第十三章 十步殺一人
楊仲德剛泡完腳，都快睡覺了，外頭突然有人稟報道：“太爺，林芳洲的弟弟林芳思求見。”
“不見！”
“他說，關於夏糧收稅，他有妙計，等著獻給太爺。”
“嗯？”楊仲德一聽有了點興趣，“那就見他一麵吧。”
小元寶在花廳裏等了一會兒，見那楊仲德邁著方步走進來，他便起身行禮，“草民拜見大人。”
“你是罪犯林芳洲的弟弟？”
“回大人，正是。”
“見了本官，為何不下跪？”
“我是秀才之身。”
“哦？你還是個秀才？”楊仲德一挑眉毛，問道，“讀書怎樣？”
“不好。我已放棄求取功名，正在學著經商。”
楊仲德有點滿意。他平生最討厭讀書好的人，尤其討厭會考試的。他捋著胡子，問道，“聽說，你要給本官獻計？”
“是。大人有所不知，先潘大人在任時，收稅不太上心，許多地方便有遺漏，今日大人來了，正好可以查漏補缺。”
這話說得讓楊仲德感覺十分熨帖，心裏那個受用，點頭道，“正是此理，”他突然話鋒一轉，問道，“不過，你這個計策，也不可能是白獻的吧？”
“大人明察，我與兄長相依為命，如今隻求放過他這一次。”
“哼，”楊仲德冷笑，“你那哥哥盜竊殺人，死案已經判了，如何放得？今日放了他，明日本官就要被百姓戳脊梁骨。”
小元寶知道對方不肯答應這個條件，他裝作為難的樣子，不說話，也不走。
楊仲德也沒轟他走。
兩人都等著對方做出讓步。
僵持了一會兒，小元寶突然歎氣搖頭，“罷了，案子已經判了，他命裏合該有此一劫，也怨不得別人。”
“你知道就好。”
“不過，長兄如父，他待我不薄，我理應孝順他。如今他身受重傷，指骨盡斷，我隻求能幫他醫治，全須全尾地走。如此一來，他魂歸九泉時也能少些怨氣。我聽說人若是肢體不全，死時怨氣最重，靈魂盤旋不肯解脫，到時候他若是不肯離開這縣衙……”
“夠了不要說了！”
“還望大人成全我這份孝心。”
楊仲德眼睛一轉，道，“你說要來給我獻計，可是你說了這麽多廢話，我一個計策也沒聽到。”
小元寶如此這般跟他陳述一番。
那楊仲德越聽越高興，摸著小胡子點頭道，“妙，妙！”
“大人，我兄長……”
“林芳思，你怎麽這麽容易就把計策都告訴我了，沒留後手？”
“大人，待我哥哥醫治周全，我盡了孝心，另有秋收計策若幹，獻給大人。”
“哈哈哈哈哈！”楊仲德大笑，“林芳思啊林芳思，你真是個妙人兒。可惜你哥哥犯了我不能容忍之事，所以他死罪難免。不過，看在你的一片孝心上，去給林芳洲請個大夫吧。他能有你這樣的弟弟送終，也不白活。”
“大人，獄中陰暗潮濕，蟲鼠成群，不適合病人休養。”
“嗯？你還想怎樣，難道要他回家治病？”
“正有此意。大人若不放心，可以派人看住他。”
“你別得寸進尺。”
小元寶從懷裏拿出二百兩銀票，恭恭敬敬地遞給他，說道，“要加派人手，必定勞師動眾，這些銀兩，權當一點酬資，希望大人不要嫌棄。”
要派一兩個人去看住林芳洲，總共花不了二兩銀子，眼前擺著的可是二百兩！
楊仲德心裏美得要死，表麵還要裝裝樣子，“勉為其難”地答應了。
楊仲德寫了封手令，蓋了官印，派了身邊常伺候的一個小廝跟著小元寶，來到獄中。小元寶彎腰輕輕將林芳洲抱在懷裏，轉頭對呆立在一旁的王大刀說，“王捕頭，煩請你幫我請一個好的骨傷大夫，去我家中。”
王大刀還沒從震驚中回過神來呢，“楊老……”差一點說出“老虎”，看到一旁的家丁，他立刻改口，“太爺，他同意了？”
