0004
皇帝倚在榻上，一陣輕咳。
皇後見狀，撫著他的胸滿麵憂色：“怎的還不見好！太醫院的太醫就想不出個好法子嗎？”
皇帝止了咳，溫和地說道：“不妨事，春天易發痰症。過些日子自然就好了。太子最近很用功，連顧相都誇了他好幾次。”
皇後高興起來：“顧相最是冷麵嚴苛，他能誇鑒兒，臣妾聽著也歡喜。”
“是啊，太子長大了。聽說皇妹的桃花宴上，他請了李相的長女去桃花林賞花。”皇帝不動聲色的試探著。
“李家大小姐才貌雙全，和顧相千金被讚為京城雙絕。咱們的兒子眼光倒是不差。”皇後淡淡地說道。
皇帝嗯了聲說道：“太子立妃之事不宜再拖。皇嗣為重。朕還盼著抱皇孫呢。既然他喜歡，李相長女也不錯，就這麽定了吧。”
“不妥啊皇上！”皇帝開了金口，再不阻攔就鐵板釘釘無可更改。皇後趕緊說道。
“哦？有何不妥？”
“皇上！”皇後歎了口氣，嗔道，“太子看上的是顧家小姐也就罷了。太子正妃怎麽也不能立個庶出的女兒吧！”
皇帝心裏萬分明白，麵上卻不露：“李家長女的確是庶出。因李相無子，夫人膝下又無出，所以就記在夫人名下，一直當成是嫡女撫養！你剛才不是也誇她才貌雙全來著？”
“記在夫人名下，也不是李相夫人親生的嫡女。她的生母不僅是妾室，還是個商賈人家的女兒。太子正妃將來是一國之母，被人議論起出身來，何等尷尬。皇家顏麵何在！”皇後對皇帝嬌嗔地說道。
皇帝無奈地說道：“照你的意思，不能立李家小姐為太子妃。可是朕親口應允過太子，定讓他娶到心儀之人。朕金口玉言，怎麽能失信於兒子？”
皇後衝著他撒嬌：“難道臣妾不心疼兒子，會棒打鴛鴦嗎？太子東宮又不是隻有太子妃一人。還設有良媛兩名充媛修媛各一名，還有淑人宜人之位。臣妾隻是覺得李相的長女不適合當太子正妃而已。鑒兒喜歡她，封她做良媛也行啊，太子妃之下，東宮眾人之上。也不辱沒了她。”她的聲音忽然轉得輕柔，“就如同當年臣妾是皇上的貴妃。先皇後在時，皇上也不曾冷落過臣妾半分。記得初見皇上時，正逢紫藤花開……”
皇後囈語著輕輕伏在了皇帝膝上。
那頭鴉青的黑發綴滿了精致華麗的首飾。皇帝不由有些怔忡，手從她的鬢旁移落在她的肩頭，寬慰般拍了拍。往昔的情分讓皇帝心裏仍抱著一絲希望。他無聲的歎息：“就依你吧。她雖然出身不好，仍然是相府的千金。位份不可低了。”
皇後大喜：“臣妾明白。”
此時皇帝顯得有些疲倦了，他微喘著氣問道：“皇後心目中已有太子正妃人選了嗎？”
這不是明知故問嗎？誰都知道她想讓太子娶太尉的女兒王燕回。可皇帝這樣問，皇後卻不方便主動開口。
她婉轉地說道：“長公主開桃花宴請了名門閨秀，大家千金。結果隻有京城雙絕秀了琴藝。其他閨秀究竟是什麽模樣，有什麽才情，都不清楚。臣妾想，再過些日子找個由頭請了適齡的閨秀進宮赴宴，好好瞧瞧。宮中許久沒有舉辦這樣的宴會了，熱鬧一下也好。總得為咱們的兒子挑一個最好的當太子妃才行！”
她沒有點明說要王氏女做太子妃，皇帝心裏有些寬慰：“四皇子年紀也不小了，也該成親出宮開府了。安清王前幾日進宮在朕麵前嘮叨，允之比太子還年長一歲。他想讓朕替允之選門親事。還有那些王公大臣家的公子。適齡的都請進宮來吧。辦熱鬧一點，朕賜幾門婚事，也多些喜氣。”
見皇帝答應，皇後本來喜上眉梢。又聽到他提起四皇子，心裏又開始隔應起來。但皇帝說的是實情，四皇子劉緋也到了適婚之齡，她再也不能以年幼無人照顧為名，再攔著四皇子出宮建府開衙了。
皇後換上副關切的神態問道：“皇上可為四皇子選好了人家？”
皇帝等的就是這句話，微笑著說道：“子離性情柔弱，又無半點打理庶務的經驗。朕琢磨著要替他找個會過日子的姑娘。”
皇後順著他的話說道：“是啊。先皇後過世的時候，四皇子還小。出府建衙就要獨當一麵了。府中是該有個能幹的皇妃主持中饋才好。”
皇帝笑道：“朕心目中倒有個好人選。你覺得太尉的女兒如何？燕回聰明過人，從小跟著太尉在兵營長大。聽說她能曾經馭一營兵力擊敗了三營士兵。治家如治軍。小小的府邸她定能治理得井井有條。”
