第四十九章
一夜過去，天氣越發寒了幾分。
晏聽潮披上裘衣，踏著薄霜走近幽篁院，劍氣破空之聲隱隱傳來。
他不知不覺笑了笑，本來擔心她昨夜醉了酒，今日會晚起，特意過來叫她，看來是多慮了。
周小山的無空劍法早已嫻熟無比，招式淩厲，行雲流水，地上落了數十片被劍氣擊落的竹葉，人裹在一團激**銀光之中，隻見一個模糊的影子。
晏聽潮負手靜立一旁，看著她練完一套劍法，利落地收劍。
英姿颯爽的少女站在晨光中，衝他微微一笑，“閣主早。”
晏聽潮看著她的唇角微一晃神，腦中閃過昨夜旖旎畫麵，聲音也情不自禁地低柔起來，“酒醒了嗎？可有不適？”
“我沒喝醉啊。怎麽，你不信我千杯不醉？”周小山柳眉輕挑，還反問起他來。
牛皮都要吹到天上去了。幸好親眼所見，她劍法是實打實的好，不然可真是要送上門被苗神穀的人扁。
晏聽潮問：“那你昨夜說了什麽，做了什麽，都記得嗎？”
周小山對答如流，“我什麽也沒說，什麽也沒做，你不用套我的話。”
滴水不漏的圓滿。
晏聽潮忍不住笑了笑，揶揄地望著她，“你怎麽知道你什麽都沒說什麽都沒做？”
周小山用劍尖挑起一片地上的竹葉，也不知道是心虛，還是別的，目光刻意跳過他，盯著那片竹葉，“幹娘擔心我喝了酒露餡說出自己的秘密，特意訓練過我，喝酒之後一個字不許說。”
難怪她三杯酒下肚上了馬車後一個字不吭，原來是訓練有素。可惜後來還是破了功，話沒少說。
晏聽潮拖著長音“哦”了一聲，遺憾道：“那你真是白練了，功夫還不到家。”
小山眼神飄過來，“什麽意思啊？”
“昨晚上拉著我說了一晚上的話，還不讓我走。”
小丫頭的表情僵掉了。
“說，說什麽了？”
晏聽潮半真半假地告訴她，“你問我為何沒成親，還問我喜不喜歡以前的未婚妻，貌似還吃了醋。”
小山臉色騰一下紅掉，斷然道：“不可能，你胡說。”
“你還問我，想不想真的定親。”
小山臉紅如霞，“不可能，騙子！”
晏聽潮笑微微看著她，“我騙你做什麽，喝醉了胡言亂語很正常。”
“我才沒醉。”
“那我最後一句說了什麽？”
小山語塞不答，目光閃躲。
晏聽潮笑意漸濃，“還說你沒喝醉？”
小山窘紅了臉，“反正我就算喝醉了也不可能說那些話。”
“怎麽不可能呢，酒後吐真言。”
小山惱羞成怒地瞪著他，破天荒的竟然不頂嘴了。
眼看小丫頭難得吃癟一次，晏聽潮心情大好，不再繼續逗她，“那你收拾一下我們吃過飯便動身。”
早飯史無前例的豐盛，金陵的各色小食擺滿了一桌。臨行之前，能吃一頓是一頓，絕對不能虧待自己，典型的晏聽潮風格。
用過早飯，晏七駕車送兩人前往國師府。
沈照青派來的六名神機營的高手已經等候在國師府外，為首的護衛名叫安庭，年歲不大，沉穩幹練，相貌和李瓚身邊的護衛安遠挺像，一問竟然是安遠的弟弟。
除了這六名高手，晏聽潮暗地裏安排了幾名天目閣的親信，暗中跟隨，以防不時之需。
因天以的特殊身份，前往苗神穀的一路格外順遂平靜。
晏聽潮每晚都會領著周小山離開驛所去找一空闊之地，指點她的劍法和武功。天以不知內情，還以為兩人出去談情說愛，時常打趣。周小山一開始還麵紅耳赤的不自在，後來也習慣了，被錘煉到麵不改色。
天以送給她的那本《機關秘鑰》她早就看得滾瓜爛熟，剛好趁著和天以朝夕相處的機會，進一步向他討教。天以一路閑著沒事，也樂得教她。周小山天資聰敏，又善於用功，白日學機關術，晚上跟著晏聽潮習武學劍，忙碌得像個進京趕考的舉子，但是收獲頗豐。不到半個月的時間，將靈蛇七殺練得十分嫻熟。
這天到達苗神山下，天以在附近找了一家農戶，留下神機營的兩人看守馬車馬匹，帶著眾人徒步前行。
