0003-2
李相和大夫人隻覺眼前一亮。
散開發髻之後，也散去了發型裝扮出來的稚嫩。十六歲的阿蘿亭亭玉立。她如同一顆洗去塵灰的寶珠，散發出令人震驚的美麗。
李相喃喃說道：“有美於前，蓬蓽生輝！玉棠，你瞞得我好苦！”
大夫人良久才歎息出聲：“我就覺得奇怪，你當年才藝豔名冠絕江南，阿蘿怎麽可能又醜又笨。”
七姨娘鬆開手，緩緩跪下：“老爺，夫人。是妾身的錯，別責怪阿蘿！妾身死不足惜，可是阿蘿年幼。請老爺看在她也是你的女兒份上，饒了阿蘿一命！”
“娘！你不要離開我。不要扔下我不管！”阿蘿心裏恐懼到了極點，腳一軟跟著跪了下去：“我對天發誓，絕不泄露一字半句，若違此誓，叫我和娘生生世世不得相見，天打雷劈不得好死！老爺，你放過我們，我一定聽你的話。夫人，你饒了我娘。阿蘿年幼不懂事才犯下大錯，我以後再也不敢冒犯夫人了。”
她仰著臉，淚水涔涔落下。
李相和大夫人對視一眼後，他哈哈大笑一把拉起，微笑著說道：“丫頭胡思亂想什麽！你是爹的乖女兒，怎的不喊爹爹叫老爺？不懂規矩。我們今日特意遣散仆從隻身來棠園，隻不過是想提醒你和你娘。欺君之罪不是鬧著玩的。我怎麽可能要你和你娘的性命？你是爹最美麗最有才華的乖女兒，爹心疼還來不及呢。”
阿蘿渾身一顫，抹去臉上的淚強生生地擠出了笑容：“阿蘿一直以為爹不認女兒，是女兒錯了！”
大夫人此時也換了副慈母臉色，拉過阿蘿的手和聲說道：“哪有親生爹不認自家女兒的道理。我是你的嫡母，你也是母親的乖女兒哪！別叫我夫人，以後記得叫我母親才對。”
阿蘿乖乖的喊了聲：“母親！”
大夫人滿意地笑了，她仿佛現在才看到竹屋的環境，皺眉說道：“這裏委實簡陋，委屈小七和阿蘿了。明日我便打發人開了庫房取些物件擺設送來。想當年，這棠園是相府中最清雅的地方。內院管事的實在憊懶，好好的院子竟破敗成這樣！”
七姨娘見李相和大夫人不再起殺心，瞬間便收起了故意炫耀當年風光的模樣，麵露感激：“多謝夫人關心。妾身當年毀容失了婦德，日日後悔，隻恨不得青燈古佛抄念訟卷贖得罪孽。這才不肯讓管事媽媽們整理園子。都是妾身的錯。隻苦了三小姐，害得她誤會了老爺和夫人的訓誡妾身改過的拳拳心意。”
李相嗯了聲道：“內宅之事由夫人做主。玉棠，阿蘿正當豆蔻年華，你一心懺悔卻也不能不顧及阿蘿。你要好生教導阿蘿。琴藝就教得不錯。你瞧瞧阿蘿，野丫頭似的。日後你要好生教教她如何梳妝打扮，明白嗎？”
“妾身省得了。”
“爹，等大姐和二姐的親事定了，阿蘿再仔細打扮可好？”阿蘿急切的補了一句。
李相揚了揚眉：“哦？為何？”
阿蘿眼珠一轉說道：“大姐和二姐名揚京城。阿蘿素來不曾有什麽美名。此時正是太子殿下選妃之時，大姐得到太子青睞的事情想必已傳遍了京城。二姐也曾在桃花宴上被新科狀元郎仰慕。這時候，如果阿蘿梳妝打扮，以美貌示人。外人詫異之餘必會對相府默默無聞的三小姐感到好奇。這種時候，阿蘿不宜露麵搶走兩位姐姐的關注。”
大夫人點頭說道：“老爺，眼下最重要的是青蕾和太子殿下的親事。”她瞟著七姨娘說道，“阿蘿如今以美貌亮相人前，別人知道相府還有位令人驚豔的三小姐，哪有不打聽的道理。蕾兒雖記在我名下，她的親娘出身再低也是商賈人家的女兒。萬一因阿蘿牽扯出老七的出身，那些盯著太子妃位的人家模糊一提。不知情的，還以為蕾兒的親娘出身如此不堪呢。蕾兒縱然得到太子殿下青睞，若被流言壞了名聲，她入主東宮便會有麻煩。”