啊？皇後驚得忘記了身在何處，脫口而出：“燕回怎能嫁給四皇子！”
皇帝臉微沉：“難不成朕的兒子還配不上她嗎？”
皇後急得額頭冒汗：“臣妾不是這個意思。臣妾……臣妾聽說燕回心裏喜歡的是鑒兒啊！”
這個謊言說出口，接下來的話就順溜了。皇後說道：“她和鑒兒在宮中一起長大，青梅竹馬。她心裏喜歡誰，臣妾難道還不清楚嗎？現在兩人都長大成人，到了婚嫁之齡。皇上，臣妾隻得一個哥哥，又隻有燕回一個親侄女。打小當成自家女兒看待。臣妾怎麽忍心違了她的意，將她許給四皇子呢？臣妾的哥哥最疼愛燕回，也斷不會拂了她的心意。”
雖然早就明白，可此時聽到皇後這般說辭，皇帝仍無限失望。王家對太子妃位誓在必得。他想阻擋，又從何攔起呢？
皇帝淡淡地說道：“罷了。宮中設宴時，朕再好生替太子瞧瞧吧。”
“那四皇子……”
“長幼有序。待定下太子妃，再議四皇子的親事。”
繞了一個大圈子，皇帝最終還是沒有鬆口。但他同意了皇後的提議，再辦選妃宴。
鳳藻宮中，皇後借口身體不適，召見了哥哥王太尉。
屏退左右之後，皇後憂心仲仲地說道：“哥哥，皇上是不是對咱們王家不滿了？他不僅不想讓太子娶燕回，還提出賜婚給四皇子。”
王太尉龍行虎步，不怒自威，傲氣顯露：“當年是老夫領兵抗陳，才替他守住了這片疆土。皇上對咱們王家隻有感激哪來的不滿？王家出了一個皇後，老夫又奉職太尉統掌全國兵馬。皇上是不願意王家的權勢更上層樓，所以不願意立燕回為太子妃。太子是我的親外甥，將來太子登基，我王家難道會不忠心？等皇上想清楚看明白我王家的忠心，他就不會反對了。”
“那萬一皇上還沒想清楚看明白就突然將燕回賜婚給四皇子呢？咱們又不能公開抗旨不遵哪！”
王太尉冷哼道：“他想把燕回嫁給四皇子，不就想讓老夫瞧在女兒的份上保四皇子一世富貴。為了王氏一族，燕回絕不能嫁四皇子。皇上子嗣單薄，統總就兩個皇子。隻要四皇子死了，太子的地位穩若金湯，燕回也不用嫁他了。這叫釜底抽薪！”
皇後愣了愣說道：“這宮裏的孩子夭折再正常不過。他幼時我也曾對他使過手段，都陰差陽錯被他躲過去了。後來皇上真心疼愛太子，又疏遠了四皇子，我便以為可以高枕無憂。即便如此，我也想盡辦法拖延他出宮建府的日子，將他置於眼皮子底下盯著。如今他已成年，卻養成個性情軟弱，成日隻好吹簫譜曲的哀怨性子。先皇後陳氏一族已然沒落，他沒了皇上疼愛，也無外家可倚仗，成不了什麽氣候。皇上子嗣單薄，留著他倒也無妨。”
“婦人之仁！”王太尉睨了她一眼道：“當年若不是陳皇後病逝，妹妹你又怎坐得上皇後寶座呢？長公主是陳家的媳婦，先皇後可是陳將軍陳氏族人。安知陳氏死後暗中還有多少人支持咱們的四皇子？皇上表麵疏遠著四皇子，卻精心謀劃想替他定門好親事。娘娘千萬別養虎為患哪。”
一句話戳中皇後心事，她咬了咬牙道：“我原本對他無加害之意。如今看來，卻是被皇上騙了。哥哥說的對，四皇子一旦出宮建府，就不容易再受我控製。為了太子為了王氏一族，還是斬草除根的好。隻是宮中不方便對他下手，以免皇上對我起了疑心。”
王太尉狠毒地說道：“他總有出宮的時候。”
“燕回似乎不太願意。”
“她是王家的女兒，就擔當起王氏女的責任。由不得她說不願意。”
王太尉走後，皇後心裏起了猜疑，總覺得一顆心落不到實處，幹脆吩咐內侍：“召四殿下來鳳藻宮陪本宮說說話。”
不多時，四皇子便應召而來。
皇後懨懨的歪在錦枕上，見他來了，露出一個溫柔的笑容：“來母後身邊。”
子離穿了件紫色的衣袍，麵如冠玉，滿身清雅之意。進得宮來，行了禮，坐在了榻旁錦凳上，關切地問道：“母後身體不適？可宣了太醫？”
皇後柔聲說道：“和皇上議了半天你和你皇兄的親事，腦門突突跳得厲害，歇會便好。你皇兄在桃花宴上傾慕李相家的千金，正在議太子妃的人選。你也到了適婚年齡，你父皇想給你指門婚事，母後總要問問你，是否有心儀之人？”
子離低下了頭，羞澀地回道：“但憑父皇母後做主。”
