第二十一章
殿試最後一名不過是同進士，同進士就不是進士，前途便大大不同了。
慕灼華呆呆看著眼前半張白紙，仿佛看到了自己一片慘白的過去。
她看到阿娘倚門流淚，日日盼著父親回頭，她告訴自己，不要將一生放在別人手中。
她聽說女人隻要當了官，便能作自己的主，自立門戶，不再依附男人。
她把所有的希望都放在父親的書房裏，姐妹們都去搶那些珠寶首飾，搶脂粉綢緞，她都不要，她隻要數不清的書，想要片刻的安靜，如果可以的話，再給她一盞不會熄滅的燈，讓她可以在夜裏看書寫字。
慕家的人都笑話七小姐是書呆子，腦子有問題，姑娘家讀那麽多書做什麽，還不如打扮漂亮一點，以後嫁個好人家。
然後呢……
嫁了人，像她阿娘，像大娘子，像家裏的每個姨娘們，每天在內宅裏勾心鬥角，爭奪不屬於自己的財富和男人嗎……
她不過想活出自己的一番天地罷了。
慕灼華揉了揉鼻子，眼睛有些發酸，卻沒叫人看出她的窘態。
以前那麽難，她都沒想過放棄，更何況是走到了這裏了。
慕灼華長長舒了口氣，晃了晃腦袋，重新振作了起來——她還有半張紙呢！
慕灼華重新提起筆，沾了沾墨，思忖片刻，重新下筆。
“她還要寫什麽？”
“半張紙，又能寫幾句話？”
“困獸之鬥罷了。”
“但是能有這心性，便已經很好了，不是嗎？”
不知是誰說了這句，引來了眾人的交相點頭。
是啊，不過是個十八歲的姑娘，殿試上出了這麽大的岔子，卻還能鎮定自若地重新下筆，無論她寫了什麽，在陛下看來，已經是高看她一眼了。
昭明帝含笑點頭，卻沒有再走下來巡視了，而是走回禦座之上。
總管太監高聲喊道：“時辰到，停筆——”
卷子被一張張收了上去，考生們得到了休息時間，在太監的引領下離開大殿，來到偏殿喝水進食。
慕灼華坐下之後便大口灌了一壺茶，放下茶壺，便看到許多人都一臉同情地看著自己。
“你今日也太不走運了，怎麽會發生這樣的事呢？”
那些人紛紛搖頭，看似惋惜，心裏卻在算計著這十七名掉了下來，自己大約能上升多少。
沈驚鴻倒是真心實意地關心了一下：“你之後有再作答嗎？雖然發生了意外，但若能用心作答，陛下定然不會怪責。”
慕灼華衝沈驚鴻笑了笑：“我覺得自己答得挺好的。”
眾人忍不住笑出聲來，就連沈驚鴻也是哭笑不得的表情——就交了半張紙，口氣還這麽囂張。
“那……祝你好運了。”沈驚鴻也無話可說了。
昭明帝看過卷子，心裏便對各人的表現有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一個時辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏對。
這可是在皇帝麵前留下好印象的機會，每個人都是既忐忑又期待地等著，倒是慕灼華看起來神情自若，這在旁人看來，是破罐子破摔的表現了。
第一個被召上前問話的，自然是沈驚鴻了。沈驚鴻年輕俊美，儀表不凡，更兼寫了一手龍飛鳳舞的好字，讓人初見便生出了十分的好感。沈驚鴻這卷子是昭明帝站在旁邊看著寫完的，他對這個才華驚人的青年顯然十分欣賞，麵含微笑問了幾個問題，沈驚鴻不卑不亢，對答流暢，讓昭明帝連連點頭。劉琛站在一旁看著，似乎覺得與有榮焉，也露出了笑臉。
劉琛附耳對劉衍低聲道：“今科狀元，非他莫屬。”
劉衍笑而不語。
接下來又有幾個人被傳召，幾人麵色不一，有人興奮有人驚恐有人沮喪，眾人的對答都被一旁的宦官一一記錄下來，也被昭明帝在心裏留了底。
太監又一次扯著嗓子喊道：“慕灼華上前覲見——”
眾人驚愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼華，慕灼華神態自若地走出隊列，清秀的小臉上帶著從容不迫的微笑，她走到隊伍最前列，行禮叩首道：“學生慕灼華，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
