第二十章
皇家別苑裏，劉琛臉色極為難看，一臉不滿地看著柔嘉公主。
“今天這場詩會，著實不公！”
柔嘉公主掃了他一眼，冷哼道：“不也是照著你的意思改了規則嗎？”
“可是……”劉琛皺眉，“慕灼華何德何能得了頭名！”
柔嘉公主微笑道：“眾望所歸，不得不服。”
“你……”劉琛竟是說不過柔嘉公主，心中更是氣悶了，轉頭看向坐在另一側的劉衍，求助道，“皇叔，你評評理。”
劉衍揉了揉額角：“莫要拖我下水，這是你們年輕人的事，我管不了了。”
柔嘉公主看著他的模樣，失笑搖頭：“你一心維護沈驚鴻，這是怕別人不知道沈驚鴻是你的人嗎？”
劉琛哼了一聲：“知道又如何。”
“我懂你愛才之心，不過沈驚鴻桀驁難馴，你可得小心些。”
柔嘉公主越是這麽說，劉琛就越欣賞沈驚鴻。他與沈驚鴻坐而論道，越是了解這個人，就越喜歡他。這人出身寒門，卻滿腹經綸，誌存高遠，與他的許多想法都不謀而合，他已將沈驚鴻引為知音，他日他若登基，必然重用沈驚鴻，開創一個盛世王朝。
柔嘉公主道：“那慕灼華，也是有才之人，她奇思妙想，妙語連珠，殿試之上，或許能得父皇青眼，位列三鼎甲。”
劉衍有些詫異：“公主竟如此看好她？”
柔嘉公主微笑點頭：“這姑娘有些不討人厭的小心思，確實會討人喜歡，連沈驚鴻都對她不同旁人，依我看，她入翰林院，是十拿九穩之事。”
入了翰林院，便能在禦前行走，官運亨通，遠在他人之上。
劉琛厭惡地皺起眉頭：“不是我看不起女子，不過天下間又有哪個女子能如皇姐這般，慕灼華不過是投機取巧，又貪生怕死而已。”
柔嘉公主幽幽一歎：“罷了，你看重你的沈驚鴻，也不要針對慕灼華才是。你生來高貴，卻不知道，一個女子走到她今天這步，得有多難……”
慕灼華很難，隻是這些事她從來不說。
你若失敗，那些難處說來不過是讓人笑話徒勞無功，你若成功了，那些苦盡甘來便也不值一提了。
懂得你的人自然會憐惜，不懂的人，說多了也是自討沒趣
有了柔嘉公主的回護，慕灼華感覺到對自己的惡言惡語明顯是少了許多，她心裏對柔嘉公主的敬愛也不禁愈加濃厚。
慕灼華在家中庶女排行第七，上麵有六個姐姐，卻從未體驗過什麽叫做姐妹之情。那日見了柔嘉公主，見她對自己溫柔有加，便想著自己若有一個親生的姐姐，是否也會如柔嘉公主那般熨帖暖心。然而那是萬人敬仰的公主，她也隻敢偷偷想想而已。
在這世上，也隻有郭巨力算是她唯一的親人了。
郭巨力照舊早早睡下了，慕灼華卻還在院子裏倒騰她的寶貝，她忙得專注，竟沒注意到牆頭上坐了許久的人。
劉衍今夜本有事，隻是不知怎地又想起了慕灼華，等回過神來，人已經走到了門外。他本想敲門，卻又臨時改了主意，施展輕功飛上牆頭，便看到慕灼華卷起了袖子蹲在院子裏忙活著，細嫩的藕臂上沾了些許泥土，地上也是一片狼藉，慕灼華把頭發都紮了起來，幾縷碎發被汗水打濕，貼在額角，顯得有些狼狽。
劉衍看了片刻，終於忍不住出聲打斷，輕咳兩聲道：“你在做什麽？”
慕灼華嚇了一跳，猛地抬起頭，便看到了月光下屈膝坐在牆頭的劉衍。她因驚訝微張著嘴，隨即露出一個燦爛的笑容，仿佛看到了期待已久的客人，讓人見著她的笑容心情也不自覺好起來。
“王爺，你來啦！”慕灼華抬起手臂擦了擦額角的汗。
