第四十六章
晏聽潮離京回揚州之前，給方家送了信，聲稱兄長生前留下不少虧空，需賣掉京城老宅抵債，懇請方家同意他接長嫂回揚州晏家安居。這個主意果不其然遭到方父反對，方母和女兒一條心，借著這個由頭，在家裏大鬧了幾日，方素心如願以償被父親接回了娘家。
方素心帶著傭人一走，金陵晏府愈發冷清。
周小山時隔數日重回晏府，不禁對這座老宅生出另外一份情愫。晏聽潮說過與她有緣，的確如此，有緣到他家竟然是她的出生之地。
晏聽潮稍作安頓，便和周小山一起前往國師府。
兩人在大門外下了車，正巧碰見國師天以送客出門。
天以一眼瞧見周小山，立刻麵露喜色，笑得合不攏嘴。
師徒契對周小山無效，他還擔心這丫頭借故不來，沒想到她一接到信兒就即刻趕來了金陵，老頭心裏的一塊石頭算是落了地。
晏聽潮的目光落在天以身邊的訪客上，微微一怔。
神機營的統領沈照青。
按照輩分，他應稱呼沈照青為表叔。但他素來不愛巴結人，心裏早就把自己歸為江湖人士，麵對這位不太熟悉也不甚親近的表叔，還是以官職相稱更為恰當，於是拱手見禮，客客氣氣地叫了聲“沈大人”。
懿德太後和晏聽潮的祖母是姐妹。沈太夫人在世時，逢年過節，沈照青出於禮節要來晏府拜會小姑母。晏聽潮那時還是個幼童，對他印象不深。後來他長期離家在外，直到晏長安去世，沈照青親來吊唁，晏聽潮才重新認識這位親戚。
周小山並不認識這人是誰，出於禮節，跟著晏聽潮身後，低頭道了個萬福。
沈照青笑道：“真是巧，你幾時回的京城？”
晏聽潮回道：“今日剛到。”
兩人寒暄之際，周小山站在晏聽潮身後，默默打量著這位沈大人。
他身姿魁偉，衣著考究，眉目間自帶一副軒昂的貴氣，看樣子是位高官，且是武將。
因為他出行並未坐轎乘車，而是騎了一匹馬。門童手裏牽著的那匹馬，神俊異常，一看便是名駒，非尋常人家能買到的品相。
沈照青一開始並未留意晏聽潮身後的那個小姑娘，以為是晏家的丫鬟，直到和晏聽潮寒暄完畢，正準備離開。
天以笑嗬嗬道：“方才沈大人問我幾時動身，我還不確定，眼下可以定了。”
沈照青吃了一驚，“難道國師要等的弟子就是無尤？”
天以笑著搖頭，指了指晏聽潮身後，“是這丫頭。”
晏聽潮本來刻意擋著周小山，此刻不得不微微側開身體。
沈照青一眼瞧見周小山，猛地一震。
眼前少女，乍一看像極了那個人，可再細看，卻又不那麽像。
謝小山的眼睛美絕人寰，波光瀲灩，柔媚萬千，可總有一抹不可言說的憂色，欲語還休的輕愁薄憂，就是那雙眼睛的魂魄。
這姑娘的眼睛，比謝小山更為靈動傲氣，是無懼無憂無畏的一雙眼。
他定了定神，衝著周小山微微頷首，“這位姑娘怎麽稱呼？”
不等周小山開口回答，晏聽潮先替她答了，“她叫周寧兮。阿寧，這位是神機營的沈大人。”
周小山聽見“神機營”，再聽見“沈”這個姓才突然反應過來，此刻站在她眼前的人，就是沈千裏的兒子沈照青！懿德太後的侄子，李瓚的準嶽父。
難怪晏聽潮介紹時用了她的舊名，他擔心小山這個名字，會引起沈照青的疑心。
驟然相見，她甚至還沒想好，是不是應該恨這個人。
她娘親所有的不幸，起源於沈照青的那份年少愛慕。
可愛慕一個人又何罪之有呢？
她麵色平靜，心裏如同有兩股繩在拉鋸，潛意識的排斥和理智上的糾正，互相較勁。
沈照青同樣也以複雜難言的目光，盯看著她，“不知道周姑娘是哪裏人士？”
周小山淡淡道：“一個叫泉城的小地方，沈大人應當沒聽過。”
