第十三章 季叔拜縣尊
點燈後，李嚴坐著頂小轎去了縣衙。他如今麵頤園額頗具富相，一看便知是位不為升鬥米麥操心的士紳。
李府三老爺是享福惜身之人。像他的祖父那樣為大義捐軀，或如英年早逝的父親那樣勞碌都不是李嚴期待的。
他更希望子孫繞膝，做個長長久久的富家翁。
今天下午三生堂的老周來給兒媳婦朱氏把過脈，確定有喜，這個消息讓他像喝了蜜水般渾身上下都透著舒坦。
不過現在他著急的卻不是慶祝的宴席，而是趁自己的兄長——大老爺李肅還沒從南昌歸來，趕緊找範縣尊把分家的事商定才是正經。
正想著，轎子停了，他估摸長隨林子夫拿了自己的名片正往縣尊府上投刺。
果然，不一會兒林子夫的聲音在轎外低聲道：“老爺，縣尊請您到花廳敘話。”
李嚴“嗯”了聲，雙抬轎子又走起來，很快再次停下、落轎，簾子掀起。
李嚴從裏麵走出來，手扶平定巾抬頭看了看，整理下身上的道袍，轉身跟著名提著燈籠的範府家人步入寶瓶門。
方才轎子走縣衙後門進來，停在花園夾道。去花廳的話需繞過花園和眷屬居住的區域才可。李嚴來過多次，對這裏很熟悉了。
一般縣令每日卯時（5-7點）到前衙開始辦公，酉時（17-19點）散衙後回到後衙與家人同處。
不過李嚴知道隻要沒什麽大事情，本縣都會在酉時初刻（17:30）便散衙。
範太尊回到後麵用過夕食，正好是現在的時間——戊時初刻（19:00-19:30)左右。
這會兒是一天最放鬆，且最適合談些隱秘事的辰光。
剛邁進月亮門，就看到範縣令一身居家深衣大氅，已經在花廳台階下背著手相迎。
“哎呀呀，縣尊老大人在上，學生怎敢勞您大駕，罪過、罪過！”
李嚴是舉人身份隨時可以出任縣吏員或代理縣令的，所以他對範縣令自稱“學生”。
“選之（李嚴的字）老弟和我還這樣客氣？哈哈，今夜月色正好，老夫正需一友相伴，你我花廳品茶賞月如何？”
範縣令小眼睛眯成細縫，心裏卻猜不出什麽緣故讓李嚴這個時候求見自己。
兩人寒暄已畢，李嚴扶著範縣令共同步入花廳麵窗並坐，清亮的月光鋪灑進來，照在屋內盛開的白色牡丹上，花瓣透出藍瑩瑩神秘的色彩。
很快有小廝煮好茶水，為二人燙淨細瓷小杯，斟滿金色的茶水後退了出去。
範縣令先是問了李著的情形，聞聽朱氏有喜忙賀他雙喜臨門。
聊了兩句收成和鋪麵生意上的話，便低著頭呷茶水，隨後不緊不慢地問他說：“選之，你家中喜事連連，不好生鋪排慶賀卻提燈照影來見本縣，可是有什麽要事？”
“大人明鑒千裏！學生此來確實有樁家事不知該如何處理，特向縣尊請教。”
“啊？”範縣令增麽也沒想到是“家事”，他愣了下，放下茶盞揣起手皺眉：“賢弟，都說清官難斷家務事，你這……好像是要給老夫出難題嗬？”
“不敢、不敢，學生怎會做那等事呢？隻因這樁事涉及人倫與法度，學生舉棋不定久矣，如鯁在喉啊，所以才來求教。
大人本縣父母，見識廣博、法務熟悉，萬望大人給與指點一、二，學生必然知恩圖報！”說著李嚴離席，深深下拜。
範縣令聽他這麽說，這才重新露出笑容，伸手扶起李嚴請他歸位，同時說：：“好吧，既然選之你虛心上門，我也不好一推了之。
你且把前後講來我聽聽，究竟是何事令你這樣不安呢？”
李嚴心中大喜，忙把自家父親去世前後情形，以及李肅把持家產的事由大致說了一遍。
範縣令才聽了前邊幾句，想起與李丹對話，他已心中有數，臉上卻沒顯。手捋胡須想了想說：
“照賢弟說法，你兄長接管家務後撫養文成公和足下成人，你二兄做到知府，你自家也是舉人功名。貴府兄友弟恭，可喜可賀，然則這又有什麽毛病呢？”
“這……，”李嚴心說：敢情我白講？老東西非要我自己揭開這層不可！