劉衍自牆頭躍下，白色的衣袂翻飛，麵容俊雅，皎然若謫仙一般，看得慕灼華微微失神。
劉衍站到了慕灼華身旁，才看到方才被她身影擋住的東西，他驚詫地挑了下眉頭：“你在挖花？”
慕灼華忙擺手解釋道：“才不是呢！我這是在移栽。”
慕灼華說著又蹲了下來，小心翼翼地把那朵挖開的牡丹放入另一個土陶花盆裏，輕手輕腳地將泥土放進盆中。
劉衍有些不解：“為什麽？”
慕灼華專注地盯著那朵牡丹，頭也不回道：“公主賞的這個花盆太貴重了，我要好好收起來。”
聽慕灼華這麽說，劉衍才看向先前的花盆。那個花盆乃是宮中之物，看著就不是凡品，不過這種東西劉衍家中遍地都是，自然也不會放在眼裏。
“這個花盆能賣上百兩呢，不過意義特殊，我也不敢賣，更不敢隨便放在院子裏，萬一被人偷了呢，所以啊，我就把牡丹移栽到這個土陶花盆裏，再把這個貢品花盆好好藏起來。”
劉衍聞言失笑，隻覺得慕灼華每次說話都是胡說八道，但偏偏還很有道理，他又被說服了。
慕灼華好不容易才重新把牡丹栽好，這才扭頭看劉衍，問道：“王爺這麽晚來，是有要緊事嗎？”
劉衍被慕灼華問得一窒，他……沒什麽事……但此刻卻還是硬掰出了一件事。他手中握著把折扇，輕輕敲了敲慕灼華的肩膀，似笑非笑道：“今日之事，你難道不該給本王一個交代嗎？”
慕灼華露出一個真摯而討好的笑容：“我正想多謝王爺相助呢！”
劉衍彎了彎嘴角，一副“你繼續扯”的表情。
慕灼華道：“我承認今日我是故意誤導他們，讓他們以為那首詩是王爺做的，不過我也實在沒想到，王爺那麽配合，還潑了杯茶引起他們的注意，我也因此僥幸得了頭名。”
劉衍輕笑一聲：“怪本王過分配合了？”
慕灼華陪笑道：“王爺總是說不幫我，但最是嘴硬心軟，人美心善，小人感激得不得了呢，果然是沒跟錯主子！”
劉衍被她的馬屁拍得哭笑不得，隻覺得自己越發有昏聵的趨勢了，竟然喜歡聽人逢迎討好。
“本王的幫助卻非無償的。”劉衍斂起了笑容，認真道，“今日潑了那杯茶，髒了一身衣服，那衣服也值一百多兩，你這個花盆便賠給本王吧。”
慕灼華大驚失色：“怎麽這麽貴，王爺你為什麽不往地上潑！”
劉衍皺眉道：“你還敢挑剔？”
慕灼華賠著笑道：“不敢不敢！可是王爺……”慕灼華抽了抽鼻子，露出一個十足委屈可憐的表情，“王爺這麽富有，小人這麽貧窮，你舍得損不足以奉有餘嗎？”
劉衍噙著笑道：“舍得。”
“王爺啊……”慕灼華嗚咽一聲，“這個花盆對小人來說意義非凡，是公主賞賜的，若是給了你，那以後公主追究起來可怎麽辦啊！”
劉衍忍著笑道：“你便直說賠給了本王，旁人不過說什麽。”
慕灼華唉聲歎氣道：“王爺，咱們打個商量好不好……其實這朵花也很貴的，不然，這朵花賠給你吧！”
劉衍一怔，慕灼華已經把花盆捧到了他眼前，一朵柔媚綺麗的牡丹在月下招展著，花瓣後露出一張笑吟吟的小臉。
“王爺，這品種的牡丹花，可也要上百兩一朵呢，這樣富麗堂皇的人間富貴花最適合王爺這樣的身份地位了，你就收下吧！”
劉衍怔怔看著那朵花，隻聽著慕灼華軟軟地喊了幾聲，他便下意識地接過了花盆。
慕灼華暗自鬆了口氣，笑著道：“今日這頭名本也有一半功勞是王爺的，說到底是在下沾了王爺的光，所以這彩頭咱們一人一半正好。”
劉衍這才回過神來，無奈又好笑地看著慕灼華的小花臉：“你啊……”