李相撫須說道：“夫人說得有理。暫時委屈阿蘿了。”
大夫人惡毒地瞪了眼七姨娘道：“雖說如此，棠園畢竟住著咱們家的三小姐，也不該如此破敗。該置換的東西我明日會吩咐去辦。老七，你既然知道你的出身不堪，就別頂著這張醜臉出去招搖了。你就安靜地待在棠園裏好生教導阿蘿的才藝吧。阿蘿，這段時間你無事也不要出棠園。等到你大姐的親事定下。母親自然會讓你一鳴驚人。”
阿蘿和七姨娘趕緊磕頭：“謹遵夫人（母親）之命。多謝夫人（母親）照拂。”
“奇貨可居！哈哈！夫人好計策！”李相和大夫人心意相通，頓時明白了她話裏的意思。
要解決的事有了滿意的結果，又意外知曉了阿蘿掩藏的美麗。李相和大夫人心滿意足地離開。
兩人一走，七姨娘抱著阿蘿便哭了起來：“阿蘿，娘剛才好怕！你不要怪娘讓他們知道你的真實容貌。”
“我不怪娘！”阿蘿抹了把眼淚堅強地說道，“娘是為了保住阿蘿的性命才這樣做的。如果不能為他們所用，老爺和夫人肯定會為了青蕾的前途殺了咱們滅口。他們的話我一句都不信，假情假意，聽得我起了一身的雞皮疙瘩。娘，你相信我，我們一定會離開這裏的！”
第二天棠園就變了樣。
府裏的管事媽媽帶著丫頭送來了全新的家具被褥字畫擺設。
賬房的大管事親自送來了拖欠的銀兩，諂媚地說道：“老爺和夫人發了話，三小姐已經及笄了，月例銀子日後便和二小姐一樣。都是十兩。”
阿蘿笑眯眯地說道：“大管事太忙，我以前常去賬房，總是見不著您，領月例銀子總會遲上些日子。今日大管事親自來了，小姐我以後再去賬房找不到您老人家，該找誰領銀子啊？”
大管事尷尬地說道：“這種小事哪需要三小姐親自來賬房辦，吩咐個小丫頭來就是了。”
阿蘿翻了個白眼：“丫頭？小姐我的丫頭在哪兒啊？”
一旁的管事媽媽賠著笑臉說道：“回三小姐，夫人已吩咐過老婆子了，這就請了牙婆帶些丫頭來讓三小姐親自挑選。”
“看來真要往棠園塞人了。”阿蘿喃喃自語，她眨了眨眼睛笑了，“棠園小，我娘又好清靜。你便替我回了母親。我喜歡吃廚房張媽做的菜，就讓她來棠園侍候我娘吧。我隻要個小丫頭就行了……對了，洗衣房不是新來個小丫頭叫小玉的？和我年歲差不多，就她吧！”
阿蘿的要求並不高，要了個張媽小玉。大夫人聽了回稟，倒也省心，便吩咐讓張媽和小玉搬進了棠園。
躺在軟軟的**，瞅著粉紅紗帳上精繡的花卉，阿蘿翻來覆去睡不踏實。幹脆坐起身抱著枕頭下了床。
睡在床榻上的小玉驚醒了：“小姐，你要去哪兒？”
阿蘿打了個嗬欠說道：“棠園大變樣了！我一睜開眼睛都不知道自己是在哪兒。今晚我要和我娘睡。你回房睡吧，別管我了。”
她抱著枕頭推開了七姨娘的房門，笑嘻嘻的撲上床：“娘，我還是挨著你睡吧。這裏好陌生。”
七姨娘溫柔地攬著她說道：“傻丫頭，你遲早要習慣的。”
阿蘿撇撇嘴說道：“我才不想習慣呢。他們越是這樣，我越是害怕。娘，我不喜歡這種被人捏在手掌心的感覺。對你好，就笑臉相迎，什麽要求都滿足。不想對你好了，想你死你就活不成。”
七姨娘歎了口氣：“這就是做女人的命！半點不由己！阿蘿，你將來千萬別像娘一樣，身為賤妾，還不如大夫人麵前有身份的丫頭。”
