第九章 三奶奶相夫
因為教諭被打，鴻雁樓亂了好大陣子，不過到約好的時辰人家還是派了廚子和幫傭到場。
李丹也派了大牛過來幫忙，指定他做三個菜：酸辣番薯絲、臘肉菰（茭）白和醬燒落蘇（茄子），這是李丹教給大牛的手藝。
不過重要的不是燒幾個菜，而是讓他借機帶些飯菜回去給姨娘和小丫頭們，不然是不會有人想到她們的。
正忙得不可開交，忽聽有人說周都頭上門來賀喜，問三郎在不在？管家李樸便派了人來找。
李丹自家有鬼，一聽便有點發毛。待要不去，躲得了初一，十五怎麽辦？隻好心一橫，笑嘻嘻地出來相見。客套話說完，周都頭拉他到一邊，問：“三郎今日去鴻雁樓了？”
“啊？對呀，我去叫的廚子嘛！”
“鴻雁樓今日出了點事，縣學的鐵教諭請人吃酒，出來方便時被打了。”
“喲，有這等事？”李丹故作驚訝：“哎呀，那個老東西成天嘴上沒把門的，東家長、西家短地胡唚，挨打是遲早的事！”
周都頭盯了他幾眼：“這兩拳挺狠，既叫他看不清案犯，又一時喊不出來，致使行凶者頗有餘裕地溜走了。”
“哦，那、那是這廝運氣不佳，誰叫他背地裏說人亡父的長短，還偏偏讓人聽到了！”李丹憋著笑回答。
“唉！”周都頭歎口氣把手搭在李丹肩上：“三郎嗬，我知你武藝好、力氣大，但這些東西如你隻用在逞一時之快、一世之勇，最多也不過就是個粗鄙武夫。
項王厲害，呂布勇猛，又怎樣呢？你若真有本事，那就讓自己能幫更多的人，而不是三五乞丐、七八個流民。這種事誰都會，也誰都能做到，有意思麽？”
“老周，你高看我了。”李丹後退一步離開他的手冷笑：“李三郎不過是個普通人，我可沒那個本事拯救蒼生。
要說三五、七八之數我還幫得了也顧得過來，再多隻好對不起，在下難堪大用！”
“哼！你小子就嘴硬吧！”周都頭不爽地扭頭走了兩步，又停下回頭道：“遲早你會明白我說的話是對你好。真的！
你記著，匹夫難擋千軍，但千軍卻可敵萬人！
你是做個匹夫還是做個統領千軍的將軍，路就在你腳下，你自己選。你若不選，上天會替你選！
別幹今天這等傻事了，既不能增長才幹，也無益於三郎你的聲名。”
“才幹我能明白，可我要聲名那種虛頭八腦的東西作甚？”李丹大聲問。
“有了好聲名，人知你在這世上有朋友，學會了世間的規矩且能很好地運用。說明你值得別人接近和尊重，也說明哪怕是陌生人也可以信用和跟從你！”
周都頭回答：“我以前像你一樣對這世上的規矩無所謂。是我的將軍教會我在戰陣中盡自己的職責，幫助戰友，照顧他們的生死。有一天你會懂的，李三郎！
你可以做得比我強，遠不止都頭這樣的小吏。你既有這樣的天賦，何必浪費在無用的事上？就像今天把力氣、時間都花在個空談小人身上，有何意義？你好好想想罷！”
李丹望著周都頭寬厚的背影一直沒說話，直到宋小牛扯他的袖子，他才醒悟過來，嘴裏嘟嘟囔囔罵了句：“掃興，好不容易爽利一回，叫他說得竟似是我錯了。好沒意思！”
敲打過李丹，周都頭去前廳與嘴咧得瓢似的三老爺李嚴見禮，說了些恭維話。然後在拉他到避人耳目處悄悄說了鐵教諭被打之事。
李嚴聽了目瞪口呆，狠狠一跺腳道：“惹禍的猢猻，真是一天也不消停！都頭且少耐，我叫人將他捆來狠狠揍一頓！”
