第四章 金蟬脫殼
晌午時分，林芳洲來到縣衙。
那縣令有些意外。他給林芳洲出難題，也隻是想教訓他，從不指望他真的能想到辦法，更想不到，他這麽快就想出“妙計”了……
縣令正襟危坐，問道：“這次，你不會是想糊個大象吧？”
“不是。太爺請放心，我這次的方法保管能用！”
“哦？說來聽聽。”
“太爺……”林芳洲撫了撫肚皮，嘿嘿嘿地笑。
縣令聯想到自己被壓那一幕，頓覺這小子的笑容怎麽看怎麽猥瑣。
罷了，為了黎民百姓，他且忍一忍吧！縣令於是和顏悅色地問：“到底是什麽？”
“太爺，我還沒吃飯呢……”
縣令有點懷疑，林芳洲真正的目的隻是來蹭個飯。但是為了黎民百姓……忍了！
於是縣令讓人布好飯菜，兩人入席，邊吃邊聊。林芳洲好幾日不曾飽餐，見到滿桌吃的，便仿佛采花賊見到美嬌娘，很不顧形象。那縣令是讀書人出身，見他這樣吃相，嫌棄得直翻白眼。
林芳洲一邊吃一邊說：“太爺，你聽說過蒙汗藥嗎？小小的一撮，便能把一個大漢麻翻，這蒙汗藥，對狗，貓，豬，狼，都起作用。我想，對那老虎，應該也有效果。”
“本官隻當你有什麽高見，原來是這些陳詞濫調。蒙汗藥我聽過，也知它功效，自然早就想過這個方法。但是這方法說得輕巧，做起來卻難。那山上範圍太大，搜索困難，先不提我們能不能麻翻它，就算真的能，我們怎麽找到它呢？蒙汗藥的效用有時限，若是好不容易將它麻翻，卻不能及時找到，等那老虎藥勁過了醒過來，這豈不是白忙一場？且這樣一來，它學聰明了，以後怕是不會再上當，此其一。其二，放誘餌，搜老虎，這都需要很多人力。讓這些人漫山去找，萬一和老虎狹路相逢，豈不是又要搭進去人命？不到萬不得已，還是不要這樣冒險。”
“太爺，我又沒說直接去放誘餌。”
“你待怎樣？”
“籠子。”
“嗬嗬，”縣令笑得很不以為然，“你當那老虎傻嗎，自己走進籠子裏？就算真能行得通，還是那句話，誰去放籠子？”
“太爺你想左了，我沒說用籠子捉老虎。我的意思是，這籠子，正好是用來保護人的。老虎若是關進籠子裏，它自然是出不來的；反過來，把人關進籠子裏，老虎也進不去啊。”
縣令也是聰明人，聽到此話，便如醍醐灌頂一般，突然想了個通透。他摸著下巴，讚歎道：“高，實在是高。”
林芳洲左手雞腿右手豬蹄，讚歎道：“香，實在是香。”
縣令突然眸光一轉，滿麵狐疑地看著林芳洲，問：“這方法，是你自己想的？”
林芳洲也怕他起疑，早就想好說辭：“不是。”
“我料也不是。是誰想的？”
“回太爺，我回來的路上，遇到一個老頭兒，穿一身道袍，花白的胡子，腰裏別個大酒葫蘆……是他教給我的。”
“如此世外高人，怎會讓你遇上。”縣令有些不服。
林芳洲心想，娘希匹的你以為我願意遇上？
吃飽了，林芳洲把桌上剩下的東西都要打包走，縣令就從來沒見過這麽窮酸的。
然後林芳洲問縣令，“太爺，等真的抓到老虎，那個賞金，還作數嗎？”
“自然作數，一文也不會少你的。”
“嘿嘿嘿……太爺……”
“你要做什麽？離我遠點……”
“太爺啊，我已到了山窮水盡的地步，家裏一粒米都沒有，你看，能不能，嗯，讓我先預支點賞金花花？”
縣令沒想到世上真有這樣臭不要臉的人，八字還沒一撇呢就先伸手要錢。他沉下臉說道，“這不合規矩。”
