第十一章 縣尊的公道
“我看你不能等著，還該走動、走動。”李著思考了一番對弟弟說：“現在家裏都誰在管這個事？大伯、你嫡母還有我父親，對吧？那你打算他們說什麽就接受什麽嗎？”
“那自然不能！”李丹直起身體叫道：“等他們找我時，我定要……！”
“等他們找到你，就黃花菜都涼啦！”李著點著弟弟的腦門。
“大兄的意思是……？”
“他們三個分家產，自然想的都是自己怎樣得多些，一切塵埃落定才會丟塊骨頭給你。那你想想，該怎麽辦？你怎樣爭得自己的那份呢？”
李著沒有立即告訴他答案，而是啟發他自己去想。
李丹托著腮琢磨了會兒：“我去找他們三個中任意一人都不合適，一旦示弱，自己處於被保護者的地位，那就被動了，後麵的路子會很不好走。”
李著聽他說什麽“被保護者”、“被動”，覺得這詞挺新鮮，但他能明白意思，點點頭繼續啟發：“所以你不能找他們，而要越過他們去找能支持你的其他人。”
咂摸著兄長的話，李丹眼睛亮起來：“也許，我可以去找縣尊大人？兄長你看，我幫縣裏維持北城的秩序，讓顧大、楊乙他們維護西市安定，縣尊是不是會給我些麵子？”
“嗯，這個……可以這樣想。”李著點頭，然後指出：
“關鍵是，旌表錢姨娘是前任縣尊手裏辦的事，如果在他手裏錢姨娘受了委屈甚至有更不敢設想之事的話，他這個官怕也就做到頭了，明白嗎？”
“有這樣嚴重？”
“你不知道嗎？太尊很快任期將滿，他正尋求更上一層樓哩。”李著豎起根手指，朝上麵指指：“他如今正年富力強，當然不會想著辭了官回家抱孫子！
“哦！所以這個時候他不會願意看到縣裏，出現任何影響他考評的事？”
“正是！”
和兄長吃過這頓飯，李丹心裏有些譜了。舉人就是舉人，出過家門，眼界、思維都和其他人不同。
這時候人要出門大多都靠兩條腿（本人）或四條腿（牲畜），少數稍微富裕家庭才有人力或畜力的車輛。
按人日行十五到二十裏（十公裏）計算，能出趟門到縣城已經算是遠程了，很多人實際一輩子連本縣都不曾走出去過。
像李著這樣到過鄱陽（府治）和南昌（省治）的，形形色色的人見多了，看到、體驗到的東西自然比別人豐富。
回到自己屋裏，李丹很用心地寫了個東西。貝喜伸過頭來看，卻不知他做的什麽？李丹對她笑笑，說：“這個東西叫名刺，見官兒用的。”
“哥兒要去見官？”貝喜驚訝地問。
“我也大了，總不能老這樣晃**著。明天找縣尊走動走動，看能不能請他老人家給找點差事做。”
貝喜一聽甚是歡喜。次日李丹拿了那“名刺”準備出門，貝喜為他準備了一套香薰過的素色儒衫，腰上係條親手編的石青絛帶。
一邊掛著荷包、香囊，一邊是扇袋和玉佩。李丹就這樣“玉樹臨風”地走了出去，讓他遇到的所有家人都驚詫不已。
來到縣衙前，正遇到衛雄邊和兩名衙役說話邊朝外走，其中一個拽拽他衣袖努努嘴，衛雄回頭一看愣住了：“這是……三郎？你、你今日怎麽打扮成這樣，要去下聘（訂婚）麽？”
“誒，豈有此理。”李丹將手裏的倭扇在他頭上敲了下：“哪有跑到縣衙門來下聘的？”
“那你這是？”
“我來求見範縣尊，老大人可在？”
“哦，在、在！”衛雄忙叫兩個衙役先走，自己領著李丹進門，笑道：
“別人的話我肯定告訴他大老爺在見客，你李三郎來那還有什麽可說，快請先到廂房用茶，我去稟報。”
說完接了名刺，帶李丹在廂房裏先坐了，然後一溜煙跑到後麵花廳去。
來到院門前，正巧見範老爺送那客人出來，後麵跟著師爺和周天王兩個。“煩請周都頭代我送送孔目（對書辦的稱呼，原意指管理典籍賬簿的吏員）。”
範老爺說完，瞧見衛雄躬身立在牆邊，待客人走遠，問：“何事？”