沈照青重複了一下“泉城”，眼眸中閃過一絲失望。
天以插話道：“阿寧既然已經到了，那就明日啟程吧。”
沈照青點點頭，“我明日安排人過來護送國師。”
說罷，接過門童手裏的韁繩，策馬離開。
晏聽潮目送他消失在長街之上，暗自鬆了口氣，幸好周小山和她娘長得不是很像，隻有一雙眼睛相似而已，不過他若是知道周小山也不怕疼，那必定能猜出來她就是謝小山女兒。
所以無論如何也要讓天以守住這個秘密。
天以帶著晏聽潮和周小山進了大門，邊走邊對周小山道：“你這丫頭倒是守信，師徒契對你無效，我生怕你不肯來，正愁著如何再臨時尋一個徒弟。”
周小山莞爾：“答應國師的事，豈能反悔。”
晏聽潮立刻插了一句，“阿寧替國師爭奪長老之位，也請國師一定記得替阿寧保守秘密。絕對不能讓人知道她沒有痛感知覺。”
天以一愣，“你也知道了？”
晏聽潮看了看周小山，正色道：“我和阿寧已經定了親，阿寧對我知無不言言無不盡。”
周小山嚇了一跳，這不是兩人商議好的謊話嗎，怎麽還對著國師也開始扯謊了。
天以果然很驚訝都看看兩人，“你們何時定的親？”
晏聽潮麵不改色地答了句：“最近。”
周小山急了，忍不住伸手在後麵掐他，晏聽潮伸手握住她的手，柔聲道：“這事得讓國師知曉。我陪你去苗神穀，萬一段九尊舊事重提，國師便可以替我擋回去。”
周小山瞪著他，你這麽說當然可以，隻是你為何不告訴國師，這是假的，權宜之計？
晏聽潮給她使了個眼色，暗示她先不要急。
天以驚訝道：“你也陪她去苗神穀？”
晏聽潮正色道：“阿寧是我未婚妻，我擔心她的安危，自然要陪她。”
天以嗬嗬：“你個臭小子不是死活都不肯再去苗神穀嗎？這番為何又肯了？”
“除卻我對苗神穀的偏見，我不想去還有一個原因，便是段九尊，”晏聽潮頓了頓，“他要把孫女嫁給我。”
天以摸著胡子幸災樂禍道，“原來如此。”
晏聽潮瞟了一眼周小山，眼中帶笑，“如今我和阿寧定了親，也就沒了這層顧忌。”
周小山臉色微紅，瞪了他一眼。
戲演得真像，眼波裏竟還泛著擔憂和溫柔，眼神生出鉤子，勾得她一時間也氣不起來，心裏軟塌塌的又生出來錯覺來，仿佛一切都是真的。
天以帶著兩人進了花廳，落座之後，說起苗神穀當前的狀況。
“天字派隻有我和天玄兩位長老，還有一位長老重蓮，已失蹤多年，不知生死。地字派有慶久、慶田、倉朱、倉青，四位長老，所以這些年一直由地字派把持長老閣。”
周小山一聽就明白了，一共七位長老，天字派共計三位，地字派占了四個，如今死了一個倉朱，這個長老之位便尤其關鍵，如果天字派奪回了這個位置，那就壓倒了地字派，長老閣便由天字派說了算。
天以說完，忽然問晏聽潮，“我已離開苗神穀多年，從不參與穀中事務，你猜我為何突然改變主意要帶個徒弟去爭奪長老之位？”
晏聽潮笑了笑：“是聖上的吩咐？”
天以嘖嘖，“你果真聰明絕頂。可恨你這小子不肯做我徒弟，真是老夫的生平憾事。”
周小山心裏酸溜溜的，撇著嘴道：“師父我也不差啊！”
天以一看小丫頭吃了醋，忙笑著哄她，“你這丫頭和自家男人還吃個什麽醋？你要是差了，我也不收你做徒弟呀。”
自家男人？！
這是什麽虎狼之詞！
周小山當場臊成了悶葫蘆，還是一隻紅撲撲的小悶葫蘆。