皇後柔聲說道：“再為你做主，也得知道你的心意。你是想找勳貴人家的千金，還是書香門第的小姐？喜歡活潑的還是嫻靜的。你不說，父皇母後也拿不定主意。先皇後過世的早，你外家又凋落了。我看，還是替你尋個高門大族家的閨秀，這樣你日後也有姻親做助力。”
子離像是嚇了一跳，起身行禮道：“萬萬不可！”
皇後吃驚道：“為什麽？”
子離為難之極，訥訥半晌才擠出一句話來：“高門大族家的女子都當掌珠般養著，性情高傲。母後，兒臣不在意她的出身如何，隻想尋一知音足矣。”子離一氣說完，有些不好意思，幹脆俯首拜倒，“母後待兒臣好，母後看中的便是兒臣中意的。”
皇後居高臨下看著他，眼神漸漸變得溫和：“母後知道你心意了。你放心，母後定會為你選門你中意的好親事的。”
“多謝母後！”子離麵露喜悅。
出了鳳藻宮，子離長歎一聲道：“我百般忍讓，這些年來仍打消不了她的猜忌。她也不想想，我隻是個無權無勢的皇子，就算娶個高門大族的妻子，王家權傾朝野，我怎麽可能爭得了太子之位。”
候在一旁的鬆煙不滿地說道：“咱們宮裏塞滿了皇後娘娘送來的美貌侍女，她是恨不得殿下毀了自個兒才真正放心。瞧著殿下天天演戲，瞧著都替殿下累。”
子離微笑道：“宮裏待著不出舒服咱們就出宮去。千風樓的素席定好了嗎？母後生辰，宮裏沒有人記得，我卻不能忘記。”
鬆煙拍著胸脯道：“殿下放心，隱衛那日會守在千風樓四周，誓死也會護殿下周全。”
京城出南門過護城河一直往南百裏有座天然險關，因山勢如同一隻雄雞，號稱金雞嶺。
兩騎旋風般出了京城，直奔金雞嶺。
山勢險峻，兩騎似來熟了此地，轉山道過棧橋，馬不停蹄，不多時便消失在山中。
密林之中蹄音嘚嘚，一隱蔽處突然露出強弩對準了兩騎。
當先一騎披著黑色的鬥篷，臉上覆著銀甲，手裏拿出塊令牌亮了亮，弩弓無聲無息地收回，重新藏於藤蔓之後。
兩騎進了密林，東轉西繞，眼前豁然開朗，下方出現了一個寬敞的山穀。
拍馬進了穀，隻見穀中兵營星羅棋布，此地不知何時竟悄無聲息的藏著一隻重兵。
見到來人，早有將領迎了上來：“恭迎主帥！”
銀甲人嗯了聲，進了大帳，見了列隊齊整的頭目擺了擺手道：“我快馬出京是要調集軍中好手替我辦件事。”
阿蘿為了讓張媽和小玉習慣自己一個人待在竹林。幾乎每天都按部就班的進林吹笛讀書。
讓她好奇的是，每當她吹響手中竹笛，牆外總會有簫聲應和。
盡管好奇，她卻沒有出府去見見吹簫人的打算。對阿蘿來說，她目前最重要的事情就是辦好路引，安排好逃走的路線，帶著七姨娘順利的離開右相府。
和千風樓約定的時間到了。阿蘿再一次扮成了黑臉小子，翻牆出了相府。
拐出窄巷，一彎河水宛若玉帶橫亙。阿蘿下意識的往河邊睃了一眼。柳樹下果然站著個男子。白衣飄飄，腰間懸著支玉簫。
阿蘿不覺多瞅了幾眼：“難道應和我笛聲的人是他？”
似乎感覺到了她的目光，子離回過了頭，見一個披著鬥篷的俊俏小公子正凝視著他腰間的玉簫，不由笑了：“小兄弟，你也喜歡簫？”
他的劍眉斜飛入鬢，目光深邃，嘴角邊噙著一絲溫暖笑容。想著這幾日他以簫作和，阿蘿心生好感，答道：“我正在河邊賞景，聽得附近有笛簫應和，便尋聲而至，打擾公子了。”
子離發出輕輕的笑聲：“在下也是聽得附近有笛音響起，一時興起便以簫作和。可惜今天吹笛人似有事，一曲吹得急切。”
阿蘿聽出他話裏的惆悵，再細想他的簫聲，就笑著說道：“簫音纏綿，訴盡衷腸。公子今日在思念什麽人嗎？”
子離眼中閃過驚喜：“小兄弟懂得品簫？”
阿蘿不好意思地笑了：“略懂一二。聽笛聲有些感傷，恰恰和公子的思念之情應和。”
子離輕歎道：“是啊，這幾日我聽得吹笛人的音律，倒被他勾起了心緒。說也奇怪，我的簫與他相和，說不出的自然親近。”
阿蘿下意識地回答道：“是啊。可能是心曲同悲吧。”
子離喃喃說道：“心曲同悲？”
他臉上露出淡淡的憂傷。
阿蘿一驚，趕緊說道：“公子見諒，我胡謅的。我有要事趕往千風樓，就此告辭！”
“千風樓？”子離詫異地看著她，笑了起來，“我也正要去千風樓。不如與小兄弟同往如何？”
阿蘿驚奇地看著他：“真的……好巧啊！”