“稟大老爺，李府三郎李丹求見。”衛雄說完捧著名刺奉上。
“哦？”範縣尊皺眉，卻沒有接。
“嘿嘿，縣尊真是好運氣！”秦師爺伸手接過名詞來：“這真是打瞌睡便來了枕頭啊！”
“怎樣講？”
“老爺方才聽孔目說要征調夫子時愁眉不展，所為何來？”
“這還用說？現在正是農忙季節，誰家也不願意出人，何況是去萬年甚至戈陽那樣遠的地方？若是征不夠人數，又或者中途逃亡……。唉！”
範老爺想想都煩，你們就不能少生點事，讓我平安交接了這任期嗎？
“著哇！”秦師爺笑著指指名刺：“忙的忙死，閑的可還閑著呢！”
“嗯？”範縣尊怔了下，瞬間醒悟。打開那名刺一看，見是張江油雪箋竹紙，上麵用飽滿的墨書行草寫道：餘幹李氏三郎，學生丹，再拜叩首，見於縣尊範公階下。
“好字！”範縣尊喝彩，隨即遞給秦師爺看：“我素來曉得這李三郎力大武勇，倒不知他居然文字上這樣漂亮！”
“興許……這是上天給大老爺的一個彩頭呢？”秦師爺借機說。
範縣尊大笑，命衛雄：“那還就著這花廳，請李三郎來賞花、吃茶。”
“是！”
衛雄再帶著李丹來花廳上時，秦師爺不知去了哪裏，隻有範縣尊背著手在看廊下的茉莉。見李丹上來行禮，連忙虛扶下，笑著受了，然後揶揄道：
“賢侄今日如何有空來縣衙？那教諭並無報案，你又何必急忙來我這裏？”
“老大人說笑了。”李丹躬身道，一眼瞥見那兩株茉莉，左看、右看，下看、上看，指著問：“適才進門時見老大人正在察看，可是因它們落葉之故？”
“正是！”範縣尊點點頭：“這兩株茉莉相當名貴，老夫將他們攜來一直栽在盆中，不久前才移種到這裏，誰想近期不斷落葉，老夫尋不得根由，正在著急。”
“老大人左了。”
“何意？”
“此花原本在盆中，澆灌有時。然而現在位置卻正好在簷下，雖然陽光充分且接地氣，但是春來雨水增多，自簷而下正入土中，所以它落葉不是別的緣故，乃是因水汽太大。
老大人或者將它移植到更合適的位置，或者著人在這簷下用筒瓦做一道散水，將水導引至出口處，減少滲入土壤的水量，落葉現象或有好轉。”李丹出主意說。
“原來如此！三郎對花頗有心得啊？”
“姨娘喜種花，丹出於孝心常常相助，故學些皮毛耳。”李丹謙遜地表示。
“嗯，不錯，你很好！”範縣尊欣賞地打量過李丹，請他進屋。分賓主落座之後用了茶，範縣尊先開口問：
“三郎今日來，既不是為投案，該不會是有什麽話要說與老夫聽？有話隻管將來，老夫最喜賢、孝之人。三郎幼年失怙，若有老夫能幫的，定盡力幫你。”
“學生謝過老大人！”李丹隨後便將家中議論分家一事先向範縣尊說明，然後道：“學生與姨娘自幼相依為命，姨娘待我如同己出。
今聞嫡母欲使學生獨立門戶，但卻有截留姨娘嫁妝財產之意，心中不平，故特來請教老大人，我朝立法以何為根基，難道持節、忠孝之人反不得維護自我，乃至惶惶麽？”
“這……。”範縣尊眉頭皺起。
李丹接著說：“學生歸鄉頭兩年，家裏還有月例分下貼補日用，後來據說家境困難，便不再有月例錢分下，每月都是姨娘用嫁妝出息貼補，養活李丹成長至今。”
“有這等事？”範縣尊吃驚地問：“那，冬日裏的薪炭供給呢？”
“一概皆無。”
“嘶！”範縣尊坐不住站了起來：“豈有此理？好歹你父是陛下賜諡歸葬，你姨娘也得過旌表的，李燕若做過官的人，如何能做得這等事？”
“回老大人，此事卻與大伯無關。”李丹起身叉手：“學生問過管家李樸，他說月例每月都關下去發到二房，從無間斷過，且帳簿上都有領取者的手印畫押為證。”
“那這錢……？你家嫡母截留了？”
“很有可能。”
“這，老夫找李燕若來，立即當麵質問！”
