第五章 如此兄弟
林芳洲回到家時，心口跳得還有些快。她仔細檢查了一番，發現家裏確實被動過了。
小元寶腦子有毛病，每日起床後必須把被子疊好，偏偏他根本不會疊被子，總是疊個奇形怪狀的，旁人根本難以模仿。
現在被子的形狀不對了，說明有人來過，搜過她的家。
盡管對方想要做得隱秘，搜過的地方盡量複歸原樣。
林芳洲鎖上門，去廚房把鍋搬開，從灶底的坑裏掏出小元寶。
小元寶一身的灰，臉也髒了，被拉出來時，第一句話就是，“方才有人來過。”
“我知道。他們應該不會再來了。”
正說著，有人咚咚咚地敲窗戶，林芳洲臉色一白，趕緊又把小元寶塞回去，一邊抬高聲音問道：“誰啊？”
“我。”是陳屠戶。
林芳洲鬆了口氣，打開門，“怎麽了？”
陳屠戶神秘兮兮地說，“我家裏被翻過。但是銀錢卻不曾丟失。”
“噓——”林芳洲悄聲說，“我家裏也被翻過。嚇死人了。”
“到底怎麽回事？”
“我也想知道。不過我們還是不要打聽了，沒聽那人說嗎，”林芳洲說著，抬起手掌往脖子上比了比，“要不要命了！”
陳屠戶臉色一變，“走了。”
“慢走不送。”
林芳洲回去再次把小元寶掏出來，一邊抱怨道：“你到底是什麽來頭。”
“我來頭可大了。”
“你給我閉嘴。”
小元寶看著林芳洲嚇得麵無人色，他突然笑了。
他總是板著個小臉，林芳洲第一次看到他笑。小孩子輕輕牽起嘴角，笑得矜持又漂亮，仿佛春雪消融一般的，柔軟幹淨，溫和沁潤。
林芳洲撥了一下他的腦袋，“笑什麽笑。”
“謝謝你，林芳洲。”
“林芳洲的大名也是你叫的？”
“那我叫你什麽？”
“叫爹。”
“……”他皺著臉，叫不出口。
“我救你一命，讓你叫一聲爹你還委屈了？”
“我叫你哥哥吧，芳洲哥哥。”
林芳洲剛要說話，小元寶連忙問道，“芳洲哥哥，你剛才經曆了什麽？給我講講。”
她的注意力被轉移了，吐沫橫飛地給他講了自己方才是怎樣的機智勇敢。雖然過程多有誇張，小元寶倒也能想象出那場麵有多麽刺激緊張。
聽她講完，小元寶說：“你很聰明。”
“那是！金蟬脫殼這種方法，不是誰都能想到的。”
“不止如此。更難得的是，玉佩被發現之後，你沒有隱藏自己，而是主動搶出風頭。那些人個個心狠手辣，心性多疑，做事務必滴水不漏。此事你本來就幹係其中，是證人之一，若退後不聲張，他們必定存更多疑慮，倒不如先主動吸引目光，借此排除自己的嫌疑。這叫置之死地而後生。這一招看起來有風險，一旦做成，卻是最保險的。”
林芳洲摸著下巴，“被你一說確實是這麽回事。其實我當時沒想那麽多，衛拐子死了，我不想讓陳屠戶夫婦再為我頂風，當然也可以借此去去他們的疑心病。我覺得，他們肯定會想，沒有人做了勾當還傻乎乎地往前湊……我偏偏往前湊，令他們意想不到。”
“你是一個聰明絕頂之人。”
“哈哈哈哈，你這樣誇我我就不好意思啦，我其實——”
“隻是見識有些短淺。”
“……”林芳洲一口喜悅的呼吸還沒享受完，就又被他敲了一棍子。她怒道，“誰見識短淺了？！你這臭小子，會不會聊天？”
那小元寶愣了一下，連忙改口道：“你並非見識短淺之人。你心胸開闊，眼界寬廣……”
林芳洲並沒有感覺好一點，她翻了個白眼， “你給老子閉嘴！”
小元寶於是閉嘴了。
林芳洲感覺氣氛有點尷尬，真是莫名其妙，剛才明明大家聊天聊得很火熱……她摸了摸鼻子，突然問他，“嘿，我救你這一命，你打算拿什麽報答我？”
小元寶問道：“你想要什麽？”
“我想要黃金萬兩，你又沒有，”林芳洲攤了一下手，“這樣吧，我救了你，你這個人以後就是我的了。”
他想了一下，點點頭，“好。”
“我讓你做什麽，你便做什麽。”
“好。”
多年以後，每每想到今時今日這段對話，林芳洲都隻能用一個成語來總結自己：自掘墳墓。
小元寶在灶底沾了一身髒灰，泥猴一般，林芳洲去井邊打了一桶水，讓他洗了個澡。那井水有點涼，她又懶得燒，小元寶平生第一次用涼水洗澡，那滋味很不好受。
他洗澡時，林芳洲坐在門口，提著鳥籠子逗那貓頭鷹。貓頭鷹的血已經止住了，有了些精神，可惜它叫聲難聽，長得也不好看，因此除了吃肉，她想不出這東西還能有什麽用處。
王大刀王捕頭，挎著他的大刀，走過來說，“大郎！真是好消閑。”
“王捕頭，你吃過貓頭鷹嗎？好吃嗎？”
王大刀慌忙搖頭，“卻是不曾吃過！”
“想嚐嚐嗎？”
“不想……”
