第七章 誤入正途
林芳洲從駱少爺那裏借了幾本書。
她打算把小元寶送去蒙學，一年隻需要一兩銀子的束脩。
但是呢，蒙學的先生也不是什麽學生都收，太笨的、太頑皮的、品性不好的都不行。臨入學時，先生還要考一考學生的基礎。考察的目的主要是因材施教，倒並不會因為學生基礎太差而拒收。
林芳洲覺得，既然要考，那麽考得好總歸是能給先生留個好印象的。
所以她打聽了先生的考察範圍，從駱少爺那裏借來了參考書，然後把書一股腦甩給小元寶，說道：“把這些都背下來。”
小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經》，還是精選版本，隻選了幾十首詩，裏麵有備注和釋義。他問道：“背這些做什麽？”
“讓你背你就背，過幾天先生考你基礎，你若答得不好，回家不給你飯吃。”
“不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，並且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。
過了幾天，林芳洲帶著禮物和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾裏有十幾個學生，一位老先生，老先生留著山羊胡子，看到林芳洲引著小元寶到他麵前，他摸著胡子，心裏想道：這家人的孩子，都生得好麵相。
先生掃一眼小元寶，問道：“叫什麽名字？”
林芳洲連忙答道：“林芳思。”
“多大了？”
“十歲。”
“嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先後，學然後知不足，是以為可也。”
“是，是……”林芳洲連忙應承，其實並沒有聽太懂。想了一下，趕緊又補充道，“他往常在家時，上過幾年私塾。”
“哦？那我先考考你。”
先生拿起書，開始考小元寶。
林芳洲就在一旁喝茶，她本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結果呢，那些文縐縐的詞，像千百隻瞌睡蟲一般，直順著耳朵鑽進她的腦子裏，不知不覺，她竟然趴在桌上睡著了。
後來是小元寶把她搖醒的。
林芳洲揉了揉眼睛，問道，“考完了？”
小元寶點了點頭，欲言又止，神情有些歉意。
林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎麽教你的？！”
“好了，你不要教訓他了。”老先生的麵色也有些難看，他抬手輕輕揮了一下，“你們請回吧，東西帶回去。”
林芳洲有些意外，“先生，你不收他嗎？”
“你這弟弟，我教不了。”
“為、為什麽？”
老先生麵上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這麽大的菩薩！快走吧！”
然後林芳洲和小元寶就被轟出來了。
林芳洲問小元寶：“你到底怎麽回事？”
“他考我的東西，我都背出來了。”
“然後？”
“然後，他就很生氣。”
林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我帶你去踢館了吧？”
“想來是如此。”
“你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”
“你。”
……
林芳洲最後把小元寶送進了書院。永州縣隻有一個書院，名叫停雲樓書院。停雲樓原先隻是一個富人起的一座小樓，後來富人家來了一位有學問的先生做客，住在停雲樓，方圓幾百裏的學子都去停雲樓聽他講學，漸漸地形成一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。
本著“有教無類”的辦學理念，停雲樓書院也設有蒙學班，學費一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是願意把孩子送去停雲樓啟蒙，因為那裏的先生好，氛圍也好。
停雲樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的，小元寶這次學聰明了，進行答對時刻意藏個拙，那先生一會兒點頭一會兒搖頭，後來又讓小元寶寫幾個字。
小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭緊鎖，道，“功課倒還說得過去，隻是這字……也太難看了。”
小元寶低下頭不說話。
林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，“聽先生的話，以後要好好練字，知道嗎？”