“那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已經餓成一副皮影了。太爺，您到時候把老虎燒給我罷！太爺不要想念我，逢年過節我也回來看望你的！”
縣令的眉毛重重地抖了一下。終究，他拿此等無賴沒有辦法，隻好說道：“抓到老虎之前，你可以每天來縣衙吃飯。”
“好嘞！謝太爺！！！”
得到了太爺的承諾，林芳洲很高興，提著那一堆剩飯，興高采烈地跑了。
留下縣令一人，對著那盆光碗淨的餐桌，自言自語道：“本官，好像做了一個錯誤的決定？”
……
林芳洲提著一堆吃食回來，那小元寶到今天終於吃了一頓飽飯。林芳洲發現，他不管多餓，吃東西總是慢條斯理的，看起來竟然有點好看。
林芳洲問他：“我說，你今年多大了？”
“十歲。”
“看起來不像。隔壁陳小三今年才八歲半，和你個子差不多。”
“我自幼便身體虛弱。”
“你們富貴人，就是矯情。”
小元寶埋頭吃東西，對於她的挖苦，也不辯解。
……
縣令召集全城的鐵匠，向他們定製了一批鐵籠子。那鐵籠子與一般的籠子有些不同：門朝裏開，裏麵橫著根木梁，人站在裏麵，可以抬著籠子行走；籠子外有些鉤子，方便掛東西。
鐵匠們用一天時間，便趕製出十個這樣的鐵籠子。第二天早上，縣令招募的二十個膽大的好漢也都到齊，兩人一組，抬著籠子，背著幹糧火種等物，籠子外掛著用蒙汗藥泡過的新鮮豬肉，就這樣浩浩****地出城進山了。
林芳洲身為此次打虎行動的策劃人之一，有幸混進了官方送行隊伍，露了回臉。他長得風流俊俏，待在一堆糙漢中間，仿佛一塊磁石，吸引著大姑娘小媳婦的目光。
縣令更討厭她了。
儀式結束時，縣令拒絕了林芳洲公款聚餐的無理要求，林芳洲隻好回了家。到家時她看見小元寶正扒著窗戶向外看。
林芳洲奇怪道：“你在看什麽？”
“打架。”
“誰在打架？”林芳洲好奇，也湊上來，一把將小元寶拎到一邊，十分的霸道。然後她趴在那個位置上，“我看看。”
剛看一眼，林芳洲氣得鼻子都歪了，“原來是貓和鳥打架，這有什麽好看的？！”
是沒什麽好看的，可是小孩無聊嘛……閑得都快長毛了，又不能出門。
小元寶問林芳洲：“那是什麽鳥？”
“好像是貓頭鷹。”
“貓頭鷹不是會飛嗎？”
“對啊，它怎麽不飛？”林芳洲有點奇怪，再仔細一看，見那貓頭鷹蹲在地上，翅膀耷拉著，看起來有點孱弱。那狸花大貓正一步一步地緩緩靠近。
林芳洲說道：“它受傷了。”說完轉念一想，千載難逢的好機會，怎能便宜那野貓？
於是她跑出去，拾起一個小石子，打向那狸花貓，一邊說道：“呔！你也是貓，它也是貓，大家都是兄弟，你怎麽能欺負它？本是同根生，相煎何太急！”
小元寶在裏麵聽得眉毛直跳。
野貓被趕跑了，林芳洲過去把貓頭鷹按住，塞進一個破鳥籠裏。那貓頭鷹翅膀上流著血，可能是因為失血過多導致腦子發蒙，它竟然沒有掙紮。
她提著鳥籠走進來，邊走邊說，“這幾天不缺糧食，先將就養著，等養肥了再拔了毛烤來吃。”
小元寶的嘴角抽了抽，終於是什麽也沒說。
林芳洲把鳥籠放下，回想起方才小元寶看貓鳥打架時那種興趣與投入……她問他：“你是不是很無聊？特別想出去？”
“嗯。”
“再等等吧，我想到一個好辦法。”
“什麽辦法？”
“過幾天再說，先等他們打到老虎。”