上方傳來昭明帝的聲音，溫和而威嚴：“平身吧，讓朕仔細看看你。”
慕灼華立刻站起身來，恭敬垂手站著，揚起下巴，眼睛卻看著地下。
“不錯，年紀輕輕，心性卻極穩，朕還以為，你要當場哭出來了。”昭明帝笑嗬嗬道。
慕灼華答道：“未到山窮水盡之時，不可輕言放棄，便到走投無路之際，也應笑對生死。”
“好！”昭明帝讚賞地點點頭，拿起手中半張卷子，“你能在最後的時間寫下這份答卷，也很好。”
那半張紙空間有限，也隻寫得下兩句話。
居無為而思有功，盡人事以聽天命。
物競天擇適者生，不優則劣弱者亡。
昭明帝道：“寥寥數字，卻說盡了人道，也說破了天道，你年紀不大，卻有這等境界，著實不易。”
在最後的空間與時間裏，慕灼華隻能提煉自己的想法，最後寫下這兩句。她也是在賭，現在看，她是賭贏了。
慕灼華俯首道：“謝陛下誇讚。”
“你會試的那篇策問，朕反複看過幾遍，原以為作此篇策問者，定然是個老成謀國之士，卻沒想到你這般年輕，還是個女子。朕想知道，策問所言，是你心中所想嗎？”
昭明帝這麽問，似乎是懷疑這篇文章有人代筆。雖然被問的是慕灼華，但幾乎所有人都感受到了天子的威壓，心生懼意。
慕灼華心中一凜，俯首道：“回陛下，學生出身商賈之家，自幼耳濡目染，便覺經濟乃民生之基。”
“何謂經濟？經邦經國，濟世濟民，上惠朝廷，下澤百姓。陛下治國多年，以民為本，四海之內無不感念陛下仁政，便是外邦蠻夷也垂涎我陳國富足，不遠萬裏與我陳國貿易，海波平靜，四海來朝，江南之地每年因此可受益數千萬兩白銀，百姓豐衣足食。”
“北涼卻屢屢犯境，為何？學生位卑，卻未敢忘憂國，思慮多時，偶有心得。北涼不產金銀、糧食，逐水草而居，百姓生而多艱，垂涎中原富足，便隻有南下侵掠。但北涼便沒有能與陳國貿易之物嗎？有的，北涼馬壯，遠勝中原，有富足鐵礦，可為利器，北涼牛羊肥碩，可補陳國之缺，北涼人高大雄壯，以一當十，然則兩國互為戒備，邊貿難通，北涼人無法以貿易的形式交換所需，便隻能想方設法侵掠，這是他們為生存計。”
“陛下，一將功成萬骨枯，學生以為，若能活下去，百姓是不願意打仗的，而誰能讓他們活得好，誰便是他們的天。士大夫讀聖賢書，不屑商賈小道，學生以為，能利國利民之事，無分大小。”
慕灼華一番娓娓道來，深入淺出，說得旁邊的仕宦也不禁輕輕點頭，深以為然。站在慕灼華身後的考生，有許多人都曾在簪花詩會之時諷刺過她，但如今聽她這麽一說，也覺得她說的確實有幾分道理，暗自為之前的態度感到羞愧。
慕灼華態度不卑不亢，卻一開頭便將昭明帝捧了捧，讓皇帝聽高興了，往下話便也好說多了。這話裏話外透露著一個意思，就是陛下聖明有為，番邦百姓都等著您去解救他們呢。
這種臣子說話的藝術昭明帝倒不少見，卻見慕灼華一個小姑娘板著張清秀稚氣的小臉，說起來也一套一套的，不禁有些好笑，偏偏她說得有理有據，讓人生不出玩笑的心思。
“看你胸有成竹之態，這策問想來是作的無錯了。隻是今日殿試你犯了大錯，汙了試卷，雖然臨危不亂還交了四句，但也難以服眾。不過朕可以再給你一個機會，你把無為而治用來注解養蠻策解釋給朕聽，朕給你三十息的思考時間。”
慕灼華心中大喜，俯首道：“聖明無過陛下！”
用無為而治注解養蠻策，這又有什麽難？但是昭明帝給了她三十息，卻是存了為難她的心思，慕灼華也不好露出太得意的模樣，便故作為難，皺眉思索了一番，待聽到一聲磬響，她舒展了眉眼，認真答道：“無為，而無不為，順治，則天下大治。聖人治國，順時應勢……”
“……因勢利導，民心所向，則事無有不成……”