“不用、不用。”周都頭連忙拉住他：“我之所以在你三老爺耳邊說這事，就是不想叫人知曉。你若捆來打，這滿屋滿院的人不都看在眼裏了？
再說今日是你家請客。方才在外麵我已訓了他半晌，好在那鐵教諭眼腫鼻歪地也沒搞清誰動的手，咱們私下訓斥即可。
要傳揚出去，教諭也是縣裏吏員，挨了打兄弟我是抓主凶不抓？你可別給我出這樣題目！”
李嚴心裏了然，加之現下正是長子李著的喜日子，便隻好陪了許多禮謝他，忍住怒氣暫且不提。
待客人退去，回到後麵自家屋裏。舒三奶奶滿麵春風地迎了，安排丫鬟們幫他洗漱，鋪排床鋪休息。卻聽丈夫一聲歎息，忙問：
“夫君這是累著了，還是有心事？我看你進門便麵帶不豫，難道前邊宴席上有什麽不妥當？”
“非也。”李嚴搖頭：“宴席並無不妥。隻是……。”他猶豫片刻，還是將李丹怒打鐵教諭的事情說了。
“啊？”舒三奶奶聞聽嚇一跳：“他、他將那老夫子給打了？傷勢可重？”
李嚴擺擺手，先示意三奶奶命丫鬟們都出去了，這才輕聲告訴她周都頭已經壓下此事，且鐵教諭並不知道打人者為誰。
“誒，嚇死我了！”舒三奶奶拍拍胸脯：“這要是大郎的好日子裏頭鬧出個人命來，可怎麽得了？這三郎也是，人家喝多了胡唚你管他閑事做甚？”
“你還不知道這小子？他就是個猢猻，性子上來哪管這麽多？”李嚴冷笑。
“虧他姨娘是個曉事的。”說到這裏舒三奶奶想起，伸手從枕下摸出幾個東西來：“瞧瞧，這是那小錢氏今兒送來的賀禮，好東西呐！”
李嚴翻身起來接了，打眼一看：“金錢？是純金麽？”
“咳，這東西怎會是純金？”
李嚴一聽這話便翻手丟開：“包金的玩意兒嗬，那有什麽稀罕？”
“笨死了！真是個沒見識的！”舒三奶奶氣壞了，在他肩上打一巴掌，告訴他這是前朝的古董。“如今市麵上可少見，憑這一枚就能到古玩店賣它一兩黃金呢！”
“什麽？這東西值黃金？”李嚴這才重新拿起一枚來掂了掂：“倒確實是蠻重的哦？”
“這和重不重沒關係！”舒三奶奶沒好氣地劈手奪過來，依舊用帕子包好：“這東西呀，可以做傳家寶。所以你說那小錢氏是不是很下本？”
“這麽好的東西，她送出來不心疼？照你說法這五枚，可就是五十兩銀子呢！老大中舉，她也犯不著這麽巴結吧？”李嚴狐疑地看向三奶奶。
“那不過是表麵的借口。”舒三奶奶捂著嘴笑笑：“你再想想，她這是什麽意思？”說著又將那兩串金鈴手環拿出來：“喏，還有這個，說是送給大郎屋裏的，這可是純金的呢！”
“好做工！”李嚴接過去在月光下瞧瞧，讚歎道。繼而他明白了：“你是說，小錢氏是想我們在她和二嫂之間居中說和？”
“我也覺得是這個意思。”舒三奶奶點頭。
李嚴皺眉，抹抹下巴上的短須想了會兒。“二房分家的事，二嫂已提過幾次，大哥也催我趕緊拿個主意，一直問到底是同意不同意。”他把腿盤起來歎了口氣：“我還沒給他答複。”
“為什麽？”
“為什麽？”李嚴複問後冷笑：“咱們李家在這餘幹城裏也算是有頭臉的詩書世家，若是將三郎分出去，別人會不會有閑話？
欺負孤兒寡母，恃強淩弱，這都是輕的！保不齊還有更難聽的在後麵。我沒做過官，可也是中過舉的，知道那起子‘文人騷客’的德性！”