小孩子都對小動物感興趣。小元寶看著鳥籠中的貓頭鷹，問林芳洲：“這貓頭鷹，吃什麽？”
“同貓一樣，吃老鼠。”
“我有老鼠。”
林芳洲沒聽明白：“什麽意思？？？”
小元寶下床，引著林芳洲來到廚房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀開鍋蓋，看到漆黑的鍋裏下趴著一隻小耗子。
林芳洲：“……”
小元寶：“我看到一隻老鼠掉進去，就把它蓋上了，防止它逃跑。”
林芳洲：“你有病吧？”為什麽要防止它逃跑？不應該讓它趕緊有多遠滾多遠嗎？？？
小元寶低頭抿著嘴，不說話。
林芳洲彎腰，從鍋裏捏著那小老鼠的尾巴，提著它出來。那小老鼠大概也就剛剛斷奶，很小的個頭，毛色尚淺，被林芳洲抓著尾巴，它拚命掙紮，吱吱亂叫。
林芳洲讚道：“真嫩！不如今天晚上合著半塊蘿卜燉一下，給你補補身體。”
眼看著小元寶驚得臉色大變，林芳洲哈哈大笑，捏著那小老鼠扔進鳥籠。它的身體滾了一下，還沒來得及逃，便被貓頭鷹一口叼住。
貓頭鷹吃老鼠的情形有點……一言難盡，林芳洲和小元寶都不想看。然後林芳洲指著那口鍋，說道：“我給你看個好玩的東西。”
她站上灶台，笨拙地把那口鍋挖出來放在一邊，露出一個黑乎乎的大圓洞，她跳進那圓洞裏，也不知鼓搗了什麽，過了一會兒，她身體一沉，整個人都不見了。
小元寶嚇了一跳，忙湊近些看，卻見她正伏在那洞底，仰頭笑眯眯地看著他。
這灶下竟另有乾坤。
原來林芳洲的娘一直覺得自己能發財，在發財之前，就把藏銀子的地方想好了——往灶下挖個地洞，用石板蓋著，平時燒火做飯，真是神仙也找不到的好地方！
林芳洲蹲在那洞底，對小元寶說：“這個洞很大，危急時刻，你還可在此藏身。”
“我藏在下麵，上麵有人燒火怎麽辦？”
“那你就成叫花雞啦。”
小元寶眉毛跳了跳。
“要不怎麽說你笨呢！”林芳洲從裏頭爬出來，抖著一身的黑鍋灰，道，“隻消把煙囪一堵，就算是三昧真火來了，也燒不著。”
……
林芳洲本以為想要把那老虎抓住需要些時日，哪知第二天天一放亮，她就被外麵“砰砰砰”的砸門聲吵醒了。
“大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”
林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”
“真的！昨天夜裏那老虎前來食肉，籠子裏的人都睡著了沒發覺，今早醒來就看到外麵那老虎睡得死沉！”
“誰發現的？”
“陳屠戶他們。陳屠戶擔心老虎醒來，用屠刀往它頸子上刺了兩刀，放了血，那老虎想必已經死了。”
“死了好，要活的又沒用……他們人呢？”
“他們還在路上，打發幾個腿快的先回來報信。大郎，這次竟真被你算到了，我以後再也不嘲你紙糊的獅子了！”
林芳洲心想，你真是哪壺不開提哪壺。
兩人正說著話，卻見王大刀王捕頭“顛顛顛”地跑過來，見到林芳洲，他招手道：“大郎！太爺叫你過去。”
“過去幹嘛？”
“迎接打虎隊凱旋。你要不要換身衣服？”
林芳洲緊了緊衣服，搖頭道，“不用，我沒有衣服可換了。走吧。”