林芳洲放下鳥籠，見王捕頭不像是路過的，她問道：“你找我可是有事？是太爺讓你把賞金送過來嗎？”
“不是。太爺派我來請你，讓你晚飯去望月樓，他要請客。”
“哦？他都請了誰？”
“都是為打虎出過力的兄弟。”
林芳洲明白了。太爺這是要擺慶功宴，那宴上的吃食想必不會太差。她很高興：“有勞王捕頭，我曉得了，晚上必定過去。”
王捕頭告別林芳洲之後，又去請別人了。
林芳洲在賣饅頭的小販那裏賒了五個饅頭。小販一邊撿饅頭一邊說，“大郎好智謀，好英雄！區區幾個饅頭，拿回家吃罷，什麽賒不賒的！”
林芳洲平生第一次被誇讚好英雄，她都要飄起來了，笑嘻嘻地說：“你都道我是英雄了，我還吃你白食？今日手緊，等寬鬆了，必定還你。”
“不急不急，大郎寬裕時再說。不夠再來拿。”
林芳洲拿著饅頭回到家時，小元寶已經洗好澡了。穿一身林芳洲很久以前的破爛衣服。林芳洲走進門時，他連著打了好幾個噴嚏。
她把饅頭放在桌上，“吃吧。都是你的。”
小元寶問：“你怎麽不吃？”
“晚上太爺擺慶功宴，我要把肚子多騰出些地方，吃他個十斤八斤的羊肉！這一餐便免了。”
小元寶頭一次聽說這樣的奇談怪論，他無奈地搖了搖頭，自顧自拿起饅頭來吃。
林芳洲摸著下巴，看著小元寶斯斯文文的吃相，說道，“我得給你找個新的身份。”
“嗯？”
“想換個新身份，就得取個大名，麻煩。”
小元寶說，“不如說我是來投奔你的遠親。也姓林。”
“那你叫林元寶。”
“不妥。這樣的名字做大名，除非那些山野粗鄙人家，我看起來不像。”
林芳洲翻了個白眼，“你就直接說我俗就好了。”
小元寶低頭沉思一番，說道：“我是你的遠親，也姓林，應該就是同宗旁支，和你平輩，名字也要帶一個芳字。林芳洲，林芳洲……”小元寶說到這裏，突然問道，“你的名字是誰給你取的？”
“我不知道。怎麽了？”
“芳洲，出自《九歌?湘君》，‘采芳洲兮杜若’。為你取這名字的人，當是個讀書人。”
“我也是讀書人。”
小元寶像看怪物一樣看著她。
林芳洲怒道：“你不服嗎？你忘記了？我可是會寫字的！”
“哦。”小元寶不忍心說，那字是他見過的最難看的，沒有之一。
小元寶說，“我也從《九歌》中取名吧，《九歌?山鬼》，‘折芳馨兮遺所思’，我便取名林芳思，如何？”
“折……什麽？喂……喂什麽？”
“折芳馨兮遺所思。”
“什麽意思？”
“折下香花，送給我所思慕的人。”
林芳洲樂了：“哈哈你小小年紀，毛都沒長呢，你思慕誰？！你還要臉不要了，哈哈哈……”
小元寶愣了一下，接著有些窘迫，麵色發紅，撇開臉解釋道，“詩以言誌，借物托喻，並不是字麵那種意思。”
林芳洲還在說胡話：“乖，你要聽話，等你長大了就能娶婆娘了。你長大了必定是個美男子，一表人才，肯定能娶個漂亮媳婦。”
小元寶紅著臉，埋頭隻是吃，不再理她了。
……
傍晚，林芳洲出門赴宴，小元寶一人在家中。他有些無聊，頭昏沉沉的，隻當是因自己這些天沒能出門憋得。
他見那貓頭鷹蔫蔫的，像是餓了，便把吃剩的饅頭掰碎扔進鍋裏，過了沒多久，果真有老鼠上了鉤，跳進鍋裏吃饅頭。
小元寶聽過關於老鼠的故事。曾經在他的理解裏，老鼠都是狡猾的，可是這幾天的經曆使他發現，原來老鼠是一種又蠢又笨的東西。
他不想碰老鼠，於是把那鳥籠子的門打開，將貓頭鷹一並倒進鍋裏，然後蓋好蓋子。
好了！又可以喂貓頭鷹，又不用看到那樣血腥惡心的場麵。他很滿意。
做完這些，他還是覺得頭暈，四肢乏力，困倦得很。看看窗外，霞光漸漸暗淡，天也快黑了。於是他把被子一掀，睡覺。
林芳洲在望月樓吃喝正酣。
縣令把賞金放下來了。原本懸賞文書上寫的是白銀五十兩，到了林芳洲手裏，隻有十兩。她有些不高興，質問道：“太爺，為何隻得十兩？”
太爺解釋道：“賞金總共五十兩。主意是你出的沒錯，可還有二十個義士冒險進山，他們理應得些好處。本官便做了主，將賞金分作二十一份，你一人獨得十兩，其他人每人二兩，你可有異議？”
如此倒也有理。林芳洲雖窮，卻不是那吝嗇之人，聽縣令這樣解釋，便道：“太爺英明得緊，正該如此。”
晚宴很豐盛。有烤豬，羊羹，丸子，魚片，釀螃蟹等等，還有各色的點心。有些點心林芳洲吃都沒吃過，算是長見識。她把那些點心揀了幾個偷偷藏在袖中，打算帶回去給小元寶也嚐嚐。
許多人朝林芳洲敬酒，把她喝得七葷八素。