他恨恨地說：“當年祖父被難時我還小，這城裏的官紳多少人罵咱家是悖逆狂暴，門上、外牆都寫滿招貼，恨不得用吐沫淹死我們！
太宗三年，旌表的敕詔下來。還是這夥人，作詩填賦，歌功頌德，個個媚態做足。哼！甚至有抱著坊柱大哭者，你能想象嗎？”
“唉，夫君這樣講，我亦如親曆了一般。”舒三奶奶用手指勾去眼角的淚花歎息道。
“別人都說我天性不喜做官，誰知我其實是看透了文人，不願與之為伍，寧可做個田舍翁罷了。”李嚴苦笑，又轉回正題：
“不過想想今日之事我倒不寒而栗。那三郎假設失手……可怎麽好？咱家三個兒郎的前程難道都要受他帶累？我揪心呐！
還好有周都頭捂著，毆擊吏員、汙辱斯文，這個罪過會像盆子汙水，不由分說把咱們全家就都毀了！”
“所以，你現在是打算同意二嫂的意思了？”
“我心裏也亂，還沒個定主意呢。”李嚴搖頭。
“你說……，二嫂究竟為什麽要鬧分家？”舒三奶奶忽然打破沉寂問道：
“不知她用的什麽手段，我聽說這五六年來她根本沒給過那院裏錢糧，全是小錢氏用自己的體己和嫁妝在補貼。你說就連咱們屋裏的幾個丫頭還有月例哩，是不是太過分？
雖說人家是妾，二嫂怎做得出？不過這要是真的，小錢氏的嫁妝可也不少。你想想那院再怎麽也有五、六口人要養活吧？哼，怪不得二嫂動心！”
“你才知道？”李嚴嘿嘿一笑說：“錢氏據說在廬江是數一數二的大族，那錢家老太爺當年傾心巴結二兄，是以先後兩個女孩兒出嫁，給的嫁妝肯定不少！”
他說著指指舒大奶奶枕邊：“你瞧她出手給你的東西就能看出來。”
“那……老爺你到底幫她還是幫二嫂？”
“唔，這個嘛……。”李嚴望著帳幔想了想，慢悠悠說：“父親去世的時候我和二兄都還不大，家裏是長兄主事，這麽多年了也沒提分家的事情。
後來進學、婚嫁我倆都是兄長扶持、做主，先父留下來多少實乃一筆糊塗賬。不過……據我看來，大嫂不是個善於經營的。
當年兄長要娶文氏，大嫂開始鬧得一塌糊塗，後來不知為何忽然轉性極力促成。果然文氏過門以後長房那邊日子便好過起來，你見大嫂訓斥蘇氏，卻何時有這樣對過文氏麽？”
“哦，你是說文家妹妹更擅於經營，大嫂多有倚重？”
“文家乃上饒巨賈，文姨娘雖是庶出，但應該也有些本事。況她帶來的嫁妝也不少，所以長房才得以轉危為安。有件事你可能不知道，文姨娘進門前，大嫂也提過分家的。”
“什麽？”舒三奶奶吃驚：“那、難道是嫌你兄弟兩個累贅的意思？”
“可不。”李嚴冷哼一聲：“二兄觀政結束（新進士實習期，一至三年，然後實授官職）做了廬江知縣，再後你也進門，大嫂才不再提這個話了。”
“哼，原來如此！”舒三奶奶撇嘴。
“誒，大嫂那人你還沒看出來？她房裏沒個兒子卻不準大哥多討兩房，善妒而性貪，卻又偏好計較。
我敢篤定，便是她攛掇二嫂分家呢！看小錢氏不是個寒酸的，大嫂惦記著借機會揩油，找些甜頭。”
“可惜她不知道，人家反來找了我。”舒三奶奶得意地笑。
“憑大嫂那性子，小錢氏就有心求援也不會到東院的。要說還得是你有人緣！”李嚴也樂了：
“不過可以理解，大嫂屋裏三個閨女，個個都要備嫁衣。加上她老兩口兒養老之需，她不貪些卻從哪裏生出這許多銀子？那文氏再有本事也有限嗬！”
“就算大哥想現生我看也來不及啦！咱們雖是三房，可李家將來頂門立戶怕還是要靠咱家這三個哥兒哩。