那王大刀和報信的漢子一路把林芳洲奉承得有些飄飄然。到得縣衙，太爺也是麵帶喜色，早已換好官服。林芳洲心想那老虎真是好大臉麵，還要勞動太爺穿著官服迎接。
陳屠戶他們抬著老虎，走路必定會慢，太爺倒也不急出門。
太爺畢竟是矜持的。
林芳洲一邊吃著太爺家的小點心，一邊對縣令說：“太爺，如今天氣炎熱，那老虎已經死了，運回來怕不出一天就長蛆，咱們得早點將它剝了皮。”
“隻是剝皮麽，”縣令搖頭笑了笑，“何止是皮，這老虎一身都是寶。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入藥，虎鞭……”
“虎鞭怎麽了？”
“咳，虎鞭本縣倒是不稀罕。”
“太爺，老虎身上有這麽多東西可用，那要找個精幹的人來解虎才行。”
“說得也是。我這就派人去請獵戶。”
“等等，太爺，不急。”
縣令掃了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什麽主意？”
“太爺，我聽說，你前番招請獵戶上山打虎，那麽多獵戶都回絕了你，隻有一個獵戶去了。”
這事兒確實有。縣令派人請過他們，結果都稱病不來。畏死是人之常情，可以理解，但理解歸理解，不代表他心裏能舒服。
此刻被林芳洲提及此事，縣令心中自是有些耿耿，隻是表麵不動聲色。
林芳洲繼續說：“他們不給太爺臉，太爺何須給他們臉？這解虎的好事，萬萬不能落到他們頭上。”
“嗯？解虎怎麽成好事了？”
“你想啊，太爺。老虎鬧得滿城風雨，還害死那麽多人，我們費那麽大勁才把老虎抓到，這老虎一定要當眾解，讓全城百姓都曉得太爺你為他們掃除了禍患。”
這話說到了縣令的心坎裏。做親民官的，誰不想圖個好名聲？在百姓中口碑好，對往後升遷也有幫助。
可是縣令又有著讀書人都有的矯情，搖搖頭道：“不妥，本縣不是那愛出風頭之人。”
“可是老百姓們都想看，都愛看，太爺你就屈尊成全一番吧！”
縣令發現這林芳洲心眼子很多，並不是他一開始以為的那種糊塗蛋。
於是縣令最後“勉為其難”地點了頭，話題又繞回到方才，他問林芳洲：“獵戶不成，還能找誰？屠戶嗎？”
“我覺得陳屠戶就很好，他做了許多年屠戶，豬羊牛都殺過。”
“本官聽說，你與那陳屠戶是鄰居？”
林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”
縣令冷冷哼道：“別以為我不知道你打的什麽主意。你與他是鄰居，有此等好事，必定變著法攬到他頭上。他給了你什麽好處？！”
“太爺，陳屠戶名聲很好，刀工也好，而且這次的老虎是他抓到的，這等好事，也理應是他的。”
“話雖不錯，可他畢竟隻是個屠戶，哪裏殺過老虎？”
“那老虎又沒有長八個犄角六條腿，和豬牛羊想來是差不多的，陳屠戶怎麽就不能殺了？”
“你這是歪理。”縣令搖了搖頭，卻終究沒說什麽。
……
陳屠戶抬著老虎回來時，聽說縣太爺委任他在全城老百姓麵前解虎，一時又榮幸又激動，又緊張又不安。
林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陳大哥，趁此機會好好露臉，往後你就是永州第一刀了。”
“好兄弟，我知這事定是你從中周全，哥哥我客套話就不說了，有空去家裏喝酒。”