“嗯。”
雖一頭霧水，但反正是件高興的事，王大刀忙說道，“我立刻去請大夫，一定請最好的！”
王捕頭是很快的，小元寶到家時，那大夫已經在等候了。大夫是全城最好的骨科大夫，王大刀去時他已經睡下了，結果王大刀直接把他從被窩裏扒拉出來。
那大夫本來還一肚子怨氣，看到林芳洲腫成蘿卜的手時，怒道：“怎麽不早點送來？！”
小元寶生受著大夫的怒火，耐心說道，“昨日受的刑，被上了夾棍，你看看，現在怎麽救？”
大夫檢查一番，把林芳洲疼得直嚎叫，小元寶心疼得要死，又不敢讓他亂動，隻好按住他的肩膀，一邊柔聲寬慰道，“忍一下，忍一下就好了……明日給你買滴酥鮑螺。”
大夫說道，“十根手指頭，斷了八根，隻有兩個拇指是好的。那夾棍是十分凶狠的酷刑，當堂被夾死的大有人在，你這兄弟算運氣好的了。”
“斷骨能接嗎？”
“能接是能接，但我也不保證一定能接得和原先一樣好，我盡力而為。”
“如此，拜托了。”
大夫給林芳洲接骨頭，把她弄得又是一陣鬼哭狼嚎。小元寶的心揉成了一團，仿佛在被一個巨大的手掌一邊擰一邊撕。他才發現，原來人的心可以疼成這樣，疼得他隻恨不得全盤代他受過，哪怕痛苦多十倍也願意。
接好了骨，大夫又開了內服的藥方，然後說道：“我今晚回家熬上膏藥，明天再給他敷。”
“有勞大夫。”
小元寶和王大刀一同把大夫送走，回來時，見林芳洲竟已睡過去了。
方才接骨實在耗費體力，她早就累得不行了。
王大刀也要告辭，但告辭之前，他有一個疑惑必須要小元寶解答一下：“你到底是如何說服楊仲德的？”
小元寶也不隱瞞，三言兩語交代了。
“你……唉。”王大刀搖頭歎氣。給楊老虎出那等計策，豈不是助紂為虐？往後他不定要怎麽盤剝百姓呢。
可是小元寶為了林芳洲活命才出此下策，王大刀又不好意思說他什麽。
小元寶知道王大刀為何歎氣。他說道，“不要擔心。”
“你年紀小，還不通曉苛捐雜稅的可怕。”
“無妨，將死之人，且讓他再猖狂幾天。”
王大刀聽到此話，心裏一驚，抬頭看他。
但見他眼裏鋪天蓋地寒意一片，仿佛數九寒天裏冰凍三尺的河麵。他冷冷說道，“那狗賊加在他身上的罪孽，我必定百倍還之。”
說著，垂目看一眼**睡著的人。
看著林芳洲，他的目光裏終是染上了一點雪絨花般的溫柔。
林芳洲後半夜醒了，醒時見燭光亮著，小元寶躺在她身邊，睡得安詳。她輕輕坐起身，低下頭，見自己兩個手被包裹得仿佛熊掌，隻拇指還有些自由，能活動。
她剛要下床，卻聽到身後小元寶輕聲喚她：“你做什麽？”
“我……方便一下……”
“別動，穿鞋。”
他按住她，接著下床，幫她把鞋穿好了。林芳洲的腳掌落在他的手掌裏，肌膚貼著肌膚，她有些別扭。
小元寶也有些赧然，穿完鞋，說道，“你的腳這樣小，隻有我一個巴掌大。”
林芳洲翻了個白眼，道，“我個子就這麽高，能指望我長一雙巨靈神的腳？”
小元寶覺得有道理。
她下床，吊著兩個熊掌走出去，小元寶提著燈籠跟在她後麵，直到她走到茅房門口，他還緊跟不放，林芳洲很驚奇：“你也尿尿？”
“不是，”小元寶有些不好意思，移開眼睛不看她，抿了抿嘴角，道，“我……幫你。”
“不用，你在這等著。”
“你的手不能動。”
“不是還有兩個好指頭嗎，我沒問題，有人在旁邊我根本尿不出來。”
他突然靠近，微弱的燈光中，他高大的身影壓下來，讓林芳洲嚇了一跳，“你你你幹嘛？”