小元寶乖順地點點頭。
“不要打孩子，”先生皺了下眉，對林芳洲的粗魯感到很不滿意，“你讓他回去準備一下，明日便過來吧。”
離開書院時，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？”
“故意的。”
“為何？”
“我身份特殊，不宜出風頭。且，入學前水平一般，入學後突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”
林芳洲點點頭。她想到了這個層麵，卻沒料到，小元寶也已經想到。
想起小元寶的真跡，她又嫌棄地搖頭，“你寫的字，比我的還要難看。”
小元寶：“我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體。”
“原來如此，”林芳洲摸著下巴，樂了，“小小年紀，心眼很多嘛。”
解決了上學問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：
“送郎出去並肩行，
娘房前燈火亮瞪瞪。
解開襖子遮郎過，
兩人並作一人行。”
小元寶聽著那歌聲曲調歡快動聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個孩子……”
林芳洲有點得意忘形。
這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：“大郎，這就是你那遠房堂弟？”
“是，明日要去停雲樓書院上學了。”
“好後生，往後考個狀元回來，給你哥哥長臉！”
“哈哈哈狀元哪有那麽好考，考個探花就好啦！”
“大郎，多日不見，你不去賭場耍個？”
“走啊，去！”
林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。
小元寶問道，“你做什麽去？”
“我去玩，你先回家。”
“我跟你去。”
“回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”
“我回家沒事情做。”
“把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不幹活。”
小元寶隻好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嚐試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊幹淨的白布，把水泡裹起來，繼續劈。
後來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得麵色發白，額角冒汗。
小元寶終於把柴都劈完時，天已經黑了。
他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。
林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，“嗚嗚嗚……”哭了起來。
小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：“別、別怕……”
“小元寶！”
“嗯。”
“我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……”
小元寶悄悄鬆了口氣。潛意識裏，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。
“你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是後來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎麽那麽苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這麽大從沒見過那麽多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴血啊！
小元寶笨拙地安慰她，“沒關係，錢沒了，再賺。”
“哪有那麽多好賺！”
“好賺的，不要擔心。”
林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那麽多，精神著實有點崩潰。她哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。