天以回歸正題，接著往下說道：“聖上早年間接到密報，說苗神穀和賢王府之間有一些不為人知的秘密勾當。世人皆知，聖上的皇位原本是老賢王的，若是單憑一份密報便去查核賢王府，必定會惹朝臣百姓質疑聖上的目的。聖上心裏即便有些猜忌，也不便下手去查。但是這些年來，密報一直不斷。聖上不禁動了心思，想要查個究竟。”
“苗神穀彈丸之地，值不當大動幹戈，且段九尊明麵上一直安分守己，老老實實待在穀中，從不出穀，更挑不出什麽過錯。聖上的意思是，讓我重新回到長老閣，看看苗神穀到底和賢王府有沒有勾連。”
周小山原本沒有壓力，聽完這些，頓時就覺得兩肩沉甸甸的。天以的意思，或者說是聖上的意思，這次長老之爭無論如何都要贏。不然聖上也不會動用神機營的人護送國師回苗神穀。
“那天玄長老的弟子也會參加競爭嗎？”
天以點頭，“會。不過天玄的弟子，肯定爭不過你，你不用擔心。”
周小山不解地問：“為何？”
天以這些來都沒回過苗神穀，他怎麽知道天玄的弟子不行？
天以反問：“你猜我為何不在穀中挑選弟子？”
周小山明白了，“穀中弟子見地字派有前途，都拜地字派長老為師。”
天以誇了句“聰明”，解釋道：“地字派把持長老閣，穀中的事都由他們說了算，依我對穀中人的了解，必定多半都去巴結地字派的長老，肯投天玄為師的弟子必定寥寥無幾，資質平平。”
周小山心裏一鬆，“這麽說來，是兩場比試？”
天以點頭：“不錯。按照穀中的規矩，同派長老的弟子先比試，勝者再和對方弟子對決。天玄的弟子不是你的對手，你真正的對手，是地字派的候選人。”
周小山好奇問道：“究竟是怎麽個比法？”
天以摸著胡須，“三項比試中下蠱最簡單，以各自飼養的蠱蟲廝殺，蠱蟲活著的一方為勝。比武算是第二難，不論兵器，暗器也可以用，隻要能贏便算勝。”
用暗器都能贏？豈不是不講武德？
“這規則也太……”周小山還沒說出口，嘴巴上捂上來一隻手。
她臉蛋小巧秀致，晏聽潮的巴掌包住了她鼻子尖到下頜，隻露出一雙圓碌碌的大眼睛。
周小山鬧了個紅臉，眼睛凶巴巴地瞪著他，你幹什麽？！
晏聽潮眉梢一挑，“不要打斷國師。”
周小山立刻領會到他是不想自己發表差評，在他掌心裏點了下頭。
晏聽潮把手收回去，對天以笑了笑，“國師請繼續。”
天以接著道：“武功和下蠱都不至於送命。就是下毒這一項，很容易死人。雙方給對方下毒，誰先解了毒，誰就算贏，如果解不了毒，極有可能當場斃命。所以，比賽的凶險之處，就在於用毒。”
周小山無懼道：“這個簡單，比毒的時候，我服用生絕蠱。反正是三局兩勝。把比武和比毒放在前麵，兩項我都贏了，自然也不用再比下蠱。那他們也不會知道，我根本不會下蠱。”
天以摸著胡子，“不錯，我也是這麽打算的。”
商議完對策之後，晏聽潮帶著周小山離開國師府。
一上馬車，周小山就迫不及待地問：“你剛才為何捂住我的嘴？”
“你可知道天以是怎麽贏的長老？”
周小山先是愣了一下，而後自己捂著嘴巴試探著問出了兩個字，“暗器？”
“以一把形如暗器的複劍贏了比武。所以你是不是要謝謝我及時捂住你的嘴巴，讓你不要打你師父的臉？”
周小山心想，幸好自己沒說出口。
晏聽潮笑微微道：“還有，你一定要問，我為什麽不告訴天以，我們定親是假的。”
周小山略帶尷尬地問：“為什麽？”
“我若是告訴他，我們沒有定親。他必定要問，你和這丫頭非親非故，你為什麽要陪她去？”他目光灼灼地看著她，語氣輕慢，“你說，我怎麽回答？”
隔著半尺的距離，他偏著頭，一瞬不瞬地看著她的眼。
對啊，為什麽，還要以命作保。