他沒有說話，雙手扣向她的腰間，三兩下把她的腰帶解下來。
林芳洲用腕端按著褲腰，以防褲子掉下去，她有些哭笑不得：“你他娘的腦子有病吧？”
小元寶：“去吧。”
林芳洲方便完，出來時小元寶又幫她把腰帶係上。
夜色安靜，兩人都沉默不語，氣氛有些尷尬。
林芳洲感覺羞羞的，紅著臉，說道，“小元寶，其實不用的。”
小元寶垂著眼睛幫她理了理衣角：“這衣服都有餿味了，明天換一套吧。”
林芳洲：“……”
……
次日一早，小元寶早早地起來，出門給林芳洲買了早餐，又去望月樓訂了她愛吃的點心，回來時恰好林芳洲醒了。
林芳洲的手不能動，早餐是小元寶一口一口喂給她吃的，羊肉薺菜餡的饅頭，還有燉得嫩嫩的蛋羹，蛋羹裏放了蔥花和芝麻油。
她早已經看開了，人活一世，早晚是個死，臨死前還有人這樣服侍她，她也算心滿意足了。一邊吃早餐，林芳洲一邊說，“小元寶，你知道嗎，有你給我送終，我應該能死得很安詳。”
“不許胡說。”小元寶擰著眉，把一大勺蛋羹喂給她，堵住她的嘴，“你不會死。”
林芳洲有些難過，“小元寶，你別這樣。”
“你不會死。”他直勾勾地看著她，固執地重複了一遍。
“案子都判了，板上釘釘，無力回天。等我死的那天，我要告訴你一個秘密，現在不能說，說了怕連累你。”
“你不會死。”
“小元寶……”
他又喂她吃蛋羹，林芳洲扭開臉不肯吃，狐疑地看著他：“你不會要帶我跑吧？我不跑，跑了之後咱倆都是通緝犯，還得連累你。”
“我會讓你正大光明地活著。”
“哎，你說，咱哥倆如果跑了，扮成女裝，肯定就沒人認出來了吧？到時候我們就做一對如花似玉的姐妹花。”
這是什麽餿主意……小元寶無奈地搖了下頭，說，“所有的死刑案，都要經過刑部複核，若發現有冤情，還可改判。”
“我當是什麽好辦法，你說得好輕巧！我跟你說啊，官官相護！那楊仲德明明作惡多端，為什麽還能做官？吏部的人是瞎子嗎？不是，是因為楊仲德使銀子打點了。吏部的人能買通，刑部的人就不能買通了？而且我聽說啊，現在朝局很亂，那些做官的，都忙於黨爭，哪有心思為民請命呢！你省省心吧，民告官首先就是一罪，不僅不能為我平反，還要把你也搭進去，那楊仲德豈能容你去告他？你年紀小，不懂江湖險惡。”
“我懂。”小元寶不想因為此事爭執，便說道，“先吃飯。”
喂完林芳洲早飯，小元寶又去熬藥，藥熬好時，骨科大夫來了。
骨科大夫給林芳洲上膏藥，小元寶在一旁給他打下手。上完膏藥，大夫囑咐了幾句，又號脈，號完脈，他突然笑了笑，“果然如此。”
林芳洲感覺大夫的笑容好奇怪，忙問道，“什麽意思？”
大夫搖搖頭，“沒什麽，隻是突然想起一樁舊事，”說著，看向小元寶，道，“給你哥哥買個丫頭吧。”
林芳洲突然瞪圓了眼睛看著大夫。
那大夫卻看也不看她一眼，隻是對小元寶說，“你一個大小夥子，毛手毛腳的，伺候人這種事情，還需細致周到的丫鬟。”
小元寶被嫌棄了，有些悶悶不樂，“好。”
林芳洲突然對小元寶說，“你去把藥端來，我該喝藥了。”
小元寶點頭出去了，林芳洲立刻問大夫道，“大夫，你，你看出來了？”
“老夫從醫多年，若連男女都看不出來，豈不是眼瞎？”
“咳咳咳……那個，不要告訴別人。”
“我沒那麽多事。不過我倒有點奇怪，你弟弟與你生活了這麽久，沒看出來？”
“沒有。”
“他多大了？”
“十六歲。”
大夫點點頭，“還小，沒見過女人，什麽都不懂。等他再大些，你藏也藏不住。”