她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什麽都沒發生過。
小元寶問道：“你晚飯吃了嗎？”
“沒有！錢都輸光了，拿什麽吃飯。”
“哦。”
因饑餓得不到滿足，他的精神有些低落。
林芳洲感覺有點點愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”
“沒事，我也不是很餓。”
剛說完這句話，他的肚子很不配合地，“咕嚕嚕”響了起來。
林芳洲站起身，“我去陳屠戶家借點米吧。”
“不要去，”小元寶拉住她，“不要輕易有求於人。”
林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到“撲棱棱”有什麽東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。
她驚叫道：“天哪，九萬今天抓的老鼠好大！”
那個驚喜的語氣是怎麽回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，“它已經不給我們送老鼠了。”
九萬嘴巴一鬆，把叼著的東西扔下來，恰好落在**。
灰撲撲一團影子，落在**時，兩人才看清楚，那竟然是一隻灰色的兔子。
小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著後腿。
這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內髒也沒浪費——九萬看到他們把內髒扔了，它就都叼到一邊吃了。
吃完飯，小元寶在**放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝梁上的九萬招了招手。
九萬箭一樣衝下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的後背，它很溫順地接受了。
“九萬呐，”林芳洲一下一下地摸著它，說道，“以後你就是我親兄弟了！”
小元寶握筆的手一抖，一個字就這麽寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。
過一會兒，又忍不住輕輕一笑。
早上，小元寶起床比較早。
因書院離家有些遠，他一無轎子，二無鞍馬，林芳洲也舍不得花錢給他雇馬車，當然，現在就算想雇也已經雇不起了。
總之他隻能走路去上學。
小元寶輕手輕腳地穿衣洗漱，整理好文具書本之類，他看著簇新的書本文具衣服，突然明白林芳洲為什麽要“趁著錢還沒花光”趕緊建房子買東西。
——因為他真的有一夜之間將所有積蓄揮霍一空的本事。
小元寶正要出門，卻見林芳洲從裏間走出來，一邊走一邊揉眼睛。
林芳洲：“我兄弟呢？”
小元寶抬手道，“這裏。”
林芳洲掃他一眼，“誰說你，我說九萬。”
“九萬也要休息。”小元寶知道林芳洲打的什麽主意。
林芳洲把小元寶上下打量一番，幹幹淨淨妥妥帖帖的，孩子長得也好看，討人喜歡。她挺高興，嚴肅地點點頭，“還真像那麽回事。”
“我走了。”
“等一下，”林芳洲叫住他，說道，“你去胖大娘那裏吃早飯吧，多吃些，吃飽些，吃完告訴胖大娘，我有空再去結賬。中午呢你就捱一捱，晚飯回來吃。”
“那你呢？”
“我今天有事，不要管我。”
“哦。”
……
林芳洲去了修城牆的工地。
縣太爺已經募集好資金，打算把那城牆已經破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招幹活的勞力，今天開工了，不過因為錢少活多，征到的人還未滿，所以那招工文書到現在還管用。
雖然工錢少，還必須每滿十天結一次錢，但這個工作有一點好處——管飯。
林芳洲去到工地，先記了個名，然後吃了早飯。早飯隻有三樣：炊餅、鹹菜、稀粥，管飽，但不許私自帶走。
她又不會砌牆，又不會和泥，隻好去運土。用獨輪車從城外挖了土運回來，運一車就滿頭大汗腰酸背痛，那監工還嫌她慢，一個勁地提醒她：“大郎，你做活這樣慢，還不抵你吃下去的那幾個炊餅，太爺在你這裏要折本了。”
“你自己來推一車試試！這車也不知有多少年頭了，又破又重，空著推都壓手！”
監工又嘲她力氣小如家貓，林芳洲很想往他臉上揍幾拳試試力氣，奈何還要在人家手下吃飯，此刻隻好忍了。
午飯時，縣令穿著便服前來視察，他站在不遠處，正在吃飯的勞力們沒有看到他。
縣令往人堆裏掃了一眼，看到正在領炊餅的林芳洲。林芳洲領了兩個炊餅，回去蹲在一旁隻吃了一個，另一個塞進懷裏，接著又去領。
縣令啼笑皆非，走過去斷喝一聲，“林芳洲！”
“啊？太爺……”
“你這廝貪得無厭，連公糧都要冒領。懷裏裝著炊餅，幹活有勁是吧？”