阿蘿靠在她身上輕聲說道：“我隻想帶著娘離開相府。我有手有腳，能幹活養活咱們。回頭把那五百兩銀票兌了，我也不用冒著風險翻牆出府去當廚子了。明日我出府替千風樓做素席，做完就辭工。再花些銀子辦好路引文書，探好逃走的路線。娘，最近我出府的時間會多一些，棠園多了張媽和小玉，娘想想辦法怎麽才能瞞過她們？”
七姨娘曾為花魁，心思自是靈動。她尋思了會兒便笑道：“明日你托詞說在竹林深處習笛讀書，不準人打擾。讓小玉過來陪著我。我自有辦法守著她們拖到你回來。”
阿蘿嗯了聲，嘀咕道：“我就是擔心夫人安插自己的眼線，所以才先下手要了張媽和小玉。張媽一直同情咱們，人很善良。小玉才進府，心思單純。得想辦法將她們變成咱們自己人才好。”
春意盎然。
庭園內曲水回廊，樹梢團團綠意如夢如幻。
回廊上王燕回一襲春衫薄，雲髻低挽，嘴角含笑。
她盯著身前的棋盤，手執棋子，久久不能放下。
橫空伸出一隻手，拈起一枚棋子輕輕放下：“落在這裏，燕回小姐以為如何？”
“妙哉！”王燕回讚歎了句，抬頭盈盈笑道，“四殿下，我以為你不會赴約。”
子離掀袍安然坐下，望著她淡淡說道：“為什麽不？”
王燕回纖指鬆開，棋子脆生生的落於棋盒：“你當然會來。你在皇後娘娘和太子麵前裝模作樣，怕我揭穿了你。”
幾上有壺，壺旁有茶，子離靜靜的分茶，提壺衝泡，唇角笑容淺淺：“我是先皇後之子。父皇子息少，兄弟中太子排行第二，我排第四。父皇有六個皇子，能成年的隻能我和皇兄兩人。母後病逝之後，王貴妃被立為了皇後。子以母貴，皇兄也是嫡皇子，年又居長。立嫡立長都非他莫屬。我並無意與他相爭，何苦要事事強過了他去？”
說著，手中一杯茶已推至王燕回麵前。
王燕回沉默地看著他，第一次瞧子離這般仔細，那雙深邃的眼睛和他如清竹般的麵容讓她心頭一跳，臉漸漸紅了：“交淺言深……四殿下為何要告訴燕回這些？”
子離靜靜的飲茶，目光望向庭院深處：“你喜歡一輩子住在皇宮裏嗎？”
“不！”王燕回驀然想起皇後的話，失聲說道。
“我也不喜歡。”子離溫柔地笑了，“我運氣還不錯，成親之後就能出宮開府建衙了。”
他從懷裏拿出了一張紙，站起了身：“一棋之緣，一茶之緣，子離珍之惜之。”
他說完朝王燕回拱了拱手，瀟灑離去。
“四殿下！”
子離回頭，王燕回咬了咬唇大聲說道：“我不會說出去的。”
子離含笑對她行了一禮，大步離開。
明心悄悄走近：“小姐回回神吧。四殿下已經走遠啦！”
王燕回如夢初醒。她拿起子離放在桌上的紙張，打開一瞧，滿麵笑容：“明心，這是禦花園的陣圖啊，比我繪的細致多了。他在宮裏住了十幾年，比我繪得細也正常。”
明心擔憂地看了看四皇子離開的方向，輕聲說道：“小姐不打算告訴皇後娘娘四皇子的真麵目嗎？萬一他心懷禍心，想要謀取太子之位……”
王燕回撫摸著地圖，揚眉笑道：“陳皇後母族已然凋落，四殿下手無兵權，外無助力，拿什麽和太子表哥爭？你當太子是說廢就能廢的嗎？哪怕沒了我王氏一族和皇後娘娘，他就算下棋作詩通通都能贏過太子表哥。為國祚計，太子無謀反大罪，朝臣們也絕不會輕言更立太子的。”
她悠悠歎了口氣道：“四殿下是聰明人。他顯露才華隻能惹皇後娘娘猜忌，讓太子表哥討厭他。他要效仿安清王當個閑散王爺，還送了這張陣圖賠給我當閉口費，我為何要揭穿他？他和我又沒有仇。”
明心聽著，抿著嘴笑了：“小姐一心替四殿下著想，莫不是……看上了他？”
“死丫頭！”王燕回跳了起來，追著明心打。
嬉笑聲融入了春風，清脆悅耳。