劉衍最終還是將這朵花帶了回去。
執墨知道劉衍半夜出了趟門，沒讓他們跟著，回來的時候竟帶了一朵牡丹花，臉上還笑得很開心的樣子！
劉衍將那朵牡丹放在書房的窗台上，親自給花澆了澆水。
執劍經過，看到這一幕覺得有些好奇，問道：“王爺方才去買了盆花？”
劉衍微笑道：“不是，別人送的。”
執劍驚了——居然有人給王爺送花！
王爺還笑著收下了！
還有幾日便是殿試，這幾日慕灼華在家裏溫書，郭巨力便出去四處找新房子。如今她們身邊有了不少錢，過了殿試，應該能封個一官半職，便不適合再住在東城這種魚龍混雜之地了。郭巨力在北城和南城打聽了幾天，卻都沒有找到合適的房子——大多是因為太貴。
“北城兩進的房子，一個月租金便要二十兩，怎麽不去搶啊！”郭巨力氣呼呼地如是說，“還要一次付半年，加上押金，一次便要交一百四十兩。”
“咱們現在不是有很多錢嘛。”慕灼華財大氣粗地說，“月租金五十兩也是住得起的。”
“小姐，咱們還得添置很多東西呢，筆墨紙硯還得買更好的，你近來又長高了，也得重新做幾套衣服鞋襪了。往後你當了官，還要人情往來呢。我都打聽了，新科的進士一年俸祿米糧加起來也不超過三十兩，都還住不起北城呢。”
郭巨力碎碎念算計著日後的開支，本以為一夜暴富了，誰知道竟多了這麽多燒錢的地方。
慕灼華聽得發笑，忍不住掐了一下郭巨力的臉蛋。
“巨力可真是持家有道，我都舍不得把你嫁了。”
郭巨力道：“小姐你都不嫁人，為什麽要把我推進火坑。”
慕灼華啞然，“嗤嗤”笑道：“你聰明了，對，咱們都不嫁人，升官發財就好。”
慕灼華的個子仿佛春天的柳條似的，一夜之間抽高了個子，袖子驟然短了一截，卸妝之後的容貌似乎也有了微妙的變化。慕灼華仔細看了看，發現自己原先有些肉肉的臉頰瘦了一些，脫去了稚氣，多了幾分少女的柔美與嫵媚。
郭巨力給慕灼華調製易容的粉膏，讚歎道：“小姐越來越好看了，比姨娘還好看呢。”
慕灼華沾了沾黛色的粉膏，猶豫著該怎麽改變妝容。她調製的這些粉末極難卸掉，得自己另外調配藥水才能擦洗掉，兩者都沒那麽容易調配，因此每次補妝都得經過深思熟慮。以前她個小臉嫩，便裝著天真稚氣騙人好感，如今要入朝為官，再這麽打扮恐怕會被人看輕，需得成熟穩重一些。
慕灼華想了想，便有了方案，在眉眼之處輕輕畫了畫，又在臉上添了些陰影加深五官輪廓，乍一看還是那個人，可整個人的氣質卻截然不同了。之前的妝容讓她看上去仿佛十五六歲的女娃娃，卸了妝的她便是十八歲的美貌少女，而重新上妝，她便是穩重清秀的書生了。
換上了新作的衣衫，慕灼華對鏡自照，滿意點頭。
郭巨力發自內心地說：“小姐真俊，我若嫁人便嫁小姐這樣的。”
慕灼華哈哈一笑：“千萬別，興許我和我那父親一樣風流呢。”
殿試定在四月初八，慕灼華同其他人學了麵聖的禮儀，這才進宮接受昭明帝的考核。
一百個貢士魚貫進門，大殿上擺好了一百張桌子，也準備好了筆墨紙硯，筆墨充足，紙張每個人卻隻有十張，如此則要每個人都打好腹稿，速速完成。在沒得到準許之前，考生是不允許抬頭窺探龍顏的，每個人低頭行禮之後，坐在指定的位置上，之後由總管太監宣讀殿試題目，便可以開始作答了。作答時間為一個時辰，期間自然也可以如廁飲水，但極少有人會這麽做，這會給皇帝留下不太好的印象。
