第八章 謠言與危機
林芳洲嚇了一跳，連忙去開門，見外麵站的是王大刀。
她今日被太爺罵了，現在看到衙門裏的人，便有些懼怕，問道，“王捕頭，喜從何來？你莫要戲耍我。”
王大刀高興地拍她的肩膀，他那鐵鏟一樣的手掌，力道有些大，拍得她肩膀沉了三沉。
王大刀笑道：“太爺讓我來告訴你，明早去見他。”
“太爺為何找我？還是因為今日白天的事嗎？這算什麽喜事？”
“放心，太爺不是要罵你。你明天見到太爺便知分曉，我現在不方便告訴你。”
林芳洲一頭霧水，“你又不告訴我是什麽事，還要給我道喜？”
“是好事。”
林芳洲這晚因惦記著明日見太爺的事情，覺都沒睡好。次日早上，小元寶上學前，輕輕敲她的房門，把她吵醒了。
林芳洲說道，“你還去胖大娘那裏吃早飯吧，告訴她，我有空就去還賬。”
小元寶：“你今日不要去工地了。”
“不去工地吃西北風嗎？”
“我來想辦法，總之你不要去了。”
“小兔崽子，還知道疼人了，老子沒白救你一命。”
小元寶似乎被她說得有些不好意思，背著文具包走了。
林芳洲起床之後直奔縣衙。她在太爺的會客廳裏一邊喝茶一邊等太爺，那奉茶的丫鬟隻當她是太爺的客人，還給擺了點心瓜果之類，林芳洲也不客氣，吃了個溜飽，把丫鬟逗得掩唇偷笑。
林芳洲：“這位姐姐，你笑什麽？”
丫鬟：“誰是你姐姐。”說著，端著茶盤轉身走了。
林芳洲摸了摸鼻子，有點莫名其妙。
縣令走進來，林芳洲慌忙起身拜見太爺。
“林芳洲，你來得倒早。”
林芳洲賠笑道：“太爺傳喚，小人不敢怠慢。”
太爺坐在主位上，見林芳洲桌上果盤一片狼藉，他很是看不上眼。
林芳洲問道：“太爺，今日召小人前來，所謂何事？”
“林芳洲，你今天還打算去工地騙吃騙喝？”
“太爺說笑了。太爺修城牆是大功德，小人再不識好歹，也分得清輕重，不敢騙吃騙喝。我昨日做了一天活，可從未偷懶，不信太爺請看，”林芳洲擼起袖子，“你看，我胳膊都磕腫了，膝蓋也是。”
“那隻能說明你笨。”
林芳洲在心內悄悄翻了個白眼。
縣令繼續說道：“本官看你這體格，就算一刻不停地幹活，也幫不上什麽忙，白白浪費糧食。今日就不要去添亂了。”
“太爺……”林芳洲快哭了，“我真的要養家糊口啊太爺……”
縣令輕輕一抬手，打住她的話頭，道：“本官已經了解清楚了。你收留未曾謀麵的同族子弟，又願意送他去上學，以此可見，你這人倒不算全然無可救藥。你有向善之心，我便給你留一條出路。我這二門上還少一個雜役，無非就是傳信跑腿，聽從裏外吩咐調遣之事，正適合你這手無縛雞之力的瘦猴。你可願意——”
“願意願意我願意！”林芳洲早已喜笑顏開，“多謝太爺恩典！太爺你就是我的再生父母！”
縣令嗤笑：“我若有你這樣兒子，早就氣進棺材裏了。”
“嘿嘿嘿嘿太爺……”
林芳洲的笑容有些猥瑣，縣令特別看不上眼，冷冷一哼說道，“你還想要什麽？”
“太爺，我家裏已經斷炊了，孩子上學不能沒飯吃，你看，能不能，我先預支點工錢花花？”
“這種事情滾去問主簿吧。真當我是你爹了？”
太爺不耐煩了，林芳洲很有眼色，趕緊告退跑去找主簿。
林芳洲路上遇到王大刀，王大刀朝她拱了拱手，“大郎，恭喜！”
林芳洲笑嘻嘻道，“謝謝王捕頭，等支了工錢，請你喝酒。”
“大郎，你好好做事。這個活計是太爺格外的恩典，工錢夠養活你和你兄弟了，做著也不累。等你在這衙門裏幹幾年，縫上有缺位，你還可補進去，便有了正式的編製，以後這營生可以傳給兒子。”
“哦？這是太爺說的？”
“太爺是這個意思。隻是，你不要出錯……也不要再賭錢了。”