鬆煙聽著牆內的笑聲，脫口說道：“王家小姐果然答應不說出去。看來她倒是個好人。”
子離笑了笑道：“她人再好，可惜是王太尉的女兒。如果皇後和王太尉要對我不利，她還能幫咱們？”
子離帶著鬆煙沿著河岸緩緩走著，遠遠的一角高牆內傳來悠揚笛音。
“殿下，裏麵有人吹笛。”鬆煙指著相府後院說道。
子離自身邊取出一管簫來，微微一笑，抵唇應和。
竹林裏空氣清新，有鳥兒喳喳。
阿蘿裝模作樣的吹著笛子。
這時圍牆外麵傳來一曲簫聲，正與笛聲應和。
“居然有人以簫作和，是誰呀？”她吹完一曲，放下笛子，簫聲漸漸低咽，消失了。
“管他是誰呢，今天還有正事要辦。”阿蘿嘀咕著走向圍牆邊上，從石頭下取出一個包袱，從裏麵拿出一套短打男衫，一襲鬥篷來。
她麻利地換上，把頭發梳成男髻。又拿出七姨娘給她調配好的藥水。頃刻間，就扮成了個皮膚黝黑的小子。
相府圍牆高八尺，青磚合圍，無一絲縫隙。牆邊生有幾株竹子藤蔓叢生，阿蘿撥開一叢藤蔓鑽進去，圍牆便出現在她眼前。藤蔓與竹遮擋住了外麵的視線，誰也不知道在這處地方竟用廢棄的假山石壘起了一座台階。
阿蘿靈巧的攀上牆頭探出了頭，見左右無人，就從腰間解下副鉤鎖，勾著牆頭麻溜地落在了圍牆外。
她小心地收起鉤鎖，移開牆根下一塊石板，將它藏好，拍拍雙手深深呼吸了一口空氣快活地笑了：“千風樓的神秘大廚來嘍！”
京城修建方整。皇宮坐北朝南。
南城門建有一條廣闊的大道直通皇宮，中間橫分一條大道通向東城門和西城門。將京城分成成四塊。皇宮東麵是各部衙門，西方則是王公大臣宅弟。南麵則分為各大坊，居住著富貴人家，普通官員。
自東北大山上流行的河流繞京城往南而去。河道寬闊無比，稱得上京城的天然護城河。又自上遊分出一道清流進城，在皇宮和京城內的宅第間流淌，便於百姓取水。
相府圍牆外，是條夾巷，出去沒多遠就是這條引流入京的河流。河中有畫舫無數，至夜間，燈火璀璨，絲竹聲隨風吹來軟語香濃，河邊茶攤酒肆飯館星羅密布，端的是繁華熱鬧。
阿蘿去幫廚的酒樓叫千風樓，建在南城，是京城最有名的酒樓。
她走出窄巷，河邊楊柳依依，枝頭青綠如霧。一名白衫男子負手立於樹下，腰間隱隱露出管玉簫來。阿蘿好奇的睃了眼自語道：“難道以簫作和的人是他？”她眼下急著趕去下廚，看了幾眼後便匆匆順著河邊走到一處車馬行，雇了轎子直奔千風樓。
東大街足有十來丈寬，馬車轎子往來並不用相讓。街麵鋪以大塊青石，磨磚對縫平整如鏡。街道兩旁非常熱鬧，賣小吃的、零碎玩意兒的、耍把戲的、算命的。吆喝聲不絕於耳。房屋均為兩至三層樓宇，沿大街鱗次櫛比的排開。樓下商鋪，樓上酒肆，紅男綠女三三兩兩穿梭其間，甚是熱鬧。
從東大街又有各條小街四散分開。轎子抬著阿蘿拐進往南的一條小街，將大街上的喧鬧聲拋在了身後。
落了橋，阿蘿打賞了轎夫一把銅錢，攏著鬥篷走進了旁邊一扇小門。進去拐個彎，便到了千風樓的後院廚房。
大廚房外又單獨有間小廚房，收拾得幹淨整潔。進了素齋小廚房，阿蘿才脫了鬥篷。她一邊係著圍裙，一邊檢查著今日墩子手切好送來的瓜果蔬菜。
自從她以三道素菜得到千風樓老板的重金聘請後，她提出了獨立小廚房，獨自掌勺的條件。每月三桌席麵，菜式都是事先定好的。需要的菜都已提前備好，所以，當她關上小廚房的門，這裏就成了獨立的空間。
老板知道大廚們都有各自的絕藝，不喜歡被人偷師也在情理之中。三桌席麵太少，物以稀為貴，標的價碼昂貴一點，也有人排著隊預訂。