雪靈江邊人跡罕至，寒風刺骨，兩側的山峰夾著江流，乍一看像是無路可去，可是翻過右側的山穀，浩**的江水，突然變得平靜和緩，經過一處淺灘，江水分為三條支流，沿著右側最細的那條支流，大約走了半個時辰，江水流入了一個山洞。
天以舉著一隻火把在前麵帶路，沿著水流在洞中走了大約一炷香的時間，眼前驟然開朗，進入一片幽靜的山穀。
晏聽潮彎腰在周小山的耳邊輕聲道：“到了。”
周小山心想真不愧是段氏皇族苦心尋覓的一個避世之所，若非有人帶路，極難找尋到入口所在。
穀中另有一番天地，四麵被群山環抱，中間一條蜿蜒水流，外麵已是寒冬季節，可穀中的樹木枝葉依舊青翠不枯。一隻雪鷹從頭上盤旋飛過，落在水邊一個茶寮的屋頂上。
茶寮中坐著一位獨臂老者，須發全白，麵色黝黑，不聲不響地燒著一壺茶。
天以揮手讓眾人停步。
周小山比平常人的嗅覺都靈敏，隱隱聞見了一股奇異的香氣。
這裏人跡罕至，除非有人誤入，或是有人帶路，輕易不會發現這個山穀。如此偏僻所在，竟有一個茶寮，實在突兀。其貌不揚的獨臂老者，更是透出一抹詭異的氣息。
安庭的直覺和周小山一樣，手按在腰間的佩劍上，如臨大敵。
周小山想起晏聽潮曾在苗神穀住過五年，低聲問道：“他是誰？”
晏聽潮輕聲道：“他叫重五爺，苗神穀的第一道關口。”
第一道關口？
周小山好奇，“他很厲害嗎？”看上去是個平平無奇的老人，甚至隻有一條胳膊，還手無寸鐵。
晏聽潮輕聲道：“他是苗神穀的用毒高手，那壺茶毒翻我們七個人沒有問題。你有沒有聞見香氣？”
周小山點頭。
“那第一縷香是麻痹神經的。”
周小山一驚，“那我們已經中毒了？”
晏聽潮低笑：“沒有。國師讓我們停步的意思就是讓那一縷香飄過去。若是不明情況的外人，聞著香氣不等走到茶寮，內力已全失。”
周小山慶幸自己是和晏聽潮和國師一起來的。
“不管是敵是友，這是第一份見麵禮。他善於驅蛇，若來者不善，就有第二份見麵禮，五毒蛇陣。”
周小山一聽毒蛇忍不住惡寒。
“那隻雪鷹是他的寵物，名叫靈童子，能聽懂他的號令。”
兩人私話之際，天以從懷裏拿出了一塊黑色菱形令牌。
巴掌大小，周邊雕著寶相花紋，正中刻著兩個字，“天以”。
他舉起令牌，朝著那隻雪鷹晃了兩下，頃刻之間，雪鷹從屋頂俯衝下來，從他手中叼起令牌，飛入茶寮。
坐在茶寮中的老頭從雪鷹口中接過令牌看了看，然後提起茶壺，放在了一旁，那股若有若無的香氣便斷了。
天以這才舉步向前。
晏聽潮等人跟在他身後慢慢走到茶寮前。
重五爺既不開口，也不起身，依舊端坐不動，耷拉著眼皮，飽受滄桑的麵孔上毫無表情，像是一攤死寂的水。
天以也沒出聲，站在他跟前，冷漠地伸出手。
兩人打啞謎似的，把周小山看糊塗了
多年不見的兩個老鄉，難道不該是久別重逢，客套一番再敘敘舊嗎？
重五爺把長老令牌還給天以，終於說了句話，“我以為你死在外麵不會回來了。”
好嘛，要麽不說話，一開口簡直能戳死人。
更絕的是，天以毫不客氣地回敬道：“五哥這張嘴要是能吐出兩顆象牙，也不至於半輩子都在這裏燒茶。”
晏聽潮一副看好戲的表情。
周小山和安庭等人都是默默無聲地瞪大了眼睛。
嗯，苗神穀這風格也太勁爆了。
禮儀，風度，全他娘的不存在啊。
重五爺終於抬起了眼皮，用混濁的雙目看著天以，“我不僅會燒茶，還會燒紙錢。”
天以嗬嗬：“五哥比我年長，隻有我給五哥燒紙錢的份兒。”
周小山急得想去捂天以的嘴巴。你老人家這是要激怒重五爺，勾出五毒蛇陣嗎？
還好，重五爺和他隻是吵架鬥嘴，沒有把爭鬥升級的意思。也不知是看在天以是長老的份上，還是看在有穀主吩咐的份上，總之沒有繼續再罵，把幹瘦的手指放在嘴裏打了聲呼哨，那隻叫靈童子的雪鷹便落在他肩上。