“曉得了曉得了，多謝王捕頭提點。”
人逢喜事精神爽，林芳洲又找到營生又支到工錢——她今日才發現原來有個固定的營生是如此可貴和必要，反正她再不用擔心自己餓肚子以及小元寶餓肚子，心情好得快要飛起來，比在賭場贏六十多兩銀子還要高興。
她走在路上，見誰都是笑眯眯的，一不小心對不認識的大姑娘小媳婦送了“秋波”，把人家逗得臉紅疾走，她還無知無覺。
晚飯，林芳洲買了薺菜饅頭和醬牛肉，還煮了一鍋小米粥，靜坐著等小元寶回來。
小元寶回家時臉紅撲撲的，還出汗了，林芳洲問道：“你打架了？”
“沒有。我跑回來的。”
“著急什麽，你怎麽知道今晚有肉吃。”林芳洲把蓋碗一揭，將那香噴噴的醬牛肉展示給他。
小元寶看看桌上飯菜，抬頭問林芳洲：“你今日沒去工地吧？”
“沒有，我找到事情做了。”林芳洲將今日在縣衙發生的事情講給小元寶。
小元寶聽罷，肅容點頭，讚道，“這縣令還算一個好官。”
他背著手，那樣子老氣橫秋的，看得林芳洲想揍他。於是她往他頭上捂了一巴掌，道，“裝什麽大人，你還把自己當皇帝了？”
小元寶倒也不惱，他從文具包裏掏出一個油紙包，放到林芳洲手裏，“給你的，趁熱吃。”
林芳洲好奇地打開那油紙包，驚喜道，“誒，網油卷？！”
網油卷做起來並不太麻煩，難得的是材料嬌貴。把豬腸上那一層油網撕下來，裏頭裹上用香料拌好的熟羊臉肉，外麵滾上雞蛋糊糊，下油鍋炸，炸得金黃酥脆，外焦裏嫩，又香又鮮，那口感，嘖嘖嘖，吃一口賽神仙……
林芳洲捏一個網油卷扔進嘴裏，緩慢地咀嚼，仔細體會味蕾上那貴族般的享受。她閉著眼睛，吃得很是陶醉，小元寶看著她的表情，感覺有些滑稽，他忍不住“噗嗤”一笑。
林芳洲睜開眼睛，問道，“這東西貴得要死，你哪來的錢買？”
“不是我買的。”
“誰買的？”
“胡家四郎買的。”
胡家是大戶人家，那四郎在家時，家裏給請過幾個西席，都被他氣走了，他爹不得已，才將他送去書院。
胡四郎淘氣是出了名，這些事情，林芳洲也有過耳聞。她問小元寶，“胡四郎為什麽要給你買網油卷？那小子很淘氣，你不要和他走太近。”
“我幫他做功課，他給我買東西，這是交易。”
林芳洲被逗笑了，“你鬼點子還挺多。”想了一下，她覺得不妥，“你給他做功課，他就給你買口吃的？”
“嗯。”
“傻孩子，”林芳洲拍了拍桌子，“不能要吃的！”
“那要什麽？”
“錢啊！你收錢，明碼標價！”
“哦。”小元寶若有所思。
林芳洲摸了一把他的小腦袋，“現在不用想了，下次再說。乖孩子，我就知道你這學不白上，來，嚐嚐。”說著，遞給他一個網油卷。
小元寶搖頭道，“我已經吃過了，這是給你的。”
“少廢話。”她說著，直接把那金黃的網油卷塞進他的嘴裏。
第二天，小元寶帶回來一個金錁子。那金錁子做成梅花形狀，古樸可愛，小小的一枚，怕有半兩重呢，林芳洲看得眼睛都直了，低聲問小元寶，“這是你撿的？還是偷的？”
“胡四郎給的。”
“他為什麽要給你金子？”
“我幫他做功課。”
“……”林芳洲久久不能言語，過了好一會兒，她還是覺得很難理解，“你幫他寫幾個字，他就給你金子？”
“他錢袋裏隻有金子。”
“所以就給你金子？”
“嗯。”
林芳洲自言自語道，“原來不止我家孩子是傻的……”莫名竟然有點欣慰。
她把玩著小金錁子，說道，“我先收著，如果他轉過頭跟你要，你再還給他罷！”
小元寶不以為然，“功課已經做了，錢貨兩訖，概不退還。”
林芳洲突然很後悔當年沒有好好讀書。如果她好好讀書了，她一定能認識很多傻子。
