定不舍得讓兒子送命，必定會讓天以的弟子去爭。”
晏聽潮臉色一變，緊張兮兮道：“那我未婚妻豈不是也有危險？”
段九尊笑眯眯地安慰他，“三項比試中以比毒最為凶險，把武功和下蠱排在前麵，比毒放在最後，如果前麵兩項輸了，自然也不用比毒，那有什麽危險。你放心吧。”
晏聽潮問：“那三項比試的順序如何定是由穀主說了算？”
“抽簽決定。”段九尊神秘地笑笑：“不過呢，我可以動動手腳，把簽筒裏的三隻簽做個標記，把下毒放在最後。”
晏聽潮假裝如釋重負地鬆了口氣，“那就拜托穀主了。”
段九尊嗬嗬一笑：“小事一樁，你放心好了。”
晏聽潮拱手道謝，接著又道：“穀主，有件事不知道當問不當問。”
段九尊笑眯眯道：“你直說便是。”
晏聽潮不解道：“我記得苗神穀設置長老閣是為了製衡，按照規矩，穀主在長老競選中須保持中立不偏不倚。不知穀主為何要偏向地字派？”
段九尊立刻擺手否認，“我沒有偏袒地字派。”
晏聽潮笑了，“穀主當年逼著我發誓，還不是生怕我替天字派爭奪長老？如今又讓阿寧故意輸給地字派，這還不叫偏袒？”
段九尊繃起麵孔，解釋道：“天以身為長老，對穀中事務不聞不問，另外一位長老重蓮，失蹤多年，生死不明，穀中隻剩下天玄一位天字派長老。地字派漸漸一支獨大，並非是我所偏袒導致，而是天字派拱手相讓形成的局麵。”
聽上去也是那麽回事。所以晏聽潮笑微微地洗耳恭聽，倒也沒有反駁。
段九尊接著說：“天以的心並不在苗神穀，他的弟子是你未婚妻，我倒要問問你，她若真當選長老，可否留在穀中，替苗神穀辦事出力？”
晏聽潮麵露難色，答案很顯然，恐怕不能。
段九尊道：“恕我直言，她想必也隻是擔個虛名，和天以一樣對穀中事務不聞不問，當選長老也不做事。這穀中百姓，幾千口人的衣食住行都得有人管。單憑我一個穀主，如何應對得來？設立長老閣就是為了協助穀主，得有人做事才行，你若是我，又當如何？”
晏聽潮笑微微地歎了口氣，深有同感道：“我明白穀主的苦衷。大哥去世之後，我接下天目閣的擔子才知道當家不易。穀主的確需要左膀右臂來分擔這重任。”
段九尊如釋重負，“對嘛，我並非偏袒地字派，隻是希望有人幫著我做事罷了。這穀中的人口越來越多，粥少人多的境況越來越嚴重，從外麵采買的糧食稻穀，每一筆都是錢。這穀主和長老並不是那麽好當的，我也是有苦難言。”
晏聽潮頗為理解地點了點頭，“穀主何不放手，讓大家各謀出路呢？”
段九尊臉色微變，“這，大家都習慣了穀中的歲月，出去之後怕被人欺負，不如在穀中逍遙自在，無憂無懼。”
晏聽潮聽見逍遙自在，無憂無懼八個字，不禁微微笑了起來。
段九尊心裏隱隱有點不快，覺得晏家這小子笑得有點譏諷。
晏聽潮話題一轉，突然又問：“穀主可知道倉朱是怎麽死的？”
段九尊歎道：“這我就不知曉了。他和我決裂之後帶著幾位弟子離開了苗神穀，和穀中沒有聯係。我還以為他和重蓮一樣，從此消失。誰知道，前些日子，突然有飛鴿傳書來穀中報信說他死了。”
“他的弟子是誰？”
“倉然。也就是他兒子。比你們早了三日來到穀中，交還了倉朱的長老令牌。”
穀中規矩，人在令牌在。人死方才交回令牌，選任下一任新長老。
晏聽潮略一思忖，“他功夫如何？”
段九尊撇撇嘴，“倉然打小就被送出了苗神穀，我對他幾乎是一無所知。以我猜測，下毒下蠱的功夫恐怕不行，武功應當不弱。他是倉朱的獨子，倉朱在外麵必定會請高人教授他武功絕學。”
“地字派人選定了嗎？”
“還未定。不過天以已經到了，明日天地兩派就可定下人選。”
晏聽潮若有所思地點了點頭。
段九尊不放心地再次確認，“你未婚妻會聽命於你？”
晏聽潮笑道：“這個自然。阿寧對我言聽計從。”
“那就好。”
晏聽潮：“事成之後，穀主得好好謝我。”
“你想要什麽？”
晏聽潮笑吟吟地摸著下頜，“等事成了我再來和穀主討要吧。眼下還沒做成，無功不受祿啊。”
段九尊道：“好。一言為定。”