如今大郎中舉，我看二郎也聰明，他就是不肯狠狠用功，不然拿個舉人是沒問題的！倒是四郎，你教他認倆師父整天舞刀弄棒，究竟怎麽想的？”舒三奶奶問自家相公。
“我得防著大哥！”
“這話又怎麽說？”
“原先他就總半開玩笑地提，說讓大郎過繼給他。”
“啊？還有這事？”舒三奶奶渾身一顫。
“你放心，大郎乃嫡子，焉有過繼別房的道理？加上他已中舉，大哥更別想打這主意了！”李嚴笑笑：
“我鍾愛四郎，叫他習武也是避開大哥的意思，他不會再盯著四郎。將來大些了，我再要他讀書，這孩子聰明，什麽東西一學就會，我看至少也是個秀才的料子！
眼下倒是二郎我比較擔心，得盡快安排叫他過縣試、府試，有個秀才功名大哥就不好打他主意了。”
“哦，我懂了。三房那哥倆，五郎已有秀才功名是要頂門戶的，三郎是個魯莽人，長房對他肯定看不上。
算來他如今隻能打咱們二郎的主意，是這樣吧？”舒三奶奶琢磨下：“等等，莫若就勢讓二郎過繼了，不也蠻好？”
“這個……我也想過。”李嚴咂嘴說：“一則大哥還在猶豫過繼問題，二則我覺著二郎近來精進不少。你想，咱三房若能出兩個舉人老爺，豈不是更光鮮？
他兄弟裏哪怕有一個高中進士，就更不得了啦！這麽一想，我倒不太熱衷過繼的事。大哥若不提，我也不主動，隨遇而安吧。”
“行！”舒三奶奶點頭，忽然覺得話說岔了，掩口笑道：“這說著二房分家的事，怎麽聊到咱們兒子身上去了？”
“哎，小錢氏派人送東西的時候，沒捎什麽話給你？”
“沒有。”舒三奶奶搖頭。
李嚴眨巴眨巴眼睛：“這樣，過兩天你就說去謝她的賀禮，以這個借口和她當麵聊聊，看她心裏有什麽主張。是想分開或不想分？分的話她又有些什麽說法？
咱們總得要知道她的意思才好定下如何幫忙嘛。我看，她與二嫂不同，多半已經心裏有數。要問我的傾向，為咱們兒子著想還是分開的好。
說實話，我也是真的怕了那個猢猻。這小子不定哪天把上邊捅個窟窿，沒得咱全家陪他吃掛落！”
見丈夫這樣說，舒三奶奶便點頭：“行，聽你的，我盡量把話頭兒往分家上去引。反正不管結果怎的，隻要讓她覺得我們幫了她，最後少不得咱還落一份謝禮，那是實惠！”
“哈哈哈！”李嚴聽她這樣講心裏高興，誇了句：“吾妻賢也！”舒三奶奶高興地倒入丈夫的懷裏。雖然她知道明天丈夫就會去崔氏房中，但隻要他時時把自己奉在第一，那也就無所謂了。
崔姨娘在三房中的地位猶如長房的文氏。她雖然隻是妾，但因其父崔謹成係台州知府掌管刑名的幕賓（師爺），從小看慣官場種種，所以倒也不乏智計。
李嚴每逢有什麽拿不定主意的事情都會找她商議，而舒三奶奶又拿不住她，所以在這房便如半個掌家般。
聽李嚴問自己二房若是分家好還是不好，崔姨娘冷笑：“我的三老爺，你糊塗了！”
“啊？”李嚴莫名其妙：“我哪裏糊塗？”
“你幫二房鬧分家，最多從兩頭各吃些謝禮，有你什麽真正的好處？”
“呃……，你的意思是？”
“老爺，據妾所知，公公過世留下的家產可都是長房把著呢。這按規矩，你們兄弟當初未成年，由長兄代管倒也合情合理。
可如今十幾年過去，還這麽黑不提、白不提的，難道要把這樁公案留給後世子孫去算不成？”