“好說好說……我嫂子婦道人家，臉薄，給你打下手沒問題嗎？”
“她是人多了就扭捏，我也沒辦法。不過隻是讓她洗洗涮涮，想來不會出差錯。”
“哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我無事可做，屆時看情況給你幫個手。”
陳屠戶很感動：“好兄弟，夠義氣。”
下午時分，陳屠戶準備了好些個家什，去河邊的空地上擺了台子解剖老虎。那裏寬敞，方便人圍觀。
全城轟動，有腿都來看了，裏三層外三層擠了好多人，還有好些個賣葵花籽、冰甜水、綠豆湯等小吃的穿梭其中。這麽大規模的事件足以寫進縣誌裏了。
陳屠戶把老虎剖開，先將內髒都扯出來扔在一旁，接著開始剝皮剔骨。林芳洲在一旁，幫著屠戶娘子撿了一盆內髒，搬到河邊去洗。
大部分人都喜歡看剝皮剔骨，擠不進去的人才去看洗內髒。
林芳洲端著盆，又過來撿內髒。她擼著袖子，把一個圓滾滾的東西裝在盆子裏，幾乎裝滿了一小盆。她問陳屠戶：“這是什麽？”
“那是虎胃，可以入藥。”
“哦，那這個胃，讓嫂子自己切開嗎？用哪把刀？”
陳屠戶拿起另一把刀，剛要遞給林芳洲，想想自家那不爭氣的婆娘，又擔心她把手割破，於是他舉著刀在哪胃上輕輕一劃，動作流暢迅速，劃出一道細細的刀口。
周圍人一片叫好：
“好功夫！”
“好刀！”
“以後買了羊隻管請陳屠戶來殺！”
陳屠戶麵色有些意氣風發，放下刀對林芳洲說：“直接拿去讓她洗了便罷。”
“好嘞！”
林芳洲把虎胃端給屠戶娘子，坐在旁邊看她洗。她一打開虎胃，周圍的人全吐了……
老虎昨晚吃的豬肉，到現在還沒消化完，血淋淋肉呼呼的一片，惡臭熏天。
林芳洲拍著胸口，說，“要不，嫂子你直接把它扔了吧。”
屠戶娘子強忍著惡心，將虎胃裏的東西都抖下來。
周圍人也不知是什麽心態，明明惡心還一定要堅持看完，見她這樣做，都朝她豎起大拇指，讚道：“女中豪傑！”
屠戶娘子發現，倒出來的一堆惡臭撲鼻的血呼呼的東西之間，竟有一個白色扁圓形的物事，不像是肉也不像是骨頭。她好奇地把它捏出來，發現竟是一塊玉佩。
“啊！”她驚叫一聲，引起了周圍人的注意。
許多本來正在嘔吐的人，也好奇地看過來，見她手中拿著塊玉佩，便道：
“這是怎麽回事？”
“老虎也吃玉嗎？是誤食吧？”
“我看不簡單，定是吃人的時候不小心將這玉佩吞下。玉就是石頭，消化不了，便存在胃裏。”
“定是這樣！老先生高見！”
“不敢不敢，也隻是以常理推斷而已。現今最要緊的是將這玉佩送官，看看是誰家的苦主。”
“是這個道理。”
“唉，可憐。”
眾人都在討論那可憐的苦主，誰也沒發現，林芳洲撇過臉，輕輕彎起嘴角。
見周圍人的目光都集中在她身上，那屠戶娘子便有些不知所措，看著玉佩呆愣。林芳洲一把將那玉佩搶過來，說道：“是我先發現的。”
眾人見他睜著眼睛說瞎話，都有些鄙夷。老先生道：“大郎，你莫要貪財，先找到苦主要緊。”
林芳洲將那玉佩在河水中涮了涮，倒是涮幹淨了，隻是臭味還縈繞不散。屠戶娘子鼓了鼓勇氣，說，“大郎，事關人命，要不，先報官吧？”
“是啊，雖說人已經不在了，可那苦主的家人說不定還在找他。等把死信送到，他們感念你打虎的恩情，你想要塊玉佩，還能不給你？”