每年的殿試考題方向都不一樣，隻取決於皇帝的個人喜好。有的皇帝喜歡詩文，有的皇帝喜歡策問，甚至還有考過算學風水的皇帝，真叫人摸不著頭腦。好在昭明帝是個中規中矩的皇帝，沒出什麽太偏門的考題為難眾考生。
今年的殿試題目是道策問題，題目是“無為而治”。
這題目很大，切入點很多，可以肯定，也可以否定，這樣一來就要仔細回想一下昭明帝曆來的政策傾向，是有為還是無為，若是猜錯了帝王的心思，這前途可就堪憂了。
慕灼華心中歎氣，這考試考的隻有一半是才華，另一半卻是揣摩上意的本事。昭明帝登基第十五年，多施行仁政，休養生息，如此看來，很多人會押在無為之上。
無為，無為……其實無為本身，也是一種有為，隻是順時應勢而為，有所為有所不為……
慕灼華腦中一行行字自然浮現其中，文思泉湧，閉目片刻後，便提筆答卷。
大殿之上，昭明帝正仔細觀察這些考生，有的人胸有成竹，有的人愁容滿麵，有的人戰戰兢兢，有的人落落大方，才華如何尚不知道，但心性卻可見一斑。
大殿兩旁則坐著不少文武大臣，還有一些幾位皇親貴族，便如定王與三位皇子，這些人也在觀察著考生們臨場的表現。
這些考生中最為矚目的，無疑便是沈驚鴻與慕灼華了，一個是連中三元的詩聖，一個是極為罕見的女進士。慕灼華那篇策問在朝中流傳，引起了不少爭執，便是昭明帝也對她印象深刻，今日也不由得多看了幾眼。
考試時間過半後，昭明帝便走了下來，在考生之中來回巡視，這就極大考驗了考生們的心性，有的人一見皇帝來了，登時心神大亂，寫不出字，這些人多半是難成氣候的。昭明帝自然而然地先走到了沈驚鴻身旁，沈驚鴻已經寫好了六張紙，昭明帝饒有興味地站在旁邊從頭看了起來，邊看還邊微笑點頭，顯然十分欣賞沈驚鴻的策問。
劉琛見了這一幕，心中也是安定了不少。對沈驚鴻的才華他是十分信任的，就擔心他禦前無狀，或者心神失寧亂了分寸，如今看來是多慮了。
昭明帝看完了沈驚鴻的卷子，便走下去看其他人的，其餘之人有好有壞，卻沒有一人能讓昭明帝如對沈驚鴻那樣看重了。眼看著昭明帝就要走到慕灼華身旁，忽然殿上響起一聲清脆的巨響——啪！
兩旁的大臣愕然，抬頭四望尋找聲音的來源，片刻後終於知道發生什麽事了。
隻見慕灼華桌上的硯台不知何故，竟翻倒了過來，卷子本疊放在一起，墨水一倒，自上而下地濕透所有的試卷，那些已經寫好的卷子有一半的篇幅都被墨水染黑了，完全看不清字跡。慕灼華本已經寫完七張紙，此刻看著染黑的卷麵，整個人表情都懵了。
時間隻剩下兩刻鍾，而白紙……認真算起來，隻有半張。
大殿兩側所有人的目光都集中到了慕灼華身上，慕灼華茫然抬起頭，正好接觸到昭明帝探究的目光，整個人都是抖了一下，立刻又低下頭去。
半張紙，兩刻鍾，又能寫什麽呢……
慕灼華抓著筆的手緊了緊，掌心已經微微汗濕了。
遠遠地傳來不真切的談論聲：“時運不濟啊，看來是最後一名了。”
“估計是看到陛下走近，心裏慌了，這才打翻了硯台。”
“年紀太小了，又是姑娘，會有驚慌也是難免的。”
“陛下仁慈，應該不會追究她的過失。”
慢慢地，慕灼華隻聽到自己的心跳聲了。
完了……完了……
是她慌了嗎？
不是啊，那個硯台是莫名其妙自己翻倒的，她分明沒有碰到！
是誰要害她？
她又得罪了誰？