“這……。”說到長兄身上，李嚴有點怵頭，他皺眉埋怨道：“我來和你商議二房的事，你怎麽扯出大哥、大嫂來？沒的把事情弄複雜了！”
“話不是這麽說老爺。”崔姨娘將一杯茶水放到他手裏：
“你要說二房的事，就該先解決咱們和長房的麻煩，否則將來提及，人家會說先時二房分家也未見你們提此事，可見是默認既成事實的。
那時候你便是想翻盤也不能！且二**已了，要推翻早前的分家結果又不能夠，她們如何助你說話？
所以應先解決三家對祖產的分割事宜，再說二房內裏的事，這才是正理！”
“嘶……！”李嚴目瞪口呆，半晌道：“你的意思，若隻談二房的事，長房那邊可以說我們兩家都放棄了對祖產的繼承麽？”
“你們雖未明言，可行事擺在哪裏。說未曾放棄，又緣何跳過不談？豈不是難以自圓其說？”
“哎呀，看來我想簡單了！”李嚴以手加額：“我原想著兄弟之間無所謂，不必搞得這樣計較，看來還是不行？”
“兄弟之間不必過於計較，可法理上屬於咱們的不開口聲索，那就等同於放棄。人言：親兄弟明算賬，這話不是沒有道理的。”
崔姨娘溫言相勸：“小事上可以不爭，可遺產乃大事，還是早些弄清楚的好！”
被崔氏這樣一說，李嚴心裏撲騰騰地。調解二房分家能掙幾個好處？可要是先聯合二房向大哥提出要求，那就是另一回事了。
當年雖然他還小，卻也大致曉得家裏有幾間鋪麵和多少畝田地的。那都是可以留給兒孫的財貨呀！
李嚴怦然心動。回去找舒三奶奶一講，她的眼裏也放出熱切的光來。那晚舒三奶奶笑談長房三個姑娘待嫁，其實自家屋裏也有兩個女兒哩，誰家嫁女不要置備嫁妝呢？
夫妻倆都動心了。隻是……說到可能和李肅對簿公堂，李嚴有點心虛。他這個長兄是做過官的，自己雖中舉但未出仕，這點上講李嚴有些沒底氣。
“怕什麽？咱們又不是提什麽過分的要求！”到底財富動人心，舒三奶奶咬牙擰著脖子說：
“何況還有二嫂，我不信她就不會動這樣念頭！
說不定人家早想到了，就等著我們開口提這事，兩邊一拍即合，長房還能有什麽理由霸著不睬？話好說不好聽，他不分也得分！”
這話倒是有根據的，崔姨娘也說了，按本朝律例，諸子都有繼承權，隻不過嫡子優先，庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遺產不還，其他兄弟可訴並要求依年息課罰，罰金半數入官，半數給其兄弟為賠禮。
十幾年呐，李肅若不認賬，單罰則就能讓他傾家**產了！這還不說什麽隱匿人口、避逃稅賦（見注釋一）這類的罪名。
“我看這樣，”李嚴深沉片刻做出安排：“你先將此事和二嫂那邊透個風聲，看她什麽意見。若她願意一起，那我兩家便聯手。待解決完長房的事情，再幫她說和小錢氏如何劃分。”
“那錢姨娘那邊我先不去了？”
“可以問，”李嚴點頭：“不過先別透露和長房分家的事。”
“哦！我明白了！”舒三奶奶輕輕一笑。丈夫這樣說，是不想叫消息過早外露，同時也防著小錢姨娘借此興風作浪壞了好事。
不過她覺得自家男人是想多了，興許男子擅長這個，可女人家哪有那麽多鬼心眼？
反正舒三奶奶拿著那幾枚金錢左看右看，怎麽著都覺得，這小錢氏比大房、二房那幾位更稱自己的心！