這種情況，若是放在平時，早該對林芳洲冷嘲熱諷了，還有可能直接扭送見官。隻是現在，老虎是他出主意抓到的，那虎腹中的東西，他若是想拿一份，倒也說得過去。況且，連太爺都對他青眼有加呢……因此眾人隻是好言相勸，並不敢惹怒林芳洲。
林芳洲最後勉強說道：“好吧，但是要說好了，這玉佩是我的，你們都是見證人。”
眾人心裏紛紛罵娘。
通向山的小路上，遠遠地走過來兩人。正是縣令眼中的大殺神與二殺神。
二殺神邊走邊道：“找了這麽久，還沒找到。我看他多半已經不在人世了。一個孩子，從那麽高的懸崖上落下來，本就是十死無生。”
“活要見人，死要見屍。”
正說著，二殺神看到河邊有一群人，也不知正在做什麽。他本能地按住佩劍，問大殺神，“怎麽那麽多人，今天是什麽日子？”
“不知道。”
“看看去。”
兩人走近時，看到原來是聚眾解剖老虎。他們覺得很無聊，正要離開，卻見幾個人簇擁著一個少年，邊走邊說話。
“大郎，不要玩了，先去報官吧。”
“急什麽，反正人都死了，早一會兒晚一會兒不都一樣嗎……這小飛蛇真好看。”
二殺神定睛一看，見那少年手裏正把玩著一塊玉佩。他瞳孔一縮，上前一把抓住她的手腕，“這東西，哪裏來的？！”
林芳洲嚇了一跳。她本想做戲做足了，然後假裝被眾人催著去報官，哪知他們突然出現在眼前。她本來就對他們怕得要死，這會兒嚇得腦子一瞬間有些空白，說不出話。
老先生算見過大世麵的人，此刻壯起膽子說道：“兩位好漢說的可是這玉佩？這玉佩是我們剛剛從虎胃裏剖出來的，正要拿去報官，尋找失主。兩位好漢，看樣子認識這玉佩的主人？”
林芳洲的胳膊已經被攥得快失去知覺了。大殺神從她手中拿過玉佩，二殺神才放開她。大殺神仔細看著玉佩，問：“誰第一個發現？”
眾人看著林芳洲，林芳洲有些不知所措，“我我我我我……”
“你？”
眾人麵麵相覷，也不知是吉是凶，都不敢說話。
這時，屠戶聽聞了動靜，撥開人群走出來，邊走邊中氣十足地吼一聲：“怎麽回事？！”
他麵相凶惡，提著一把血淋淋的剔骨刀走近，二殺神隻當他要搗亂，便握著佩劍抬手輕輕一擋他的身體，那陳屠戶立刻覺得自己半邊身體被震得麻木無力，坐倒在地上。
周圍人都嚇壞了。
大殺神：“都帶走，仔細盤問。”
連同陳屠戶在內，倆殺神帶走了十幾個人，浩浩****地直奔縣衙。二殺神坐在公堂上審人，那大殺神去找縣令，也不知要做什麽。
被帶回來的人不敢扯謊，一五一十地都交代了。屠戶娘子洗虎胃時發現一枚玉佩，那林芳洲想占為己有，眾人好言相勸他才答應先報官，又貪玩遲遲不肯去……把鍋都甩給了林芳洲。
林芳洲知道殺神們的真正目的，她此刻已經鎮定下來，知道自己不會因為“想要貪圖一塊玉佩”而被砍死。
審完了，他們都被關在縣衙不許行走，二殺神還威脅他們，今日之事不許對外透露半個字，否則不保證他們能壽終正寢，把眾人嚇得臉色發白冷汗如雨。
直到大殺神再次出現時，眾人才被放了。
大家都屁滾尿流地跑了。
公堂之內隻剩下大殺神與二殺神兩人。那二殺神問道：“每一家都搜過了？”
“嗯。”
“可搜到了什麽？”
“不曾。”
“我早就說過了，十死無生。”
“以防萬一。”
“現在還有萬一嗎？”
“沒有。”
那二殺神鬆了口氣，“終於可以回去交差了。”