以簫作和的是他，同一天要去千風樓的也是他。阿蘿樂了：“我姓羅，在家排行老三，叫我羅三就行。公子貴姓？”
子離笑著說：“我姓陳，表字子離。”
阿蘿爽快地叫了聲陳大哥。兩人離了河邊東行，上了河堤。阿蘿便說道：“我去雇轎子。”
突聽得子離喚她：“小兄弟，不如與我同騎吧。”
騎馬？阿蘿連連擺手：“不成，我害怕。”
子離奇怪地說道：“男兒家哪有連馬都不敢騎的。”
說話間，鬆煙牽了匹高頭大馬過來交給子離。他翻身上了馬，對阿蘿伸出了手：“上馬吧！”
阿蘿仰起頭看那匹馬，怯怯地搖了搖頭。
子離居高臨下，瞧著那雙晶瑩剔透的眼睛，心中讚歎，好漂亮的眼睛。他突然發現，羅三除了皮膚黝黑，五官竟生得極其精致。怯怯的表情讓他情不自禁地生出憐惜之意，放柔了聲音說道：“有我在，不會摔了你的。來，上來。”
阿蘿咬著唇，絲毫不知道這神情落在子離眼中有多麽可愛。他笑了笑，彎腰握住了她的手。
阿蘿尖叫一聲，隻覺一股大力從手中傳來，身子一輕已經被陳子離提上了馬。
子離笑道：“坐好啦！”
他輕吒了一聲，那馬四蹄一揚就衝了出去。
阿蘿死死閉住嘴不讓尖叫聲衝出口，手緊緊握著轡頭，身體後仰整個人都窩進了子離懷裏。子離熱熱的呼吸就在頭頂，她的臉一紅，聽到身後一個溫和的聲音響起：“你放心，我不會讓你摔下去的。”
阿蘿哭笑不得，你說不怕就不怕啊，她照常僵著身體。冷汗漸漸浸出，馬兒每一次顛動都讓她心驚肉跳。
看著周圍的物體飛一般往後退去，她終於嚇得喊出了聲：“陳大哥，你慢點！”
子離聽她帶著顫聲，看到已進了東門，就放慢了速度：“羅兄弟，現在可以溜著馬走了，很快就到千風樓啦。”
阿蘿這才坐挺直了背。她好奇地感受著騎馬帶來的不同視覺感受，漸漸地覺得騎馬也是件快樂的事情。
見她好奇的張望，子離越發覺得才認識的小兄弟可愛之極。他催著馬緩緩行至千風樓前，跳下馬，扶著阿蘿下來。
走了兩步，阿蘿覺得屁股疼，她忍不住用手去揉，看到子離似笑非笑地盯著她，便有幾分委屈：“陳大哥的馬騎太快了點。”
子離忍住笑：“是大哥不對，給你賠不是。”
阿蘿大方地說：“原諒你了，誰叫我不會騎馬來著。”想起以後說不定騎馬的時候還多就笑道：“改日陳大哥教小弟騎馬可好？”
子離點頭應允，覺得羅三倒是個爽朗之人，又添了幾分好感。
阿蘿卻不進樓，對子離揮揮手說道：“陳大哥隻管忙自己的事去。我也走啦！改日有緣再見吧！”
“好！”子離目送著她拐進旁邊的小街，這才掀袍進了千風樓。
千風樓雅間。
子離看著麵前的一桌素宴，臉上浮起了濃濃的憂傷。
席間擺著兩副碗筷。鬆煙默默地執壺倒了酒，往地上一跪認真地磕了個頭：“皇後娘娘，鬆煙蒙您相救，會盡心竭力服侍殿下。今日是您生辰，鬆煙給娘娘磕頭。”
“起來吧。”子離吩咐了聲，端起一杯酒，輕輕放在身邊桌上：“母後，今日是你的生辰。兒子祝你喜樂綿綿。”
他舀了勺素蟹黃豆腐放進空著的碗中：“你喜歡吃素。千風樓的素宴是京城最有名的。若不是兒子用了點小手段，今日還訂不到這桌素席。”
“你嚐嚐這個春筍芥菜。脆嫩鮮香，你也給我做過這道菜的。宮裏禦廚房從不采買芥菜，還是你帶著我偷偷在禦花園裏找了很久才找到。”
“……如今有了新皇後，宮裏已沒有人記得今天是你的生辰。”
子離傷感地回憶著過世的母親。不知不覺多飲了幾杯。
這時隔間的雕花門被推開，小二捧著一大碗白菜湯上了桌，恭聲介紹道：“公子，這道菜名叫開水白菜。因你事先點了酒，廚房的小羅師傅便將這道菜放在最後才上，他說酒後喝碗熱湯會比較舒服。”
“開水白菜？這菜湯瞧著倒真如水一般清澈。不會是用白水煮的菜葉吧？”子離舀了一碗喝下。一味鮮香從舌尖綻開，暖意直達腹中。“千風樓的素席的確與眾不同！這道菜我倒沒有吃過。”
小二躬身笑道：“謝公子誇獎！”
“賞！”
鬆煙拿出錠銀子笑道：“我家少爺很滿意。叫小羅師傅來謝恩吧！”
小二為難地說道：“小羅師傅從不見客人。這是他的規矩。請公子見諒。”
子離看著麵前的素席，每樣菜，他隻動了一兩筷子。不由得好奇：“難道這桌素席都是那位小羅師傅一個人做的？”