林芳洲連忙陪笑道，“太、太爺……我……我家裏還有孩子呢……孩子不能餓著呀……”
“胡說八道，你從未娶妻，哪來的孩子？”
“撿來的。”
縣令感覺自己受到戲弄，很生氣：“還敢頂嘴？來人！”
“有！”
林芳洲快被太爺的官威嚇死了，連忙把懷裏的炊餅掏出來，“我我我我開玩笑的，我裝個炊餅就是怕一會兒幹活時餓了，我現在就把它吃掉，太爺息怒，息怒……”
縣令冷哼一聲，拂袖離去。
監工朝人群說道，“都看到了吧？我看你們誰還敢偷拿公糧。”
眾人皆道不敢。
林芳洲心知太爺是想拿她殺雞儆猴，這次沒打她一頓算仁義。雖說道理如此，可是讓她當眾丟臉，這口氣又難以咽下，少不得在心內把那狗官的父母長輩都要淩辱一遍。
且說那縣令離開之後，氣還沒消，邊走邊罵，“這個林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十兩銀子的賞金嗎，怎麽還跑到這裏來騙飯吃？”
王大刀聽太爺如此問，連忙答道，“太爺有所不知，林大郎他昨天在賭場玩到至晚方歸，錢都輸光了。”
“這，這……”太爺搖頭道，“本官若是有這樣一個兒子，定然打斷他的狗腿！”
那王大刀與林芳洲的交情還不錯，見太爺這樣惱怒於他，便說道，“不過，太爺，有句實話，屬下不知當講不當講。”
“說。”
“林大郎那句話並沒有說錯——他真的撿了一個孩子。”
“哦？”
王大刀便把林芳思的來曆解釋一番，縣令聽罷，神色有些緩和，道：“這廝願意收留一個遠房的落難親戚，倒也算有情義。”
“他還讓那小孩去上學了呢，也不知是怎麽想的。一年學費二兩銀子呢！”
縣令瞪了王大刀一眼，“不上學，難道把錢都捐給賭場嗎？！”
“太爺說的是……”
……
林芳洲幹了一天體力活，累得快要去見她娘了。吃完飯時她不敢往懷裏裝炊餅，又怕小元寶挨餓，最後她一不做二不休，嘴裏叼著一個炊餅，揚長而去。
監工看得眼睛都直了，終究是拿無恥的人無可奈何。
天還早，林芳洲回家找了個簍子，去城外的河邊打了一會兒魚，她運氣不錯，打上來幾條泥鰍，小蝦米，還有一條巴掌大的鯽魚。
她很高興，背著簍子哼著歌回家了。回家時見小元寶正在提著水往缸裏倒，林芳洲湊過去低頭看，見那缸裏已經有了半缸水。
“誰讓你提的水？”
“我想找些事情做。”
“那你去做功課。”
“已經做完了。”
“這一桶水你提得動？”
“提不動，我每次隻提半桶。”
林芳洲摸著下巴，道，“也好，練練你的力氣，不然以你這樣的小身板，往後隻能做個‘手無縛雞之力’的書生了。”
林芳洲提著簍子走進廚房，看到灶上放著一塊豬油，她很奇怪，“哪來的豬油？”
“陳屠戶方才送來的，他說，陳小三明日也要去書院上學了，和我一起結伴去。”
把小魚小蝦放在一起加一點豬油煮了一小鍋，加上一個咬了一口的炊餅，這就是小元寶的晚飯。林芳洲指著那炊餅說道，“我為了給你拿個炊餅出來，可是冒著死罪，你敢嫌棄我？！”
“不敢。”小元寶捧著炊餅咬了一口，問道，“你吃什麽？”
“我已經吃飽了，工地上的東西可以隨便吃，隻是不能拿。”
小元寶問道：“你去工地了？”
“嗯，可累死老子了！”
小元寶猶豫道，“要不，我也不去上學了，和你一起去工地。”
“算了吧，老子學費都交了，你不上學，豈不是虧大發了？你不僅要上學，還要好好地學，把學費給我賺回來。”
“好。”
小元寶吃飯是很慢的，吃魚就更慢，慢得要死。林芳洲看著都覺得不耐煩，問他，“你在家時吃魚也這麽慢？”
“不是。”
“為什麽現在吃得這麽慢？”
“要挑刺。”
“你以前吃的魚都沒刺？”
“不是。”他搖了搖頭，“不過，我以前從未自己挑過刺。”
林芳洲簡直要驚呆了，“你吃飯還有專門給你挑刺的？不會還有專門幫你夾菜的吧？”
“嗯。”
“有人專門幫你拉屎嗎？”
小元寶眉頭抖了一下，麵無表情地搖了搖頭。
林芳洲問道：“所以，你到底有多少個丫鬟？”
他想了一下，再次搖頭。
“沒有丫鬟？”
“沒數過。”
“你過得像個廢物一樣，”林芳洲倒在椅子上，感歎道，“好想過上廢物一般的生活啊！”
小元寶不理會她，淡定地吃著飯。
林芳洲拄著下巴，看著他抿嘴咀嚼，不緊不慢，從容優雅，她說道，“我現在更加好奇你的來頭了。”
“我——”
“不要說。我怕說出來嚇死我。”
“我有一個問題。”他突然停下吃飯的動作。
“啊？你問。”
他靜靜地看著她的眼睛，問道，“為什麽，願意送我去上學？”
林芳洲垂著眼睛，笑了一下，她難有這樣一本正經的時刻。她低聲說道，“這個問題我也想過。我想，大概是因為，你和我不是一類人。你不屬於這裏。”莫名的，說出這些話，她竟有些惆悵。
“可是，這裏的生活，我很喜歡。”
林芳洲正要說話，忽聽到外頭有人“砰砰砰”地砸門，接著是一個中氣十足的聲音：“大郎？在不在？我來給你道喜了！”