第二章 一躍春香樓
李丹瞥了眼大堂裏桌倒椅塌的盛況，沉聲道：“媽媽且閃到一旁，這裏交給我便是。”
蘇大娘連聲應著，忙招呼不相幹的人都躲了。她知道這小哥雖年少，卻是勇武過人，打起架來說不得要見血的。
“趙三郎，趙三哥，許久不見，別來無恙乎？”李丹邊說邊往樓梯走。
原來他一眼掃去周圍盡是趙家的嘍囉，卻不見正主，心知他主意是躲在上麵讓手下出頭。
果然那趙家的護院教頭使個眼色，眾人各擎棍棒鐵尺發聲喊一擁向前。
他們自見李丹背手而入，卻不料待人近了陡然對方手上出現一雙短棍，舞動如飛團團護住自己，專打手腕、腳腕，又準又狠。
才幾個呼吸的功夫十幾個趙家家丁護院就沒有站著的了，個個倒在地上“唉喲媽呀”呼痛不已。
李丹眼角餘光瞧見門外兩三個衙役探頭探腦，索性大聲問：“老衛，你人都來了，幹嘛不進來呀？”
“嘿喲，三郎你眼神真好使。”衙役頭目衛雄嘿嘿笑著奉承：“我們這不是……瞧見公子你忙著，怕打攪嘛，是不是？”
“對、對、對！”後麵幾個跟差趕緊點頭哈腰。
“既然來了那便不要閑著，”李丹說罷看看幾個人的尷尬臉色，“撲哧”一笑：“麻煩衛大哥幫我維持下，把看熱鬧的都趕開些。”
“哦，這個自然、這個自然。”可以不和勳貴家丁對陣，大夥兒都鬆口氣，忙回頭呼喝著把聚攏的看客往門口兩邊趕。
李丹吸了口氣，將兩根短棒攥在右手，左手輕提下擺上樓。
還差最後一級的時候，忽然覺得眼前一樣物事帶著風聲而來，左腳踏上一階偏身躲過，原來是根小臂粗的門閂。
他手在地板上輕按滾過，向身後就是一腳。打黑棍的家夥屁股上吃這腳站不穩，身子一歪，大叫一聲，球似地沿著樓梯邊跌落。
這時又一人怪叫著撲出來，瞧前麵的掉下去了，頓時愣住。
李丹起身拍拍衣服，鄙夷地瞧瞧這個書童打扮的小廝，揮手道：“走開。”那小廝猶豫著慢慢往外挪步，被他當頭敲了一棍，嚇得“哎喲”地叫聲鼠竄而去。
李丹伸頭往裏瞧，見椅子上正坐著滿麵驚慌、抖成一堆白棉花般的趙家三公子趙煊。他冷笑道：“哎喲，趙三哥原來在這裏，倒讓小弟好找。”
“嗬嗬，”趙煊幹咽著，笑得比哭還難看。今天他是抱著一雪前恥的心思來的，沒成想排布下近二十多名奴才竟攔不住李丹一個！
“李三兄弟，別、別來無恙？為兄今日……隻是來耍耍的。”
“耍耍？把我兄弟的胳膊都打折了，這是耍子麽？”李丹陡然提高聲調。
“嗚”地聲冷風帶過，短棍一頭已經放在趙三額角，嚇得他“刷”地出了身汗，大叫道：“哎，李兄弟，有話好說，莫動手。”
“不動手啊？”李丹疑惑道：“那你手下奴才剛才是做什麽呢？”說著舉起另一手短棍。
“誤會，誤傷！”趙煊嚇得出溜到地上，邊往門口爬邊回頭看李丹猙獰的臉，心想這門坎怎麽這樣遠啊？
李丹接連兩棍打在他的胖屁股上，趙三公子顧不得疼“唉喲！唉喲！”地叫著，跌跌撞撞衝向樓梯。
李丹居高臨下一陣冷笑，如今天氣未暖，身上衣物還有些厚，哪裏就疼成這鬼樣子？
他返身推開臨街一間屋，三兩步衝到外廊下，邁過闌幹踏著屋瓦向下幾步，俯身用手一按，整個人在空中翻了個筋鬥，穩穩落在街頭，腳下水花濺了剛剛踉蹌而出的趙三滿頭滿臉。