太爺很高興，找了花樓裏最紅的姑娘來唱小曲，還特地點了一曲《送瘟神》。這種曲子隻有過年節會唱，平日不多見。
眾人都以為此處的“瘟神”是指那老虎，覺得十分應景。
隻有林芳洲知道真正的瘟神是誰。
酒宴一直擺到深夜，林芳洲喝得醉醺醺，搖搖晃晃地回了家。進家門時，她聽到廚房裏有奇怪的響動，便走進廚房查探，原來那聲響來自灶台。
“鬧鬼呢？”
若是在平時，她早已嚇出冷汗，不過現在喝醉了，她整個人飄飄的都快成了仙，自然看不上這些鬼。
鍋裏有東西“砰砰砰”的，好像在撞鍋蓋？
她使勁把鍋蓋掀開，一個黑乎乎的東西直衝出來，飛走了。
“還是個飛天鬼。”
林芳洲走回到臥房，黑暗中見小元寶已經睡下，她一把將他的被子掀開，笑嘻嘻道：“看看，看看，哥哥給你帶回了什麽？”
說著，把各色點心都掏出來。
小元寶卻一動不動。
林芳洲將點心都放在桌上，“明早再吃罷！”說著也翻身躺在**。
睡在小元寶身邊，她感覺他在瑟瑟地發著抖。她奇怪地推了他一把，“怎麽了？”
模模糊糊地囈語：“冷……”
林芳洲一把將他拉進懷裏摟著，“這樣就不冷啦。”
小元寶醒來時，一眼看到的是臥房內破爛的紗窗。太陽當是已經出來了，那紗窗被陽光晃得亮白一片。他眯了眯眼睛，感覺身子有些僵，想要翻個身，突然發現自己身在一個懷抱裏。
林芳洲似乎把他當枕頭抱了。一條腿橫過來壓著，手臂繞過來攬著他，下巴壓在他肩膀上，還打著小呼嚕。
小元寶有些愣神。
從來沒有人這樣抱過他。他從生下來起，就是一個人睡覺。奶娘偶爾會抱著他走路，但是他知道，她們抱著他的時候，心裏也是害怕的。她們不敢和他太親近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持著距離，能讓她們心裏感到安全的距離。
紗窗外又響起了胡餅的叫賣聲。
林芳洲每天都能聽到賣胡餅的吆喝，每天都買不起，但這不妨礙她被那吆喝聲喚醒。
她昨日宿醉，睡得不太盡興，此刻被吵醒了，氣呼呼道：“吵死了！”
小元寶撥開她的胳膊和腿，吃力地坐起來，接著“咚——”又倒下了。
直接倒進了她的懷裏，把她徹底砸e清醒了。
林芳洲怒道，“你做什麽！”
“我有點暈。”
林芳洲覺得不對勁，扶起他看了看，但見他麵色蠟黃，眼下烏青，神態看起來很憔悴，像個鬼。她奇怪得很，“你怎麽了，昨天還好好的。”
“可能是因為昨天洗了個冷水澡，傷風了。”他開口時，嗓子也沙沙的。
“我每次洗澡都用冷水，從來不曾傷過風，”林芳洲有些不屑，“你這身子真是紙糊的。”
小元寶有些敬佩，“你這身子真是鐵打的。”
“行了行了，不用拍馬屁了，我去找黃大夫給你討副藥吃吃。”
林芳洲下了床，剛要出門，突然想起一事，“喂，昨天晚上，你有沒有聽到什麽動靜？”
“什麽動靜？”
“好像……鬧鬼了？”
“鬼神之說不可信。”
“我好像真看到鬼了，還會飛！媽呀！！！”
林芳洲有些害怕。小元寶安慰道：“無妨，就算真的有鬼，你沒做壞事，它們也不會找你麻煩。”
“我做過壞事，做過很多！”
小元寶有些無語。想了一下，他又道：“你救我一命，可抵十七年罪孽。”
“我也害死過人，衛拐子就是我害死的！”
“衛拐子是我害死的。我……害死過很多人。”
林芳洲看著他說這話時突然黯淡的神色，有些替他難過。她揮了一下手，粗著聲音道：“行了行了，生個小病就胡思亂想！”
“明明是你胡思亂想……”
“你閉嘴。”
他閉嘴了。她出門拿藥了。
林芳洲出去過了一會兒，小元寶突然聽到紗窗下“咚咚咚”地有人在敲，他立刻警醒起來，起身下床，想要去廚房鑽灶台。
“小元寶，是我。”
雖然那聲音刻意壓低，小元寶還是一下子聽出，那是林芳洲。他有些奇怪，湊近到紗窗前，叫她：“芳洲哥哥？”
“是我。”
“你怎麽不進來說話？”
“我不敢。裏麵有飛天鬼，我絕對親眼見過。”
“那你要做什麽？”
“小元寶，我剛才沒拿藥。你先忍一忍。方才我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們昨天就走了。所以你可以出來了。”
小元寶很高興。
林芳洲：“不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄髒一點，然後你偷偷地從後門出去，盡量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裏等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？”