“正是小羅師傅一個人做的。”
“我也不為難他了。鬆煙，咱們走。”子離說罷，便負手離開。
出了千風樓，牽了馬，他望向羅三離開的方向。街道安靜，與千風樓正門東大街的繁華熱鬧形成了鮮明的對比。
“鬆煙，我想獨自走走。”子離思念亡母，想清靜一些，便牽著馬拐了進去。
“是，殿下。”鬆煙沒有跟過去。
子離沒走多遠，正碰著披著鬥篷的阿蘿正從千風樓的後門出來，子離便出聲招呼：“羅兄弟！”
阿蘿吃了一驚，抬頭看見了子離忍不住樂了：“陳大哥！又遇到你了，好巧啊！”
子離看了看那道門，嗅到阿蘿身上的油煙味，聯想到她的名字不由得大吃一驚：“你，你不會就是千風樓做素席聞名京城的小羅師傅吧？”
阿蘿趕緊把他拉到一旁，苦著臉說道：“陳大哥，好大哥，你別嚷啊！”
子離驚歎道：“真的是你！你可知道中午那頓素席吃的我舌頭都快吞下去了！還有那道開水白菜，看著清淡，湯卻鮮美無比。你小小年紀居然還有這等廚藝。”
“啊？你就是中午定素席的客人？！”阿蘿吃驚地看著子離。
一絲憂傷飛快地子離臉上掠過，他微笑著點了點頭說道：“真沒想到，我竟然結識了傳聞中千風樓神秘的大廚！”
阿蘿臉色大變，拉著子離走進了後街僻靜處求道：“陳大哥，你就當你不知道是我好不好？”
子離奇道：“為什麽？”
阿蘿吞吞吐吐，半真半假地說道：“我是庶子。府中主母管教得嚴。如果知道我跑出來當廚子，會嫌我有辱門風打死我的。可是我娘病了，沒有銀子看病，主母還克扣米麵。我不得已才偷偷跑出來當廚子。我在千風樓也隻做了一個多月，銀子攢夠了，我已經辭工了。好大哥，你別說出去那個廚子就是我。”
說著，她又想起母女倆當時的困境，實在被逼得沒辦法了。她才冒險翻牆出府想找點活幹。她眼裏慢慢蓄滿了淚，泫然欲滴。
主母克扣米麵……娘親病重無醫……子離頓時覺得和阿蘿同病相憐。他伸手攬住阿蘿的肩和聲說道：“你放心，大哥不會說出去的。”
阿蘿聞言大喜，抬起頭粲然一笑。
子離看得怔忡。他突然想起曾經去獵過的花豹，眼睛也是這般晶瑩剔透。他心裏暗道，要是膚色瑩白，怕是女子也比不過羅三的容貌了。
阿蘿伸手在他麵前晃了晃，好奇地問道：“陳大哥在想什麽？”
子離尷尬的咳了兩聲道：“沒想什麽。你做的菜太好吃，中午多飲了幾杯酒，有些暈沉。小兄弟，陪大哥走走散散酒氣可好？”
“好啊。”阿蘿想了想說道：“大哥，反正是閑逛，你能否帶小弟去南城門外走走？聽說京城的護城河上建有一座船橋，我還沒見過是什麽樣子呢。”
子離見她亮著眼睛懇求地看著他，想也不想就答應：“你可知道你這般神色看人時，總也不忍拒絕你的。”
阿蘿臉一紅，低下眼簾。
子離微笑道：“我若有這樣的弟弟，想要什麽都給了。我很喜歡你喚我大哥，我叫你三弟可好？來，上馬，大哥帶你去。”
他說著翻身上馬，人才挨著馬鞍，突然感覺股間一痛一麻，整個人就栽了下去。
阿蘿嚇了一跳：“大哥，你怎麽了？”
子離喘了口氣道：“馬鞍上插了毒針。”
僻靜的街上不知何時出現了幾個蒙麵人，提著刀慢慢向他們靠近。其中一人嗬嗬笑道：“小兄弟，還是你行。輕易就放倒了他。不用此計，就憑我們幾人那裏攔得住他呢。”
阿蘿呆了呆怒道：“你胡說八道什麽？”
她轉眼看向子離。他靠在牆上，臉上蒙著一層青氣，似笑非笑地瞅著她。那神色似是在自嘲，又似在傷心。她心裏頓時難過起來：“大哥，你不相信我？”
子離沒有回答，越過阿蘿望向蒙麵人：“閣下的主子知道我今天會來千風樓赴宴，也有些本事。隻不過派來的人卻隻幾隻三腳小貓。你們以為這點毒就能要了我的命嗎？”
蒙麵人大怒道：“三腳小貓也能要你的命！小兄弟，你站開點，免得誤傷了你。”
阿蘿氣極發笑：“聽你口氣，我和你們難不成真是一夥的了！”
蒙麵人撲哧笑道：“咱們當然是一夥的，那毒針不是你趁機放的嗎？”
“哦，那我得走遠一點。你們別傷著我了。”阿蘿說著離開子離往前走了幾步，手裏偷偷捏著包防身用的胡椒石灰麵，見風從身後吹來，掠起發絲，她便揚手對準離自己最近的蒙麵人撒了出去。