他把一隻小鈴鐺掛在了雪鷹的腳上，彈了一下鷹爪，雪鷹立刻振翅飛進山穀。鈴聲叮叮當當的漸漸消失不見。
眾人在水邊靜候了半晌，從山穀中劃出一條船。
船上站著三位年輕人，黑衣藍裳，腰間係著一條彩色腰帶，上麵掛著兩把彎刀，一長一短。
天以已經離開苗神穀多年，這幾位年輕人並不認識他，一看他帶了好幾個人來，立刻戒備地抽出腰間長刀。
重五爺用獨臂指了下天以，“這是天字派長老天以。”
“原來是天以長老，得罪了。”為首的年輕人立刻收了刀，客客氣氣地弓腰行禮，“恭迎長老回穀。穀主已經等候長老多日了。”
天以打鼻子裏哼了一氣，放屁，巴不得老子死在外頭永遠不回來才對。
苗神穀尊卑有別，身份區別便是腰帶。
天以從腰帶上辨別出這三人是段九尊身邊的親衛，厭屋及烏，也懶得搭理他們，傲然地抬著下巴，登上了船。
水流宛轉，船行進了半炷香的工夫，眼前出現了一座高聳的城牆，用青黑色巨石堆砌壘就而成，宛若兩條巨大的黑龍盤旋在水流兩側，水流正上方是一座拱形的城門，在城牆上另建有一座塔樓。
一位年過四旬的男人居高臨下地站在塔樓上，眼看著船隻靠近，卻並未下令開啟城門，端著架子，喝道：“穀主有令，隻有天以長老和其弟子可入內，閑雜人等不得入穀。”
天以一聽就氣不打一處來，朝天呸了一聲，“你去告訴段九尊，這幾位乃是京畿神機營的護衛，領受皇命護送保護國師。他一個小小的苗神穀穀主，竟連聖上都不放在眼裏了？！”
周小山小聲問晏聽潮，“他是誰？”
“是地字派的長老倉青，你看他腰帶是黑色，上繡猛虎。天字派長老是白色腰帶，上繡飛龍。”
倉青臉色微變，“我去請示一下穀主，且看如何安排。”話音一落，塔樓上就不見了人影，估計是飛奔去請示段九尊。
“要不是……”天以一臉怒氣地想要對晏聽潮吐槽，一想船上還有段九尊的親衛，又悶悶地憋了回去。
晏聽潮知道他想說什麽，要不是皇帝給他派了個回來打探機密的任務，天以才不稀得回來。他又何嚐不是，若不是陪著周小山來尋找大哥的死因，他也永遠不想再來這個鬼地方。
過了一會兒，城門終於徐徐打開。
倉青一改方才冷淡倨傲的架子，一臉諂笑地迎出來，“穀主請各位神機營大人們前往金穀歇息。”
船隻緩緩靠了岸。
周小山好奇地打量周遭，這座城的布局仿若江南水鎮，兩岸的商鋪和居民住宅，皆是靠水而居，出行大部分靠船隻。難怪晏聽潮讓她學會鳧水。
天以也不搭理倉青，闊步走向城閣中心的一座高樓。
這樓蓋得和天目閣有點像，形同一座山 ，左右分別是金穀，銀穀，正中間的那座，寫著神穀三個大字。
樓前有帶刀的士兵把守巡邏，倉青交代其中一人，帶安庭四人去金穀歇息。天以則領著晏聽潮和周小山去見段九尊。
神穀比金穀銀穀都要高大，基台共有九級台階，一步一步登上去，便可見到一扇朱門，兩側立著威風凜凜的麒麟石雕。門口衛兵手持長矛，頭戴盔甲，戒備森嚴。自然，這座樓還算不上宮殿，隻能叫作一個議事堂。坐北朝南的正中位置擺放著一張羅漢床，還好不是什麽龍椅，上鋪一張錦繡河山的毛毯。
東西兩側分別陳設五把太師椅，坐著幾位中年男子，東側坐著一位男人，腰係白色腰帶，上繡飛龍，西側兩位男子，係著黑色腰帶，上繡猛虎。
羅漢**坐著一位年過七旬的白胖老頭，顯然就是穀主段九尊了。
周小山一路上都在聽天以叫他老不死的，潛移默化之下，把他設想成了一個陰險狡詐的幹癟老頭兒，沒想到他慈眉善目，白白胖胖，像是一尊笑麵佛，怎麽看都和陰險狡詐不沾邊。
段九尊見到天以，臉上立刻堆起了久別重逢的歡欣笑容。
可惜的是，這滿臉歡笑，隻維持了短短一刹那，當他看見天以身後的晏聽潮時，笑意瞬間跑了個幹幹淨淨，連一絲都不剩。