“嗯。”
……
早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，隻宰過一隻老虎，因此今日不用賣肉，倒很消閑。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿嘴油光，見到林芳洲時，早已忘了“奪糍糕之恨”，招呼她道：“林大哥，坐在這裏。”
陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：“他叫我大哥，你叫他大哥，這是什麽狗屁輩分？”
周圍人逗得哈哈大笑。
林芳洲坐下之後，問道：“怎麽今日嫂子不給你們做飯吃？”
“她昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給她帶回些吃食，找大夫看一看。”
林芳洲知道她為什麽不舒服，多半是昨天嚇的。便道：“我料不是什麽大毛病，休息一下就能好，你也莫要擔心。”
“嗯。”
林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，“我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。”
胖大娘總是笑嗬嗬的：“急什麽，大郎先吃飽再說罷！”
陳屠戶說：“不用那麽麻煩，林兄弟的飯錢，一並算到我賬上。”
林芳洲道：“那怎麽好意思。”
“往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？”
“如此，便多謝陳大哥了。”
“我都說了，不要見外！”
“好好好……”
林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠處走來一個小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裏捧著個缺口的髒碗，臉色蠟黃，目光呆滯，也不說話，隻是把碗伸出去等人給他施舍。
林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，“你看，這乞丐行乞時間定然不長。”
“何以見得？”
“討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶地亂叫，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。”
“林兄弟真聰明。”
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發呆。
林芳洲：“算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老板娘，給他一碗粥。”
“好嘞！要油條嗎？”
林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：“吃什麽油條，兩文錢一根的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。”
“小乞丐”低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：“我能坐下來吃嗎？”
“坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你髒是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再擦。”
小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：“孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麽隱情？”