“羅師傅，您看還需要什麽？”門外傳來幫廚的小徒弟恭敬的聲音。
阿蘿壓著嗓子回道：“煲好的高湯好了沒有？”
“醜時便開始熬製，您什麽時候要，就什麽時候送來。”
“一個時辰後。”
“好嘞！”
時間在阿蘿專注中不知不覺地流淌著。午時，小廚房外準時排起了一溜隊。午時一刻，阿蘿抹了把汗，扯開嗓門粗聲粗氣地吼道：“上菜嘍！”
門打開，人輪流進去，隻看到一個瘦小的身影在灶前忙碌。涼菜已被依次放好，盤碟下細心地壓著菜名。需現做的熱菜則是做好一盤則放入一個食盒。在盒子上貼上菜名，提走。
午時三刻，一桌素宴已全部做好上齊。
阿蘿揉了揉酸痛的手臂，拿起鬥篷穿好，將一封信遞給廚房的小徒弟：“把信交給掌櫃的。我在這裏等他。”
不多時掌櫃便滿頭大汗地跑了來，急聲問道：“小羅師傅，你怎生要辭工呢？我可做不得主，需回稟東家一聲。”
“掌櫃的，實在是家中有急事。請你在東家麵前替我美言幾句吧。”阿蘿暗暗歎了口氣，如果沒有打劫劉玨的那張五百兩銀票。她怎麽也不會辭掉這份工的。
“您稍等。東家正好今日在樓中，我這就回稟東家一聲。”掌櫃揖了揖手，快速地離開。
不多時掌櫃就來回了話：“小羅師傅，東家在前院雅間等候。您向他麵辭吧。”
“那麻煩掌櫃的告訴後門的轎夫，請他們多等些時辰。”阿蘿客氣地說了聲，攏了攏鬥篷，將麵容藏得更深。
跟在掌櫃的身後進了前院，走進一處隔間，她方才鬆懈了些。阿蘿沒有脫掉鬥篷，對著等候的東家揖手說道：“東家，羅山家中有事，實在不能再做下去了，還請東家諒解。”
千風樓的東家歎了口氣道：“小羅師傅，千風樓的素齋已預訂到了三個月以後。能否把這三個月做完再辭？”
阿蘿早有準備，拿出一疊事先寫下的菜譜遞了過去：“每一道菜的做法都寫在上麵了。千風樓的師傅們也能做出來的。”
大廚都把自己的手藝看得極重，收徒也會留一手。將菜譜寫下相贈，是極厚的禮了。東家喜出望外：“小羅師傅，這份禮太貴重了！”
阿蘿誠懇地說道：“東家對羅三一直很照顧。我也知道千風樓的素席已經預訂到了三個月以後。我人走了，卻不能砸了東家的牌子。”
東家對阿蘿深深一揖：“小羅師傅重情重義，當受我一禮。”
阿蘿避開不受，微笑道：“羅三就此告辭！”
“小羅師傅請留步。”東家苦笑著挽留道。
阿蘿詫異地說道：“東家還有別的事？”
東家收的她的菜譜，又是慚愧又是為難地說道：“咱們事先商議的是隔十天做一桌素席。可是有位客人卻定了三日後一桌素席。今日我來千風樓就是想和羅師傅商議此事。沒想到你今天提出辭工。雖然有你的菜譜，但三天工夫，我怕灶上的師傅拿提捏不好分寸。這位客人是千風樓萬萬不敢得罪的。所以，老朽懇請羅師傅三日後再來做一桌席麵。”
他說著從袖子裏拿出一錠官銀放在桌上：“這是那桌素席額外的工錢！千風樓收了客人三倍的銀子，工錢也相應豐厚一些。”
二十兩銀子！阿蘿被雪花銀的光亮刺得兩眼放光。
理智終於壓過了她對銀子的需求，阿蘿小心地說道：“東家，三日後我可以來做席麵。但是我還是老規矩，不見客人的。”
見她答應，東家鬆了口氣，迭聲說道：“這個沒問題。客人也隻是訂了桌席麵，不曾說要見掌勺的師傅。”
事情說定，阿蘿收了定銀便告辭東家離開了千風樓。