人群中不知誰帶頭叫聲：“好！”，頓時喝彩聲一片。未察覺間那雨已小多了。
李丹朝眾人團團拱手拜了一圈，走過去從容不迫，張開蒲扇大手捏住趙煊頸子，在腦殼上連敲了三五個爆栗，拎著他衣領捉回，丟到門前雨水泥汙中，大聲道：
“各位街坊、鄰居，這個姓趙的本是南城人士，今日來咱們北城宴飲，尋機鬧事、傷及無辜。現在一個‘誤會’就想了事走人，大家說可行？”
“不行！豈有此理！”圍觀者紛紛嚷道。
“那怎麽辦？”
“揍他，看他還敢來北城猖狂！就是！”
“這位公子，可否容老朽說一句？”大家正議論紛紛，一位須發花白的老者忽然撥開麵前打傘的人們上前一步拱手道。
李丹望過去，見老人穿半新不舊的灰色長衫，外麵罩件雲頭紋飾邊藍色比甲，幹淨從容，自有氣質，身後還有個小廝幫他撐著油傘，不由心生好感，忙回禮問：
“先生長輩也，請問有何賜教？”
“常言道‘兩虎相爭、必有一傷’。今日這事，固然是這位趙公子傷人在先，公子施以小懲即可，倒無需逼迫過甚。”
趙煊聽了大喜：“還是這老先兒明事理喲！”
說著他就要作揖，被老人用手一攔說：“且慢，吾尚未講完。
此事若大家鬧上公堂，趙公子你縱奴行凶、毀物傷人、尋釁滋事的罪過是逃不掉的。憑這三條，要打要罰，這位李公子都是占理。”
“啊？”趙三把嘴一咧，忽然想若能認罰些銀子，也就免了皮肉之苦。恰好李丹將手裏的短棍舉了舉，嚇得他忙問：“那……那要罰怎麽說？”
老人笑著不語，看向李丹。
李丹知道老人家是讓自己拿主意，回頭看了看蘇大娘和自己的弟兄們，道：“賠償春香樓一百兩，我的弟兄們也需六十兩藥費。”
“這麽多？”
“還需拿出五十兩，你驚擾四鄰，攪了這半條街的生意，各家都要賠些！”
“啊？那我沒有，你還是打我一頓好了！”趙煊索性耍賴。
“沒有是吧？”李丹冷笑：
“那也成，我的兄弟斷了幾條胳膊你就斷幾條，挨了多少棍棒鐵尺你就受我多少，這春香樓和街坊的損失呐……便宜你，按五兩銀子一棍折算好了。三哥你看怎樣？”
趙煊目瞪口呆。他個紈絝子弟，隻知道仗勢欺人，哪想過帳還能這麽算的？
正動腦筋想招，忽然那老頭湊過來壓低聲音在他耳邊道：“這位三公子，還是先認了吧。你是有身份人家子弟，該知道國喪期吃花酒是個什麽罪……。”
他話沒說完，趙煊已經一激靈明白過來，喉頭不由自主地動了下。
他家皇族勳貴，早從邸報上知道太皇太後駕崩，如今國喪期間，百姓穿戴從素，家中不得嫁娶、用樂、飲宴。
雖無明確規定青樓禁止營業，但不吃花酒、不嫖妓卻是勳貴和官宦人家的基本常識。若是被哪個禦史參劾本無君無父、喪心病狂，亦或失德忤逆這類，那可不是好受的。
這老頭懂這個，想來是官場裏混過……？但他沒功夫考究人家的履曆了，抹把額頭的冷汗急忙做出笑臉：
“這個……這事情，確是在下的不是，多喝幾杯就不辨南北，得罪了鄉鄰。該罰、該罰！
我、我今日出來慌疏，錢確實不多，但一百兩還是有的。請大郎、蘇大娘、各位鄉親高抬貴手！”