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的隱情。
隻聽那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。隻因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸梁自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，隻好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麽時候了。”
胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟歎。陳屠戶說道：“你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。”
小乞丐道：“這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。”
“林芳思，林芳洲……”陳屠戶把這倆名字念叨了一遍，發覺不尋常，便道：“你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？”
林芳洲撓了撓後腦勺，答道，“我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？”
“家譜可還記得？”
“隻記得一些。”
小元寶說道，“家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陳屠戶來了精神：“怎的？”
“我家譜裏真有這個名字。”
砰！陳屠戶興奮得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎麽就在這裏遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈！我真是太高興了！”
林芳洲看起來有點騎虎難下的意思，連忙解釋道，“隻是很遠的親戚。”
“遠親也是親！來，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過流浪乞討、不知哪一天餓死在荒郊野外喂了野狗！”
小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹著眼淚走過來說，“大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢我給你免了。”
周圍食客也紛紛勸林芳洲。
林芳洲就在他們的推動下，“收留”了這個叫小元寶的乞丐。
她帶著小元寶離開，走到無人處，兩人相視一笑。
林芳洲：“演得不錯。”
小元寶：“你也是。”
回到家時，林芳洲站在門口，遲遲不肯走進去。
小元寶：“怎麽了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你為何如此肯定有鬼？”
“我親眼看到了。”
“在哪裏？”
“在……”林芳洲回憶了一下，“在鍋裏，廚房的鍋裏飛出來的！”
“……”小元寶沒說話。他靠著牆，笑了。早上的陽光有些溫柔，照著他精致的麵龐，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他猶帶著病容，可目光早已沒有方才那樣呆滯，而是靈動又清澈。
他笑看著她，說，“那不是鬼，是貓頭鷹。”
說著把事情解釋了一遍。
林芳洲聽罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進了屋子裏，邊走邊氣急敗壞地說，“你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！”
“貓頭鷹已經飛走了。”
“不怕，還有老鼠。”
“我吃完老鼠，睡在你身邊。”
“……”
“那樣你夜裏做夢，就會夢到身邊躺著老鼠。”
“老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！”
“晚了。”