她沒有急著回府，直奔牙行。托牙行在南城離城門口不遠處替她買個小院落。辦妥之後，她才順著河邊走到了相府的圍牆根下，拿出鉤鎖翻牆入府。
等她換好裝漫出走出竹林時，已是夕陽西下。
見著她回來，小玉高興的迎了上來：“小姐，你這麽用功啊？午飯也不回家來吃。張媽做的丸子味道好極了！”
奔波了一整天，阿蘿累極。肚子也餓了，聽小玉說著直吞口水：“好啊，我喜歡吃肉！你一說口水都湧出來了。你去幫著張媽張羅下飯食吧，我去見娘。”
見著七夫人，阿蘿燦爛地笑著撲進她懷裏，低聲說道：“三天後再做一次席麵就離開千風樓。這是二十兩酬銀，娘你收好了。”
七姨娘心疼地捏著她的肩膀說道：“累壞了吧？”
“不累！”阿蘿扭了扭脖子，往外瞅了瞅說道：“我沒有回來吃午飯，娘怎麽說的？”
七姨娘笑道：“我說啊，大小姐擅撫琴，二小姐寫得一手好字。三小姐自知不如大小姐二小姐聰明。三小姐打算苦讀詩書，好歹背個幾百首詩詞，不會寫詩也會吟。她性子倔強，不完成當天的課業就不會出竹林。你們別管她，打擾了她背詩書，她準發火。然後就拘著她們在我麵前做針線。”
阿蘿笑嘻嘻的誇道：“娘真厲害。嗯，那我是不是要搖頭晃腦背點給她們聽聽？”說著便站起身來背著雙手搖頭晃腦的擺起了書呆子的架勢。
“好啦，別耍寶了。吃飯去。吃完好生歇著。一個人做一桌席麵，很累的。”七姨娘忍俊不禁，寵溺地戳了下她的額頭，拉著她去了前廳。
菜是棠園小廚房做的。
四菜一湯，簡單卻豐盛。
“張媽，小玉，你們也去吃吧。我和三小姐吃飯不用侍候的。”七姨娘溫和的吩咐道。
阿蘿挾起一個丸子送進嘴裏，跟著點頭：“去吧去吧。我和娘以前都不用人侍候的。自己吃飯自在，侍候著反而不舒服。”
張媽和小玉應下，退了出去。
“娘，你也吃！這丸子好香，肯定用了不少油！”阿蘿給七姨娘挾了一個。又用給她盛了碗湯，“娘，你得好好補補。趁著老爺夫人現在對咱們好，廚房送來的東西不錯，咱們要多吃點！”
“這湯是娘親自熬的，你也多喝點。”
兩人正吃得高興，不料小玉疾步走了進來：“六夫人……”
小玉的話還沒說完，便被六姨娘身邊的婢女拉到了一邊。
“喲，這裏可真是大變樣了。”六姨娘打量著四周誇張地說著，“瞧瞧這裏的擺設。幾天不來棠園，真是出人意料啊！七妹妹的氣色也不錯啊，臉上的傷疤瞧著都沒那麽醜了呢。”
七姨娘和阿蘿無奈地放下筷子。
阿蘿想起上回七姨娘泡在水渠裏，六姨娘不伸援手的事情，不由得心生警惕。眼見六姨娘帶著四五個粗壯的婆子丫頭，心裏暗暗覺得不好。她突然想到了府裏唯一的同盟：青蕾。便向站在門口的小玉使了個眼色，背著六姨娘用嘴型無聲地說了三個字：“大小姐！”
小玉機靈地點點頭，趁那群婆子丫頭沒注意到自己，悄悄地退出了房門。
“六姨娘來棠園又想做什麽？”七姨娘淡淡地問道。
“哼！我叫你們吃好喝好！”六姨娘突然變臉，揚手將桌上的飯菜掃到了地上，惡狠狠地指著七姨娘的鼻子說道：“狐狸精！說，你又使了什麽手段讓老爺可憐起你來了？”
肉丸子在地上滾著，阿蘿瞧著直心疼。
六姨娘眼睛微眯了眯，用腳踢了踢地上的丸子，大聲說道：“三小姐原來喜歡吃肉丸子哪。不如把這些吃了吧！”
阿蘿氣極：“六姨娘，你別太過分了！”
“啪！”六姨娘一巴掌重重地打在了七姨娘臉上，啐了一口道，“賤人！醜成這樣居然還敢勾引老爺！”
“娘！”阿蘿跳起來，卻被幾個丫頭拉扯住了。
六姨娘轉過頭看著阿蘿說道：“三小姐不喜歡吃丸子，那就喂給七姨娘吃好了！”