“嗯，一言為定。”
兩人達成合作，重新回到議事堂。
段九尊笑微微地落了座，掃了一眼天地兩派的五位長老，和和氣氣道：“諸位長老，今日天以長老已經帶著弟子回穀。明日，請天地兩派各自推舉出長老人選。咱們這新長老的競選就定在三日後如何？”
倉青率先道：“我無異議。”
另外兩位地字派長老點頭附和，天玄和天以也沒有反對。
“既然各位長老無異議，那就這麽說定了。”
段九尊又格外親切地看著天以，“國師雖然離開苗神穀多年，但金穀中的居處還一直替國師留著，我已經派了一位師務過去打掃，請國師安心居住，有什麽需要隻管吩咐師務。”
天以冷淡地掃了他一眼，抬步走出了議事堂。
天玄跟在他身後，小聲道：“三弟你好歹也給他幾分麵子。”
天以冷冷道：“我想到他做的惡心事，沒撕了他的麵子就不錯了。”
天玄知道天以性子倔強，難以說服，索性也閉了嘴，隻是搖頭苦笑。人生際遇難以預測，原本穀中人都認為天以這種不識時務的個性，離開苗神穀必定混得狗屁不是，誰能想到他卻成為國師。
天以又問晏聽潮，“他把你叫去說什麽？”
晏聽潮笑了，“他以為我是你的弟子，替你來爭長老，嚇得不輕。”
天以冷笑：“他和地字派肯定有不可告人的秘密，所以生怕天字派的人占了多數，進入長老閣窺見他的秘密。”
晏聽潮點點頭，“國師知道倉朱是怎麽死的嗎？”
天以搖頭，反問道：“你知道？”
晏聽潮麵不改色道：“我怎麽會知道？自打離開苗神穀，我就沒和他們聯係。我和你一樣，不想和這裏再有任何關聯。”
周小山在旁邊吃驚地看著晏聽潮，他明明知道，為何說不知情？
詭異的是，天以居然也不知道？
刺殺賢王這麽大的事，皇帝必定會派神機營徹查刺客來曆，難道說沈照青沒有查到？
穀主住在正中的神穀樓，東西兩側的金穀，銀穀分別住著天地兩派的長老，每一位長老分派有一位專職服侍起居的傭人，在穀中稱為師務。
天以離開苗神穀多年，原先的師務早就離開，段九尊新派來的師務是一位美貌如花的姑娘，名叫阿燦。
天以修道多年，生活簡樸，一切隨意。但他知道晏聽潮是個講究挑剔的貴公子，衣食住行都要享受得舒舒服服才行，於是便交代阿燦好生招呼晏聽潮，他這邊不需要人服侍。
阿燦衝著晏聽潮嫣然一笑，“我給晏公子用的都是穀中最好的東西。”
周小山一聽阿燦這麽稱呼晏聽潮，就覺得有點不對勁，若初次見麵，不會這麽親切，且知道他姓晏，顯然是過去的老相識。
一想到他在這裏住過五年，不僅認識阿燦這樣的漂亮姑娘，還招惹了段九尊的孫女，她心裏隱隱不快，偏偏阿燦還不長眼地問，“這位姑娘是你的侍女？”
晏聽潮正色道：“周姑娘是我未婚妻。”
阿燦露出一副驚呆的表情，上上下下打量了一番周小山。
周小山冰雪聰明，自然從這份目光中覺察到阿燦是在心裏評價她配不配得上晏聽潮。
被阿燦認為是晏聽潮的侍女，她已經有些鬱悶，此刻被這樣打量琢磨，心裏更加不快，隻是臉上依舊維持著得體的淡淡微笑。
阿燦打量完，轉臉又對晏聽潮笑若春花，“晏公子，我這就去安排茶水飯菜，給公子準備你最愛吃的熏肉和芽菜。”
真是熟悉得很呢，不僅知道他喜歡吃什麽，還記得這麽清楚。
周小山原本有很多話要問晏聽潮，此刻卻已興致全無，等阿燦一走，便轉身要去隔壁休息。
晏聽潮機敏過人，覺察到她情緒不對，立刻抬手攔住她，“你是不是不高興？”
“我沒有偷聽到你和段九尊的談話，當然很不高興。”周小山不想被他看透自己究竟為何不悅，又追了一句，“當初天以私下叫我去問話，你在外麵偷聽得一清二楚。這不公平。”
晏聽潮柔聲道：“那我一字不落地都告訴你行不行？”
周小山瞟他一眼，“你這個人最善扯謊，誰知道你一字不落說出來的是不是真的。”
晏聽潮正色道：“當然是真的。”
周小山哼道：“得了吧，你方才還麵不改色地對國師扯謊。說你不知道倉朱是怎麽死的。”