“……藏利於民，澤被萬姓，則民無有不忠……”
“……廣開教化，人心思一，則國無有不興……”
慕灼華注解了無為，又談了何為治，自上而下，從裏到外，把經濟民生、德育教化方方麵麵的養蠻策說了個通透。
昭明帝一開始還帶著笑，後來越聽越嚴肅了起來，不時陷入沉思。一旁的太監運筆如飛，將慕灼華的話一字字寫下，揮汗如雨，待慕灼華說完，他的手依然抖成了篩子。
昭明帝沉默了許久，才勾唇一笑，道：“善！”
三十息成文，如此思謀，如此文采，如此年紀……
昭明帝仔細端詳慕灼華，心中有些惋惜，若是身為男兒身，那就更好了。他心中本是屬意沈驚鴻為狀元，沈驚鴻確實是無可挑剔，但慕灼華也是不遑多讓。
昭明帝一時陷入了沉思，殿上之人跟著麵麵相覷，竟不知該作何反應。
慕灼華自覺答得還算不錯，更何況有了昭明帝那個“善”字，她心中著實踏實了許多，隻是這會兒昭明帝又沉默了太久，她難免也有些忐忑起來。
過了不知多久，慕灼華便聽到昭明帝又帶著笑意問了一句：“你既講了教化，又講了經濟，卻不講軍事，難道不打仗，便能得四海歸一？”
慕灼華一怔，隨即道：“打還是要打的，教化大興，國富民強，這才好打勝仗。教化他們，是為了不打仗，打仗，是為了讓他們坐下來好好聽話。”
昭明帝失笑，指著慕灼華道：“你啊你啊，話都叫你說完了……”
左右侍從驚訝地看了昭明帝一眼，又看向慕灼華，心中暗道了不得，可甚少見到昭明帝笑得這麽開心，這個慕灼華簡在帝心，前途無量啊！
昭明帝信重的總管太監輕聲提醒道：“陛下，是否召見下一個考生殿前對答？”
昭明帝這才回過神來，擺擺手笑道：“不必了，朕心裏有數了。”
慕灼華這才得了令退下，跟著所有的考生回到偏殿等候名次的公布。
雖然不知道自己的名次，但她心裏一塊石頭落了地——應該不會太差了。
劉琛又驚又怒地跑到劉衍身邊，不敢置信地說：“父皇居然想點慕灼華為狀元！”
劉衍也是錯愕：“皇兄真這麽想？”
劉琛咬牙道：“父皇這是被蒙蔽了吧，那慕灼華雖……有幾分本事，但論真才實學又哪裏比得上沈驚鴻？”
劉衍愣神了片刻，方道：“隻怕……難以服眾。”
劉琛立刻道：“皇叔你說得對，不如你去勸勸父皇！”
劉衍失笑：“我如何勸得？殿試結果，皆看陛下心意。”
劉琛急道：“如今沈驚鴻譽滿定京，父皇卻叫一個女子作了狀元，你讓百姓作何感想，怕不是要在背後議論，說父皇是看中了慕灼華的美色！”
劉衍臉色一變，嗬斥道：“慎言！”
劉琛這才意識到自己說錯了話，急忙閉上嘴。
“你說的不無道理……”劉衍歎了口氣，搖搖頭，“但此事絕非他人可以開口，你我更需避嫌，要相信皇兄的聖明。”
劉琛心有不甘，卻不得不承認劉衍說得對，隻能沉默點頭。
殿試的結果當日便出來了，考生們在偏殿度日如年地等了一個時辰，終於等到了結果。
這次宣讀名次的，卻是丞相。
“昭明十五年殿試……”
“一甲第一名，沈驚鴻，賜進士及第！”
這個結果都在眾人意料之中，沈驚鴻俯首，含笑謝恩。
“一甲第二名，宋濂錫，賜進士及第！”
“一甲第三名，慕灼華，賜進士及第！”
慕灼華愣了一下，有些不敢置信。
丞相含笑看著慕灼華，低聲提醒道：“還不趕快謝恩。”
慕灼華急忙磕頭謝恩，心中卻還迷糊著。
探花？
她居然是……探花？
這可太出乎意料了，她本來想著，能保住原來的名次就不錯了，居然還能升到第三名。
其他人見識過慕灼華禦前奏對的本事，對她是有幾分信服，但想著自己十年寒窗，竟然被一個女子給壓過一頭，心裏多少還是有點不舒服。殿試結果陸續公布完畢之後，丞相笑吟吟道：“陛下賜宴禦花園，恭喜諸位新科進士了。”
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