兩個婆子應聲按住了七姨娘。她被婆子捏開了嘴，一個婆子地上撿起了六姨娘踢髒的丸子來便要塞進七姨娘嘴裏。
七姨娘拚命地搖著頭，卻動彈不得，眼淚順著臉頰無聲地流淌。
“你裝什麽可憐！那是如果不是你裝病，老爺會天天守在你房中？可憐我腹中的孩兒已經四個月了。賤人，都是你害的！你隻配吃我腳下的泥！給我喂！”六姨娘發瘋似的吼道。
“我喜歡吃丸子，我吃！你別為難我娘！”一股熱血直衝進阿蘿頭頂，她也不知道哪兒來的力氣，甩開了攔住她的丫頭，推開撿起地上的丸子就往嘴裏塞。
看到阿蘿趴在地上撿肉丸子吃，六姨娘心頭大慟，又扇了七姨娘一巴掌，哭叫道：“賤人，憑什麽你還有這麽孝順的女兒！我打死你打死你！”
“住手！”
阿蘿抬頭一看，青蕾帶著丫頭急步走了進來。她穿著件杏黃大袖衫，梳著墮馬髻。走得急了，頭上的金鳳步搖簌簌作響。被門外的夕陽一照，光芒四射。阿蘿低下頭瞧自己，滿手油汙，腮幫子裏還塞滿了丸子。心裏又酸又疼又憋屈，眼淚簌簌落下。
她站起身吐出嘴裏的丸子，奔向七姨娘。
“大小姐！”六姨娘像被潑了盆涼水，氣焰全無。
青蕾靜立不動，冷冷說道：“爹爹和娘早已吩咐過全府上下。七姨娘需要靜心修佛，三妹妹也要苦讀詩書，任何人不得隨意來棠園打擾。六姨娘日後少來這裏吧。”
“是！”青蕾得了太子青睞，違了她的意，將來還不知道怎麽整治自己。六姨娘不敢招惹青蕾，想想她也鬧騰夠了，哼了聲帶著自己房裏的人離開了棠園。
青蕾漫步走向阿蘿和七姨娘，柔聲說道：“我說過，會護得你們周全。”
阿蘿低著頭小聲說道：“謝謝大姐！”
“謝什麽。爹說了，咱們是親姐妹，你和你娘都曉得輕重。什麽話能說，什麽話不能說，用不著姐姐我再提醒你。咱們倆算是一根繩上的螞蚱了。姐姐好了，你就會好。姐姐不好了，你自然也不會好過。不過，在我的親事沒定下之前，你就老老實實地待在棠園吧。有什麽需要的，遣丫頭來告訴我。我不會虧待你的。”青蕾見阿蘿臉上淚痕油汙狼狽不堪，衣飾更是簡單之極。她縱然生得一雙巧手，習得絕佳琴藝，也萬萬比不過自己。她享受著這種高高在上的感覺，纖纖玉指捏著一張銀票放在了桌上：“這五十兩銀子是我的一點心意。替七姨娘找個好大夫瞧瞧吧。”
說完她便帶著丫頭離開了棠園。
阿蘿在衣服上擦了擦手，捧著七姨娘的臉心疼的吹氣：“娘，你忍著，忍不了多久了。將來我會讓六姨娘跪著向你賠罪討饒。”
“她也是可憐人。可憐愛上了你爹。我不恨她。”七姨娘拿開她的手，拿出手帕擦拭著阿蘿的臉，柔聲說道：“娘不疼。瞧你都成小花貓了。”
這時門口傳來抽泣聲。兩人抬頭望過去，隻見張媽和小玉哭得淚人兒似的。
阿蘿奇怪地問道：“怎麽了？六姨娘的人也欺負你們了？”
小玉哇地哭出聲來：“沒有。小玉好心疼小姐！”
張媽也擦拭著淚說道：“老身的兒子快來接我回家養老了。想到日後沒有機會照顧三小姐和夫人，心裏真是難過。”
阿蘿感動，試探著感歎了句：“要是我和娘不在這府裏就好了。”
小玉哽咽著說道：“小姐和七夫人不在這府裏恐怕日子還過得好一點。”
阿蘿迅速和七姨娘交換了個眼神，笑道：“沒事啦。張媽你看看廚房還有什麽，再做點菜吧。小玉你把這裏收拾下，我扶娘進去擦點藥酒。”
她扶著七姨娘進了裏間，低聲說道：“娘，張媽和小玉都同情咱們。張媽又快離府了。如果她們發現我出府的事，我想，她們也不會說出去的。”