“我不用藏，我已經被楊老虎判了死刑，秋後就問斬呢！”林芳洲說著，抬起熊掌往脖子上比了比。
大夫有些氣憤：“我救一條人命殊多不易，他們說砍就砍。”
林芳洲：“節哀。”
大夫輕輕翻個白眼，“這話該我來說吧……”
……
小元寶的效率是很高的，喂林芳洲吃完藥，轉頭立刻去找來人伢子，要買丫頭。
人伢子問道：“你有沒有具體的要求？比如模樣俊的，年輕的，女紅做得好……這些。”
“我要醜的。”
“……”人伢子張了張嘴，隻當自己沒聽清，“要什麽樣的？”
“人品靠得住、做事情細致周到、會伺候人，要年紀大一些，穩妥。最好長得醜一些。”
“哦，要伺候人的，這我能理解，可……為什麽一定要醜的呢？”
“醜的便宜。”
“……”好有道理，無法反駁。
人伢子回去在自己掌握的人口裏扒拉一番，找到一個絕佳的人選。
此人名叫韓牛牛，十分厚道勤快，手也巧，隻是長得不好看：一雙綠豆眼；兩片厚嘴唇；鼻梁塌塌的仿佛有人迎麵打了她一鞋底；下巴上有一小塊胎記；五短身材，胖胖的有些壯；一雙大腳板，很費鞋。
韓牛牛今年二十二歲，沒有丈夫。她之前許過一個人家，那家人底子不好，能娶上媳婦也就謝天謝地了，哪知那家的兒子卻還挑三揀四的，眼睛長在天上，聽說自己配了個醜妻，不得拜堂就先鬱鬱而終了。
因為有婚約，韓牛牛一直把自己做他的未亡人，還在家中給他上了靈位。
小元寶圍著那韓牛牛轉了三圈，越看越滿意，最後一手交錢一手交人，將那韓牛牛領回了家。
小元寶以為林芳洲看到醜陋的韓牛牛會不高興，他早已為此想好說辭。哪知林芳洲第一眼看到韓牛牛時，臉上並無不快，甚至還有些小驚喜：“牛牛，扶我出恭去！”
“嗯！”韓牛牛第一天來，決定好好表現，爭取不要再被賣掉。
一主一仆高高興興地去如廁——小元寶很不理解，如廁有什麽可高興的……
他呆呆地看著他們的背影，待那背影消失後，他垂下眼眸，心道：也太葷素不忌了……
林芳洲回來之後，支走了小元寶，留下韓牛牛一人說話。她把自己怎麽怎麽受刑，怎麽怎麽被冤枉，怎麽判的秋後問斬，都與韓牛牛說了。
韓牛牛聽得好悲傷，哇聲痛哭。
她哭聲太洪亮了，吵得林芳洲耳膜疼。林芳洲安慰她道：“好了好了不要哭了，我現在不還沒死呢嗎……”
“可是……公子你太可憐了，你明明是被冤枉的……”
“不要哭了，牛牛，我還有事拜托你呢！”
“啊？什麽事？公子你說。隻要不占我的身子，讓我做什麽都行，我家有亡夫呢。”
“我……不會占你身子的……絕對不會……”
“那公子需要我做什麽呢？”
林芳洲把自己女扮男裝的事情跟韓牛牛說了，韓牛牛不信。她讓韓牛牛摸她的胸，摸完她的胸，韓牛牛更不信了。
林芳洲說：“我這裏是纏著的，等摘下來你就明白了，你幫我脫下來看看。”
韓牛牛總算信了。
林芳洲又說，“你要伺候我，這事瞞不了你。我是快要死的人了，也不想讓更多人知道。我當年落戶籍時有人給我做擔保的，現在若東窗事發，平白連累別人。你隻要不和人說，那就萬事大吉，否則萬一泄露出去被楊老虎抓著把柄治你，誰都救不了你。”
“我知道了，我一定打死也不說！”韓牛牛說著，指天發了個誓，發完誓，又問，“小公子知道嗎？”
“他不知道，以後我會親自告訴他。”
……
小元寶觀察了幾日，見那韓牛牛把林芳洲伺候得很好，主仆二人相處極其融洽，他有些欣慰又有些莫名其妙的鬱悶。