無論結果如何，多年寒窗苦讀，到了這一日終算是開花結果，進士也好，同進士也罷，對自己對宗族也有了個交代。到了瓊林宴上，本有些鬱悶的進士也一掃鬱結之情，展露了輕鬆快意的笑容了。
一甲三人在太監宮女的服侍下換上了特製的禮服，安排在了居中的席位上，接受眾人的道喜。沈驚鴻錦衣加身，談笑晏晏，一時風頭無兩。榜眼宋濂錫和探花慕灼華分坐沈驚鴻兩側，宋濂錫年過三旬，已是第二次參加會試了，容貌並不出眾，勝在為人莊重自持，讓人心生敬意。而慕灼華三人之中年紀最輕，又是女兒身，有了昭明帝和柔嘉公主的關注，旁人也不敢再為難她，今日宴上便隻有觥籌交錯，一片喜樂了。
開席不久，沈驚鴻領著榜眼探花出席，向昭明帝敬酒謝恩，昭明帝心情極好的樣子，正要拿起酒杯，卻忍不住發出一聲輕咳。
坐在昭明帝身側的是幾位皇子，大皇子劉琛見昭明帝咳嗽，關切道：“父皇，太醫說過您不能飲酒。”
“一杯而已，朕今日高興，無妨的。”昭明帝說著拿起了酒杯。
劉琛求救的目光投向劉衍，劉衍立時站了起來，勸道：“皇兄，太醫的勸誡還是要聽的，沈狀元三人敬酒本是心存感恩，若陛下因這杯酒而傷了身體，便會讓他們後悔莫及，自責不已了。”
昭明帝聞言，猶豫了一下，還是放下了杯子，微笑道：“既是如此，朕還是以茶代酒吧。”
劉琛笑道：“父皇，這杯酒就讓兒臣代您喝了。”
若在民間，子替父酒，也是尋常之事，但在皇家，這種舉動便不免讓人多想了——大皇子就如此迫不及待替代皇上了？
坐在劉琛下首的是淑妃的一對雙生子，二皇子劉瑜，三皇子劉瑾。兩位皇子相貌相似，但氣質截然不同，劉瑜皮膚白皙，溫文爾雅，禮賢下士，頗有美名，三皇子劉瑾卻是生性活潑爽朗，喜好舞刀弄槍，皮膚曬成了小麥色，此刻人坐在椅子上，眼睛卻是耐不住寂寞到處打量。
劉瑜見劉琛喝下那杯酒，眼神微微一閃，卻不動聲色。劉瑾直勾勾盯了劉琛片刻，才不屑地移開眼。
昭明帝因身體多病，為人也不重情欲，有了三位皇子之後，後宮便沒再添過女人。太後擔憂昭明帝的身子，便也不往他身邊塞人了，因此陳國的後宮算是極為清靜。皇後出身名門，知書達理，卻顯得沉悶，淑妃出身武將世家，性情活潑解語，據說淑妃比皇後更得昭明帝喜愛，而昭明帝至今仍未立太子，便讓旁人有了許多揣測。
慕灼華隨著沈驚鴻回到席上，目光卻偷偷留意著皇室成員的動靜。她活了這麽些年，明白一個道理，想要過得順，一定得學會察言觀色，揣摩上意，尤其在皇城之中，若是站錯了隊得罪了人，怕是死得無聲無息了。
最讓慕灼華擔憂的，便是今日無故翻倒的那個硯台。硯台自然不是她不小心翻倒的，而大殿之中也不可能無風自動，她仔細觀察過硯台，在右下角發現了一個極其微小的撞擊痕跡，應該是被人用微小的暗器撞擊推翻形成的。慕灼華回憶當時的坐席，她坐在第三排的最右側，在她右前方的人嫌疑最大，而在她右前方坐著的，除了幾位姓劉的皇室成員，便是幾個二品以上的高官。她著實是想不出來，她何時得罪了誰，那人竟又如此大膽，敢在眾目睽睽之下害她？
她跟三位皇子毫無交集，非要說得罪了誰，大概也就是大皇子，定王說過，她那篇養蠻策把大皇子給激怒了。慕灼華今日觀察過劉琛，大致了解了他的個性。劉琛是皇帝的嫡長子，相貌英俊，氣度不凡，自幼跟著劉衍學文習武，可算是文武雙全，三年前援救定王，立下戰功，是皇位的第一人選。這人是真正的天之驕子，性格上最大的特點就是驕傲，他驕傲得理直氣壯，根本不屑去掩飾自己的情緒，可謂愛憎分明了。
反倒是劉瑜叫人難以捉摸，看似君子如玉，溫和有禮，卻讓人猜不透是真情還是假意。劉瑾與他相貌相似，性情相異，倒是與劉琛更相近，隻是少了劉琛與生俱來的驕傲，眼中壓抑著不服。
還有一人便是劉衍了，想到會試之時他幫過自己，按說更沒理由害她。