石灰麵騰起一陣白霧，又混著胡淑。當頭一人猝不及防，慘聲叫了起來。趁著另幾人發呆的瞬間，她飛快地從靴子裏抽出防身的匕首對著馬屁股就是一刀。馬受驚看不見方向，長嘶嗚叫著衝著蒙麵人揚蹄狂奔。
“大哥，我們走！”阿蘿趁機伸手拉住子離開跑，邊跑邊大聲喊道：“來人啊！救命啊！走水了啊！”
她拚命地拉扯著子離往前跑，回頭一瞧，嚇得魂飛魄散。有幾名黑衣人已躲開驚馬追了過來。
子離看著她，心裏暗暗歎了口氣，站定了不再逃。
阿蘿拉他不動，不由得驚道：“快跑啊，大哥！”
子離露出一絲笑容：“不用跑了。”
阿蘿聽不明白，急道：“大哥你中了毒跑不動了是吧？不怕，我攔住一時是一時！來人啊，走水了啊！快來人救火啊！”
她的手放在他掌心，那麽小那麽柔軟，沁出一層細密的汗。她替他著急，擋在他身前……子離目不轉睛地看著阿蘿，素昧平生的人都曉得這樣護著他。他隻覺得心裏又是酸楚又是歡喜歡。他用力握住她的手說道：“放心吧，這幾個蟊賊還傷不著咱們。”
阿蘿還沒反應過來，隻聽得耳邊嗖嗖聲不絕於耳，揮馬奔向他們的蒙麵人像被割倒的麥子，瞬間倒了一地。
緊接著牆頭跳下幾個人，對子離單膝一跪道：“屬下來遲，主子受驚了！”
子離淡淡說道：“清理幹淨。”
來人站起身手腳麻利地搬走屍體，把現場血跡處理得幹幹淨淨，閃身離開。片刻工夫，巷子裏就跟沒發生過事一樣。又等了一會兒，鬆煙牽著馬走過來，靜候在一旁。
阿蘿看得瞠目結舌，喘著氣手還在抖，天啦，這是怎麽一回事？回頭看到子離站得好好的，便問道：“你不是中毒了嗎？”
子離自嘲道：“這點毒算不得什麽。我沒有那麽容易被殺死的。”
阿蘿有些明白為什麽他一點都不慌了。她心下黯然，盯著子離氣道：“原來你早有防備！由著我著急，隻當是在看戲是吧？我明白了，咱們今日才認識，你對我有防備也是應當的。當我白癡一回，還真把你當朋友當兄弟！”她說完氣呼呼地轉身就走。
聽到子離在身後說：“方才你為什麽要救我？”
阿蘿回頭瞪他：“我什麽時候救過你？救你的是你的侍衛。”
子離微笑著道：“可是在我眼裏，救我的是你。”
阿蘿更生氣：“我可沒那本事。陳公子，咱們就此別過！”
走了幾步，子離跟上來：“想不想學騎馬？”
阿蘿不理他。子離又說：“想不想逛遍京城美景？”
阿蘿還是不理他，子離歎口氣：“你要怎樣才肯高興起來？你說，隻要我做得到。”
阿蘿停了下來，他身邊有這麽多訓練有素的侍衛暗中保護，來頭一定不小。她不認李相，李相卻是她的父親。她不能讓子離知道自己的身份。阿蘿歪著頭看著他：“真的？隻要你做得到，都能答應我？”
“真的。”子離微笑。
阿蘿又問：“你很有錢嗎？”
子離皺眉：“還算有點吧！”
阿蘿笑道：“有錢就行，能不能問問，花多少銀子能買下千風樓？”
子離一笑：“你想要千風樓？”
阿蘿搖搖頭。
子離想了想道：“至少一萬兩銀子。”
阿蘿問他：“那在京城買一處普通的宅院，過上一年半載要花多少銀子才夠？”
子離笑笑說：“幾百兩銀子能買處中上的宅第，幾十兩銀子能買個小院落。普通人家五十兩到一百兩銀子就可以生活一年了。”
阿蘿說道：“我要一千兩銀子，你能給我嗎？”
子離奇怪地問她：“你要一千兩銀子作甚？”
阿蘿說：“給我壓驚啊！撒石灰粉辣椒麵時我手都在抖呢！你不是說在你眼裏，是我救了你一命嗎？你的命總值一千兩吧！”
鬆煙在旁聽著肺都要氣炸了，忍不住怒道：“你敢羞辱我家主子！”
子離看了他一眼，鬆煙低下頭不說話了，臉上甚是憤怒。
阿蘿奇道：“嫌我把你家主人的命瞧得輕賤了？那就兩千兩吧。”
鬆煙不敢再接話，氣得滿臉通紅。
子離微笑道：“你就是想要千風樓都行的。”
阿蘿哼了聲道：“我不貪心。一千兩，咱們銀貨兩仡，以後各不相欠。”
子離深深看她一眼：“你還是惱我早有防備卻不告訴你？”
阿蘿板著臉道：“你心裏疑我是不是故意來接近你，又怎肯對我說實情？貴人都這樣，別人接近你都是有目的的。我今日又才認識你，又聽那些蒙麵人挑撥離間。你懷疑我是順理成章的事情。可是，我卻不喜歡交個朋友也被猜疑。”