隻好回答：“大人呐，兄友弟恭這是聖人教誨，原有之義。
但是……，大兄他把持家產多年，即便我兄弟二人成婚後也未主動提及劃分家產之事，而我二人因大兄養育之恩，亦不好開口，故而拖延至今。
但現在二兄沒於王事，家中交由寡嫂主持，兩家的孩子們也都大了，再拖下去不是個辦法。
一大家子男男女女住在一起也越來越不方便，才起了是否該劃分清楚，然後三家各過的心思。
“唔！了解！”範縣令點頭：“這是你三房的意思，還是三家都有這個想法呢？”
“拙荊與二嫂商量過，那邊也正有此意，隻是大兄在南昌未歸，所以還未與長房說。”
“既如此，等燕若（李肅的字）回來，你們三家一起商議不就好了，何必再來尋我？”範縣令拍開兩手，似笑非笑。
李嚴尷尬地咳了聲，低眉順眼回答：“大人說的是，本該我們自家的事自家講清楚便罷。
不過……這事既涉及律條，又包含人情義理，該先顧哪頭，學生實在愚鈍，故而求教。”
他繞著彎子說半天，總算來到核心了。
範縣令嗬嗬一笑：“選之的意思，長兄養育乃恩情，分家而居卻合乎法理，孰重孰輕你現在難分首尾，可是這話？”
“正是、正是！”
“那我來問你，何為法、何為情？”
“這……，法者天理之道顯也，天子奉天理而行世間國法，以秩序江山社稷。
情者，喜怒哀懼愛惡欲，七者弗學而能（禮記·禮運）。所謂‘發乎人間，合乎人心而已’（慎子）。故國法上順天理，下及人情。”
“著！”範縣令點頭：“既如此說，國法高於人情，兩者衝突之時，自當以國法為先。選之可同意否？”
李嚴想想，卻不知這話和自家有什麽關係，同意說：“自是如此！”
“好！”範縣令起身走到月光下，背著手緩緩道：“我朝行兩稅之法，即按戶收丁稅，按田畝收地稅，又以不同戶等攤派賦役。
你兄長雖然把持家財，但貴府二房、三房卻因此從未如數繳納賦稅。這個你先心裏有數，然後咱們再說其它。”
“範大人的意思是……？”李嚴忽然明白了，範縣令的意思是自己要分家，就得揭開這麽多年李家瞞報戶等、丁口的情形，並補繳積欠的賦稅。
這個老滑頭！他暗罵一句。不過心裏迅速地做個算計，還是帶著笑說：“學生以為遵紀守法乃是良民天職。
如果大人能夠居中調停，令吾等妥善劃分而又不失體麵，這些積欠的正稅我們是願意補上的。”
正稅也就是朝廷規定要繳納的正役捐代（前所說雇人代行差役）和稅糧，不過李嚴耍個滑頭，沒提是否要補齊縣裏攤派的雜泛差役捐代。
這個數卻是大頭，兩家即便分攤也還是會令人肉疼！
“大人仁厚愛民，萬望相助，學生粉身碎骨，無以為報！”李嚴說著，為範縣令斟滿茶杯，然後悄悄從袖中摸出張折好的銀票墊在杯底。
捋須望月的縣尊用餘光看到這一舉動，嘴角微微上揚，點頭道：
“這個好說、好說。尊府詩書世家，燕若又曾侍奉今上，我相信定是諸事煩擾造成誤會，知錯就改、善莫大焉。
大道奉行，這點小小不然的失誤算不得什麽。孰能無過？”說完兩人相對而笑。
“不過，假使分家，又該如何析產呢？賢弟可有腹案了？”範縣令回到椅子上坐下。
“這個……，”李嚴心思一轉，問：“難道不該是各房均分嗎？”
“誒，如此則差矣！”
範縣令搖著頭說：“你大兄雖然把持家產，有過違法隱瞞舉止，但他存心忠厚，撫養你兄弟出人頭地、成婚嫁娶。
而今你子嗣、後輩中也出了秀才和舉人，這一切難道不該感念他的恩德麽？
若是硬行均分，恐怕你族中有人以為不平，倒讓事情不好看了。你說是這個道理不？”
“呃，”李嚴皺皺眉，但也知道範縣令說的實話，隻是比較委婉，沒有說李肅可能會直接與他衝突。
二房女流，大哥還會投鼠忌器，最可能是將怒火直接撒在自己頭上。