七姨娘點了點頭：“但願如此。”
安清王府鬆風堂內。
世子劉玨望著裱好的畫像發呆。
像中的顧天琳，羅裙生風，翩然俏立。那雙眼睛卻是靈氣逼人。劉玨雙手成叉，戳在那雙眼睛上氣咻咻地說道：“瞪著我幹什麽？爺會找不到你！臭丫頭！”
他說完沒好氣地喊道：“劉英！”
“小的在！”
“查得怎樣了？”
劉英一聽忍不住伸手擦汗：“公主別苑附近的人家都查過了。沒有相似的姑娘。世子爺也親自瞧過赴宴的姑娘了，不是也沒有嗎？”
“那丫頭看服飾就不是大家小姐，我關心的是那些婢女！”
“小的查過了，也沒有這樣的小丫頭。”
劉玨噌地站了起來：“爺本來沒放在心上的。誰知她竟有遁地的本事。爺就不信了！動用鴿組去查！”
“啊？”劉英張大了嘴巴，心虛的左右看了眼，急道，“世子爺，為這點芝麻小事動用烏衣騎，當心老王爺知道會揭了你的皮！”
劉玨瞪了他一眼：“護國長公主召開的桃花宴。太子殿下親臨，京城名門閨秀雲集。突然憑空冒出個神秘的姑娘，她還有本事偷襲本世子。她是不是陳國的奸細？她是否意圖刺殺太子？她對付本世子是不是另有圖謀？你都清楚嗎？”
劉英被他戳著胸膛步步後退，被訓得一愣一愣的。
劉玨輕蔑地說道：“難怪你查了半天沒結果，你就是豬腦子！赴宴的人家非富即貴，要不就是清流書香門第家的子弟閨秀。不動用烏衣騎的暗衛，難不成讓你挨家挨戶地去敲門盤查嗎？再說了，烏衣騎的鴿組平時幹什麽的？就是查探消息的。讓他們查這件事，是爺在考察他們的能力！”
劉英被他說蒙了，隻知道點頭。等他走到門口，他又疑惑了：“世子爺，鴿組行蹤隱秘，首領是誰隻有老王爺清楚。我找誰去傳令呀？！”
“劉英，你能再蠢點不？誰叫你去找鴿組首領暗夜的？爺都沒見過他，你找得著嗎？這事交給烏衣騎，他們自會找鴿組去辦。”劉玨沒好氣地吩咐道。
劉英領命前去。劉玨興奮的搓手：“臭丫頭，鴿組連你都查不到，就別自稱烏衣騎了。”
此時丫頭思棋和思畫端著茶水進來，見劉玨望著畫像眉飛色舞，兩婢抿唇偷笑，咬著耳朵嘀咕：“世子爺看上顧相家的小姐了。”
“可不是，桃花宴後就瘋魔到現在。”
“你說怎麽不請王爺去顧相爺府上提親呢？”
“聽說太子要選妃。萬一挑中了天琳小姐，世子爺怎麽辦？隻能等定下太子妃才好提親呢。”
“天琳小姐和世子爺太般配了。”
“聽說天琳小姐的哥哥天翔少爺也一表人才，是個少年將軍！如果世子爺娶了她，我就有機會見到天翔少爺了！”
“不知道天翔少爺和咱們世子爺比，哪個更英俊！”
“當然是世子爺了！”
“你們倆在門口嘀咕什麽呢？”劉玨猛然回頭，二婢驚得紅了臉，欺欺艾艾地說不話來。
劉玨不耐煩地說道：“快說！爺最討厭吞吞吐吐磨嘰的人了！”
思棋膽子大，嚷道：“我們在說，世子爺肯定是喜歡上顧家小姐了！天天看人家的畫像，可不是嗎？”
劉玨一愣：“天天看她的畫像就是喜歡上她了？胡說八道！再說，我可沒看她。”
思畫撇撇嘴說道：“對，世子爺沒看顧家小姐，是在看心上人！”
說完二婢便咯咯直笑。
劉玨沉下臉說道：“爺會喜歡上那個臭丫頭？收起來，不看了！”
他拂袖而去，思棋衝他的背影扮了個鬼臉，不滿地說道：“還不承認！”
思畫忍不住笑：“好了啦，主子的事輪不到咱們去說。等到世子爺娶天琳小姐時，咱們就告訴少夫人，世子爺說她是臭丫頭！”
二婢想著那情景吃吃笑了起來。