小元寶的代做功課業務越做越大。林芳洲發現，小元寶替人做功課，收錢是很隨意的。金子也收，銀子也收，銅板也收，甚至有一次，他收回來兩個鳥蛋，據說是因為對方暫時沒有錢，先押兩個鳥蛋權當借據，等有錢了再來贖回去。
林芳洲哭笑不得，深深覺得自己做的壞事報應到小元寶的頭上——她往常遊手好閑、吃了上頓沒下頓時，就經常賒賬。
小元寶做功課的方式也越來越多樣，一開始隻是幫同窗寫寫字，後來發展成代作對子、作打油詩，甚至在課堂上偷偷用手勢協助同窗回答先生的提問……反正五花八門的，虧他想得出來。
漸漸的，隻因為代做功課這一項，他竟然賺回不少錢。林芳洲把那些錢都匯總，算了一筆賬，然後她發現，照這樣的速度下去，小元寶一個月可以賺她一年的工錢。
除了小元寶，九萬也經常給這個家庭創收。九萬叼回來的兔子，兔肉被她和小元寶吃了，能省頓飯錢；兔子皮硝好了留著，冬天可以賣錢。
娘的，林芳洲覺得自己在這個家越來越抬不起頭了。
小元寶前前後後賺的錢，金銀銅都算上，有一大捧了，林芳洲高興地對小元寶說，“你真是我的小搖錢樹。”
小元寶也很高興，“夠你去賭場玩多久？”
這句話令林芳洲感到意外。她問道：“你希望我去賭錢？”
“嗯。”
“為什麽？”
“因為你喜歡賭錢。”
“你不怕我把錢都輸了？”
“千金難買一笑，花錢買高興是值得的，”小元寶說著，又連忙補充道，“隻是這次輸錢不要哭了。”
林芳洲有些感慨，還有點感動，“你是第一個勸我去賭錢的人。”
往常有好多人勸她不要賭錢，她偏不聽，賭癮永遠戒不掉。現在突然有人勸她去賭，莫名其妙的，她又不想賭了。
林芳洲把那堆錢歸在一處，笑嘻嘻道，“要留著給你作聘禮，娶媳婦用。”
一句話，又把小孩逗個臉紅。
第二天，小元寶回到家，問了林芳洲一個很奇怪的問題：“什麽是炒茹茹？”
林芳洲聽到此話，勃然變色，質問道：“這種混話是誰教你的？！”
小元寶深知林芳洲雖偶爾脾氣暴躁，卻很少真的發怒，這次動這麽大肝火，令他感到很意外，他放下飯碗，小心翼翼地看著她，不敢說話。
他不說話，她更加惱火，“你最近是不是和什麽不三不四的人廝混了？給我老實交代！”
“沒有……”
“沒有？沒有，這胡話是誰教給你的？你說出來，我去打斷他的狗腿！”
“沒有別人教我，我聽說的。”
“聽誰說的？”
“乙班的人，我不認識，沒來往過。”
書院除了蒙學班的小孩外，其他學子按照其自身的學問水平分三個班，從高到低依次是甲乙丙，學問夠了可以往上升。這些學子都比小元寶他們大，胡說八道倒是有可能。
林芳洲聽到小元寶這樣說，便鬆了一口氣，瞪他一眼，道，“以後聽到那些髒話就趕緊躲開，知道了嗎？有人膽敢對你說這個，二話不說朝他老二上踢，記住了嗎？”
“嗯。”小元寶點了點頭，到底還是有些疑惑，腦中仿佛團了一個疙瘩，忍了忍，終於忍不住了，他又問道，“那，你和縣令是在炒茹茹嗎？”
林芳洲大怒：“我炒你爸爸！”
小元寶輕輕縮了一下，小聲自語道，“我爸爸你可不敢炒。”
“你說什麽？”
“沒什麽……”
……
林芳洲一連幾天，值班時無精打采，幾次欲言又止，與她一同值班的汪鐵釘便有些看不下去，問道：“大郎，我見你這幾日蔫得像霜打了一般，可是賭場又輸個精光？”
汪鐵釘形容瘦削，人品尚可，隻是說話不中聽，人送綽號“鐵釘”。
林芳洲聽那汪鐵釘如此問，便搖頭道，“我好些天不去賭場了。”
“是不是想去賭場又沒錢，手癢得慌，所以沒有精神？”
“不是。”
“是不是……”他嘿然而笑，“是不是犯了哪家桃花劫……”