李嚴心中暗驚，小心看看範縣令，問：“縣尊大人有何妙計？”
“妙計談不上。”範縣令擺擺手：“你雖占理，但事情不可以這樣做，做了別人閑話會說你三老爺恩將仇報的。
話到這裏，具體怎樣做還要你回去同二房仔細商議，總之要燕若那邊可以接受，族裏又無話可說才好。
比如承諾析產之後你們兩房另置居所，將祖宅交予長房經管等等。
似這樣的條件，我估計燕若應該可以接受。當然，必要時我定會居中協調。”
他當然樂意協調，以便吃完二、三房回頭再吃長房，反正也不會虧本。
李嚴聽他這說，漸漸明白他的意思，心裏打個旋有了些主張，想著回去後和三奶奶交代清楚，著她再去說服二嫂高氏。
想到這裏又記起二房還有要分家的事來，忙向範縣令提了。
縣尊大老爺聽完撫掌嗬嗬笑道：“隻要你三家先先將祖產析分清楚，她家的事情也就不難。
不過，二奶奶若是惦記著妾室的嫁妝，我勸她不要想。
一來據我所知人家家中是廬江巨賈，產業都在江北，我小小餘幹縣令無權過問；二來雖然文成公不在，可也不是她這個大娘子想如何便能如何的。
那屋裏不是還有你家三郎麽？二奶奶這個名義上的母親雖然可以表示同意本房析產，但具體做起來卻是三郎和五郎兄弟之間的事。
他兩個一個已是束發之年（即年滿十五歲，可以應征從軍或服差役的年紀），一個是有功名的秀才，豈容她女人家插手？最多我到現場說和順便做個見證就是了。”
“大人若能到場，再好不過！”李嚴心想看來二房這邊自己占不到大便宜，能幫到這地步也就是了，不再多說。
少不得回去讓那小錢氏再備份禮給範太尊，自己何必在兩個寡婦中間亂跳？沒得招人閑話！
送李嚴到門口，看著他背影消失在月亮門的另一側，範縣令這才轉身進去，急急地拿起茶杯，取出銀票來看，卻是張二十兩的銀票。
嘿嘿，分家？那你們就分好了。範縣令得意地笑笑。那李家二房還要接著和妾室分，真是好笑！
範縣令晃著八字步往寢室走，想著今晚陪侍的應該是哪個來的？
不管誰，估計李家這次能給自己帶來一、二百兩銀子的收入。今晚身邊的這人兒定是個有福氣的，值得老爺我好好疼愛喲！
李嚴到家，對著舒氏把範縣尊的話學了遍，三奶奶已經心裏有數：“大老爺也是個明白的，他其實不願摻和二房的故事，老爺可看出來了？”
“是嗬，我也覺得他對二房的事並不上心。你說這是為何？”
三奶奶搖搖頭，說：“至少他看來沒有在二房身上掙錢的意思，興許覺得肉小，又或許顧忌二嫂是個寡婦？管他呢！
反正大老爺答應幫忙，咱先把祖產搞清楚再說旁的。不過縣尊這個話很有意思，他說有倆後輩在，二房的事不是二嫂說了算的。這個話你怎麽看？”
“若是三郎和五郎兄弟倆之間說話，那就容易得很，五郎並不懂那麽多彎彎繞，他又是個讀書種子，對三郎唯唯諾諾的，最後還不是三郎說如何就如何？
當然，三郎也不是愛欺負人的，起碼他能讓自己和小錢氏在這件事上不吃虧！”李嚴回答。
“老爺說的是。”舒氏點頭：“我們在這件事上都不伸手，那二嫂也就不好意思伸手，由著倆孩子自己決定。這樣，我就算對得起小錢氏了。”
李嚴頭枕著胳膊想想，歎口氣：“我要不是看在孩子們份上也不想和大兄鬧這出，不過這件事上起碼我們是遵守律條的並未過分。
隻是三家分開，這偌大個李府可就要凋零下來了。”他這話指的是長房無男兒繼承家業，想想剛剛恢複點元氣又要這樣，李府怎麽就沒有消停的那天呢？
“其實小錢氏也不容易。”三奶奶貼著男人的胳膊輕聲說：“她一人撫養三郎，現在又要被當家大娘子分割出去單立門戶。唉，這要是小門小戶的，如何受得起這樣作踐？
二嫂那人……我自嫁入你家來，就沒覺得她是個好親近的。嘁，分開也好！”