家裏暫時穩定下來，小元寶決定出一趟門。
林芳洲一聽他要出門，立刻反對：“我知道你要做什麽去，你是不是想去上訴？我告訴你，沒用！你不要去，我不能眼睜睜看你也涉險。”
她那樣著急，令小元寶心中春風拂麵般溫暖。
“你放心，我有分寸。”他說著，忍不住摸了摸她的頭。
林芳洲有些別扭，“哥哥的頭你也摸，沒大沒小！”她揮舞著熊掌想要拍開他。
小元寶躲了一下，輕鬆扣住她的手腕，笑嗬嗬地看著她。
“我生氣了！”
“好了，不生氣。”小元寶輕輕地放開她，接著說，“我不會去上訴。我出門確實有事情，現在還不能和你說。”
“好吧，你自己注意點，不要惹事，安全回來。我，我還等著你給我送終呢！”
“等你一百歲時我再給你送終。”
小元寶與林芳洲告別之後，獨自一人牽馬出了門，到城門口時，那守門的人把他攔住了：“二郎，楊太爺有令，不許你出城。”
“為什麽？”
“這倒不知。”
“他可否說過到什麽時候才許我出城？”
“也沒說，就說不許你出城。二郎要不自己去問問楊太爺？我可不敢違逆他，上有老下有小呢！二郎體諒則個。”
楊仲德不讓小元寶出城，無非是防著他去上訴。雖說楊仲德用銀子把上下都打點到了，但是他覺得林芳思才思敏捷口才了得，不得不防。
小元寶找到楊仲德。楊仲德以為林芳思會質問他為什麽阻止他出城，哪知這少年郎隻是說道：“我知大人所慮。隻是，我前幾天與人約好去廊縣販貨，路上聽聞家中出事，這才折返回來。我這生意也不能耽擱了，大人既然擔心，不如派人跟著我，這樣你也方便，我也方便。”
楊仲德捋著胡須心想：諒你也耍不出什麽花招。
於是他笑道：“我是擔心你年少，行事不穩重。你給我獻計有功，我今天派個人幫你吧，讓老康跟你去廊縣。他做事穩當，且假如路上遇到什麽事，他是公門中人，也可照應你一二。”
小元寶肅容拱手道：“多謝大人。”
老康就是康捕頭，通過舉報王大刀而上位，目前縣太爺眼前的紅人，對縣太爺極盡諂媚之能事。那康捕頭知道自己此行的目的是為監視林芳思，態度便倨傲得很，小元寶與他說話，十句裏大概隻答五句。
小元寶倒也不生氣，該怎樣還是怎樣。
兩人一路快馬加鞭，過了仝縣後，越走，路越難走。
康捕頭感覺不太對頭，問道：“你確定沒走錯嗎？”
“嗯。”
“我看是走錯了！你看這路，這麽難走，荒無人煙，連個人家都看不到。這到底是哪裏？”
“這是小路。”
“罷了罷了，天都黑了，客棧還有多遠？”
“還有很遠。”
“啊？”
“今日隻能在這野外過夜了，康捕頭將就一晚吧。”
康捕頭很不高興：“年輕人做事毛手毛腳的，你怎麽不早和我商量？這地方能睡人嗎？蚊子毒蛇老鼠蠍子，什麽沒可能有啊？要是遇到狼群呢？”
小元寶望著夜色中遠方山的輪廓，答道：“有狼群最好。”
“你說什麽？你瘋了吧？！”
小元寶回頭看了康捕頭一眼。
月光下，他的目光冰冰涼涼的，波瀾不驚，仿佛在看一具屍體。
康捕頭心裏一驚，本能地感覺不妙，他立刻調轉馬頭想跑。
小元寶突然從馬背上躍起，騰空而過，與此同時鋼刀出鞘，仿佛蒼鷹展翅一般，雪亮的刀片在空中劃出一道白色弧影，那康捕頭慌忙一手握在腰間佩刀上，未及拔刀，頸間突然噴出一蓬鮮血。
仿佛枯葉一般，他從馬背上落了下去。
小元寶踩了一下他的馬背，借力往後一騰身子，一招幹淨漂亮的鷂子翻身，坐回到自己馬背上。
與此同時，鋼刀歸鞘。
他策馬，奔向茫茫夜色之中。