子離手一伸，鬆煙不情願地摸出了一疊銀票，子離看也不看就遞給了阿蘿。
“我隻要一千兩！拿人錢財與人消災，你情我願，過手不還！”阿蘿說著從銀票中拿了一千兩，把剩下的還給他，轉身就走。
走了一程，聽到馬蹄聲響，一隻手攔腰一摟把她帶上了馬。子離淡淡說道：“你想去哪兒，我送你。”
阿蘿已沒了心思去探路。駭極之後狂奔之後她已筋疲力盡，疲倦異常。見子離堅持要送自己，她便說道：“送我到認識你的地方就可以了。”
子離不再言語，騎馬從原路跑出東門，繞到河邊。
阿蘿下了馬就走，子離拉住她，從腰間的絲絛上解下塊玉佩塞進她手裏：“你以後有什麽事，可以拿著它去城裏的興源當鋪找掌櫃的，他就會幫你。”
阿蘿正想拒絕。
“你出價低了。我的命遠遠不止一千兩。我從來不喜歡欠別人人情，所以才會給你這塊玉佩。”子離深深地看了她一眼，拍馬飛馳離去。
翻牆回到棠園，阿蘿這才覺得手足酸軟全身脫力。七姨娘趕緊吩咐張媽和小玉燒了熱水，讓阿蘿泡個熱水澡解乏。
阿蘿懶洋洋的泡在水裏，喃喃自語道：“他究竟是什麽來頭？看他的侍衛手法幹淨利落。他中毒像家常便飯似的。好像被行刺也是常有的事，不然他就不會說他沒那麽容易被殺死的。”
她手裏拎起那塊玉佩，腦子裏又出現了子離俊逸溫柔的臉。想著他最後說的那句話，阿蘿的臉漸漸的紅了。
“他會不會覺得你是個財迷呢？張嘴就訛了他一千兩銀子。”阿蘿歎了口氣，對自己說：“不管他是什麽人。他能讓千風樓的老板破例為他做素席，他出手就是一千兩，他還有大批侍衛。你隻是個自身難保的小庶女，別胡思亂想了。”
洗過澡，阿蘿把銀票給七姨娘保管好。
七姨娘吃驚地問道：“怎麽出去一天就拿回這麽多銀子？阿蘿，你不會又打暈了誰搶的吧？”
阿蘿笑逐顏開地說：“今天我在千風樓外救了一個人，他給我的謝禮。雖然不該拿別人的銀子。可是有了銀子，咱們就多了一份逃離相府的保障。將來等我有銀子了，我會還給他的。娘，我托了牙行在外麵買宅院。咱們離開相府後，老爺肯定派人四下追捕。大隱於市，誰也想不到咱們還留在京城。”
七姨娘也讚同：“這主意不錯。隻要有足夠的米糧，等避過風頭，咱們再離開，就容易多了。”
城郊金雞嶺山穀軍營中，一人半跪於地上對著帥帳中的銀麵人稟道：“照主帥吩咐，屬下三人分幾處盯著千風樓前後，沒有出手。”
銀麵人緩緩問道：“都看清楚了？”
“屬下所處的位置正好在千風樓後門小街上，怕被發現沒敢離得太近。屬下遠遠地瞧見四殿下的護衛訓練有素，手法幹淨利落。這些護衛不是宮內的人，是四殿下的隱衛，辦完事就離開了。屬下還發現暗中好像還有一批人在保護著四殿下，他們也沒有出手。四殿下好像也不知道那些人的存在。另外，四殿下中毒之後，片刻便無事了，似乎他早有防備被人下毒。”
銀麵人揮了揮手讓他離開。她摘下麵具，露出了王燕回清秀明朗的臉。
她自信地笑了笑：“四殿下，任你裝得再怯懦無為，也休想瞞得過我的眼睛。那幾個花銀子雇的賊子不是去殺你的，是姑娘我試探你罷了。如此隱忍，還暗中養著一批訓練有素的高手。看來陳皇後留給你的東西也不少。你比太子表哥有趣多了。”
安清王府內書房中，燈光下安清王皺著眉不安地踱著步。
一道黑影閃過，靜靜的出現在他身後：“暗夜見過王爺。”
安清王回過頭，臉上笑意湧現：“你來啦。”
“如王爺所料，今日四殿下出宮，在千風樓外遇襲。鴿組發現他的隱衛在暗中保護他，烏衣騎玄組一直等到四殿下脫險才離開。”暗夜輕聲回稟道。
“刺殺四殿下的是什麽人？”
“說也奇怪，出手的不過是些小蟊賊罷了。他們根本不知道四殿下的身份，更不知道四殿下暗中還藏著一批武藝高強的隱衛。正因他們太愚蠢，四殿下深知不可能知曉謀劃行刺的主謀，便懶得留他們的活口。幹淨利落的處理掉了。四殿下並非咱們想象中那般毫無力量。且，行事果決。”
他穿著黑色緊身衣，臉上蒙著麵紗，隻露出星辰般璀璨的眸子。冷靜的像塊岩石。聲音不帶絲毫感情。