林芳洲心裏有事，其實很想找個人傾訴一番，但是她又不好意思告訴別人，有人背地裏嚼舌根說她和縣太爺搞斷袖……太難以啟齒了。
這個嚼舌根的人還是她兄弟同書院的學子，也算同窗了。
她左顧右盼一番，見四下也沒什麽人，便低聲對汪鐵釘說道，“我問你一個問題，你老實回答我。”
“你問。”
“你們，嗯，是不是都覺得……覺得我喜歡男人……”
汪鐵釘聽罷狂笑，又擔心驚動了旁人，連忙捂住嘴巴。
林芳洲：“所以，是的，你們都這麽以為？”
笑過之後，汪鐵釘說道，“何止呢，大家背後都說你是個二刈子。”
“二刈子”是罵人的話，本意是太監，或者和太監類似的男人。
若是正常男人被罵二刈子，怕是有一場血架好打，不過林芳洲畢竟是個女人，並沒有男人固有的那種自尊，隻是汪鐵釘說話時那幸災樂禍的表情，令她微有些不痛快。她問道，“為什麽說我是二刈子？”
汪鐵釘：“我問你，你平常為何總是係個圍巾，把脖子遮住？即便是三伏天熱得出汗時，圍巾也不摘下來？”
“這個啊？”林芳洲指了指自己的脖子，“我這頸子上有道疤，是幼時爬樹被樹杈紮傷留下的，因為太難看，所以一直係著圍巾。係習慣了，也並不覺得熱了。”
“真的？”汪鐵釘有些狐疑。
“真的。不然呢，你以為是什麽？”
“我以為是因為你到年紀了不長喉結，怕被人笑話，所以才用圍巾擋住。”
“這是哪裏話，不信你看，我的疤就在這裏，好多年了。”林芳洲說著，拉開圍巾，把脖上那疤痕展示給汪鐵釘。
汪鐵釘果然看到一道疤痕，嘖嘖搖頭，道，“原來是這樣。”
林芳洲整理好圍巾，問汪鐵釘，“不長喉結就是二刈子嗎？”
汪鐵釘搖頭道，“也未見得，我有個表弟，喉結就不很明顯，他成親一年後就有了個大胖小子，現在孩子都三個了。”
林芳洲覺得這汪鐵釘腦子不甚清楚，顛三倒四牆頭草一般，她搖了搖頭，接過他的話說道：“其實我也差不多，我這喉結雖沒有旁人那麽大，在**也是把婆娘幹得哭爹喊娘的。可見從喉結大小去推斷一個人是不是二刈子，這樣不可靠。”
汪鐵釘來了興趣，“你都沒娶親，把哪個婆娘幹得哭爹喊娘？”
林芳洲神秘一笑，“良家女子，不能跟你說，壞人名譽。”
“嘿呦嘿嘿嘿……”那汪鐵釘笑得很下流。
林芳洲又和汪鐵釘胡謅了一會兒，無非是雙方各自吹噓自己的勇猛，娘們的放浪……她其實無聊得很。聊了一會兒天，終於讓汪鐵釘相信，她不是二刈子也不是龍陽愛好者。
下午散值回家時，林芳洲一邊走一邊想，往後不僅要積極參與討論那些男女之事，多吹牛多放屁，她平時走在街上還要調戲良家女子，如此這般，往後必定要塑造一個“林芳洲很好色”的正麵形象，不要讓人以為她專門炒茹茹。
否則，若是不巧沾惹上哪個沒羞沒臊的斷袖，她就有的麻煩了。
正胡亂想著，林芳洲一頭撞見王大刀。王捕頭正帶著幾個人急匆匆往外走，身邊還跟著另一個人，看樣子是書院的先生打扮。林芳洲有些好奇，問道：“王捕頭，這麽著急去做什麽？”
“書院出事了，”王捕頭見是衙門裏的人，也不隱瞞什麽，答道，“打群架，見血了，有一個是抬著出去的，生死不明。”
“讀書人也會打架嗎……”林芳洲咋舌，歎道，“還抬著出去呢，真可怕！”
“你兄弟不是也在書院上學嗎，要不要跟我們去看看？”
林芳洲搖頭笑道，“不用，我家小元寶可聽話了，我回家給他做飯。”
“嗯，那我帶幾個弟兄先過去看看。”王捕頭說著，與她告辭。他一邊走一邊同身旁的先生說話，林芳洲聽到他問先生，“多少人？”
“七八個，有大的也有小的。”
“領頭的是誰？”
“林芳思！”