“老大人息怒。”李丹攔住他：“您若當麵質問大伯或三叔，他們麵上不好看不說，傳出去對李家……。”
“誒，那也不能就這樣放任嘛！”
“老大人，學生今日來，便是姨娘讓學生帶句話。”
“請講！”
“姨娘說，若是嫡母放我們母子自立一房不再過多糾纏，此事作罷。否則，她敢情老大人為節婦弱子主持公道。”
範縣尊挺直腰板：“本縣奉朝廷諭令主持一方，為的就是執法嚴明、主持公道。賢侄不必再說，若提到分家事宜，你家裏長輩肯定要來衙門，範某那時便為你說話。”
“大人說的是，小侄亦以為他們會來，故而先行一步。”說著李丹將祖產在長房名下管理至今不曾分割的事說了，笑道：
“老大人你看，他們是不是應該先辦這件事，再論我二房內的財產分割？”
“這是你想出來的？”
“是學生找我家大兄相商時，他告知學生的。”
“果然不愧是舉人，他說得很對！如今你家三房裏有舉人，二房裏有秀才，便有足夠的底氣和李燕若來說此事，他若拒絕就是侵占之罪，按律賠償金是很高的！”
範縣令笑眯眯地說著，腦子裏已經在撥打小算盤，計算李府分家這件事上自己能得多少好處了。
“賢侄放心，隻要他們來找本縣，範某一定幫你說話！”
“學生謝過老大人！”
範縣尊招呼李丹吃茶，待放下茶杯說：“不過老夫這裏剛剛遇到件頭疼的事，坐立不寧、寢食難安呀！”
“哦？”李丹聞言奇怪，便問：“什麽事，居然能讓大人這樣焦慮？”
“唉，汝也是官宦子弟，告你也無妨，隻不要外傳便是。”範縣令做出番神秘的樣子來，壓低聲音說：
“閩西婁自時降而複叛，如今大軍雲集在廣豐，聲稱要攻下上饒建都稱王哩！
如今布政使已經興兵準備不日南下，卻令饒、撫、建、安四府各出民夫若幹，前往戈陽聽候軍前調用。”
“哎呀，學生前幾日聽大兄說回來途中曾遇匪人劫道，幸有勇毅之士途經出手相助方才脫險。沒想到廣信那邊已經鬧得如此猖狂了？
那我饒州軍民確實應該出份力，至少不要讓賊亂波及到餘幹來才好。”
李丹口中這樣說著，忽然心頭敞亮，瞬間明白了範縣令目光裏的含義。他傾身向前，低低道：“老大人可是因擔心影響夏收，故而心焦？”
“正是。”
“如果丹能為大人解開這個疙瘩……？”
“嗯？丹哥兒有什麽好主意？”
“學生在城裏認識不少幫閑，召集他們往萬年、戈陽走一趟並非什麽難事。”
“丹哥兒可有把握？”知縣提醒他：“如若遇到賊兵興許會丟了性命，似此還會有人去麽？那些閑漢，丹哥兒可能把握得住？”範縣尊不經意間已經對李丹改了稱呼。
“北城沒有問題，南城是趙煊的地盤，讓那廝出人卻是要費些氣力的。不過……，若晚輩能說服了他南城也出一半人，老大人你看……？”
“你家裏的事都包在老夫身上！”縣尊按住要拱手做謝的李丹：“但你必須平安歸來，且不能有太多傷亡。”
“若晚輩能帶著大家平安歸來……？”
“你有這本事，老夫自然可以給你在縣裏安排個捕頭或者鄉勇隊正的職位！”
“好！”李丹起身：“大丈夫一言既出駟馬難追，望大人切莫食言。”
“嗬嗬，老夫自覺不夠肥胖，尚可耐看。”心情好的範知縣居然開了句玩笑，讓李丹也不禁莞爾。
李丹告辭出門，師爺從後麵晃出來，道：“恭喜老大人，這事不就成了？”
“誒，隻算一半。說到底，他那個大伯和叔父那裏我還得有番口舌。他那個嫡母麵前也要想個法子讓她打消念頭才好！”範老爺撚須俯視著窗下的花朵說。
“這個不難。”師爺將手一揮：“高氏仗著嫡母地位克扣庶長子月例，這本身就是沒理的事！再說，她還阻止長子參加科考……。
這些事若認真論起來，她臉往哪裏放？她兒子的功名還要不要哩……？”範金虎聽了目光閃閃，微微點頭。