李丹一愣，看了老人家一眼，心想不知他做的什麽辦法，這小子這麽快就服了？“好啊，三哥痛快，我也痛快。你交錢，今日事便揭過。”說著他叫過楊乙收銀子。
那趙煊被人當眾索銀好不羞慚，摳摳索索拿出些銀兩，並兩三張櫃票。餘下不足份寫了親筆欠條。
楊乙找錢鋪兌了銀子和銅錢，並向人借來戥子稱足數，按方才說的給春香樓和街坊們分了，眾人一片聲稱讚，個個千恩萬謝。
趙煊不知何時丟了隻靴子，在小廝攙扶下一腳高一腳低往回走，回頭扔下句話：“李三兒，你莫高興太早。
不就是仗著有個陳提學家做姻親麽？告訴你，他家犯事了！緹騎已在路上，不日就到本縣。看你還能得意幾時！”
看他在眾人起哄聲中狼狽而走，這幾句話卻使李丹生出些疙瘩。他和衙役們打了圈照麵，讓楊乙給衛雄塞了幾吊茶錢，回頭再尋時，那老人家卻不見了。
“丹哥兒，還是你厲害！”楊乙嘿嘿笑道，手裏捧著剩下的銀錢遞過來。
李丹拎起掂了下，隨手摸出個小稞子放入懷中，道：“老規矩，各人分些辛苦費，受傷見血的加倍，餘者留公。
把欠條拿去給銅算子（張鐃，張鈸兄長）催債用。金剛（張鈸綽號）的胳膊趕緊找大夫看，他近日不能做事，多給嫂子留二兩做家用，若有餘的還擱在銅算子手裏放賬。
我還有點急事，得趕緊去辦，這邊有勞你了。”
“放心吧，我省得。”楊乙連忙應了。
李丹心裏存著個念頭放不下心，冒著雨急急地往南走。
他心裏有個時常惦念的人兒，那張自從七年前在花園裏遇見就忘不掉的桃花般笑臉，方才趙老三嘴裏說的，不會是你陳家吧？他擔著心，腳下步伐飛快。
小元霸李丹要去的是西內春秋街機杼巷提學府。陳仕安老爺和李丹之父李穆既是同鄉、又是同榜進士。
當年二人立下子女婚嫁之約，李穆雖因公殉職，但陳家仍表示願意踐約。
聽聞陳老爺升遷應天府學政，恰好李碩得了秀才功名，高氏不顧長幼之序，為親生子向陳府求親，急急地定下了他與陳家長女慧兒的婚事。
李碩與李丹，同父異母。李丹是庶長兄，李碩是弟弟，卻是二房嫡子。出自不同的肚皮，無奈人家親娘是正室大娘，李丹故去的親娘是妾。
按常理兄未婚、弟不娶，然而在這時代裏，他既幼小且無助，能奈何？好在李丹心心念念的是陳家次女夢兒，不然被自己弟弟搶了女人都沒地方說理去！
夢兒比李丹小三歲，卻深得陳老爺夫婦疼愛。
李丹本想著待過兩年自己在縣裏混個位置，夢兒也年齒稍長，然後自己去提親陳老爺必能同意，所以也就沒有計較大娘的過分。
上月陳老爺赴任前，安排夫人尉氏攜兩個姑娘回鄉準備慧兒完婚。
陳老爺夫婦的打算是待婚禮結束，陳老爺也安頓好南京的住所，夫人再攜次女夢兒北上。可沒想到娘兒三個剛回到餘幹，他在南京就出事了！
陳府不大，看上去做學政的官貪不了多少錢，白色粉牆上隻兩扇黑漆大門緊閉，雨洗刷過後，泛出有年份的紫色幽光。
門邊掛了塊尺把長短的燙字木牌，是“提學府”三個字。陳老爺自詡聖人門徒，以聖訓自持，於財產並不上心。
門外靜悄悄地，遠處偶有行人穿雨而過，門前卻連個鄰居出來走動的也沒有，想問話都找不到人。