晏聽潮解釋道：“我是想試探聖上是否知曉倉朱就是刺殺李瓚的凶手。沈照青如果查到倉朱的身份，必定會稟報給聖上。聖上也會告訴天以。國師不知道倉朱的死因，那就說明，聖上還蒙在鼓裏。”
周小山道：“會不會是沈照青已經查到了，但是為了袒護單家，隱瞞不報倉朱的真實身份？”
晏聽潮搖頭，“依我看，不是沈照青要替單家隱瞞，而是他根本查不到倉朱的身份。”
周小山不解，“倉朱的手心裏有苗神穀的地字標識，而且相貌也比較奇怪，應該不難辨認吧。”
“正因為如此，所以單雪洲借口刺客身帶劇毒，給屍體撒了石灰粉，麵目全非無法辨認。如果不是你當時恰好在場，見到了倉朱的相貌，而我恰好又在苗神穀見過倉朱，我們也很難查到凶手是他。”
周小山回憶起李瓚遇刺那天，單雪洲讓人洗掉倉朱臉上的油彩時，表情十分驚訝，說明單敏儀派倉朱刺殺李瓚是瞞著他的，顯然他認識倉朱，而且萬萬沒想到，刺殺李瓚的人會是倉朱。
單敏儀千算萬算，沒算到李瓚會去找單雪洲求助，更沒想到倉朱會被單雪洲抓住。如果那天李瓚不是利用了她，提前離開天寶樓，必定會被炸死，壓根就不用倉朱出手。自然倉朱也不會死。
而單敏儀也真的是狠絕，兩次暗殺，都備了兩手殺招，一招不成還有後手，遺憾的是，碰見了李瓚這種機敏過人又運氣爆棚的人。正所謂人算不如天算。李瓚福大命大，竟然連著兩次，都從必死無疑的境況中脫身，簡直是個奇跡。
“單雪洲毀掉倉朱容貌，怕被沈照青查到單家和苗神穀的勾連，說明他還是向著單家向著單敏儀的，可他為何又要對抗單敏儀去護著李瓚呢？”周小山說到這裏，突然腦子一激靈，衝口道：“李瓚會不會是單雪洲的兒子？”
晏聽潮道：“你和我想到一起去了。不然實在難以解釋，單雪洲會護著這個不親的外甥，而不向著自己的親姐。”
周小山吃了一驚，“親姐？”
“我派人暗中查了單雪洲的身世，他其實並非是單太傅的養子，而是和一瘦馬所生的私生子。為了名聲不肯承認罷了。”
小山真是太意外了。因為單太傅在大周清名遠播，是出了名的不近女色，潔身自好，自發妻去世便不再續弦，府中更無妾侍，所以膝下隻有一子一女。
阿燦的話，已經讓她有些不舒服，此刻再聽到這個讓人吃驚的秘密，心裏更加不痛快。
男人當麵一套，背地一套的把戲，實在是太多了，太不可信。
比如李含章，看上去是個正經人，卻背著夫人在外麵花天酒地。沈欽南小小年紀也不忘流連花叢。單太傅平生不二色，卻原來有私生子。
少女心事本就患得患失，飄忽不定，突然之間，她就有點喪喪的。
情情愛愛的隻會讓腦袋發暈，心眼變小，拔劍的速度都要慢上一拍。
算了，還是遠離男人吧，以免變成笨蛋。更何況是假男人，啊不，假夫君。
她意興闌珊地打了個哈欠，懶懶道：“閣主好好休息吧。”
正事談完了，她轉身打算走人。
晏聽潮再次攔住她，提醒道：“到了苗神穀，你還叫我閣主？”
關於稱呼他專程和她交代過，讓她不要再叫閣主，可以直呼他的表字，若是她肯在表字後麵再加上哥哥那就更好不過了，不過依照他對這丫頭的了解，還是不要妄想了。
周小山微微一笑，故意道：“侍女自然稱呼你為閣主啊。”
晏聽潮一聽就知道她介意阿燦的那句話，柔聲道：“她口無遮攔，你別生氣。”
“她說的也沒錯，我不生氣。”周小山一本正經地解釋：“我原本就是打算做你的侍女，替天目閣效勞三年啊。”
原本？晏聽潮有一種不妙的預感。
“閣主一開始也是打算讓我當侍女的不是嗎？”
說到這兒她心裏苦笑，晏聽潮對她一好，她居然把這事給忘了。
晏聽潮越發覺得情況不妙，這是要翻舊賬，還是要撇清關係？
“我拿你當侍女了嗎？”
小山無言以對，自怨自艾地想，她身份就是如此啊。
“不過我當初是和閣主交換了一個條件。請閣主替我尋找沈如寄，我把香雪膏的方子送給你，外加替天目閣效勞三年。可沒想到沈如寄就是我幹娘，我幹娘也是我自己找到的。所以我也不用踐約了。”
晏聽潮麵沉如水地問：“什麽意思？”
周小山粲然一笑，“就是，我隨時可以走人哎。閣主白得了一張香雪膏的方子，也不吃虧嘛。”