“陳皇後逝後，陳大將軍也陣亡了。陳氏雖然沒落，長公主卻還在。這些暗中的力量想必是長公主交給四皇子的。這次行刺也許隻是對四皇子的試探。以後這種小事就不必再讓玄組出動了。有鴿組盯著就行。”安清王說完樂嗬嗬地將案幾旁的食盒打開，端出兩盤糕點來說道：“知道你要來，我特意吩咐廚子做的。都是你喜歡吃的。還熱乎著呢！”
暗夜從懷中掏出一張手帕包了幾塊重新放進懷中，不滿地說道：“世子爺精明著呢。王爺總是任性。你每次一讓廚房做這些點心，世子爺就知道暗夜會來。現在出去，又要費勁擺脫世子的糾纏。”
安清王氣得吹胡子瞪眼：“本王還不是心疼你！你還嫌我多事！”
“你吩咐人做點心麻煩，還是我又要和世子打一架麻煩？”暗夜毫不客氣的回嘴道。
安清王一想是這麽回事，老臉有些掛不住了，討好地說道：“下次我不讓人做你愛吃的點心就是了。做你喜歡吃的菜行不？”
暗夜哭笑不得：“王爺，你還是把世子看緊點吧！他為了找個小丫頭，居然要動用鴿組！我看哪，你兒子春心**漾了。”
“這臭小子終於開竅了，好哇！你趕緊讓鴿組的人好生查查！臭小子看中哪家的丫頭了。對了，還有你……”安清王興奮的搓著手，回頭時，書房空無一人。暗夜風一般的離開了。
不出暗夜所料，出得內書房不過百步，世子劉玨一身勁裝打扮抄著手等候他多時了。
暗夜不肯說話，衝劉玨一抱拳，閃身便要離開。
“暗夜，你站住！”劉玨滿臉興奮，騰空躍起攔在了他麵前，“除了你，烏衣騎哪一組的首領爺不認識？你揭開麵巾讓我瞧瞧你，我保證，再也不纏著你。人嘛，好奇心一起就沒完沒了。你今晚就成全了本世子吧！”
暗夜側身閃過，身體像風箏般斜斜飄起。
“好輕功！難怪你能當得鴿組的首領！”劉玨讚了聲，雙足在地上一點，便追了過去。
一團煙霧在他麵前炸開，劉玨笑道：“又使這招啊，爺早有對策了！”他雙掌如風衝著煙霧擊去，身體突然僵硬，硬生生地從空中摔倒在地上。劉玨大怒罵道：“你居然用毒！君子光明磊落……”
遙遙傳來風一般飄忽的聲音：“……屬下叫暗夜。”
片刻後劉玨從地上一躍而起，拍了拍身上的灰，眼尖的看到地上有方手帕。撿起來拿開一看是包點心。他氣呼呼地拿起一聲狠狠地咬了口道：“就知道給你做好吃的！也不知道多做一盤給我吃。誰才是老頭子的親兒子啊！總有一天我會揭開你的麵巾瞧瞧你是誰！”
鳳藻宮內，皇後從女官手裏接過一盅湯放在案幾上，柔聲說道：“皇上在想什麽，如此出神？”
皇帝飲了兩口湯，又放下，下定決心說道：“朕正在考慮兩位皇兒的婚事。”
皇後順勢坐下，揚起笑臉道：“鑒兒雖然瞧上了李家小姐，太子正妃人選還是待宴後多看幾家閨秀再定奪吧。倒是四皇子年紀也不小了，臣妾琢磨著那日皇上的話，便試探了下子離的心意。他素喜音律，隻說想求得一位知音人。如此看來，他卻是不喜歡燕回的。”
皇後說著悄悄打量了下皇帝的臉色。
皇帝聞言臉色一沉：“婚姻大事，焉能由得他隨心所欲！”
皇後心下一沉，正欲再言。皇帝卻氣得一陣猛咳，皇後隻能將話又咽了回去，柔聲說道：“皇上早些安歇吧！”
皇帝卻站起了身：“朕還有些奏章沒閱。擺駕！”
送走皇帝，皇後久久站立，眼裏恨意顯現：“今天是她的生辰，十年了，你還是沒能忘了她！”
皇後眉一挑，又露出一抹涼涼的笑容：“再念著她，想著她，她也是黃土下的一具白骨了。”
禦書房中，皇帝輕輕撫摸著幾案上的一管玉簫，溫柔地說道：“梓潼，今日是你的生辰。朕記得這是你嫁進宮中第一年生辰時，朕送你的。子離都該娶妻了，你放心，朕會為他選門好親事。來人，將這管玉簫送到四皇子宮中去。朕賞給他了。”
阿蘿每天清晨都進竹林練習吹笛。笛聲一起，必有簫音作和。如此數日之後，她吹著吹著，隻覺得雙眼發澀，喉間如堵著一塊硬物，再也吹不下去。
笛聲消失，簫聲也戛然而止。
阿蘿癡癡望著相府的圍牆低聲自語道：“我們不是一個世界的。我始終是要帶著我娘離開京城的。以後你別再來了。就算你再來，我也……不會再吹笛與你相和。”
她毅然轉身離開了竹林。
子離遙遙地望著高牆後的相府，惆悵地放下了手中的玉簫：“神秘的吹笛人，你與我心意相通，你究竟是誰？”
子離輕歎道：“不必，有緣終會再見的。”