李丹看看巷子兩頭，皺皺眉，決定先回家再說。沒事就好，假如真地親家有事，李家應已得到消息並有反應才對。
但他想錯了，家裏好像什麽也沒發生，安安靜靜一切如常。李丹進門以後擰著衣服上的水懷疑地看看四周，卻沒從仆人們臉上看出些什麽。
怪了，他心裏納悶，往自己小院走，迎麵走來個撐傘的清瘦少年郎。
“下雨呢，五弟你要去哪裏？”
聽李丹叫他，李碩抬頭茫然地望來：“三哥，你回來了！”忽然猛地站住腳，一把將李丹扯到一旁牆根下，不顧他驚異急急地問：“你可過春秋街了？”
李碩和李丹同出二房，長得圓乎乎、白淨淨。和李丹不同，他是父親還在世時便親口定下要習文的，雖不擅長詩詞歌賦，但文章經義功夫紮實。
去年夏收後過了童子試，很快又過院試獲得秀才功名，原定婚事在夏初舉行。這小家夥平時模仿師長們的四平八穩儀態，今天卻走得甚急，且明顯心不在焉。
“是啊，怎麽？”
“呃……可看到些什麽？”
“什麽也沒有，靜得很。”
“咦，不應該呀？”李碩搖頭。
“五弟，可是出什麽事了麽？”李丹問。
“你不知道？”
“我剛進門嗬，知道什麽？”
“哦……，對對。”李碩拍下腦門，猶豫了下，忽然退後半步一揖到地。
李丹大驚，忙側身躲開用手扶他，問：“何以如此？五弟有為難處但說無妨，為兄定幫你出頭！”
李碩雖比兄長李丹小兩歲，卻是嫡子，在李家同輩裏排第五個，所以在家裏喚做“五哥兒、五郎”。李丹是本房長子不假，可他亡母是妾。
從“禮”上說以嫡為尊，故不肯受他弟弟的禮。然而倆人年紀差不多，李碩與這位兄長也從無嫌隙，亦沒什麽講究，此時無故鄭重起來便把李丹唬一跳。
“確有事要求兄長相助。”李碩有點犯難。他既想借助李丹，可又怕他惹禍給自己帶來麻煩。
“五弟，自家兄弟但說無妨，幹嘛吞吞吐吐？”李丹不滿。
“兄長才由外麵回來許還不知道？前些日子傳得沸沸揚揚的應天府國子監學子國孝期內狎妓案，天子震怒。現牽連我嶽父已被罷免下獄。
外麵傳說緹騎已快到城中，要將全家索拿往應天府呢。你弟妹來家以後不得半點消息，坐在屋中急得不行，非要回去探看。
母親不許，她就求我悄悄跑一趟，我剛得的秀才功名，哪敢？可她在屋哭的淚人般，我隻好答應走一趟……。”
“原來這樣。”李丹點頭，對他稱陳慧“弟妹”感到好笑，這兩口兒還未成親哩便叫得如此肉麻了。他略略思忖：
“不過，母親定已吩咐過禁止你去陳家，所以你其實根本走不出家門。想讓我代你走這趟好教她安心，對不？這個容易！”說完毫不在意地一揮手。
李碩大喜，不過還是趕緊拱手道：“五郎謝過三兄！隻是……，千萬小心，勿蠻幹硬闖，情形不對便速回來……。”
李丹本就打算再去一趟的，怕他繼續囉嗦，口裏道：“放心，五弟且回屋靜坐，等我消息！”說罷扯開兩條長腿便走。
路過中廳一想：“不對，走大門出去說不準自己也被門子攔下了。”
於是折回身，穿過寂靜的天井，走穿堂、往大廚房，依舊那般上牆、下樹。府裏各人忙自己手裏的事務，加之他身形極快，直到他消失在牆外，闔府上下竟茫然無知。